Пантера замолчала, а потом я почувствовала легкий укол клыком в палец. Окинув взглядом помещение, поняла, что на меня никто не смотрит, быстро достала чешуйку из кулона, смазала ее кровью и вернула руки за спину. Практически тут же пантера лизнула рану, и я почувствовала ее исцеляющую магию. Вот это стало для меня полной неожиданностью. Похоже, я еще слишком мало знаю о своем хранителе. Но где же помощь? Почему никого нет?
– Что ж, алтарь готов, – произнесла мать, заставляя меня вздрогнуть. – Ведите их. Пора начинать.
По ее приказу в мою сторону двинулись сразу трое. Франческа все еще была без сознания. А я поняла, что нужно действовать. Лучше смерть, чем то, что мне уготовано. Я вскочила на ноги и призвала магию.
– Что?! – удивилась мать, глядя на меня. – Как ты освободилась?
– Р-р-р!!! – раздался рядом злой рык Пэм, и она материализовалась рядом со мной.
– Хранитель, – прошептал отец. – Я знал, что именно ты достойна трона!
– Я не хочу править! – бросила в ответ, готовясь сражаться.
– Приведите ее ко мне, – приказала мать, и ко мне стали подходить уже пятеро.
Мы с пантерой приготовились к бою. Так просто я не сдамся. Быстро взглянув на сестру, накинула на нее щит, чтобы не задело ненароком. Мужчины медленно подходили, и с каждым их шагом мне становилось все страшнее. Я не знала, выиграю ли. Смогу ли выстоять против стольких врагов. Когда до меня осталось не более десяти шагов, посреди пещеры открылся портал, и оттуда выбежал Винсент, а рядом с ним был Давид и все те, кто принесли мне клятву верности.
– Кес, ты в порядке? – спросил Винс, быстро оценивая обстановку и активируя щит.
– Да, – ответила я, заметив, что мать зажгла в руке черный шар. – Осторожно, она очень опасна.
– Винсент, Давид, я приказываю вам уйти. – Вперед выступил отец, заставляя всех замереть. – Здесь ваша помощь не требуется.
– Кес?! – обратился ко мне жених.
– Он хочет поменять нас с Франческой телами, – сообщила ему, глядя, как Давид с моими охранниками осторожно продвигается ко мне. – А мать собирается занять мое тело.
– Это для твоего же блага, – рыкнул папа, явно не понимая, почему никто из нас не хочет с ним согласиться.
– Простите, ваше величество, но Кес моя невеста, и в первую очередь я должен защищать ее, – ответил Винс.
– Давид? – Отец повернулся к начальнику охраны.
– Мы давали клятву верности леди Флер, поэтому будем защищать ее до конца, – ответил он, оказавшись практически рядом со мной и сестрой.
– Что ж, тогда вы умрете, – спокойно произнесла мать. – Убить их, – приказала она. – Принцессы нужны мне живыми.
Стоило только ей это сказать, как начался ад. Повсюду засверкали заклинания. Пэм зарычала и кинулась в самую гущу врагов. Она целилась в горло, не жалея никого. Охране удавалось отбивать заклинания, но я понимала, что надолго их магических сил не хватит. Винсент сражался сразу с тремя, и было видно, что ему достались сильные противники.
– Придется делать все самой, – заявила мать, и в нашу сторону полетело темное заклинание.
Я выставила защиту. Похоже, мне предстоит битва с собственной матерью. Она, поняв, что сдаваться я не собираюсь, стала атаковать. Мне пришлось уйти в оборону и ждать момента, чтобы напасть. К сожалению, преимущество было не на нашей стороне. С нами сражаются маги, и защитные амулеты на моих стражах не выдержат долго. Где же Фреди? Он ведь обещал помочь. Может, не услышал зов? Тут ведь стоят экранирующие заклинания. Винсент сражался отчаянно, пытаясь пробраться ко мне, а его королевское величество стоял в стороне и просто наблюдал. В этот момент я поняла, что отца у меня больше нет. Там стоит тот, для кого королевство важнее родных детей.
Тем временем мать выдохлась и я смогла атаковать. Создав огненный шар, запустила его, а следом полетели ледяные иглы. Но она смогла отбить их щитом тьмы. Черт. Некромантия всегда была мне недоступна. Однако противостояние стихий продолжалось. Впервые за долгое время я была рада, что не зря тренировалась, иначе не смогла бы уклоняться от кнута тьмы. Я распласталась по земле, чтобы не получить ожог, который очень сложно потом убрать. Перекатившись, ушла от меча одного из противников и, метнув в него огненные стрелы, повернулась к матери.
– Как же ты меня достала! – закричала она, запуская в меня смерч. – Нужно было от тебя избавиться раньше.
Я с трудом уклонилась от него и почувствовала боль в правом боку. Ей все же удалось меня достать. Быстро провела рукой по ране и увидела кровь. Сформировав сильную вьюгу, направила ее вперед, расширяя до предела. Меня мало интересовало, кто еще пострадает в этот раз. Пока была возможность, огляделась и поняла – мы проигрываем. Слуги матери оказались личами, они вставали и бросались в бой даже с отрубленными конечностями. Моя охрана выдыхалась, Винсент сражался с четырьмя и был ранен. По его руке и боку текла кровь. Франческа жалась к стене с круглыми от ужаса глазами. Пэм пыталась перегрызть горло одному из врагов, а тот – скинуть ее с себя. Она тоже была ранена. Да, мы проигрывали. Я не знала, насколько хватит у нас сил. И когда надежда повисла на волоске, тень закрыла свет. Невольно подняла взгляд и увидела дракона. Фреди сделал круг и дыхнул пламенем. Личи загорелись один за другим.
