— Что-то съел? — спросила она.
Подошел Веро с напитком для Торни.
Это поможет. Торни расстроился — вот и все. Мы сбили собаку и слышали, как она визжала, подыхая.
— Кто вел машину?
Веро глянул в ее сторону, но в темноте трудно было рассмотреть его лицо.
— Он сам и вел! Потому-то и расстроился, — раздраженно сказал Веро. Она заметила, что ему не хочется об этом говорить, и промолчала. Но подумала: «Он разрешает этому маньяку водить фургон».
Торни повернулся к Лючите:
— Детка, это было ужасно. Просто собака — да, знаю. Но это жизнь, детка. Жизнь! С каждым криком из нее уходила частичка жизни. А потом она сдохла. Не знаю — когда я подумал, что так вот и со всеми живыми существами, мне стало не по себе.
— Ну да, конечно, — неопределенно сказала Лючита. — Можешь не рассказывать. Возможно, не всегда бывает так скверно. Некоторые люди даже не догадываются, что умирают.
— А может, бывает и хуже, — сказал Веро. — Собака сдохла за пять секунд. Чего еще желать?
— Это неизмеримо! — воскликнул Торни громким шепотом. — Пять секунд или пять лет — вечность! Клянусь тебе, я никогда этого не забуду! — Он запнулся. Лючита воспользовалась паузой и заметила:
— Вечность! Не волнуйся, твоя жизнь кончится раньше.
Торни собирался продолжить, но в тот же миг Веро перебил его:
— Ты уже выпил? Может, долить? — он покосился на бокал Торни, пытаясь определить уровень жидкости. — Да что с тобой? — воскликнул он. — Почему ты не пьешь? Пока не выпьешь, будешь без конца талдычить. Никто не хочет об этом слышать, — последние слова он произнес немного медленнее. — Понял?
Торни кашлянул, выпрямился и выпил.
— По-моему, ты перегрелся на солнце, — сказал ему Веро. — Почему не сядешь?
Торни допил бокал и протянул его за добавкой. Они слушали рев самолета, пролетавшего над головой; когда грохот перешел в гулкое эхо, катившееся дальше по долине, Торни сказал:
— Поставь нового Сесиля Тейлора.[21]
— Дай бокал, — Веро наполнил его вновь, поставил шейкер и вошел внутрь. Лючита с минуту что-то мурлыкала, а затем спросила:
— Что с тобой?
— Устал. Жара была страшная, — из-за растений послышались негромкие звуки музыки.
Вернувшись на террасу, Веро крикнул:
— Торни! Иди и сядь. Или ляг вот тут и задери ноги.
Лючита вошла в кухню. Мануэль и Палома сидели за столом в море флуоресцентного света и разговаривали.
— Buenas noches,[22] — сказали они.
Пепито все еще сидел в ванне, выдавливая из махровой мочалки мыльную пену. Как только Лючита выдернула пробку и вода начала всасываться в канализационную трубу, послышался телефонный звонок.
— Мама, а Веро видел гремучих змей?
— Я спрошу его, — ответила она.
— А игуан?
— Откуда я знаю, что он видел? — Она пыталась вытереть его влажным полотенцем. — Спросишь его завтра. На обратном пути они сбили собаку. Вот и все, что он сказал.
— О! — Пепито был в шоке.
— Машину вел Торни, — быстро пояснила она. — Веро ничего не смог сделать.
— А, — успокоился мальчик. — Веро никогда не переехал бы собаку, правда?
Она пожалела, что упомянула об этом.
— Это был несчастный случай, Пепито. Надевай пижаму.
Когда Пепито, наконец, лег в постель и затих, она вернулась на террасу. Торни лежал на кушетке, слегка покачиваясь и слушая джаз. Как только она подошла, он встал и заговорщицки приложил палец к губам. Взяв Лючиту за руку, Торни отвел ее к парапету.
— Слушай, не входи внутрь. Ему только что сообщили плохую новость. Умерла его мать.
— Мать? — Она минуту помолчала. Потом, пытаясь отцепить его пальцы от своей руки, повернулась к нему и воскликнула: — Почему это я не должна входить? — Она вырвалась и пробежала немного, а затец прошла остаток пути до библиотечной двери шагом. Внутри было темно.
Веро лежал на кушетке, уставившись в потолок и заложив руки за голову. Войдя в комнату, она с трудом смогла его рассмотреть. Он повернулся к ней:
— Торни сказал?
— Да, я сочувствую тебе, Веро, глубоко сочувствую.
— Я просто зашел сюда на пару минут. Хотел побыть один.
— Знаю! — воскликнула она и вдруг неожиданно для себя села и, обняв его обеими руками за голову, поцеловала в лоб и щеки. Потом встала, не проронив больше ни слова, и пошла прочь.
— Вы с Торни ужинайте. Я перехвачу что-нибудь позже.
После этих слов она остановилась и обернулась.
— Ты не говорил, что он останется на ужин, — сказала она громким шепотом. — Почему он не может уйти?
Веро посмотрел на нее так, как ей не нравилось.
— Он болен. Разве ты не видишь? Ему нужно поесть и лечь спать. Он переночует сегодня в маленькой спальне.
— Почему он не может пойти домой? Здесь же недалеко.
— Потому что он понадобится мне здесь рано утром. Она шагнула ближе к кушетке.
— Я не буду с ним ужинать, — заявила она таким же громким шепотом.
Он вскочил, схватил ее запястье, и на миг она застыла.
