– Как демократично. – Оливер возвращает ей листок. – А за перекус голосовать тоже будем?
Мы взрываемся смехом и продолжаем обсуждать клуб. Не думала, что Оливер решит сесть с нами… и тем более не думала, что он сможет так быстро со всеми сойтись. Что-то в нём сегодня изменилось. У него есть мягкая сторона, к которой я пока не привыкла. Может, теперь всё будет хорошо и мы станем друзьями. Я рада, что он подошёл к нам.
Звенит звонок. Я начинаю собираться, и ко мне поворачивается Юки.
– Ты как насчёт встретиться попозже?
– Зачем?
– Хотели обсудить после школы что-нибудь, ну… для Сэма. Обменяться идеями, – отвечает она. – Я тебе вчера сообщение присылала.
Я недоумённо обвожу взглядом присутствующих.
– Я не получала твоё сообщение. Не знала, что будет встреча. – Достаю телефон, чтобы точно проверить – никакого текста нет.
Почему они до меня не доходят? Телефон ведь целый день со мной.
– Когда ты мне писала?
– Довольно поздно. Может, ты уже спала.
Я вспоминаю вчерашний вечер. Может, сообщения не дошли из-за звонка: надо бы проверить свои записи.
Рядом со мной возникает Джей.
– Приходи, – просит он. – Ты ведь лучше всех знаешь Сэма.
– Что там про Сэма? – интересуется Оливер.
– Хотим устроить что-нибудь особенное в его честь, – отвечает Рейчел. – С Джули.
– Типа чего?
– Это нам и предстоит решить.
– Оу… – Оливер сжимает губы и склоняется вперёд. – А мне… можно поучаствовать?
Все как по команде поворачиваются ко мне.
– Конечно можно! – Я перевожу взгляд на Юки. – Но сегодня я не смогу. Простите. У меня планы.
Я не уточняю, что планы у меня с Сэмом.
Юки дотрагивается до моей руки.
– Не переживай. Ещё успеем собраться. Обязательно придумаем что-нибудь потрясающее.
Я улыбаюсь, но не могу не чувствовать себя лишней. В каком-то смысле. Давненько я не проводила с ними время вне школы: раньше мы постоянно зависали дома у Сэма, музыку слушали… Совсем скоро я закончу школу – кто знает, когда я увижу их снова.
После школы я выхожу в город, но вместо того, чтобы забежать на работу, как обычно это делаю, стою на углу в ожидании трёхчасового автобуса из Элленсбурга. Далеко я не поеду – выйду рядом с тем местом, где на горизонте появляются скалы, а дорогу скрывают деревья и поля полыни. Это идея Сэма. Тот самый сюрприз, о котором он уже упоминал. Я позвоню ему, как только выйду из автобуса.
Автобус останавливается у пешеходных троп, где уже собралась толпа туристов, но я схожу с главной дороги к деревьям. Никогда прежде я не уходила так далеко. Вокруг – ничего, только бесконечный лес и горы. Я прохожу по заросшему дикими цветами полю и провожу пальцами по фиолетово-жёлтым астрам. Голос Сэма ведёт меня так, словно он в самом деле держит меня за руку: я следую за ним сквозь залитую солнцем поляну посреди леса. Голос Сэма звенит в предвкушении – я впервые слышу его таким радостным. Впервые с самого первого нашего разговора.
– Я так давно хотел тебя сюда привести.
– Но что ты хочешь мне показать? – повторяю я уже в который раз.
– Я же сказал, это сюрприз, – смеётся Сэм. – Почти пришли уже. Ещё немного.
Стволы деревьев становятся толще, а тропинка между ними – всё уже. Сквозь высокие ветки прорываются редкие лучи солнца. Цветы раскрашивают землю в золото и сирень. Ветерок в вышине шуршит листьями: они касаются моих плеч, когда я прохожу под ними.
– Тут неподалёку ручей, – сообщает Сэм. – Увидишь древнее такое бревно, переходи, а потом поворачивай направо.
Я осматриваюсь.
– А как я вернусь обратно?
Отсюда до города немало километров. Пусть со мной Сэм, но он – в трубке, а я здесь – совсем одна.
– Не волнуйся, – успокаивает меня Сэм. – Я ведь с тобой.
Где-то впереди искрят между деревьев солнечные блики. Выхожу из леса, откидываю назад волосы и позволяю себе раствориться в открывшемся виде: под моими ногами – поля до самого неба. Ветер ударяет в спину, склоняет ростки ячменя, пробегает по ним волнами. Впереди, посреди этого золотого моря, стоит одинокое дерево. Я делаю шаг вперёд, потом ещё один и провожу рукой по пушистым колосьям. И почти сразу понимаю, почему Сэм привёл меня именно сюда.
– Ячмень… – шепчет Сэм прямо мне в ухо. – Совсем как в песне.
У меня перехватывает дыхание.
– Сэм…
И это всё, на что меня хватает.
Я закрываю глаза и делаю вдох. Если как следует прислушаться, клянусь, я различу тихие переливы гитары где-то вдалеке.
– Как ты нашёл это место?
– Сошёл с тропы и случайно наткнулся, – отвечает Сэм. – И сразу вспомнил про ту песню, которую всегда для тебя играю. Ту, под которую ты пишешь. Знаю, в последнее время тебе было сложно сосредоточиться, и я подумал, может… если ты увидишь эти… золотые поля… они тебя вдохновят.
Тонкая прядь волос частично закрывает мне обзор, но я не спешу её убирать.
