Я не помнил даже, сколько времени прошло после того, как мы… начали. Во всяком случае, Гумина уже утомилась и заснула. Я-то, конечно, мог бы продолжить и дальше, но уже не чувствовал такого безумного к этому стремления, как прежде. Так что хорошая новость – по крайней мере, на какое-то время я нормализовался и могу… вернуться к выполнению плана. Да, Эллука. Надо искать Эллуку. За окном светло, значит, еще день, и можно успеть сегодня...
Я осторожно начал вытаскивать свою руку из-под Гумины, как вдруг…
- Вы все-таки не удержались, герцог Веномания.
В дверях спальни стояла Лукана!
- Лу… кана?! – опешил я. – Как ты вышла наверх?!
- Наверное, вы с Гуминой так спешили, что забыли запереть дверь в подвал…
- Да, верно… Но разве ты можешь… выходить?
- Думаю, я начала освобождаться от вашей власти, - просто ответила девушка. – Я чувствую, что она слабеет.
- Вот как… - я все-таки освободил руку, которой раньше держал Гумину. – Прости, но почему ты тогда… не сбежала?
- Вы поступили со мной подло, герцог, - нахмурилась Лукана. – Но я не желаю вам зла. На самом деле я с самого начала знала, что так все и будет. Я видела все случившееся со мной – во сне, все, вплоть до вашей смерти. Но дело в том, что в моем сне вас убил Качесс Крим, как я теперь поняла – тем кинжалом, что вы отобрали у него. Вы сумели изменить свою судьбу – потому что сумели измениться сами! Вы уже освободили Хакуа и Гумину и хотите освободить остальных! Я же вижу, что в последнее время вы стараетесь бороться с тем существом, что живет в вас!
- Да… стараюсь… - смутился я. – Но сегодня это не получилось… Оказалось, что… Ну неважно, возможно, сегодня все и закончится. Я найду Эллуку Клокворкер и попрошу ее помочь мне. Она умеет изгонять демонов из людей.
- Хорошо, - кивнула Лукана. – Надеюсь, она вам поможет. Идите, а я присмотрю за остальными девушками. Я даже снова заперла подвал, хотя мне это и не нравится. Но, боюсь, другие тоже могут вскоре освободиться из-под власти вашей магии.
- Ты… так добра, Лукана, - у меня слова застряли в горле – от стыда за Херувима, чье место я ненароком занял. – А я… Прости меня. Я был мерзким эгоистом…
- Идите скорее… - Лукана отвернулась. – Я буду ждать здесь, в особняке, и предупрежу Гумину, когда она проснется.
* * *
Одевшись, я пулей вылетел из особняка и помчался на поиски бессмертной волшебницы. Конечно, не лично – в положении герцога все же есть свои преимущества. Я просто пришел к своим подчиненным и поручил им срочно выяснить, где остановилась Эллука Клокворкер. Они, в свою очередь, послали на это задание кого-то еще… и через пару часов адрес гостиницы был уже у меня в руках. Туда я и отправился.
* * *
Стоило мне постучаться в гостиничный номер, как женщина с длинными светлыми волосами открыла дверь, даже не спросив «кто там?»
- О?! – слегка подняла она брови. – Вы – сам герцог Сатериазис Веномания или я ошиблась?
- Не ошиблись, - ответил я.
- Тогда замечательно. Я – волшебница Эллука Клокворкер. Хотя вы, наверное, уже это знаете. Я сама собиралась зайти к вам, но все как-то… дела, знаете ли, - отошла она от двери, пропуская меня внутрь.
«Лень, - мысленно поправил я Эллуку, поспешно заходя в номер. – Впрочем, это я не скажу, мне надо произвести хорошее впечатление!»
- Так чему обязана такой честью? А, вы, наверное, хотите обсудить со мной расследование серийного исчезновения женщин на вашей земле?
- Нет. То есть да. То есть… не совсем так… Прошу вас, леди волшебница, выслушайте меня, - умоляюще взглянул я на колдунью.
- Я слушаю, - кажется, Эллука слегка удивилась.
«Ну все, теперь или все получится, или… мне конец.»
Я опустился перед ней на колени.
- Прошу вас, Эллука, спасите меня!!
Глава 17
Рассказ мой Эллука начала слушать с на редкость холодным выражением лица, так что мне даже пришлось мысленно напомнить себе - «На самом деле она очень добрая» - чтобы совсем уж не испугаться.
Правда, когда речь дошла до истинной личности И.Р., даже маска волшебницы дала трещину – обеспокоившись, она расспросила о кошке поподробнее (я нахально выдал всю историю преображения Ирины, соврав, что она сама мне все рассказала), после чего заключила: «Да, это она…» - и велела мне продолжать. Планы почившей злодейки по распространению в мире Синдрома заставили ее нахмуриться.
- Так, значит, вы…
- Да.
- И она хотела, чтобы у вас было много детей…
- Ну… на самом деле этого не получилось. Не совсем получилось… - исправился я.
Зато известие о том, что три сосуда греха уже у меня в руках, причем вместе с Сетом Твайрайтом, Эллуку явно обрадовало, хотя она и старалась этого не показать. А то, что я предвидел будущее, волшебницу не сильно взволновало, заинтересовав только в плане помощи поискам сосудов.
Когда я закончил свой рассказ, Эллука некоторое время молчала, с интересом меня рассматривая.
Я, стоя на коленях, несколько нервно ждал ее решения.
