Глава 10
Карл в спешке избавлялся от лишних вещей. Стулья, столы, комоды, посуда, обувь, шляпы, картины в рамках – всё без разбора летело вниз с крыльца. Дом понемногу – миллиметр за миллиметром – набирал высоту.
По ступеням прогрохотал старый громоздкий холодильник. Карл издал торжествующий вопль: дом взлетел! Все его с Элли вещи были разбросаны внизу по поверхности тепуи. Там же оказались и любимые кресла супругов – теперь они стояли – бок о бок, как и всегда, – на вершине Райского водопада.
Карл бросился к штурвалу. Он задал направление и теперь напряжённо вглядывался в небо.
Внезапно раздался стук.
– Рассел? – Карл бросился к двери. Однако мальчика за ней не оказалось. Вместо него Карл увидел большеглазого золотистого ретривера. – Даг!
– Я прятался под вашим крыльцом, потому что я люблю вас, – объяснил Даг. – Можно мне остаться?
– Можно ли тебе остаться? – Сердце Карла бешено колотилось. – Ну, ты ведь моя собака, не так ли? А я твой хозяин!
– Вы мой хозяин? – тявкнул Даг и завилял хвостом из стороны в сторону.
Не в силах сдерживать свои эмоции, он бросился вперёд и лизнул Карла в лицо.
– Хороший пёсик, хороший, – Карл рассмеялся и погладил собаку.
Теперь им оставалось только найти Рассела.
Рассел в это время находился на борту «Духа приключений». Собаки Манца как раз привязывали его к стулу. Юный исследователь дикой природы попытался пробраться на судно, используя свою воздуходувку, но был обнаружен.
– А где же твой старший товарищ? – спросил Манц с раздражением.
Лицо Рассела омрачилось:
– Он мне не товарищ больше.
С этими словами Рассел направил мощный поток воздуха прямо в лицо Чарльза Манца. Тот схватил воздуходувку и отбросил её в сторону.
– Если ты здесь, – рассуждал Манц, – Фредриксен тоже где-то поблизости. – Он схватил Рассела и потащил его в грузовой отсек.
– Отпустите меня! – отбивался Рассел. – Где вы держите Кевин?
Бета подошёл к мальчику и оскалил зубы.
– Кричи сколько хочешь, маленький почтальон, – прорычал пёс.
– Никто из твоих друзей-почтальонов тебя не услышит, – добавил Гамма.
Манц выглянул в иллюминатор. Прямо к дирижаблю летел дом!
– Альфа! – выкрикнул Манц. – Фредриксен возвращается. Охраняй птицу. Если увидишь старика... живым он мне не нужен! – Манц щёлкнул выключателем и вышел из комнаты.
Рассел почувствовал, как пол под ним начинает проваливаться. Он находился прямо на трапе, который плавно опускался вниз.
Манц направился к кабине пилота и сел за штурвал. Дом исчез из его поля зрения.
– Где же ты, Фредриксен? – прорычал он.
Манц нигде не находил летающий дом потому, что тот шёл теперь прямо за дирижаблем. Со своего крыльца Карл, с лентой Рассела на груди, видел, что мальчик привязан к стулу, который стоит на открывающемся в бездну трапе. Стул начинал постепенно сползать к краю.
Карл подвёл своё воздухоплавательное судно как можно ближе к дирижаблю. Один удачный бросок – и садовый шланг зацепился краном, как крюком, за низкий бортик, идущий по краю трапа. Карл перекинул через шланг свою трость, вцепился в неё обеими руками и съехал по импровизированной канатной дороге прямиком к Расселу. Тот уже достиг края трапа и должен был вот-вот соскользнуть с него. В последний момент Карл поймал спинку стула, к которому был привязан мальчик. Затем оттащил его на безопасное расстояние от края и при помощи Дага притянул дом вплотную к дирижаблю.
– Даг! – воскликнул Карл. – Сходи за ней!
– Мистер Фредриксен! – воскликнул Рассел. – Вы вернулись за Кевин! Давайте освободим её!
– Твоя помощь мне не потребуется, – твёрдо сказал Карл. – Я не могу рисковать тобой.
Они с Дагом оставили Рассела в опустевшей гостиной, где мальчик был в безопасности, и отправились выручать Кевин.
Всё судно патрулировалось псами Манца. Даг и Карл пробирались по вентиляционной трубе, пока не отыскали птицу. Она была заперта в гигантской клетке и находилась под охраной самых свирепых собак из стаи.
– Что нам теперь делать, Даг? – прошептал Карл, выглядывая из вентиляционного отверстия в потолке.
Но Даг не ответил. Он был слишком занят тем, что жевал один из теннисных мячей на конце трости Карла. Эта картина навела Карла на мысль. Он выбрался из вентиляционной трубы прямиком на клетку и поднял над головой теннисный мяч.
– Кому мячик? – громко спросил он.
– Мне! Мне! – собаки в возбуждении запрыгали вокруг клетки. – Мне мячик! Я хочу мячик!
– Тогда бегом за ним! – Карл выбросил мяч за дверь.
Собаки бросились в коридор, на ходу споря, кому же достанется сокровище. Карл захлопнул за ними дверь. Затем повернулся к Кевин.
– Давай вытащим тебя отсюда, – сказал он.