– Почему ты раньше меня сюда не приводил?
– Ждал подходящего момента. Всё спланировал… Это было бы волшебно! Я не знал, что мне не хватит времени.
Меня пронизывает болью.
– Ты так себе его представляла? Ну, когда писала?
Мне трудно говорить.
– Вживую… гораздо лучше. Спасибо тебе за это.
– Хотелось бы мне тоже на него посмотреть, – продолжает Сэм. – Постоять там вместе с тобой. Увидеть выражение твоего лица…
Смотрю на золотые поля, на бесконечные ряды ячменя, наблюдаю за тем, как медленно садится солнце, и чувствую на глазах слёзы. Я стараюсь запомнить всё до мельчайших деталей. Навсегда. А потом слышу то, чего никогда не думала больше услышать.
Сэм поёт. Прямо в трубку, поёт «Золотые поля», совсем как обещал…
Не даю пустых обещаний,
И пусть парочку я нарушил но, клянусь, что в последний день
Мы пройдём по полям золотым, мы пройдём по полям золотым…
Мы вместе смотрим на закат – как Сэм и планировал. Я ложусь в траву, кладу телефон рядом и ставлю на громкую связь. Мы говорим несколько часов – обо всём на свете. Смеёмся, как в старые добрые времена, и небо над нами меняет цвет, и, клянусь, Сэм словно рядом со мной. Он прав: ночью здесь ещё более волшебно. Звёзды, кажется, так близко, что можно протянуть руку и дотронуться до них. Я ищу созвездия и рассказываю Сэму о тех, какие знаю. И какое-то время я чувствую, будто он лежит рядом. Если я поверну голову, то увижу его: с закинутыми за голову руками, в клетчатой рубашке. Его глаза, в которых отражается небо. Его прекрасные тёмные волосы. Его потрясающую улыбку.
Но я не осмеливаюсь посмотреть на него. Я боюсь, что ошибаюсь и на самом деле никого рядом со мной нет. Поэтому я продолжаю смотреть на звёзды и притворяться.
На мгновение закрываю глаза.
– Спасибо, что привёл меня сюда. Я и не знала, как сильно мне это нужно – уйти подальше от всего.
– Мы словно в другом мире, да? – шепчет Сэм. – Словно отсюда до Элленсбурга миллион миль.
– Ты по нему скучаешь? По Элленсбургу в смысле.
– Да, скучаю… по всему скучаю.
Я открываю глаза и смотрю на звёзды.
– Мне тоже будет его не хватать.
– Значит, ты так и планируешь уехать?
– Я всегда этого хотела, – напоминаю ему я. – Наконец-то вырваться отсюда. Переехать в большой город, поступить в университет… Стать писательницей.
– Что-то я не слышу в твоём голосе особого энтузиазма, – замечает Сэм.
– Я не хочу делать всё это в одиночку.
Сэм долгое время молчит, а потом наконец произносит:
– Ты справишься, Джули. Куда бы ты ни отправилась, с кем бы ты ни встретилась. Всё получится.
– Не хочу я никого встречать. Ты ведь всё ещё здесь, Сэм. Только это и имеет для меня значение. И всё.
– Джули. – Голос Сэма напрягается. – Не надо так.
– Как так?
– Не цепляйся так за меня. За нас, – предостерегает он. – У нас с тобой больше нет вечности.
– Почему ты постоянно об этом говоришь?
– Потому что всё пройдёт. Потому что всё всегда проходит. Помни об этом.
– Но почему всё не может остаться как прежде?
– Потому что не может… – Он слегка хрипит. – Подумай над этим. Ты не будешь всю жизнь разговаривать по телефону со своим мёртвым парнем, пока все остальные будут встречаться с новыми людьми, разъедутся по всему миру. Тебе нельзя так жить.
– Я ничего плохого в этом не вижу, – огрызаюсь я. – Из твоих уст это звучит хуже, чем оно есть на самом деле.
Больше всего на свете – больше, чем говорить с Сэмом по телефону, – я хочу только того, чтобы он оказался жив.
– Какая разница, что там обо мне подумают другие люди. Главное, что ты будешь со мной. А раз мы будем вместе, то мы справимся. Со всем справимся. Даже если это не совсем похоже на наши планы…
– Хватит, Джули, – обрывает он. – Мы не будем созваниваться целую вечность. Это невозможно.
– Но ты сказал, что мы сможем говорить, пока я не буду готова с тобой попрощаться, – напоминаю я. – А что, если я никогда не буду готова? Что, если откажусь и не стану прощаться?
Сэм рвано выдыхает.
– Так вот, значит, что ты решила… никогда меня не отпускать?
– Я всегда только этого и хотела Сэм. С того дня, как встретила тебя…
Представляю, что однажды наступит день, когда я наберу номер Сэма и он мне не ответит. И перестаю дышать.
Он пел для меня! Что, если я забуду его голос? Я не могу снова его потерять.
Мы долго молчим. Я наблюдаю за тем, как расходятся облака – за ними сияет луна. Вдруг из ниоткуда по небу проносится белый росчерк падающей звезды – и исчезает за горами.
– Падающая звезда. – Я устремляю в небо указательный палец, словно Сэм тоже может её увидеть.
– Всего одна? – удивляется он. – Желание успела загадать?
– Я в это не верю, ты же знаешь.
– Почему?
– Сам подумай. Слышал, чтобы такое желание хоть раз исполнилось?
– Но попробовать же можно. Пожелай, чтобы к тебе вернулась вторая книжная подставка.