– Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Устрой испытание на знание законов, – стала излагать свои мысли я. – Пусть разберут какой-нибудь спорный случай из тех, о которых ты знаешь. Спортивные состязания, чтобы быть уверенной, сможет ли будущий муж защитить тебя в нужный момент. Еще нужно что-то придумать, чтобы проверить их на знание этикета и придворной жизни.
– Но это скучно, – вздохнула она. – К тому же они аристократы и большую часть из того, о чем ты говоришь, знают с рождения.
– Не уверена. Вот ты у нас уже несколько лет пытаешься освоить налоговый кодекс и пока не сильно преуспела, – напомнила ей с улыбкой. – Так и они могут отлынивать от знаний.
– Хорошо, я пересмотрю некоторые конкурсы, – немного подумав, произнесла сестра. – Но ты мне поможешь.
– Не знаю, я хотела съездить на несколько дней в поместье, посмотреть, как там дела. И отдохнуть от этой суеты.
– Значит, возьмешь с собой бумаги и подумаешь там, – категорично заявила Франи. – А теперь прости, но мне надо разобраться с отчетом.
Я подмигнула ей и вышла, давая возможность поработать. Мне было известно, что отец уже все сделал, а ее просто проверяет, но ей говорить об этом я не хотела. Франческе нужно еще многому научиться. А у меня есть время передохнуть. Хотя сейчас мои мысли были заняты покушением, а еще ситуацией с магами. И если в первом случае я ничего сделать не могла, то во втором нужно попытаться. Осталось понять, как именно. Приказать высшему магистру не может никто. Он независим, и это сильно осложняет дело. Наши шпионы пока не смогли найти ничего, порочащего его. Идеальный гад. Вот только я в это слабо верю. Тайны есть у всех, и высший не исключение.
Оставшийся вечер посвятила тому, что связалась с управляющим и запросила отчеты по поместью. Прежде чем ехать туда, хотела посмотреть расходы и доходы. Вдобавок мне прислали парочку жалобных записок, которые сводились к тому, что соседи недовольны некоторыми моментами, связанными с землей. Похоже, придется с ними серьезно поговорить. Уже не в первый раз я сталкиваюсь с тем, что кто-то пытается залезть на мою территорию. Достали. Может, хранителя на них натравить? Кстати, мне и его выгулять бы не помешало. Несмотря на то что пантера была духом, приходящим на помощь в момент опасности, я иногда выпускала ее погулять. Правда недалеко и только в поместье, где слуги знали о ней. Все они были связаны клятвой, поэтому разглашения я не боялась. Отчеты изучала практически всю ночь, поскольку давно ими не занималась. Впрочем, ничего криминального не нашла. Новый управляющий был очень аккуратен и исполнителен, в отличие от предыдущего, который отправился на каторгу за воровство. Конечно, у этого тоже были недочеты, но все познается в сравнении.
Утром, встав пораньше, решила сначала поговорить с отцом и лишь потом ехать за город. Лина собирала сумки, поскольку я намеревалась пробыть там несколько дней. Еще и охрану надо взять, ведь теперь у меня есть личная гвардия. Небольшая, но зато своя. Папуля, как обычно, весь в делах и заботах. Как выяснилось, в данный момент он пытался составить очередной договор с магами, обязывающий их оказывать помощь всем нуждающимся в ней. Первые пять вариантов они завернули. Министры уже головы себе сломали, но пока ничего путного придумать не смогли.
– Доброе утро, – улыбнулась я, садясь в кресло. – Ты хоть спал?
– Пару часов, – вздохнул он, глядя на меня. – Мне иногда кажется, что высший специально тянет время.
– Все может быть. Пап, я хочу сегодня отправиться в свое поместье посмотреть, как дела.
– Конечно, только возьми охрану, – разрешил он. – И надеюсь, ты понимаешь, что к отбору обязана вернуться? Тебе все…
Договорить он не успел, так как в этот момент браслет на моей руке нагрелся, оповещая о том, что в поместье случилась беда. Как только я получила его в собственность, то сразу выдала управляющему специальный амулет на случай опасности. И, похоже, настал такой момент.
– Пап, в поместье что-то произошло, мне нужно к ним, – показала руку с браслетом, вскакивая со стула.
– Подожди, сейчас прибудет охрана, – попытался он остудить мой пыл. Но куда там.
– Отправь их следом, – крикнула я, открывая портал и вбегая в него.
Конечно, это было несколько глупо с моей стороны. Но браслет горел огнем, а значит, слуги были в беде. И если учесть, что среди них нет магов, мне нужно спешить. Из портала я вышла не одна, рядом открылся второй, и оттуда вывалилась вся моя охрана. Я успела активировать маяк, как только вошла в переход. Оказавшись в гостиной, застыла от удивления – мебель сломана, картины валяются на полу, шторы местами прожжены. Мой управляющий сильно побит, но меж тем стоит перед тремя мужчинами и защищает одну из горничных, спрятавшуюся у него за спиной. Девушка выглядела испуганной. Ее платье было порвано в нескольких местах, а на губе свежая ссадина.
– Не вмешивайтесь, – приказала я охране, которая рассредоточилась по комнате, чтобы не дать никому уйти, и активировала защиту. – Что тут происходит?
