Она объясняла бойко и понятно:
— У нас очень активно покупают эти свитера, это был последний из коллекции. Маджента, да еще и такой приятный на ощупь.
— Маджента? — выражение покупательницы смягчилось.
— Да, название этого оттенка. Оттенок маджента.
Пурпурный свитер неожиданно стал казаться очень модной вещью. Да еще и оттенок маджента.
— Простой дизайн хорошо сочетается с разной одеждой. Иметь хотя бы один в гардеробе очень удобно. Да и воротник свободный, а такой оттенок можно носить до самой весны.
— Вы говорите, что в кондиционере его можно восстановить?
— Да, конечно же, можно. Надеюсь, он еще долго вам послужит.
Нумаути окончательно перехватила инициативу.
Проблемная клиентка на глазах прониклась объяснением и больше, судя по всему, не собиралась настаивать на возврате.
А между тем Нумаути заговорила на тон ниже и, сохраняя улыбку на лице, уверенно сказала:
— Если вы еще что-то хотите, я сообщу нашему начальству, и с вами свяжутся. Только оставьте свой номер телефона.
В конце, когда правда на твоей стороне, можно с важным видом немного надавить. Покупательница, присмирев, ответила:
— Нет, ничего не надо.
Великолепная работа.
Все же я бы так никогда не смогла.
А между тем Нумаути деликатно продолжала беседу, и теперь женщина щебетала, окончательно ей доверившись.
Она рассказывала о том, что собирается на ужин с друзьями, которых не видела лет десять, о том, что далеко на электричке не ездит, а тут еще окончательно потерялась в дорогом универмаге, о том, что не умеет выбирать сама одежду и хотела бы узнать какие-то секреты, как это делать.
Нумаути отправила меня за кассу, а сама предложила покупательнице шарфик, между делом прочитав ей лекцию о том, как их элегантно завязывать, после чего клиентка купила и его. Наблюдая за ними издалека, я отметила, что шарфик как нельзя лучше сочетается с пурпурным свитером.
Наверное, в день встречи с друзьями эта женщина завяжет шарфик и улыбнется своему отражению в зеркале. Наверное, с большим удовольствием отправится на ужин с теми, кого так давно не видела.
Нумаути проделала великолепную работу. Я искренне восхищалась ею.
Я была совершенно неправа, считая, что работа продавца в отделе женской одежды универмага «Эдем» — дело несерьезное.
Я тогда хотела побыстрее убежать на обеденный перерыв и не обслужила покупательницу как следует. Возможно, это тоже повлияло на ее настрой.
Покупательница взяла на кассе упакованный в фирменный пакет шарфик, с улыбкой поблагодарила меня и ушла. По ее лицу читалось, что она довольна покупкой.
Нумаути поклонилась ей, я сделала то же самое.
Подождав, пока женщина скроется из виду, я поклонилась еще раз — теперь уже Нумаути. Она и правда очень меня выручила.
— Большое вам спасибо!
Нумаути улыбнулась:
— В такие моменты покупателю очень грустно, что его не выслушали и не поняли его чувств.
Какой прежде мне казалась Нумаути? Дамой с замашками начальницы, которая работает на почасовой ставке, — наверное, именно так.
Может… может, я и правда смотрела на нее свысока? Оттого что я постоянный сотрудник и молодая, может, у меня и правда было странное чувство превосходства? А может, и к тетушке на раздаче в столовой я тоже была несправедлива?
Как стыдно. Мне и правда стало так стыдно, что хотелось закрыть лицо ладонями.
Потупившись, я сказала:
— Извините, мне еще учиться и учиться.
Нумаути покачала головой:
— Сразу я тоже ничего не понимала. Только со временем начала разбираться. Вот и всё.
Двенадцать лет терпеливого труда в кораллово-розовой блузке. «Круто», — подумала я про Нумаути.
В тот день я работала в утреннюю смену, поэтому закончила уже в четыре.
Я переоделась и решила заглянуть на этаж с продовольственными отделами. Воодушевившись рассказом Кириямы, захотела что-нибудь приготовить. Но мне никак не приходило в голову, что именно. Может быть, пасту для начала? Но с каким соусом? Так ничего и не придумав, я купила готовый соус, который оставалось только разогреть.
Засунув руку в карман, я обнаружила там что-то мягкое. Войлочная поделка в виде сковородки. А ведь с тех пор, как мне ее передала Комати, я ее так больше и не вытаскивала.
Может, это я смогу приготовить?
Желтую кастеллу. Как те мышата, Гури и Гура.
Я зашла в «Макдоналдс», расположенный перед продовольственным отделом, и, попивая дешевый кофе, стала искать в интернете рецепты кастеллы.
Вбив в поиск «Гури и Гура кастелла», я с удивлением обнаружила множество вариантов и блогов. Сколько же людей, вдохновленных очарованием книжки с картинками, решили приготовить такой же десерт.
Просеять муку, отделить желтки от белков, взбить белки до плотных пиков… От этих замысловатых операций мой пыл поостыл, однако, перескакивая с одного сайта на другой, я поняла, что вовсе не обязательно идти таким сложным путем. У каждого повара различалось количество ингредиентов и метод приготовления. Наконец на глаза попался совсем короткий рецепт — всего несколько строчек. Не нужно было просеивать муку или отделять белки от желтков. В рецепте говорилось: «Я неукоснительно следовала тому, что написано в книжке». С таким даже я справлюсь.
