Роман пристально посмотрел на кольцо, которое лежало на ее ладони. Она не поняла, почему он заколебался, прежде чем взял его, подержал в руке, а потом опустил в карман.
Прикосновение пальцев Романа заставило каждую клеточку ее тела трепетать.
Подавленная, она открыла дверцу машины и вышла, чтобы избежать его проницательного взгляда.
Он не мог не видеть, что она чувствовала. Но он, вероятно, привык к тому, что женщины влюблялись в него, и не позволял себе поддаваться им. Джентльмен с головы до пят…
Когда они поднялись по ступенькам подъезда, Брит поставила чемодан и повернулась к Роману.
— Спасибо. Дальше я сама доберусь. В тусклом свете подъезда его глаза казались черными.
— Нет, пока не откроешь дверь и я не увижу, что ты вошла в квартиру.
Поискав ключ, она наконец нашла его, вставила в замок, открыла дверь. Роман внес ее вещи.
Брит услышала голос матери, которая приглашала Романа зайти. . Нет! Больше нет!
— Он не может, мам, — ответила Брит за него. — Ему надо вернуться в полицию!
На виске у Романа забилась крохотная жилка. Брит знала, что это признак какого-то глубокого переживания. Она уже забыла Глена Бэрда, а Роману предстояло работать всю ночь. Она подумала, что ему не терпится приступить к допросу извращенца.
Что ж. Брит была далека от мысли удерживать его.
Не глядя ему в глаза, она нашла в себе силы сказать:
— У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя за все, что ты сделал. Пришли мне счет, как только подсчитаешь все расходы. Если даже на это потребуется вся моя оставшаяся жизнь, я выплачу тебе свой долг. Но этого все равно будет недостаточно. — Ее голос задрожал. — Храни тебя Господь, Роман.
И прежде чем дверь захлопнулась, она еще раз увидела любимое лицо, словно выточенное из благородного камня.
Солнце выглянуло из-за горных вершин и жгло Роману глаза, когда на рассвете он наконец въехал на подъездную аллею своего дома. Ночь была кошмарной.
Все, что было обнаружено в фургоне Бэрда, — фотографии, карты, туристические буклеты — давало основание для раскрытия полудюжины преступлений в разных штатах.
Сам Бэрд вызвал у Романа неприязненное чувство. Он определенно был психически ненормален. Роман предоставил Эрику вести допрос.
Они посовещались несколько часов кряду и выработали стратегию — как им казалось, наилучшую — для сбора показаний. Но все это время Роман мысленно проигрывал последние события — то полное напряжения расставание с Брит, которое так мучило его, наполняя душу невыразимой болью.
Боже милостивый! Он чувствовал себя так, как будто умерла часть его самого. За все свои тридцать восемь лет он ничего подобного не испытывал.
Ты ошибся с самого начала, когда решил играть роль ее мужа.
Твоя проблема, Луфкилович, в том, что ты не умеешь вовремя остановиться. Ты так вошел в роль, что не знаешь, кто ты и что реально, а что нет…
— Доброе утро.
— Юрий! — Роман застыл на пороге кухни, куда направлялся с намерением выпить крепкого виски, чтобы притупить боль. — Еще нет семи. Почему ты не спишь?
— жду тебя, чтобы наконец поговорить. Роман подошел к шкафчику над микроволновкой и достал бутылку «Джека Даниэля».
— О чем?
— О том, зачем тебе это нужно. Когда Юрий говорил так спокойно, Роман знал, что братец готовится прочитать ему лекцию.
— У меня была трудная ночь.
— С каких пор тебя это беспокоит?
— Большое дело закончено, я устал. Роман поставил стакан и бутылку на стол. Они сели друг против друга.
Юрий отставил бутылку в сторону.
— Меня на это не купишь. Давай поговорим о Британи Лангфорд.
От одного упоминания ее имени Роман почувствовал острую боль.
— Зачем? Сегодня ночью я закрыл ее дело. Брат покачал головой.
— Было время, я думал, ты втюрился в Анджелу. Но после того, как увидел в аэропорту тебя и Брит, я понял две вещи. Ты влюблен в Брит, а Анджела никогда не занимала в твоей жизни большого места. Все это время ты делал вид, что сердце твое разбито, но на самом-то деле ничего подобного не было. Разве не так?
К черту, Юрий. Замолчи лучше.
— Я думал всю ночь. И я понял: раз ты уехал из Нью-Йорка не из-за нее, значит, у тебя на то была другая причина. А коль скоро ты хочешь сбежать от женщины, в которую влюблен, значит, ты ввязался во что-то такое, что тебя держит.
Заткнись, Юрий.
— Около четырех утра я спросил себя: какая же сила может так владеть твоей жизнью, что ты идешь против природы? Около пяти пришел ответ — ясный как Божий день. И как только я не догадался за все эти годы. Ведь ответ был буквально у меня под носом. Ты агент.
Призвав на помощь все свои актерские способности, Роман вопросительно поднял бровь.
— И теперь это открытие не дает тебе спать.
— Не знаю, какой именно, возможно, агент ЦРУ. — Юрий продолжал говорить, не обратив ни малейшего внимания на слова Романа. — С тех пор как я научил тебя взламывать сейфы, — тебе тогда только-только исполнилось двенадцать, — ты всегда воображал себя шпионом.
Братец, на сей раз ты превзошел сам себя.
