- Полагаю, что так, - сглотнул я.
- И ты считаешь, что сможешь одолеть меня здесь? – усмехнулась Левия. – Душу богини?
- Бегемо, ты мне не поможешь? – поинтересовался я. – Левия хочет уничтожить мир! А значит, и всех людей, которых ты создал!
- Ну нет, меня в ваши дела не вмешивай, - тут же нахально отмежевался второй бог-близнец. – И вообще, моя способность – глазеть. Видеть всех насквозь, то есть. А сестренка умеет пускать молнии. Поэтому она всегда била меня в детстве.
- Что ты врешь, я никогда не била тебя в детстве! - разозлилась Левия. – У нас и детство-то в разных мирах прошло!
- Зато ты пыталась меня зарезать. Ведь было?
- Но не зарезала же! И меня тогда обманул Сет, ты же знаешь!
И в этот момент, пока родственники отвлеклись на споры и воспоминания, я решил действовать. На ходу превращаясь в копию демонического облика Херувима и рыча, я ринулся на Левию. Богиня-психиатр этого явно не ожидала, поэтому, прежде чем она успела что-то сделать, мне удалось сбить ее с ног, прижать одной когтистой лапой к полу, а другой замахнуться и…
Собираясь ударить, я на несколько мгновений замешкался.
Конечно, я ожидал, что нам с Левией придется драться, и собирался в этом случае использовать способность душ материализовывать любую способность, которой они владели при жизни – как Кайл Марлон, будучи душой, смог вернуть себе демонический облик, который однажды получил, когда был одержимым демоном человеком. Я повторил его способ, но… Да, я ожидал, что мне придется драться с Левией и, возможно, ее убить, но одно дело ожидать, а другое – действительно оторвать женщине голову взмахом лапы.
А пока я мешкал, она подняла руку и, слетевшая с ее ладони молния с треском ударила в мое тело. Так, что я отлетел прочь и упал на пол! Запахло паленым – это дымилась моя шкура.
- Надо было бить сразу! – прошипела Левия и выпустила в меня еще одну молнию. – Прости, - молния! – Раньше я собиралась оставить тебя в живых, - молния! – Но, похоже, ты не оставил мне выбора, - молния!
Я тоже шипел – от боли. Каждый электрический разряд оставлял на мне подпалины, и, как ни прочна была демоническая шкура, похоже было на то, что долго мне не продержаться.
- Бегемо!! – позвал я.
Но он равнодушно взирал на нас, стоя в стороне.
- Х-х-х-х!! Ева!! – в отчаянии обратился я к последней душе, находящийся здесь.
Ева Мунлит, не обращая ни на что внимания, смотрела пустыми глазами в какую-то точку перед собой.
- А-а-а-х-х-х-х!! Ева, я знаю, как найти твоих детей!! – крикнул я, уже почти ни на что не надеясь.
Но тут… что-то изменилось в лице Евы.
- Дети… Мои дети… - повторила она, словно просыпаясь.
А затем от ее рук тоже отделилась молния и ударила в Левию!
- А-а-а!! – с воплем та отлетела прочь и рухнула на пол рядом со мной. Ее халат был разорван в клочья и горел.
- Он знает, где мои дети, не трогай его, - произнесла Ева не выражавшим ничего голосом.
- Дура… твои дети сами спалили тебя в печке! – Левия попыталась подняться, но получила еще одну молнию. – А-а-а!!
- Неправда. Мои дети любят меня. И я люблю их, - все так же без выражения ответила Ева, снова запуская молнию.
Левия молча распростерлась на полу, должно быть, потеряв сознание и едва дыша. Ева же продолжала бить ее разрядами… и не замечала, что сзади к ней подходит Бегемо, снявший свои туфли и держащий их в руках.
Хлоп! Он изо всей силы стукнул Еву каблуком туфли по голове. Та молча упала – кажется, тоже без сознания.
- Так-то лучше, - сообщил мне Бегемо. – Считай, что я тебя спас – эта психопатка ничуть не лучше моей сестры-истерички, и, разделавшись с ней, могла приняться за тебя.
- Спасибо, - пробормотал я, с трудом поднимаясь. – А я думал, что ты не собирался вмешиваться.
- Что я – изверг по-твоему, - кажется, он даже обиделся. – Кроме того, я действительно не хотел, чтобы Левия уничтожила всех созданных мной людей. Я просто выжидал нужный момент! Ведь обе эти дамочки были сильнее меня, и оружие у них было дальнобойней. М-м-м, ты не мог бы принять более человечный облик, мой друг из Первого Периода? А то вид у тебя несколько… не очень.
- А, да, - я вернул свой родной облик.
- Замечательно, - одобрил Бегемо. – Так, а это еще кто?! – с изумлением уставился он на что-то позади меня.
Не ожидая никакого подвоха, я оглянулся. И тут же тоже получил каблуком по голове и потерял сознание.
Почти эпилог
До того, как появился Третий Период, был Второй Период, что выглядит естественным.
А до Второго Периода был Первый Период, что не менее естественно.
Но… на самом деле некоторое время Первый Период и Второй существовали одновременно и почти одновременно погибли.
Первый Период был развитым миром планеты Земля (позже переименованной ее жителями в Гуднатию), и однажды его жители, используя компьютеры и сеть Интернет, создали невероятно реалистичный виртуальный мир, который стал Вторым Периодом. Этот мир был заселен аватарами, созданными на основе внешности и личностей реальных людей, живших в Первом Периоде. И, непонятно почему, эти аватары стали обладать интеллектом, намного превосходящим интеллект их создателей. Они называли свою планету (не зная, что это лишь виртуальный мир) Землей, по-прежнему.
