Музыка вдруг резко обрывается – вместе с моими мыслями. Проигрыватель барахлит.
Сэм хмурится.
– Починю попозже…
Я смеюсь, пока он тащит меня в зал.
– Так вот, зал. – Сэм взмахивает рукой. – Вот здесь поставим диван и маленький столик… и, может, картину повесим.
Я указываю на другую сторону комнаты.
– А может, диван лучше туда?
Сэм снова хмурится.
– Так даже лучше, – решает он. – А у тебя глаз намётан.
Наблюдаю за ним, пока он расхаживает по комнате и разглагольствует о том, как будет выглядеть наш новый дом.
– Здесь рабочий стол поставим, у стены, чтобы ты смогла писать. Соберу тебе книжную полку, раз уж ты их столько привезла. А ещё растения…
Его энтузиазм заразителен: я тоже могу представить, как всё будет. Эта квартира – пустой лист. Рисуй – не хочу. Новая страница нашей истории. Шанс начать всё с нуля.
Мы поправим тут всё и начнём искать работу. Будем откладывать деньги. Я займусь писательством и осенью снова подам документы в Рид-колледж.
Сэм берёт меня за руки и переплетает наши пальцы.
– Значит, тебе здесь нравится?
– Больше, чем ты можешь себе представить. – Я улыбаюсь в ответ и обвожу комнату взглядом. – Хочу, чтобы всё было идеально. Как мы и планировали.
Сэм целует меня в щёку.
– Знаешь, Джулс, нельзя же спланировать всё до мельчайшей детали. Иногда нужно жить моментом. Пусть жизнь тебя удивляет.
Я ничего не отвечаю. Просто думаю об этом.
– Послушай. – Глаза Сэма блестят. – Давай сходим куда-нибудь вечером, а? Послушаем музыку. Необязательно в какое-нибудь модное заведение… главное, чтобы было уютно. Найдём местечко, где раздают бесплатный хлеб.
– Но мы ещё даже не все вещи разобрали, – напоминаю ему я.
– Не волнуйся. У нас на это есть всё время мира.
Всё время мира…
Слова эхом отдаются где-то внутри меня, и я дрожу от порыва ветра, залетевшего в окно. Поднимаю взгляд на часы над дверью: не замечала, что они там есть. Но у них нет стрелок.
За окном – ничего, кроме клубящихся облаков. И если подумать… как давно уже заходит солнце?
– Что-то не так? – Голос Сэма возвращает меня в реальность, и я быстро моргаю.
– Нет. То есть нет, не думаю.
– Так как насчёт прогулки?
Я поджимаю губы.
– Ну, это ведь наш первый вечер здесь. Надо и отметить.
– Здорово.
– Но сначала разберём вещи, – добавляю я.
– Договорились. – Сэм снова чмокает меня в щёку, а потом поднимает одну из коробок. – Это вот куда?
– В спальню. Хрупкое, осторожней.
– Осторожность – моё второе имя.
Я выгибаю бровь. Сэм исчезает в коридоре.
Снова обвожу взглядом зал, решая, что делать дальше. В углу стоит маленькая коробочка, на которую падает свет из окна. На ней, в отличие от остальных, ничего не написано. Наверное, Сэм забыл её отметить.
Переношу её к столу и открываю. Это вещи Сэма, скинутые в одну кучу: я достаю несколько его рубашек и аккуратно складываю их в стопочку. Ещё здесь несколько записей, фотографии, поздравительные открытки и письма, и… Я замираю. Это одна из книжных подставок, которые он мне подарил. Я долго на неё смотрю – на неё и на все остальные вещи из коробки. Что-то в них есть знакомое… словно они – кусочки пазла.
Я ещё раз перебираю каждую из них, и пазл складывается.
Это ведь невозможно, так? В коробке должно лежать что-то ещё. И мне даже не нужно заглядывать внутрь, чтобы вспомнить, что это.
Я всё равно заглядываю в коробку и медленно достаю…
…джинсовку Сэма.
Долго держу её в руках. Это та самая коробка, которую я выкинула пару недель назад.
Провожу руками по её картонным бокам, и вдруг оживает проигрыватель. Я подпрыгиваю от неожиданности. Песню не узнаю – это не та же, что играла до того. Пластинка начинает скрипеть, музыка становится всё громче, и я подбегаю к проигрывателю, чтобы его отключить. Поднимаю иглу, и меня накрывает тишиной. Все горевшие свечи потухают. В окна больше не бьёт закатный свет, и квартира погружается во тьму. Я оборачиваюсь: на столе ничего нет. Коробок на полу – тоже. Квартира пуста. Куда всё делось?
– Сэм?
Я зову его. И зову снова, но он не отвечает. Он вообще здесь?
Иду в спальню, чтобы найти его. Коридор какой-то чересчур уж длинный… и становится всё длиннее, чем дольше я иду. Дверей здесь тоже нет – только одна, в самом конце. На ней полно стикеров – совсем как на двери комнаты Сэма в Элленсбурге. Берусь за ручку, делаю глубокий вдох и поворачиваю её. В коридор влетает несколько опавших листьев, пригнанных знакомым ветром.
Трава мнётся под ногами – я стою посреди поля. Вдыхаю свежий воздух и запах ржи. Что-то здесь изменилось. Небо заволокли тучи, и я чувствую, как дрожит земля у меня под ногами.
Резкий порыв ветра так силён, что почти ломает колосья. Сверчков не слышно – только далёкий гул из-под земли. Туч на небе всё больше. Начинается дождь. Где-то вдалеке, высоко над горами, сверкает молния. Грядёт буря, и мне предстоит встретить её в одиночку.
