Поняв, что сейчас я не способна мыслить адекватно, пошла к себе и, раздевшись, встала под душ. Надеюсь, это мне поможет хоть немного прийти в себя и разобраться в том, что происходит вокруг. Я никак не могла поверить в то, что услышала. Это было даже не замешательство, а шок. Не скрою, приятный. Просто как-то резко. Нет, я не стану отрицать, что Винсент мне нравится. Он симпатичный, умный, здравомыслящий, занимает хорошую должность, имеет титул. Из него точно получится хороший муж. Да и брак, основанный на взаимоуважении и дружбе, не такая уж плохая идея. Я не верю в любовь с первого взгляда. Отец точно одобрит такой союз, и о браке с оборотнем можно будет забыть. Но стоит ли рисковать? Вдруг это призрачная надежда на счастливую совместную жизнь, которая вспыхнет и исчезнет? Как же быть? Черт, мне даже посоветоваться не с кем.
В своей гостиной села на широкий подоконник и устремила взгляд в окно. На душе было тоскливо. Я не знала, как поступить. Впервые мне предстояло решиться на кардинальные перемены в своей жизни. Никогда не думала, что это будет так непросто. Конечно, кому-то мои рассуждения покажутся глупыми, ведь такой шанс выпадает не часто, и надо бы рискнуть. Но мне страшно. Так и не приняв окончательного решения, попросила Лину принести мне ужин.
Вечером наконец-то настал покой. Франческа приняла снотворное и теперь отдыхала. Периметр Лиатрола находился под наблюдением, на территории поставили новую защиту. От будущих фрейлин стали приходить положительные ответы. Как я и предполагала, никто не отказался от такой возможности. И вроде бы мне надо радоваться, вот только на душе было гадко. Я настолько устала от этой чертовой ответственности, что хотелось завыть. Конечно, я могу понять резоны отца, который желает укрепить власть государства и для этого использует все возможные способы. Но почему только за мой счет? Иногда мне кажется, что в свое время он взял меня к себе только потому, что имел какие-то планы. Надеюсь, что это не так. Но полной уверенности у меня нет. И обида никуда не делась. Выходит, что все его обещания по поводу моей спокойной жизни в поместье после совершеннолетия были ложью. И как теперь ему верить? Я столько сил потратила, регулируя множество вопросов и прикрывая сестру, которая, как оказалось, не сильно-то меня любит и ценит. А мне ведь тоже хочется тепла и заботы. Чем я хуже других? Разве я не заслужила счастья? Может, стоит плюнуть на все и выйти за оборотня? Только я сомневаюсь, что с ним меня ждет счастье.
Боги, кто бы знал, как я устала от всего этого. Боюсь, что однажды просто сорвусь, брошу все и исчезну из такой «королевской» жизни.
Глава 11Орки и другие неприятности
– Девушки, я рада всех вас видеть, – окинула взглядом будущих фрейлин, которые сейчас стояли передо мной и смотрели с робостью. – Думаю, говорить о том, что входит в ваши обязанности, не стоит? – Молчаливое согласие. – Отлично. Ваша главная задача – следить, чтобы принцесса не совершила глупостей и не опозорила семью. О любых проблемах тут же докладывать мне. Предыдущие фрейлины отнеслись к этому нерадиво, за что и поплатились. Хочу верить, вы окажетесь более добросовестными. Через час начинается соревнование, и Франческа обязана на нем быть. Ваша задача проследить за этим. Можете быть свободны.
Девушки поклонились и ушли наверх, оставив меня в одиночестве. Хотя долго быть одной у меня попросту не получалось.
– Кес, можно? – поинтересовался Винсент.
– Конечно, – улыбнулась я.
– Вот тут лучшие из лучших учителя. – Он показал небольшую папку. – Я собрал побольше, чтобы можно было выбрать.
– Отлично, – обрадовалась я. – Я хочу, чтобы обучение началось как можно скорее. Думаю, они могут приехать сюда. У Франи здесь много свободного времени.
– Тогда подойдут вот эти. – Он отобрал троих и положил передо мной. – Они живут недалеко. Я свяжусь с ними, и думаю, в ближайшее время мы их встретим в Лиатроле.
– Что ж, хоть одна приятная новость за утро, – обрадовалась я, глядя на графа. – А что с конкурсом?
– Орки уже приехали и сейчас разминаются, – сообщил он, и его глаза загорелись в предвкушении.
– А лекари тут? – усмехнулась я. – Все же я опасаюсь, что могут быть травмы.
– Об этом я позаботился. Арена готова, оружие тоже, но при этом ничего колющего. Думаю, главный критерий в этом испытании – обхитрить орка, ведь магия на них не действует.
– Если честно, то я несколько опасаюсь, – призналась ему. – Не хотелось бы потерять кого-то из аристократов. Боюсь, родные нас не поймут.
– Кес, я думаю, с этим проблем не возникнет, – отмахнулся Винсент. – Я все контролирую. Орки предупреждены, что членовредительство запрещено. Их главная задача – не дать себя побрить.
– Хорошо, – вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. – Через сколько начнется отбор?
– Через час.
– Отлично. Успею написать учителям. Спасибо тебе.
– Это моя работа, – подмигнул он и встал. – Увидимся на соревнованиях.