А затем Первый Период – реальный мир – встал перед угрозой гибели. Пытаясь избежать ее, жители решили доверить решение проблемы аватарам Второго Периода – потому что те были умнее. В реальность Второго Периода были искусственно введены программы HER. Так в том мире возник Синдром. По расчетам жителей реальности аватары должны были сделать все, чтобы ликвидировать грозившую их миру опасность – а затем людям надо будет просто повторить придуманные и использованные ими средства в своем мире.
Но вскоре произошло событие, которое вообще выходило из ряда вон и не имело объяснения в науке земного прошлого (откуда в Третий Период заявился я сам). Из Второго Периода в Первый, думая, что путешествует в параллельный мир, переместилась аватара по имени Левия. Она была аватарой человека по имени Бегемо. Да, этот странный парень сделал свою аватару женщиной, что вообще-то делать не полагалось, но он был членом семьи одного из разработчиков Второго Периода и воспользовался этим.
И вот Левия и Бегемо встретились.
Конечно, разработчики виртуального мира тут же отправили Левию обратно, но… уже не одну. Бегемо создал еще одну свою аватару, на сей раз точную копию, и ввел ее во Второй Период вместе с Левией, у которой, таким образом, появился странный брат-близнец неведомо откуда (так все выглядело для ее знакомых во Втором Периоде).
А вскоре человечество Первого Периода почти все погибло, не успев дождаться открытия аватарами решения их проблем. Выжила лишь горстка людей и среди них – Бегемо. Однако система Второго Периода каким-то чудом уцелела, и именно Бегемо начал управлять ею, так как остался единственным, кто мог это сделать. Он изменил задачу для аватар – вместо «спасения мира» на «возрождение мира», намеренно уничтожив почти все виртуальное человечество и сохранив лишь немногих ученых, которые создали технологии восстановления планеты и человечества, погрузили их на космический корабль и отправились в космос. А затем Бегемо организовал их перемещение из Второго Периода в Первый – из виртуальности в реальность – повторив то, что ранее сумела сделать Левия.
Все было обставлено так, что, обнаружив разрушенную Землю Первого Периода, земляне Второго Периода решили, что нашли где-то в космосе другую планету, и занялись ее терраформированием и воссозданием на ней человечества. Правда, воссоздавали они свое человечество с помощью своих технологий, и именно поэтому человечество Третьего Периода стало отличаться от предыдущих двух человечеств – в нем зародилась магия, «аномальные» люди и прочие странные для изначальных землян явления.
Из всех членов экипажа «Восхождение-1» только Бегемо-аватара знал правду, потому что это знал настоящий, «первый» Бегемо. Который, однако, не дождался восстановления Земли, как не дождались его и прочие уцелевшие жители Первого Периода – все они умерли до того, как проект был завершен, и единственным, кто помнил всю историю обоих миров, остался «второй» Бегемо, аватара «первого» и создатель тел для нового человечества. Левия же создала для человечества души.
Однако, в отличие от взбесившейся потом Левии, Бегемо всегда все знал и поэтому, хотя и участвовал в бунте на борту «Восхождения-1» на ее стороне, не был намерен помогать ей в уничтожении человечества.
Да, поэтому, если выбирать из двоих богов-близнецов, Бегемо все же был лучшим вариантом. Хотя он меня и подставил так…
* * *
Когда я очнулся, ощущения мои были… очень странными. Очнулся-то я в той самой подземной комнате замка Хеджхог, только основательно разгромленной – все анабиозные камеры были разбиты на куски взрывом, и оборудование у стен основательно побито, но больше всего меня беспокоило даже не это. Я каким-то непонятным образом висел в воздухе над обломками камер, а когда попытался пошевелиться…
- Ох ты ж! Что со мной такое?! Где… Где вообще я?! Где мое тело?!
- Тише. И не барахтайся так, - женщина, выглядевшая, как Эллука, поднялась на ноги, морщась и держась за голову. – Прости, но твое тело, похоже, разметало по всей комнате взрывом, который ты сам и устроил, так что да, ты теперь дух бестелесный. Что хорошо – тела клонов злокозненной маски постигла та же участь.
- Левия?! – испуганно поинтересовался я.
- Не угадал.
- Эллука?!
- И снова не то. И Ева Мунлит – тоже не я. Ну, сколько вариантов осталось?
- Бегемо?!! – опешил я.
- Он самый. Извини, что пришлось тебя стукнуть, но я не мог позволить моей сестре погибнуть, а, кроме того, подозревал, что тот, кто единственный из нашей компании останется в сознании, тот и получит тело Эллуки – и так оно и вышло. Ха! У меня теперь женское тело – сбылась мечта идиота! А что касается моей сестры и этой Евы, то, полагаю, обе они сейчас спят в моем подсознании, как я раньше спал в подсознании Эллуки. Но мне это пошло только на пользу – проспав сотню лет, я основательно поправил свою нервную систему. Думаю, и Левия, поспав достаточно долго, вылечится от своего стремления к уничтожению мира, да и Ева Мунлит станет более адекватной. Как их выпустить потом на волю… там видно будет. Я же сейчас собираюсь побродить по миру под видом Эллуки, посмотреть на человечество и… да, я собираюсь выполнить ваш с ней план по запечатыванию сосудов греха и спасению тех, кто должен от них пострадать – ага, я теперь помню все, что вы задумывали. Мне лишние носители Синдрома среди моих созданий тоже не нужны.