Я не отвечаю, и Мика подходит к дивану и садится на кофейный столик. И касается моей руки.
– Джули… я пришла не проверить, как ты тут. Я пришла выпинать тебя на фестиваль.
– И почему же ты так сильно хочешь, чтобы я туда пошла?
– Потому что Сэм прав. Тебе пойдёт это на пользу.
Почему все так уверены, что это мне поможет? А как же мои мысли на этот счёт?
– Я ведь сказала… Я не в настроении, – повторяю я и снова натягиваю одеяло.
Мика присаживается рядом на корточки.
– Джули, я понимаю, что тебе тяжело. Но ты должна показать Сэму, что ты сможешь жить и без него. Сходи на фестиваль. Я не уйду, пока не начнёшь собираться.
Ловлю её взгляд – Мика абсолютно серьёзна. Ну конечно.
Дело ведь в Сэме.
– И не забудь, что я из-за тебя в драку полезла, – напоминает Мика. – И не раз. Так что ты мне должна.
Из меня вырывается стон. Но она права. Я в самом деле ей должна.
– Хорошо. Я пойду.
И вот я уже в своей комнате, и Мика помогает мне собираться. Я не могу даже выбрать платье, так что Мика делает это за меня – достаёт обычное красное, которое я надевала на свадьбу своей тёти пару лет назад. Смотрю в зеркало, пока Мика поправляет мои волосы. Мы особо не говорим. Я всё ещё не до конца понимаю, зачем я должна кому-то что-то доказывать. Да ещё и через поход на кинофестиваль. Но я стараюсь об этом не задумываться. Я обижена на Мику, но, глядя на то, как она порхает вокруг, я начинаю вспоминать.
– Помнишь, когда ты в последний раз мне с причёской помогала? – спрашиваю я.
– Конечно. На те ужасные школьные танцы.
– Да, скучновато там было.
Это были зимние танцы на первом году старшей школы. В тот раз я пригласила Сэма. Тема вечера была знаменитые пары, но никто не нарядился – и мы тоже. Пьяные старшеклассники постоянно заказывали ремиксы кантри-песен, и мы рано оттуда сбежали. Единственное хорошее, что тогда случилось, – это Мика с косметичкой и щипцами для завивки, которая явилась мне, словно крёстная фея. После танцев мы втроём завалились в мою комнату и ели пиццу. Вообще… неплохая была ночь.
Но вряд ли сегодня получится так же. Потому что…
Сэма с нами нет. И я иду на фестиваль с кем-то другим.
Не понимаю, почему Мика заставляет меня пойти.
Ловлю её взгляд в зеркале.
– Всё это кажется странным не только мне, ведь так? – выпаливаю я.
– Нет, не только тебе. – Мика не поднимает взгляда. – Мне тоже странно.
– Тогда почему ты это делаешь?
Мика проводит расчёской по моим волосам.
– Потому что этого хочет Сэм. Не так ведь часто умершие о чём-то просят, да? Думаю, это важно – прислушаться к нему, раз мы можем.
Я никогда не думала об этом в таком ключе. Может, потому что я в принципе не люблю думать о Сэме как о мертвеце. Меня от одного только слова передёргивает. Не понимаю, как Мика может так спокойно об этом говорить. Я вдруг вспоминаю его фотографию на шкафчике у них дома.
– Это что-то культурное? Ну, честь… и мертвецы… в этом плане.
– Можно и так сказать, – отзывается Мика. – А ещё это семейное. Я ведь его двоюродная сестра. Если я могу что-то для него сделать, то почему нет?
– Пожалуй…
– Но я понимаю. – Мика откладывает расчёску в сторону. – Странная ведь просьба. Особенно для тебя. Но это ведь и не сложно. Не думаю, что он просит о невозможном.
Обдумываю это.
– Похоже, ты права.
Мика заправляет прядки моих волос за уши.
– А начиная с завтрашнего дня ты сама должна собой заняться. – Я не могу посмотреть ей в глаза. – Нельзя цепляться за Сэма целую вечность, Джули. Ты должна позволить двигаться дальше и ему. Это тебе только вредит. Да и ему, думаю, тоже.
Мика в последний раз поправляет мою причёску, и я проверяю телефон. Без пятнадцати семь. Если не выйду сейчас, то пропущу показ. Мика помогает мне одеться, и мы спешим вниз.
– Ты уверена, что одна дойдёшь? Я могу ведь тебя и проводить. – Мика напяливает свою обувь.
Её дом – в противоположной стороне от университета, в котором проходит кинофестиваль. Она хочет убедиться, что я доберусь до места, но ей не стоит волноваться. В этот раз я не струшу. Не нарушу данное Сэму обещание. В конце концов, это моё решение.
– Уверена. – Я киваю. – Можешь меня не ждать.
Мика уходит первой. Я задуваю все свечи и выбегаю из дома. Закрываю дверь, а потом замечаю Дэна, нашего соседа – он спешит ко мне через лужайку и машет рукой, в которой что-то зажато.
– Мне вашу почту по ошибке доставили! – Он передаёт мне кучу конвертов. – Я к вам уже заходил, но никого дома не было.
– Оу… спасибо.
Он уходит, а я заношу почту в дом и оставляю на кухонном столе – мама разберёт. А потом вспоминаю…
И да, лучше бы я позже посмотрела, но любопытство не сдержать. Я перебираю письма с колотящимся сердцем.
Вот оно. В самом конце. «Рид-колледж» – красным на белом конверте. Я так долго ждала… и вот, держу его в руке. Их решение.