Сэма здесь нет. Может, его здесь никогда и не было.
Раньше я постоянно витала в облаках. Часами представляла своё будущее: пройдёт десять лет, и я закончу университет, буду жить в городе и зарабатывать писательством. Я представляла всё до мельчайших деталей: кухонные приборы, названия собственных книг, места для путешествий и людей, которые будут со мной рядом. Но когда тебя отвергает колледж твоей мечты и ты теряешь человека, который был всем для тебя, то оказываешься в самом начале… и пойти тебе некуда. Я больше не витаю в облаках. Мечты обманывают меня, показывая Сэма, дают мне надежду на то, что мы сможем быть вместе. Что у нас есть будущее… А потом реальность бурей обрушивается на облака моих грёз.
Сэм никогда не вернётся. Но я всё ещё его жду. Не знаю, сколько у нас осталось телефонных разговоров, но вряд ли много.
Я всё утро просматривала реестр наших звонков, вспоминала разговоры, пыталась понять… хоть что-нибудь. С тех пор, как я рассказала обо всём Мике, каждый новый разговор короче предыдущего, помехи появляются быстрее.
Сколько ещё осталось звонков до того, как я потеряю тебя?
Но волноваться об этом, когда ещё столько вопросов осталось без ответа, довольно сложно.
Почему нам дали второй шанс? Чтобы попрощаться?
Мы обрели связь только для того, чтобы снова её потерять. Сэм говорил, нам стоит ценить это, но должна же быть какая-то причина?
Осталось не так много времени. Может, я никогда не получу ответы на свои вопросы.
После каждого разговора с Сэмом мне кажется, будто мы стали ещё ближе. И я знаю, что нас ждёт, и это разрывает меня изнутри.
Я потеряю его снова. Ещё раз. И что мне делать, когда его не станет совсем?
Я так хочу, чтобы мир пожалел нас и замедлился. Хочу скормить машине времени все монетки – и купить ещё немного часов, дней, недель… Хочу сохранить оставшиеся несколько звонков на чёрный день. Чтобы мы оставались на связи. Готова сделать всё, только бы Сэм остался со мной.
– Всё будет хорошо, – заверил меня Сэм во время нашего последнего разговора. – У нас всё ещё есть время. Я никуда не денусь, пока мы не попрощаемся, слышишь?
– А что, если я никогда не смогу этого сделать?
– Не говори так, Джули. У тебя ещё вся жизнь впереди. Столько всего, чего стоит ждать. У тебя великое будущее, я это знаю.
– А как же ты?
– Я тоже справлюсь. Не волнуйся.
Он всегда так уклончиво отвечает. И я не напираю, чтобы узнать больше. У него есть на то причины.
– Обещай мне кое-что, – попросила я перед тем, как повесить трубку.
– Что такое?
– Что бы ни случилось, это для нас не конец. Однажды мы снова будем на связи.
Тишина.
– Обещай мне, Сэм, – повторила я.
– Прости, Джулс. Но этого я тебе обещать не могу. Как бы ни хотел.
Я ожидала этого ответа, но внутри меня всё равно ширится бездна.
– То есть после того, как мы попрощаемся, всё закончится? И я больше никогда с тобой не поговорю?
– Не думай об этом так, – сказал Сэм. – Это просто новое начало, особенно для тебя. У тебя таких ещё будет немало.
– А как же ты? Куда ты отправишься?
– Если честно… я не знаю наверняка. Но я уверен, что всё со мной будет в порядке. Это я могу тебе обещать. Так что не волнуйся, хорошо?
А потом на линию пробрались помехи. Как по заказу.
– Похоже, мне пора…
Я сжала трубку.
– Где ты сейчас?
– Не могу сказать. Прости.
– Скажи хотя бы, что ты видишь? – спросила я.
Сэм ответил чуть погодя.
– Поля. Бесконечные поля.
Мы едем по шоссе в Сиэтл, и в лобовое стекло бьёт дождь. Пересекаем мемориальный мост Лейси В. Морроу над озером Вашингтон, и горы на горизонте сменяются бетонными высотками у синей воды. Я не планировала возвращаться сюда так скоро. Надеялась все выходные пролежать в постели и смотреть сериалы на ноуте.
Поездка к океану была идеей Юки. Она хотела ещё раз побывать на побережье – до выпуска и до возвращения в Японию. Когда Юки попросила меня съездить вместе с ней, я сразу же отказалась.
В последнее время я держусь в стороне ото всех. Кинофестиваль был две недели назад, и с тех пор я не особо стремлюсь к общению с людьми. Но в четверг Рейчел слегла с гриппом, и я представила, как Юки тащится одна на автобусе в такую даль и теряется в центре города, и… тогда решила поехать вместе с ней. Я сообщила об этом за обедом, и Оливер вызвался нас отвезти. Он даже уговорил Джея не ходить на еженедельную встречу Экологического клуба и отправиться с нами.
Я смотрю в окно и слушаю музыку в наушниках. Может, приключение вдали от Элленсбурга пойдёт мне на пользу.
В субботу утром на дороге не так много машин, и мы приезжаем на пирс довольно рано – как раз к завтраку. Дождь заканчивается, и мы выходим на прогулку вдоль пляжа: изредка останавливаемся у сувенирных лавок, ищем свои имена на брелоках для ключей. Пока мои друзья собираются вокруг аркадных стендов Пайк-плейс-маркет, я решаю немного отдохнуть от ловушек для туристов и нахожу лавочку вдали от толпы.