— Должно быть, это случилось, когда ты служил в Вооруженных силах. Ты поверил во все эти небылицы о «зеленых беретах» и стал одним из них! Если бы ты доверился мне, я сказал бы, что не стоит этого делать, потому что тебя ждет разочарование. Наш коррумпированный мир не удастся исправить, как ты делал это в наших детских играх.
Ты прав, Юрий. Это не имело ничего общего с тем, что я пофантазировал, будучи подростком.
— Я отдаю себе отчет в том, что ты не можешь мне ничего рассказать, но твое молчание выдает тебя. Кроме того, я все вижу по твоим глазам. Почему бы тебе не выйти из игры, пока еще не слишком поздно? Обнимать ночью женщину куда приятнее, чем сжимать револьвер в одиноком номере отеля. Особенно такую женщину, как Брит Лангфорд.
У тебя ум вроде железного капкана, ЦРУ следовало бы тебя завербовать вместо меня.
Лицо у Юрия стало очень серьезным.
— Я знаю, что прав, боюсь только, ты можешь потерять ее и так и не узнать настоящего счастья. Подумай об этом.
Он поставил бутылку прямо перед Романом и встал.
— Довольно жалкая замена. Подожди ложиться. Мы с Жанной едем в аэропорт через несколько минут. Так как праздновать нечего, мы возвращаемся домой. Я всем скажу, что Эрик пошутил. А жаль.
Если бы ты только знал, братец, что пытаешься обратить обращенного. Я собираюсь покончить с этим, как только смогу им сказать об этом. Юрий, ты скоро будешь танцевать на моей свадьбе.
Глава 9
— Мэ-эм? Я внес последнюю коробку, но она не помечена. Куда ее поставить?
Стоя на коленях, Брит убирала всякую бытовую химию под кухонную раковину. Она заканчивала уборку. Пришлось потратить целый день, чтобы привести квартиру в порядок, и она очень устала.
— Минутку.
Брит встала и буквально рот открыла от изумления: перед ней стоял Роман в белой футболке и плотно облегающих джинсах, в руках он держал картонную коробку. Ноги у Брит подкосились, и она прислонилась к раковине.
Его глаза скользнули по ее лицу и волосам, которые она заколола повыше, чтобы они не лезли в глаза. Ну и видик: поношенные джинсы «Левис», старая футболка и ни следа косметики.
Прошло четыре дня с того мучительного прощания перед дверью в квартиру ее родителей. Все эти дни она была как зомби, не могла ни спать, ни есть — так ужасна оказалась разлука с ним.
— Ч-что ты здесь делаешь?
— Помогаю тебе въехать, — вежливо сказал он, ставя коробку на пол. — Рабочие не знают, что мы не женаты. Они сказали мне, что закончили разгрузку, и попросили подписать накладную. Я так вжился в роль, что, недолго думая, нацарапал свою подпись. Надеюсь, ты не возражаешь?
Она облизала сухие губы, стараясь, чтобы глаза не слишком выдали ее.
— Разумеется. Ведь это ты их нанимал. Но я уже говорила тебе, ты и так сделал слишком много. Я не могу позволить себе и дальше оплачивать твою помощь.
Его лицо исказилось, и она поняла, что ее слова неприятно задели его.
— Я здесь не как частный сыщик, а как друг, Брит.
Он произнес это так сухо, что она испугалась. Сама Того не желая, она, видимо, обидела его.
— По правде говоря, я в восто… — Она оборвала себя на полуслове, и краска залила ее лицо. — Я рада, что ты заскочил. Честное слово. Ты так много работаешь — ты заслуживаешь небольшого отдыха.
Его лицо смягчилось.
— Ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь, так что помочь тебе привести квартиру в порядок — это ли не отдых?
— Не совсем. — Она не могла не улыбнуться. — Ты законченный лжец. Роман Луфка, но я не откажусь от твоей помощи.
— Хорошо. Но я, кажется, опоздал. Все и так уже выглядит как раньше.
Натянутость между ними вдруг исчезла. Может, ей это показалось, но в глазах Романа появился блеск, которого раньше не было.
— Основное уже сделано, но кое-что еще осталось.
Он, казалось, изучал ее лицо.
— А что в коробке, которую я принес? На ней ничего не написано. Она нахмурилась.
— По-моему, я все пометила. Открой ее.
— Какие-то консервные банки.
— А, вспомнила. У меня были два суповых набора и кошачий корм для Тигруши!
— Да, я и забыл о твоей приблудной любимице. — Он поднял голову и бросил на нее непроницаемый взгляд. — Ты уже видела ее?
— Нет.
Брит отвернулась к раковине, чтобы Роман не заметил, как огорчило ее исчезновение кошки, и снова взялась за банки с чистящими средствами. Конечно, это глупо, но она боялась, что кошечка пропала навсегда.
— А кто там мяукает у тебя на балконе? Брит всполошилась.
— Роман!.. — радостно крикнула она. — Значит, Тигруша все-таки вернулась!
Она бросилась в столовую. Отдернула занавеску, отперла балконную дверь и распахнула ее.
— Это разве Тигруша? — спросил Роман, стоя позади нее так близко, что она чувствовала жар его тела.
— Нет… — прошептала она с удивлением, чувствуя, как от его близости голова у нее идет кругом. Наклонившись, он поднял маленького пушистого полосатого котенка. — Но он похож на ее детеныша. Ох, Роман, он очаровательный. Посмотри, какой маленький и беспомощный…