Я мысленно досчитала до десяти и промолчала. Вступать в перепалку совершенно не хотелось. Это могло повлиять на многое. А лишнее внимание к себе сейчас привлекать не стоит. Поэтому молчание – золото. Видимо, поняв, что я не собираюсь продолжать, он открыл портал, жестом приглашая войти. Убедившись, что Лина следует за мной, окинула поляну взглядом и сделала шаг в темноту.
– Дорогая, с тобой все в порядке? – послышался взволнованный голос отца, стоило выйти из портала. Я оказалась рядом с его кабинетом.
– Да, я жива и здорова, – улыбнулась ему, обнимая в ответ.
– Рассказывай, что произошло, – приказал он, проводя к себе и усаживая в кресло, сам же занял соседнее. – Я чуть не поседел, когда сработал маяк. Хорошо, что Винсент был рядом и тут же ринулся на выручку.
О последнем можно было не говорить, так как лишнее упоминание о главе тайной канцелярии радости не вызывало. Вздохнув, я поведала о том, что с нами произошло. Папа слушал внимательно, не перебивая, но иногда хмурясь. Конечно, о некоторых деталях пришлось умолчать, ведь я пока не желала раскрывать свой секрет.
– …И тогда леди Солье согласилась отправиться вместе с Горацием, – закончила повествование.
– М-да, ты у меня еще и свахой подрабатываешь, – улыбнулся отец, глядя на меня. – Пристроила самую сварливую аристократку. Тебе весь двор спасибо скажет.
– Пап, а у матери есть дар ясновидения? – решила все-таки спросить я.
– Без понятия, – пожал плечами он. – А почему ты интересуешься?
– Ну, она подарила мне артефакт абсолютной защиты. – Глаза папули округлились от удивления. – Но после смертоносного заклинания некроманта, направленного в меня, он непригоден.
– Что?! – прохрипел отец. – Получается, ты чуть не погибла? – побледнел он, хватаясь за сердце. Мне пришлось кивнуть. – Кто посмел? Убью лично!
– Боюсь, он уже в аду, – пожала плечами. – Но если бы не артефакт…
– Похоже, тебя целенаправленно пытались убить, – немного помолчав, озвучил мысли папуля, и они полностью совпадали с моими. – Осталось понять – кто. Есть варианты?
– Ни одного, – честно призналась ему. – Сначала подумала на графа, но он не настолько глуп, чтобы после нашего отъезда из поместья отважиться на покушение. Это слишком сильно подставило бы его. Другим я дорогу перейти не успела. Наверное.
– Не нравится мне все это. Твою дальнейшую поездку придется отменить, – категорично заявил он, и я не стала особо возражать. – Соберем всех здесь, устроим конкурсы, выберем самых лучших, и пусть Франи решит, кто станет ее мужем. Ну а ты поможешь по мере сил.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Если ты не против, то пойду к себе. Хочу отдохнуть.
– Конечно. Но боюсь, сестра тебе покоя не даст. Она была у подруги, но как только получила весть о нападении, отправилась домой. Скоро вернется.
После этих слов я поняла, что действовать нужно быстро. Иначе Франческа прибежит и зальет меня слезами. Попрощавшись с отцом, поднялась к себе в комнату, где Лина успела разложить вещи, наполнить ванну теплой водой и даже принести поднос с легкой закуской. Поблагодарив ее за оперативность, первым делом решила понежиться в воде. Мне необходимо было остаться наедине со своими мыслями и привести их в порядок. Нападение стало для меня полной неожиданностью. Во всей этой истории радовало только одно: я смогла понять, что не пасую в сложных ситуациях. Хотя не могу не признать, что без амулета матери меня бы сейчас тут не было. После «поцелуя смерти» даже пепла не остается. Отсюда вывод: либо мама ясновидящая, либо она догадывается, кто мог организовать нападение. В первое я почему-то верю больше. Нет, враги у меня, наверное, есть, но в лицо я их точно не знаю. А для столь радикальных мер нужно иметь очень веские основания. Я же пока никому настолько насолить не успела.
Ситуация с отбором тоже слишком странная и непонятная. Я всегда считала, что аристократия не вырождается, но все оказалось гораздо хуже. Похоже, принцип соблюдения чистоты крови сыграл с ней злую шутку. И с этим нужно что-то делать. Впрочем, как и с магами, которые назначают непомерные цены за свои услуги, а оказывают их не так качественно, как должны. Еще один вопрос, тревоживший меня, – что с Винсентом? За что он так меня ненавидит? Перейти дорогу ему я не могла. Поэтому никак не пойму, почему он ко мне цепляется по поводу и без.
– Кес!!! – послышался взволнованный голос сестры, и я поняла, что пора вылезать. – Ты где?
– Сейчас выйду, дай пару минут, – крикнула в ответ.
Быстро вытерлась, накинула халат и распахнула дверь. Франческа налетела на меня, словно ураган, сжимая в объятиях и не давая дышать.
– Как ты? Что произошло? Ты не ранена? – засыпала вопросами она.
– Дышать не могу, – просипела я, и меня отпустили. – Садись, все расскажу.
Сестра уселась на кровать, я последовала ее примеру. Мне опять пришлось опустить некоторые подробности, чтобы не волновать и без того ранимую Франи, которая едва сдерживала слезы.