Я опоздаю на фестиваль, но мне нужно узнать наверняка. Потому что вот оно – только руки протяни.
Открываю конверт и читаю.
Дорогая мисс Джули Кларк,
Благодарим вас за проявленный интерес. Комитет внимательно изучил ваши документы, и мы с прискорбием сообщаем, что не сможем принять вас…
Я не дочитываю.
Это отказ.
Перечитываю письмо, потому что… вдруг это какая-то ошибка? Но нет. Меня не приняли. Вот так просто.
Я столько месяцев ждала от них ответа, и зачем? Хватаюсь за край столешницы, пытаясь не упасть. Неудивительно, что письмо пришло так поздно.
Я должна была догадаться. Те, кого приняли, получили письма несколько недель назад. На что я надеялась? Строила свои глупые планы… несбыточные планы. Все мои эссе – лишь трата времени. И тот текст, над которым я начала работать, – тоже. Как я могла быть такой доверчивой? Зачем вложила столько сил в то, чему не суждено было сбыться?
Что делать… Мне нужно с кем-нибудь поговорить. И знаю, мне нельзя звонить ему сейчас – нельзя звонить ещё несколько дней. Но я всё равно достаю телефон и набираю Сэма.
Он отвечает не сразу. Но отвечает.
Сэм сразу понимает, что что-то не так, – мне даже не приходится ничего говорить.
– Джули… что случилось?
– Меня не приняли!
– О чём ты? Куда не приняли?
– В Рид-колледж! Я только что получила от них письмо.
– Ты уверена?
– Конечно уверена! Я держу его в руках.
Сэм замолкает.
– Джулс, мне так жаль… не знаю даже, что сказать.
Я нарезаю по комнате круги. Сердце бьётся где-то в горле.
– И что мне теперь делать? Я думала, что поступлю, Сэм. Правда. Я не ждала отказа. Я думала…
– Дыши, – просит меня Сэм. – Всё хорошо. Это ведь не конец света. Это всего лишь отказ от одного учебного заведения. Забудь ты про Рид. Им же хуже.
– Но я думала, что смогу туда попасть…
– Знаю. Но ты ведь справишься и без них? Не нужно тебе одобрение Рида. Тебя ждёт величие, куда бы ты ни попала. Я в этом уверен.
Я сминаю письмо. Как мне с эти смириться?
– Всё так бессмысленно… я столько работы проделала… и для чего? Не знаю даже, что теперь буду делать. Может, я зря считаю, что что-то могу. Может, лучше сдаться.
– Джули, ты самый талантливый человек из всех, кого я знаю. Ты – замечательный писатель. И если в Риде этого не поняли, то они тебя не заслуживают, – произносит Сэм. – Ты просто должна…
На линии появляются помехи.
– Сэм… что ты сказал?
Ещё больше помех.
– Джули?
– Сэм! Ты меня слышишь?
Ничего, кроме помех. А потом его голос. Едва слышный.
– Всё будет хорошо…
– Сэм!
Звонок обрывается.
Я стою в кухне и пытаюсь не рассыпаться на части. Нет времени для паники. Я очень сильно опоздала, но на фестиваль я прийти обязана. Обязана прийти туда, отлично провести время и доказать окружающим – и Сэму тоже, – что я в порядке. Что я в порядке и всё будет хорошо… хотя я и сама не верю в это.
Глава шестнадцатая
Выхожу из дома, едва сдерживая слёзы – не хочется испортить старания Мики. Нельзя прийти на фестиваль с потёкшей тушью, все будут пялиться. Хорошо хоть я не надела каблуки – приходится бежать, чтобы добраться до университета вовремя.
В небе светятся линии прожекторов – то пересекаются, то расходятся вновь. Я иду на свет до тех пор, пока впереди не начинают шуметь толпа и играть музыка. Фестиваль найти несложно.
По всему кампусу расставлены белые палатки. Здесь море света. У входа натянута толстая бархатная верёвка, и мужчина в золотом жилете просит меня показать билет.
Протягиваю ему бумагу, захожу внутрь. И оказываюсь в море ярко освещённых костюмов и коктейльных платьев.
Хорошо, что Мика помогла мне собраться. Я словно попала на те церемонии награждения, которые вечно гоняют по телевизору.
Между палаток бегут красные ковровые дорожки. Мне протягивают расписание и улыбаются. Я быстренько пробегаюсь по программке глазами: главные, большие фильмы показывают в зале, а студенческие проекты – снаружи, в одной из больших палаток. Спешу по дорожке, то и дело оглядываясь, пока, наконец, не нахожу её – палатку номер двадцать три. Судя по расписанию, фильм Тристана должен идти уже минут двадцать как, но зрители внутри всё ещё разговаривают. Мимо меня проносятся парни в чёрных футболках и наушниках с микрофоном. Тристана нигде не видно. Похоже, у них какие-то технические неполадки.
Слава богу.
Я утираю лоб и ищу свободное место: первые два ряда заняты, но остальные совершенно пусты. Похоже, особой популярностью проект Тристана не пользуется… и я вдвойне рада, что пришла его поддержать. В палатке всего человек пятнадцать. В программке написано, в это же время в главном зале тоже показывают фильм. Видимо, большинство зрителей собралось там.
Позади – несколько свободных рядов. Но я не хочу сидеть в одиночестве, не хочу показывать окружающим, что я пришла одна. В середине предпоследнего ряда сидит престарелый джентльмен с тонкими седыми волосами и в тёмном кожаном пиджаке. На нём очки с затемнёнными линзами. Я сажусь через одно место от него.