Когда он ушел, я выдохнула, так как очень боялась, что Винсент начнет спрашивать, что я решила насчет его предложения. Просто я еще была не готова что-то ему ответить. Решение оказалось очень сложным. С одной стороны, мне хотелось согласиться, а с другой – я боялась. И страх пока побеждал. Ведь раньше у меня вообще никаких отношений с противоположным полом не было, поэтому я даже не знала, как себя вести. Мне кажется, что я все испорчу или сделаю не так. Ведь учебников любви не существует.
Чтобы хоть как-то отвлечься, села писать пригласительные письма преподавателям. Судя по досье, они весьма хороши в своем деле. Но сколько запросят за свои услуги, неизвестно. Впрочем, платить будет отец. Если он хочет толкового преемника, пусть разорится на обучение, ибо я устала тащить все на себе. На руке вновь нагрелся браслет. Похоже, отцу от меня что-то нужно. И я даже догадываюсь, о чем пойдет речь.
– Почему ты не сообщила мне о случившемся? – спросил он с укором, как только я появилась.
– Думаю, тебе и без меня нашлось кому рассказать о проделках Франи, – не осталась в долгу я.
– Но ты была обязана сказать мне! – настаивал на своем он.
– Если бы вместо того, чтобы искать сестру, отправилась к тебе с докладом, то могла упустить время, – попыталась оправдаться я, не до конца осознавая, почему получаю нагоняй. – А так проблема решилась быстро и никто ничего не знает. И вообще, ты бы лучше лекцию Франческе прочитал.
– С ней я тоже поговорю, – выдохнул он, все еще хмурясь. – Такое поведение недостойно принцессы. Как она вообще могла так поступить? – Я пожала плечами. – Ничего, я с ней разберусь. Похоже, замуж ей рано и отбор лучше отменить.
– Думаю, не стоит этого делать, – не согласилась я. – Сейчас мы можем найти ей приличного мужа. А если отправишь ее в монастырь, она никогда тебе этого не простит.
– В твоих словах есть логика, – немного подумав, ответил он. – Но наказать ее я обязан.
– С этим я полностью согласна.
– Что ж, с этим вопросом разобрались, перейдем к другому, – произнес отец, и я поняла, что проблемы не закончились. – Ко мне сегодня приходила Лания. Твое поведение по отношению к королеве недопустимо! Несмотря на то что она не занимается дочерью, разговаривать с ней в таком тоне ты не должна. Она выше тебя по положению.
– Понимаю, – склонила голову, чтобы не показать, насколько мне обидны его слова. – Ты хочешь, чтобы я перед ней извинилась?
– Нет. К тому же кое в чем я с тобой согласен. Лания слишком зациклена на себе, чтобы думать о Франческе. И серьезный разговор с ней на эту тему мне еще предстоит. Лучше скажи, что ты решила по поводу предложения оборотня?
– Пока ничего. Ты же дал мне время до конца отбора, – напомнила ему.
– Помню. Но принц весьма настойчив и забрасывает меня письмами, предлагая все более выгодные условия, – намекнули мне, заставив внутренне похолодеть. – Боюсь, у тебя не так много времени, чтобы принять решение.
– Я тебя поняла.
– Знаешь, мне иногда жаль, что ты не можешь наследовать трон после меня, – неожиданно произнес он, заставив меня поднять голову и посмотреть на него. – Ты его достойна как никто. Ладно, у меня сейчас совещание, поэтому нужно собираться.
– Мне и самой пора на очередной конкурс, – быстро ответила я и нырнула в портал.
Оказавшись у себя в комнате, посмотрела на часы и поняла, что у меня в запасе минут сорок. Есть время поразмыслить. Судя по всему, оборотень всерьез решил добиться моей руки, и это плохо. Мне совершенно не хочется становиться его женой. В сложившейся ситуации предложение Винсента видится наиболее подходящим выходом. Ведь помолвка не означает свадьбу, однако она оградит меня от навязчивого поклонника. А дальше будет видно.
Выдохнула с облегчением и, чтобы не терять драгоценное время, отправилась на поиски Винсента. Найти его мне удалось не сразу. Он был занят с прибывшими в Лиатрол орками.
– Винсент, мы можем поговорить? – поинтересовалась я, удачно подловив его в коридоре.
– Конечно. Тут или в кабинете?
– Лучше у тебя.
Если честно, то я нервничала. Пусть это и было вроде бы прикрытием для отца и всех остальных, но я все равно никак не могла взять себя в руки.
– У тебя что-то случилось? – спросил он, видя, что я сама не своя.
– Сложно сказать, – вздохнула и повернулась к нему. – Мне кажется, что в последнее время вокруг меня творится какая-то чертовщина. Еще немного, и я просто распадусь на части или взорвусь.
– Понимаю, – с теплотой в голосе произнес он. – Тебе явно требуется отдых. Но в ближайшее время, боюсь, не получится.
Я усмехнулась и тут же стала серьезной.
– Винсент, я подумала над твоим предложением и… я согласна попробовать, – выдала на одном дыхании.
Он замер, удивленно посмотрел на меня, а затем исчез в портале, заставив меня судорожно вздохнуть. Неужели он так испугался моего согласия? Сам же предложил такой вариант. Что же изменилось? Стало как-то не по себе и немного обидно. Я хотела развернуться и уйти. Но портал вновь открылся и Винсент вернулся.