Тем временем в доме Карла Рассел всё ещё боролся с верёвками, которыми он был примотан к стулу. Вот он уже почти вырвался на свободу! Мальчик действовал так энергично, что повалился на пол вместе со стулом. К несчастью, в этот момент дом слегка накренился, отчего Рассел кубарем выкатился на крыльцо и полетел с него вниз.
Вскрикнув от страха, он успел ухватиться за размотавшийся садовый шланг и повис на нём.
Ветер гнал дом прямо на дирижабль Манца. Сам он сидел в это время в кабине пилота.
– Кто-нибудь знает, где они? – спрашивал Манц своих подчинённых.
Собаки, которых только что так ловко обвели вокруг пальца, гомонили все разом. Невозможно было разобрать ни слова.
В этот момент прямо перед широким панорамным окном кабины пронёсся Рассел на своём садовом шланге.
– Ух-ты-ы-ы! – визжал он.
Манц и Альфа изумлённо уставились на него.
– Серый Вожак, – скомандовал Манц по рации, – сбейте дом!
Через несколько секунд от дирижабля отделился аэроплан.
– А-а-а-а-а! – в ужасе завопил Рассел, видя, как к атаке один за другим присоединились ещё два самолёта.
И управляли ими собаки Манца!
Самолёты открыли огонь по дому, едва не задев Рассела, который опять закричал во всё горло. Затем они развернулись, чтобы сделать ещё один заход. Рассел попытался взобраться по шлангу. Он понимал, что помощи ждать неоткуда. Если он собирается вернуться в дом, ему придётся сделать это самому.
– Пошли, Кевин, – поторапливал Карл.
Все трое – он сам, Даг и птица – крадучись пробирались через трофейный зал в поисках выхода. Внезапно из тени выступила фигура Чарльза Манца. Он держал меч, подняв его над головой.
Даг с лаем бросился на Манца и укусил его за ногу. Тот пинком отшвырнул пса за дверь и захлопнул её. Даг исступлённо залаял. Внезапно раздавшееся рычание заставило его умолкнуть и медленно обернуться.
Прямо за его спиной собралась вся стая во главе с Альфой.
– Привет, – сказал Даг. Собаки оскалились в ответ.
В зале трофеев Манц вновь поднял свой меч. Карл выставил перед собой трость в качестве защиты. Чарльз сделал выпад в сторону Карла, однако клинок попал в колонну и застрял в ней. Карл взмахнул тростью – и промахнулся. Манц высвободил свой меч. Ещё несколько попыток обеих сторон – и острие меча оказалось у горла зажатого в угол Карла. Манц ухмыльнулся:
– Последнее слово, Фредриксен? Давай, плюнь мне это в лицо!
Такая формулировка навела Карла на мысль. В лицо Манца полетела вставная челюсть. Манц отшатнулся, и Карл получил небольшую передышку, чтобы восстановить силы.
Но вот Манц снова пошёл в атаку, и Карл стиснул только что вставленные на место зубы.
– Я заберу эту птицу с собой! Живой или мёртвой! – вопил Манц, в очередной раз замахиваясь мечом на Карла.
Как раз в этот момент стая разъярённых псов прижала Дага к панели управления в кабине пилота. Дирижабль накренился, и Манц потерял равновесие. Карл понял, что это его шанс на спасение.
– Кевин, давай! – воскликнул он.
Карл и Кевин выскочили в окно. По внешней стороне воздушного судна шла лестница. Они начали карабкаться по металлическим перекладинам. Манц двигался следом.
А в кабине пилота Даг лицом к лицу столкнулся с Альфой.
– Теперь я буду наслаждаться расправой над тобой, Даг, – прорычал Альфа.
Даг в отчаянии огляделся. Единственной вещью, до которой можно было дотянуться, была лампа. Когда Альфа сделал выпад, Даг схватил абажур и накинул его на голову Альфы, попутно вырвав одну из кнопок на его ошейнике.
Остальные члены стаи замерли и уставились на своего предводителя.
– На нём конус позора! – сказал кто-то.
Альфа с ужасом понял, что абажур выглядит точно так же, как отвратительная воронка, которую он заставлял Дага носить в наказание.
– А? Что? – воскликнул он и обнаружил, что его голос снова стал высоким и противным. – Чего вы сидите! В атаку!
Но собаки только смеялись над ним.
– Сидеть! – скомандовал Даг.
Альфа сел. Остальные пришли в такое замешательство, что тоже сели. Теперь они смотрели на Дага в ожидании следующей команды.
Даг был в восторге. Он впервые стал вожаком стаи!
У его друзей, находящихся снаружи дирижабля, всё было далеко не так хорошо. Рассел безуспешно пытался влезть в дом по садовому шлангу. Задача явно была не по силам юному следопыту. Казалось, шланг вот-вот выскользнет у него из рук.
– Рассел! – окликнул его Карл.
Краем глаза Рассел увидел Карла и Кевин, взбирающихся по внешней оболочке воздушного судна.
– Кау-кау! Рррр! Кау-кау! Рррр! – позвал Карл.
При звуках клича юных исследователей у Рассела открылось второе дыхание!
– Оставьте мистера Фредриксена в покое! – крикнул он Манцу.
Рассел не подведёт своих товарищей следопытов! Рывок за рывком, перехват за перехватом он приближался к дому. Самолёты шныряли вокруг него – он не обращал на них никакого внимания. У Рассела была только одна цель – спасти Карла и Кевин.
Мальчик достиг крыльца в тот момент, когда к нему подлетел один из аэропланов.
– Эй! – Рассел указал куда-то вниз. – Белка!