– Поверить не могу, что кто-то решился на тебя напасть, – возмутилась сестра после моего рассказа. – Кто настолько глуп?
– Понятия не имею, – развела руками. – Но теперь нам придется пригласить всех кандидатов сюда и на месте отбирать тех, кто понравится, – обрадовала ее.
– Ничего, разберемся, – отмахнулась Франи. – Кстати, ты выяснила, что от тебя хотела мать?
– Нет. И пока даже не знаю, хочу ли это выяснять.
– Почему?
– Ну, как-то сложно разговаривать с человеком, который отказался от тебя сразу после рождения, – попыталась объяснить я. – Наверное, у нее были мотивы, но в данный момент я не готова об этом слушать.
– Ладно, думаю, с этим ты сама разберешься, – произнесла Франи, с сочувствием глядя на меня. – Интуиция мне подсказывает, что тебе не повредит отдых. Завтра поговорим об отборе.
– Хорошо, – улыбнулась я, глядя, как сестренка уходит, оставляя меня одну.
Я быстро перекусила и, переодевшись в пижаму, легла спать. Голова пухла от мыслей, и пришлось выпить снотворного. Организму требовался отдых.
Глава 5Неожиданные новости
После возвращения во дворец Давид и все, кто охраняли меня в поездке, подошли к отцу и попросились в мою личную охрану. Папа был немного удивлен, но отказывать не стал. Теперь у меня десять воинов, которые постоянно находятся рядом со мной. И чтобы лучше понять, на что способен каждый из них в случае опасности, я решила тренироваться вместе с ними. Конечно, это не решит всех проблем в чрезвычайной ситуации, но, занимаясь на площадке, я хотя бы отвожу душу.
Винсент очень недоволен тем, что мой огонь уничтожил все улики. Он вместе с магами не перестает прочесывать местность в надежде найти хоть какие-то следы.
Франи занимается списком тех, кого хочет видеть на отборе и придумывает, какие конкурсы устроить. Слуги пытаются привести в порядок западное крыло, где планируется поселить кандидатов, а главный маг ставит защиту. Скорее всего, отбор начнется через пятнадцать дней. Пока шла подготовка, я собиралась наведаться в свое загородное поместье, в котором давно не была, и посмотреть, все ли в порядке. Недавно от управляющего, присматривающего за домом, я получила письмо с просьбой приехать. Думаю, с охраной отец меня отпустит.
– Можно? – поинтересовалась, заглядывая в его кабинет.
– Проходи, – разрешил он.
– У тебя все в порядке?
Отец выглядел сильно уставшим и явно недовольным.
– Да, я только от высшего магистра, чтоб его, – проворчал он, и я поняла, что договориться им не удалось. – Этот старый пень не идет ни на какие уступки, считая, что маги выше всех, а обычные смертные должны быть им благодарны только за то, что они есть.
– Ну, значит, нужно найти лазейку, – пробормотала я. – Или как-то надавить.
– Мои шпионы пытались найти хоть какой-нибудь компромат на этого «небожителя», но безрезультатно, – вздохнул папа. – Мне и самому надоело слушать жалобы горожан на магов и их бесчинства. Но рычагов давления на них пока нет. Как подготовка к отбору? – перевел тему король.
– Без понятия, – пожала плечами. – Этим занимается Франи с матерью. Даже лезть туда не хочу.
– А может, стоит к ним присоединиться?
– Зачем? – нахмурилась я.
– Дорогая, тебе скоро двадцать пять, – напомнил папуля, с улыбкой глядя, как я кривлю лицо. – Стоит задуматься о будущем. Я бы с радостью внуков понянчил. Почему бы тебе не присмотреться к тем, кто будет на отборе? А вдруг встретишь свою любовь?
– Сомневаюсь, – пробормотала я. – К тому же я маг, проживу долго. Куда спешить? Меня мама родила, когда ей было далеко за тридцать.
– Тем не менее прошу тебя не отказываться от этой идеи, – попросил он, и я не смогла отказать.
Еще немного с ним поболтав, упорхнула из кабинета, где в скором времени должно было состояться заседание министров, и отправилась искать сестру. Та обнаружилась в своих покоях. Она сидела за столом, заваленным бумагами, и ее взгляд говорил о том, что еще немного и будет скандал. Похоже, папа решил, что пора ей стать более ответственной.
– Тяжело? – поинтересовалась я, беря один из отчетов по региону. От цифр зарябило в глазах.
– Ужас, – пожаловалась она, откладывая стопку исписанных листов. – Ты что-то хотела?
– Спросить про подготовку к отбору, – села напротив нее. – Как продвигается? Есть варианты?
– Ага. – Она протянула мне листы. – Вот накидала пару конкурсов.
Я взяла их и внимательно прочитала.
– Франи, ты решила поиздеваться над женихами? – возмутилась я.
– А что не так? – удивилась сестра, откладывая бумаги.
– Что за конкурс «Побрить орка»? Кто из них на это согласится?
– Я не собиралась выставлять настоящего орка, – попыталась оправдаться она. – Лишь фантом. Надо же мне понимать, есть ли у кандидатов чувство юмора. Что, мне с ними только о политике говорить?
– Нет, – вздохнула я, подняв на нее взгляд. – Но конкурсы должны показать, на что способны мужчины, а из этих ничего непонятно.