«Артефакт», – вспыхнуло в голове.
Похоже, подарок матери пригодился как нельзя кстати. Я посмотрела на некроманта, который пребывал в шоке от того, что его заклинание не подействовало. А у меня появилось преимущество. Усмехнувшись, запустила в него огненную стрелу, зная, что не промахнусь. Таких магов нельзя оставлять в живых.
– Принцесса, сзади! – послышался крик Оливии, заставляя меня обернуться.
В паре шагов позади меня стоял противник с занесенным мечом. Я понимала, что просто не успею вызвать свой меч и перехватить удар. Похоже, мне все же суждено умереть сегодня. Хотя…
«Р-р-р», – послышался в голове злой рык.
«Не смей!» – мысленно заорала я, но не успела ее остановить.
Бандита снесла черная волна злости и ярости. Я выругалась, прекрасно понимая, что теперь у меня большие неприятности.
Пантера убедилась, что нападавший мертв, и бросилась расправляться с остальными. Гораций запихнул сопротивляющуюся леди Солье в карету, рыкнув на нее. Через несколько минут на поляне остались несколько связанных противников, двое раненых охранников и довольная пантера, льнувшая к моим ногам и требующая ласки. А я не знала, как быть дальше.
– Наследница, – послышался сдавленный голос Оливии, заставляя меня вздрогнуть, а остальных опуститься на одно колено.
Да чтоб тебя!!!
– Ты почему ослушалась приказа? – рявкнула на пантеру. – Я что сказала?
– Р-р-р… – возмутилась она, недовольная моим тоном.
– Марш обратно! У меня из-за тебя теперь огромные проблемы!
– Р-р-р, – заворчала она, намекая на то, что готова быстро избавиться от всех, дабы я была спокойна.
– Нет, убивать не надо, – вздохнула я, погладив ее по голове. – Спасибо, что спасла меня, но сейчас тебе лучше уйти. Я должна понять, что делать дальше.
Пантера склонила голову и растворилась в воздухе.
– Встаньте, – приказала я, и все поднялись на ноги, с трепетом глядя на меня. Именно такой ситуации я и опасалась. Теперь больше десяти человек знали о моей маленькой тайне. И для меня это было крайне опасно. – Каждый из вас должен принести мне клятву о неразглашении того, что я могу призывать хранителя.
– А что будет, если мы откажемся? – послышался голос одного из молодых охранников. Он работал не так давно.
– Я сотру вам память, – пожала плечами. – Замечу, что ментальная магия для меня не родная, поэтому за сохранность мозгов не отвечаю.
Моя жизнь была мне дороже.
– Мы все понимаем, принцесса, – послышался голос Давида, и в следующее мгновение он произнес слова клятвы.
Вслед за ним это сделали и остальные. Убедившись, что с ними проблем больше нет, повернулась к Горацию, который принял нормальный облик.
– Я понимаю, что не могу просить… – начала я, но оборотень поднял руку и тоже поклялся не разглашать мою тайну, чем несказанно всех удивил. – Оливия. – Я повернулась к компаньонке, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами, явно не до конца веря в то, что произошло. Единственная, в ком я не сомневалась, – Лина. Она и так была связана со мной клятвой.
– Но вы же истинная наследница, – прошептала Оливия, окончательно выбравшись из кареты. – Народ должен знать.
– Нет, – категорично заявила я. – Меня не интересует власть, поэтому никто не должен об этом знать.
– Но хранители не ошибаются, – настаивала она. – Вы станете лучшей правительницей!
– Леди Солье, я свое мнение высказала. – В моем голосе появилась сталь. – Вы готовы дать мне клятву?
– Простите, ваше высочество, но нет. – Она вздернула подбородок. – Я не могу скрывать такую тайну.
– Что ж, значит, другого выхода у меня просто нет, – со вздохом произнесла я, поворачиваясь к оборотню. – Гораций, я даю вам разрешение на свадьбу с леди Солье. – После этих слов Оливия вскрикнула и прижала руки к груди, а глаза оборотня расширились. – Но при условии, что в ближайшие двадцать лет она не появится на территории нашего королевства, ни с кем не сможет общаться из прежних знакомых, не передаст им письмо или еще каким-то образом выдаст мою тайну.
– Ваше высочество… – прошептала Оливия, не веря тому, что я сказала.
– Вы сами виноваты, – ответила ей. – Либо клятва, либо замуж.
– Но…
Вздохнув, вновь обратила взгляд на оборотня.
– Я выполню ваше распоряжение, – заверил он, делая шаги по направлению к невесте. – Если возникнут проблемы, сообщите мне.
– Благодарю, – ответила я, глядя, как он приближается к леди Солье.
– Не трогай меня! – заорала она, пытаясь убежать. Зря, от оборотня уйти невозможно, особенно на каблуках. – Пусти, несносное животное! – орала Оливия, когда Гораций закинул вожделенную ношу себе на спину. Она неистово колотила его руками, но это не возымело действия.
– Я могу открыть портал на вашу территорию, – сказала оборотню, и тот сразу же дал координаты.
– Отлично, – улыбнулся Гораций, когда перед ним распахнулась воронка. – Не закрывайте пока. Я еще за вещами вернусь.
– Ваше… – закричала Оливия, но я осталась равнодушной.