- Значит, вы были безумны и одержимы демоном и в своем безумии убили под сотню людей и заколдовали восемнадцать девушек?.. – наконец спросила она.
- Да.
- А потом пришли в себя, раскаялись в содеянном, научились предвидеть будущее, убили злую ведьму Ирину Клокворкер, собрали три сосуда смертного греха и решили изгнать из себя демона и освободить всех пленниц?
- Да…
- Ну и что же мне теперь с вами делать?.. – вопрос волшебницы прозвучал совершенно серьезно.
- Я бы очень хотел помочь вам, Эллука, - смущенно ответил я.
- Уже в помощники набиваетесь? – хмыкнула та. – Я имею в виду: почему я не должна прямо сейчас сдать вас императорской семье Вельзении?
- Но… я же…
- Ладно, не бойтесь, герцог, прежде чем принять решение, я хочу поговорить с пленницами, как заколдованными, так и расколдованными. Ну, ведите меня к вашему гарему!
* * *
Едва увидев вошедшую в особняк Эллуку, Лукана тут же отвесила учтивый поклон, с радостью поприветствовав ее:
- Здравствуйте, госпожа волшебница Элука.
- О? Лукана, девочка моя, и ты здесь? – удивилась та. А потом, повернувшись ко мне, без особого волнения заметила:
- Негодяй… Лукана однажды помогла мне спасти ее город от засухи.
- Я лишь рассказала вам о будущем, которое видела во сне, - смущенно поправила волшебницу швея.
- И этим очень мне помогла, потому что иначе я не знала бы заранее, что мне нужно будет сделать. Я пришла вас спасти, к сожалению, немного опоздав… с другой стороны, возможно, именно сейчас как раз и есть нужное время. А вы – очевидно, леди Гумина Глассред? – заметив подошедшую Гумину, Эллука кивнула.
- Вы же не причините вреда Сати… то есть герцогу Веномании? – обеспокоенно спросила Гумина.
- Ну, как раз, чтобы понять, стоит причинять ему вред или нет, я и пришла. Пойдемте, девушки. Вы ведь уже расколдованные, да? А где остальные? Нам надо обо всем поговорить, чтобы я составила точную… э-э-э… картину произошедшего.
Я начал было возиться с замками на двери в подвал, но Эллука, не тратя времени, отворила дверь взмахом руки и заклинанием.
- Хорошие, наверное, из волшебников получались воры-взломщики, - вздохнул я.
- О, именно поэтому в Волшебном Королевстве Левианта, откуда я родом, двери обычно защищались магией, - усмехнулась колдунья. – Так, пойдемте, побеседуем со всеми пленницами. А вас, герцог, я попрошу нас не сопровождать, а подождать здесь, наверху – у нас свои, женские, разговоры.
- А… Хорошо, - кивнул я. – Я… подожду.
Похоже, Эллуке с пленницами понадобилось обсудить много чего «своего, женского», так как ждал я долго, наверное, пару часов. Однако, когда волшебница вернулась, она взглянула на меня куда приветливее, чем раньше.
- Спускайтесь, герцог. Присоединяйтесь к нам.
- Теперь мне все представляется более-менее ясным, - сообщила Эллука, когда мы зашли в подвал. – И, на удивление, у вас нашлись столь верные друзья… то есть добрые подруги… Хару, Хакуа, Лукана и Гумина, даже не заколдованные, заступались за вас и умоляли меня о снисхождении. Ну, и я готова признать, что у вас, наряду с преступлениями, есть некоторые заслуги и смягчающие обстоятельства. Даже большие заслуги, сказала бы я, если то, что вы рассказали о будущем, правда. Не думаю только, что и императорская семья Вельзении сочтет так же… Поэтому нам стоит обсудить ситуацию, в которой вы оказались, и найти наиболее приемлемый для всех выход.
Глава 18
Эллуке понадобилось совсем немного времени, чтобы навести в «команде» свои порядки. По ее приказу я расколдовал королеву Юфину Марлон и принцессу Майлис Вельзению и выпустил из заточения Качесса Крима, после чего волшебница сначала не дала им разорвать меня в клочья, а потом заставила всех нас сесть за один стол, где к нам присоединились Лукана, Гумина, Хакуа и Хару. И тогда Эллука описала всем положение, в котором мы оказались.
- Демона из герцога я смогу изгнать, это должно быть не так трудно, когда человек сам хочет этого. Полагаю, что в тот момент магия, заставляющая забыть о нем всех свидетелей, исчезнет, и все вернут свои воспоминания, так что ему плохо придется, если он останется на территории Вельзенской Империи.
- И вы против того, чтобы просто выдать его императорской семье, - уточнил Качесс.
- Да, против, - кивнула Эллука. – Как я уже говорила, кроме своих преступлений герцог или точнее Херувим совершил также несколько хороших и полезных для всего мира поступков, которыми заслужил снисхождение. Хотя императорская семья вряд ли с этим согласится. Поэтому я предлагаю такой план. Я инсценирую гибель Херувима и скажу, что он погиб в сражении со мной – остался лишь только пепел. И вы все, как и прочие освобожденные пленницы, будете говорить то же самое – потому что сохранение тайны о том, что было с ним на самом деле, и в ваших интересах. Если станет известно, что герцог был одержим демоном и при этом вступал с вами в связь, а кое-кто даже ждет от него ребенка… думаю, вам за всю жизнь не отмыться от такой дурной славы, и она будет преследовать вас и ваших потомков всюду, где сильна Церковь Левина.