– Опа! Смотри, какая цаца пожаловала, – произнес один из парней, и я поняла, что он был сильно пьян. Едва на ногах держался. – Детка, не переживай, мы и тебя приласкаем. Нас даже твои сопровождающие не пугают, поэтому можешь убрать их. Тебе и нас хватит.
– Принц… – попытался влезть в разговор Давид.
– Не вмешивайтесь, что бы ни произошло, – приказала я, разглядывая незнакомцев.
Хотя лицо одного я точно узнала, и в голове возникла идея.
– Но… – попытался возмутиться начальник охраны.
– Так нужно.
– Хватит трепаться, – заорал один их них, запуская в Давида заклинанием. Практически тут же сработала защита, поглощающая пламя. – Какого? Да вы кто такие?
– Неужели не узнаешь? – удивилась я. Все же принцесс все знали в лицо. Но он был в таком состоянии, что сам бы вряд ли узнал себя в зеркале.
– Да какая разница, кто она, – взял слово второй. – Главное, что у нас есть с кем развлечься. Чур, я первый!
М-да, похоже, они идиоты. Неужели от алкоголя так сильно мозги отключаются?
– Ну что, мальчики, втроем пойдете или по одному? – усмехнулась я, глядя на них. Мне нужно было создать конфликт и спровоцировать нападение. И еще желательно пострадать самой, ну самую малость. – Или кишка тонка? Что, не смогли справиться с одной девушкой? Думаете, я вам по зубам?
– Да я тебя одной левой уложу, – рявкнул самый главный, ринувшись на меня.
Я быстро увернулась, а он по инерции пролетел вперед и врезался в стену. Давид вздрогнул, пытаясь не встревать, и сжал кулаки. Я понимала, что он в напряжении, но мне действительно нужно было повернуть ситуацию в свою сторону. Пока первый пытался подняться, второй кинул в меня заклинание обездвиживания, но я отразила его и послала обратно. Он замер. Остался тот, кто был мне нужен. Парень прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но выходило плохо. Его сильно шатало. Тем не менее ему удалось запустить в меня разрядом молнии. Я могла бы увернуться, но не стала. Вместо этого слегка отклонилась в сторону, позволяя ранить себя. Левое плечо обожгло болью, и полилась кровь.
– Взять их и связать, – приказала я своим людям и обернулась к слугам. – Как вы?
– Все хорошо, госпожа, – прохрипел управляющий.
Активировала маяк, вызывая личную охрану короля. Значит, и Винсент прибудет. Он всегда реагирует на сигналы членов королевской семьи. Видеть сейчас его мне не хотелось, но другого выхода не было.
– Принцесса, вы можете хоть день обойтись без… – начал говорить он, выходя из портала вместе с гвардейцами, и тут заметил, что у меня идет кровь. – Вы ранены? Лекаря срочно!
– Мне нужно зафиксировать нападение, – прошипела я, когда он коснулся меня. Руку будто прострелило от боли.
Начальник тайной канцелярии посмотрел на меня как на чокнутую, но промолчал. Через минуту появился королевский лекарь и стал оказывать помощь. Несколько минут, и все прошло. Тогда я попросила осмотреть моих слуг и зафиксировать у них все повреждения. Лекарь поклонился и принялся выполнять распоряжение, а я повернулась к нападавшим.
– Отпустите меня! – орал один их них, пытаясь вырваться. – Вы хоть знаете, кто я такой? Да мой отец вас в порошок сотрет. Я сын высшего магистра!
Услышав это, Винсент вновь посмотрел на меня. Похоже, до него стало доходить, что я задумала.
– В темницу их, – приказал он, глядя на охрану. – В разные камеры, подальше друг от друга, чтобы общаться не могли.
Гвардейцы подхватили нетрезвую троицу и скрылись в переходе. А мы наконец-то отправили пострадавшую горничную отдыхать, влив в нее успокоительное со снотворным. Она сейчас была совершенно неадекватна. Убедившись, что с ней все будет в порядке, я обратилась к управляющему Крису. Тот выпил рюмку коньяка, которую ему налил Винсент, и начал рассказ. По его словам, несколько часов назад в дверь постучали эти трое. Они были магами, и отказать им в приюте мои люди не могли. Закон обязывал помогать магам во всем. Сначала гости вели себя вполне прилично, попросились переночевать и подкрепиться. Но перепив, стали требовать женщин. Когда Крис попытался намекнуть, что это не публичный дом, они его избили, а затем увидели служанку, которая не вовремя спустилась вниз. Счастье, что попытка изнасилования не удалась, управляющий успел активировать маяк, и тут подоспела я с охраной.
– С этими гадами я разберусь лично, – пообещала ему. – Идите отдыхать. Я позабочусь здесь обо всем, а за защиту чести девушки получите премию.
– Спасибо, госпожа. – Он склонил голову и ушел, оставляя меня с Винсентом и охраной.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Давид, подходя ближе.
– Хорошо, – улыбнулась ему. – Сейчас мы вернемся обратно. Мне нужно поговорить с отцом, пока к нему не заявился высший магистр. Думаю, у нас осталось не так много времени.
– Если вы не против, я хотел бы присутствовать при разговоре, – вставил свое слово Винсент, заставляя меня вздрогнуть. Я на какое-то время о нем забыла.