От ее слов зависела моя судьба, а умирать мне рано. Несмотря на хранителя, среди аристократов найдется немало тех, кто будет недоволен моим появлением на троне, или того хуже – попытаются убить. Поэтому я лучше буду держать свою пантеру в секрете, пока это возможно. Через минуту оборотень вернулся, забрал вещи Оливии, пообещал позже сообщить, как она устроится, и, попрощавшись с нами, ушел.
– А что делать с этими? – поинтересовался Давид, указав на четырех бандитов, которых удалось взять в плен.
Я повернулась к ним и переключилась на магическое зрение.
– Допросить их не выйдет, – вздохнула и нахмурилась. – На них клятва о неразглашении. Кстати, вы маяк активировали?
– Не успели, – обрадовал меня начальник охраны. – Могу…
– Нет, – остановила его.
Стоит активировать маяк, и сюда прибудет личная гвардия короля. А она нам не нужна. Опасности нет, поэтому сначала следует решить вопрос со свидетелями.
– Ваше вы… – начал Давид, но осекся, увидев мой взгляд. – Леди Флер, раз они бесполезны, то лучше избавиться от них. Я обязан сообщить о нападении, появятся гвардейцы, и тайна раскроется.
– Я не могу их… – начала было я и замолчала.
– Просто отвернитесь, – посоветовал Давид, доставая нож. Его примеру последовали еще трое охранников. – Они бандиты, и раз напали на королевский кортеж, то знали, чем это может для них обернуться.
– Лина, вернись в карету, – приказала я, отворачиваясь, так как видеть казнь не могла.
Я знала, что так нужно, но смириться было тяжело. Задумываться о том, кто заказал покушение, буду позже, сейчас нужно понять, что делать дальше. Если гвардейцы увидят трупы, то поймут, что последние были убиты позже, значит, надо замести следы.
– Всем поднять щиты, – приказала я, накрывая карету и лошадей, а затем призвала стихию огня и выпустила ее на волю.
В крайнем случае, свалю на стресс. Не смогла сдержать огонь. Через пару минут поляна превратилась в пепелище, от нападавших остались лишь обугленные скелеты. Ни один некромант их поднять не сможет. Повинуясь моему кивку, Давид активировал маяк. Не прошло и минуты, как открылся портал, и из него вышли около десятка лучших воинов во главе с Винсентом. Черт, его-то сейчас и не хватало. В обморок, что ли, упасть?
– Что тут происходит? – задал вопрос глава тайной канцелярии, обращаясь к Давиду.
Тот начал докладывать, избегая ненужных подробностей. Я же направилась к карете, чтобы убедиться, что с моей горничной все в порядке.
– Лина, ты как?
– Все хорошо, – прошептала она, вытирая слезы.
– Сильно испугалась? Хочешь, дам успокоительные капли?
– Нет. Все хорошо. Главное, что вы живы, – улыбнулась она. – Теперь мы вернемся во дворец?
– Сомне…
– Конечно, вернетесь, – раздался рядом голос Винсента. – После нападения вам не стоит путешествовать. Король распорядился, чтобы вы вернулись.
– Но… – попыталась возмутиться.
– Приказы его величества не обсуждаются! – отрезал он, сверкнув глазами. – Из-за вашего неконтролируемого выброса у меня нет возможности допросить нападавших. Вам следует нанять учителя и еще раз пройти курс медитации!
Как же мне хотелось ему врезать, но я сдержалась. Пусть думает что хочет. Это сейчас не важно.
– Каким образом мы вернемся? – спросила я, поворачиваясь к нему.
– Через портал. – Винсент явно был не в настроении. – А пока расскажите мне, что тут произошло.
– Разве начальник охраны вам не доложил? – удивилась я.
– Хочу услышать вашу версию. И кстати, где леди Солье? – Он повертел головой, но так ее и не нашел.
– Леди Солье покинула нас, она вышла замуж за оборотня, – поведала я, глядя на вытянувшееся лицо Винсента. – Она изъявила желание отправиться к нему, так как является его истинной парой.
– И когда вы собирались сообщить об этом?
– Не поверите, как только добралась бы до следующей остановки, – не слукавила я. – Папа ведь должен прислать ей замену.
– Хорошо, и что же было?
– Мы ехали в карете. Я задремала после разговора с вами, потом была резкая остановка, послышались крики, звуки борьбы. Я приказала Лине остаться тут, а сама вылезла наружу. Оказалось, что среди атакующих есть и лучники. Мы активировали щиты, а потом меня накрыла волна жара. Я не смогла ее сдержать. И вот… – развела руки в стороны.
– Вы явно лжете, – произнес он, пристально разглядывая меня. – Но я пока не понимаю, в чем именно.
– Послушайте, я и так устала, – повысила голос, пытаясь скрыть страх. – А тут еще вы со своими претензиями. Это ваша работа – выяснить, что произошло и кто на меня покушался.
– Я обязательно это выясню, – заверил он. – Надеюсь, вы к этому непричастны.
– Что?! – возмутилась я. – Хотите сказать, что я организовала покушение на себя? Вы, вообще-то, соображаете, что говорите?
– Простите, не хотел вас оскорбить, – произнес он, вот только раскаяния в голосе я не услышала. Скорее звучала издевка. – Сейчас открою портал во дворец, вам следует отдохнуть после столь серьезного происшествия.