– Нет! – заорала мать, запустив в него тьмой, но промахнулась. – Я не сдамся!
Она стала формировать вокруг себя заклинание абсолютной тьмы. Этого допустить было никак нельзя, ибо оно уничтожает все, до чего добирается. И остановить его нельзя. Только некроманты перед смертью способны создать столь мощное оружие. Если она отпустит его, то пострадают не только те, кто находится в пещере, но и все королевство. Судя по всему, мать решила, что раз не может победить, то заберет всех с собой.
– Давид, забирайте Франческу и уходите, – крикнула я, глядя, как разрастается сфера. – Фреди, помоги снять защиту, чтобы открыть портал.
Дракон понятливо кивнул и вновь дыхнул пламенем, которое очищало все вокруг. Но даже оно оказалось бесполезным против тьмы.
– Принцесса, – начал говорить начальник охраны. – Мы не можем вас оставить.
– Это приказ! – крикнула я, теряя терпение. – Выполнять! – А затем повернулась и нашла взглядом пантеру. – Пэм! Мне нужно добраться до нее, – указала на мать, которая сейчас не замечала никого вокруг себя. Нужно замкнуть цепь заклятия и не дать ей произнести его до конца.
Пантера тут же оказалась около меня, и мы рванули в сторону матери. Уж лучше я погибну одна, чем все. Пэм была чуть впереди, уничтожая всех на пути. Дракон тем временем помог Давиду открыть портал, и тот увел сестру. Я же отбивалась от двух оставшихся личей, не видя ничего вокруг. У меня была цель, и я шла к ней.
– Кессиди! – неожиданно раздался испуганный вопль отца.
Я обернулась и увидела, как в мою сторону летит пущенное кем-то заклинание. Уйти с траектории уже не получалось. От безысходности закрыла глаза и приготовилась к боли, но ее не было. Раздался лишь глухой стон.
– Отец, – воскликнула я, увидев его лежащим у своих ног. В его груди зияла рана.
– Кес, прости меня, – прошептал он, едва дыша. – Я не хотел, чтобы все так вышло. Я думал, что делаю как лучше.
– Кес, нужно уходить, – рядом оказался Винсент, отрывая меня от отца.
– Нет! – заорала я, пытаясь вырваться, но он держал меня очень крепко.
– Ему уже ничем не поможешь, – попытался достучаться до меня жених.
Я видела, что папа смертельно ранен и никакая магия его не спасет, но оставлять его тут было слишком тяжело. В живых кроме нас с Винсом и Фреди в пещере осталась лишь мать.
– Уходите, – приказал дракон, повернувшись к ней. – Я закончу.
– Хорошо, – ответил Винсент, обхватив меня за талию и буквально силком утаскивая в портал.
Последнее, что я увидела, как дракон полыхнул истинным пламенем. А затем раздался взрыв.
– Нет! – снова заорала я, пытаясь вырваться. – Пусти! Там… там…
– Кес, успокойся, – сказал Винсент, но я словно не слышала его. На меня накатила истерика. Слезы лились ручьем, я практически выла в голос. И вдруг почувствовала обжигающую боль на правой щеке. – Прости, но по-другому привести тебя в чувство не получится, – произнес Винс покаянным голосом.
– Все правильно, – прошептала я, начиная приходить в себя и осматриваться. – Где мы?
– На плато Греу, – сказал он.
Что ж, место весьма удаленное и пустынное, а это значит, что все останется в тайне.
Я увидела свою охрану. Несколько парней были серьезно ранены, но главное, что все живы. Франческа лежала на земле, вновь пребывая в обмороке, что в данной ситуации меня даже обрадовало, ибо сейчас ее очередную истерику я выдержать не готова. Невольно подняла глаза к небу и увидела, как к нам приближается дракон. Он выжил! Фреди осторожно опустился на землю и с сочувствием посмотрел на меня. А затем с помощью целебного пламени убрал самые серьезные раны у всех, давая возможность передохнуть. Говорить было сложно. В голове не укладывалось все то, что со мной произошло за столь короткий период. В последний момент отец пожертвовал собой, тем самым доказав, что все-таки любил нас.
– Значит, он хотел обменять вас душами? – спросил Винсент, с тревогой глядя на меня, когда я ему все рассказала.
– Да, – вздохнула я. – Только мое тело должна была занять мать.
– Неужели она заколдовала его? – произнес Давид, до конца не веря в мои слова.
– Нет, – с печалью в голосе призналась я. – Он не сомневался, что делает это на благо королевства. Ему казалось, что так будет лучше. Но думаю, слова матери тоже повлияли на него. Уж кто-кто, а она умела запудрить мозги. Я только никак не пойму, когда они успели договориться.
– Об этом мы никогда не узнаем, – вздохнул Винсент, обнимая меня. – Я подозреваю, что тех магов похитила она для подпитки алтаря. Судя по тому что я успел увидеть, энергии в нем было много.
– Это старый алтарь, – пояснил дракон. – Его использовали, чтобы приносить жертвы богу смерти в обмен на силу. Уж не знаю, где твоя мать нашла записи, но если бы ей все удалось, то этот мир погрузился бы в хаос. Такая сила не дается просто так. Она сводит с ума и разрушает тело. Вот поэтому она и хотела забрать твое.