Точно. Надо заниматься тем, что ты можешь делать именно сейчас.
Мне понадобились сковородка, миска и венчик для взбивания.
Три яйца, шестьдесят граммов муки, шестьдесят граммов сахара, двадцать граммов масла и тридцать миллилитров молока.
Судя по всему, нужна была сковородка диаметром восемнадцать сантиметров с крышкой. А еще весы и кружка.
Как это ни стыдно признавать, ничего из этого у меня на кухне не нашлось.
А еще…
Но это уже было замечательно — ведь вся утварь продавалась в «Эдеме».
Впервые за долгое время я готовила на кухне.
Взбила в миске яйца с сахаром, влила растопленное масло и молоко. Уже пахло сладко и аппетитно. Я не могла поверить, что готовлю выпечку.
Затем добавила муку. Энергично перемешивая тесто в миске венчиком, я подумала, что занимаюсь чем-то очень полезным.
Поставив сковородку на огонь, я смазала ее маслом и вылила тесто. Закрыв крышкой, убавила огонь до минимума, чтобы тесто медленно прихватывалось. Оставалось просто наблюдать — около тридцати минут. У меня была всего лишь одна конфорка, но очень повезло, что хотя бы была газовая плита. Я была уверена, что все выйдет.
На моей маленькой кухоньке можно вот так просто приготовить настоящую кастеллу!
Круто, я молодец! Я без сомнений похвалила себя.
В радостном предвкушении я сжала руки. К ладошкам прилипла мука. Я ушла в ванную, чтобы как следует их отмыть.
Повернула кран, посмотрела в зеркало. Внимательно изучила свое отражение.
Оттого что в последнее время я питаюсь одной лапшой быстрого приготовления и булочками с овощами из круглосуточных магазинов, кожа у меня совсем потускнела.
В холодильнике пусто, одиноко стоят какие-то соусы с истекшим сроком хранения. И от недосыпа цвет лица не очень; не удивительно, что у меня совсем нет сил.
Дело не только в еде. На полу пыль, окна грязные. Постиранную одежду я сушу прямо в комнате, не вывешивая на балкон, поэтому вошло в привычку снимать сухую одежду с плечиков и сразу же надевать, не гладя. На столе бардак. Баночки с лаком, тележурнал трехмесячной давности, диск с упражнениями по йоге, который я зачем-то купила, но так ни разу и не посмотрела.
Как же я себя забросила. Перестала следить за тем, что я ем, за тем, где я живу, я стала небрежно обращаться сама с собой. Пусть Кирияма говорил немного о другом, но я ведь тоже не жила нормальной «человеческой жизнью».
Я как следует вымыла руки и, пока ждала кастеллу, решила немного прибрать в комнате. Сложила постиранные вещи, пропылесосила пол. Стоило только начать что-то делать, как руки сами зашевелились. А я-то думала, что это какой-то огромный труд, но навести порядок в маленькой комнате оказалось делом несложным.
Чистую комнату наполнил сладкий запах. Вернувшись на кухню, я проверила, как там моя кастелла. Тесто уже так поднялось, словно собиралось прилипнуть к крышке.
— Круто! — сама от себя такого не ожидая, радостно воскликнула я. Кастелла и правда поднялась, как в книжке.
Я радостно сняла крышку. По краям тесто уже пропеклось. А в середине еще было полужидким и пузырилось. Я закрыла крышку.
Возможно, я тоже сделала шаг навстречу нормальной «человеческой жизни». От этой мысли мне стало легче.
Сев на корточки и прислонившись спиной к стене, я открыла книжку «Гури и Гура».
Лесные мышата Гури и Гура отправились далеко в лес.
— Соберем полное лукошко желудей, добавим побольше сахара и сварим.
— Соберем полное лукошко каштанов, хорошенько потушим и разомнем в пюре.
А! Вот оно что!
То есть Гури и Гура отправились в лес вовсе не за тем, чтобы отыскать там яйцо. И уж точно не за тем, чтобы приготовить кастеллу.
Они просто пошли насобирать желудей и каштанов, которые, вероятно, ели каждый день. Как всегда.
И вот тогда-то и случилась неожиданная встреча. С большим-пребольшим яйцом.
Я вспомнила, что тогда сказала Сая: «Такое мог придумать лишь тот, кто частенько на кухне что-нибудь стряпает».
Вот оно что! Именно так.
К тому моменту, когда они встретились с большим яйцом, они уже знали, что из него можно приготовить.
И знали, как испечь кастеллу.
На душе стало светло оттого, что я это поняла.
В радостном настроении я вернулась на кухню. Сладкий запах стал более насыщенным.
Я открыла крышку — и у меня перехватило дыхание.
Середина кастеллы, которая до этого высоко поднялась, теперь провалилась. Тесто, которое вылезло на края сковородки, почернело.
Лопаткой я переложила свою «стряпню» на тарелку. Она совсем не поднялась, а наоборот — расползлась вширь, а снизу подгорела. Она еще больше скукожилась, пока я снимала ее со сковородки.