— Нет, будешь, — он пристально посмотрел на нее. А еще проследишь за тем, чтоб он лег после этого спать. Господи, у меня все-таки мать умерла, неужели я так много требую?
Лючита зажмурила и тут же открыла глаза.
— Я не хотела спорить. Извини. Ложись. Я о нем позабочусь.
— Приходи опять сюда, когда он уснет. К тому времени я уже буду дома.
— Ты уходишь?
— В полицейский участок, на минутку.
— Бедный Веро, — сказала она, покачав головой.
Мануэль аккуратно накрыл в столовой на стол. Горели свечи, да еще поступал тусклый свет из-за бамбуковых зарослей, занимавших один конец комнаты. Пока ели суп, слышали, как ушел Веро. Лючита пала духом. «Бедный, бедный Веро», — думала она: сама мысль о любых контактах с полицией внушала ей страх. Она даже не поинтересовалась, зачем он им потребовался.
Хотя Торни слегка опьянел, он казался все таким же подавленным. С одной стороны, это было даже хорошо: меньше вероятности, что разговорится. Во всяком случае, она обязана как-нибудь пережить этот ужин. Когда он завершился, Лючита задумалась над тем, что Торни ни разу не обмолвился о собаке. Она надеялась, что отчасти — благодаря ей. Она хотела помочь Веро всем, чем можно: от сознания того, что она пошла даже на это, ей стало радостно.
Они встали у стола.
— Ну, спокойной ночи, — сказала она. — Я знаю, ты хочешь лечь спать. А мне нужно пойти взглянуть на Пепито.
Она не услышала ответа, но развернулась и прошла через кладовку в кухню. Когда вернулась с машинкой для скручивания сигарет, он же ушел в свою комнату.
На террасе все еще играл джаз. Она опустилась на матрас рядом с бассейном и, чтобы скоротать время, начала забивать грифы. Молодые лягушки, которых Веро запустил в меньший пруд на западной террасе, пробовали квакать, сдавались и пробовали снова.
Когда она приготовила пять гриф, захлопнулась библиотечная дверь.
— Веро?
Он вышел и остановился, глядя на нее сверху и засунув руки в карманы.
— Ну, хоть с этим покончено, — сказал он.
Она подвинулась и похлопала матрас рядом с собой: он сел.
— Подожди, — сказала она. Поднесла спичку к одной сигарете и протянула ему, затем прикурила вторую для себя и стала ждать, пока он заговорит. Текли минуты: играла музыка, и квакали лягушки. Докурив свою сигарету, она спросила:
— Чего хотела полиция?
Он вздохнул:
— Они вызывали меня из-за матери. Хотели, чтобы я пришел и на кое-что взглянул. Я должен был подписать один документ.
— Для чего?
— Она умерла здесь. Вот в чем дело.
— Здесь?! — Лючита широко открыла глаза. Она видела много фотографий грозной матушки Веро, и сама мысль о том, что она где-то поблизости, пусть даже и мертвая, наполняла Лючиту благоговейным ужасом. («Когда она действительно чем-то поражена, — мимоходом подумал он, — то становится еще смазливее». Он пожалел, что рассказал об этом сейчас, а не перед сном.)
— Ну, не прямо здесь. В Пуэрто-Фароль. Я ездил туда повидаться с ней.
Он подбросил окурок в воздухе: тот описал светящуюся дугу и скрылся за краем здания. «Когда-нибудь ты попадешь в кого-то, и будут неприятности», — много раз повторяла она ему. Оба немного помолчали. Затем Лючита начала взволнованно:
— Но почему ты сказал, что едешь на ранчо? Я знала, что ты — не в Сан-Фелипе. Зачем ты солгал мне?
Он помедлил.
— Я хотел сделать тебе сюрприз, — сказал он. — Встретиться с ней и привезти ее сюда.
«Снова врет», — подумала она. Он никогда бы не рассказал матери даже о ее существовании, не говоря уже о том, чтобы привести мать в квартиру, пока она здесь.
— Ты с ней не встретился?
— Нет, — безысходно ответил он.
Она выждала, а потом спросила:
— Но что случилось?
Он судорожно вытянулся, повернувшись к ней, и его лицо исказила гримаса мучительной боли.
— Боже мой! Случился пожар! В отеле! Они привезли ее золотое зеркальце и несколько драгоценностей. Я должен был их опознать. — Он немного помолчал, а потом медленно перевернулся на спину. — Мне сделали одолжение.
— Какое еще одолжение?
— Разрешили сделать это здесь. Иначе мне пришлось бы ехать аж в Пуэрто-Фароль.
— Понятно, — сказала она с мрачной улыбкой. — Потому что ты — это ты.
— Я ценю это одолжение, — защищаясь, произнес он.
— Да, ехать туда во второй раз было бы накладно. Он взглянул на нее.
— Я хочу сказать, ты ведь там уже один раз был.
— О Боже! Был! — Он прикрыл глаза рукой и так и остался лежать. — Когда я очнулся, уже смеркалось, и мы отправились обратно в город. Помню, что мы ездили купаться. Даже тогда уже было слишком поздно ехать к ней в «Индепенденсиа». Если б я только встретил ее у корабля, ей бы вообще не пришлось останавливаться в отеле.
— Но что же произошло? — нетерпеливо спросила Лючита.
— Ну, в общем, мы были в одной из этих гадючьих портовых кантин. Заходит какой-то гасендеро.