- О, Сати, ты пришел, - Гумина, сидящая перед мольбертом с кистью в руке, обернулась ко мне с радостной улыбкой.
Ее незаконченный рисунок был портретом человека со «вторым лицом» на щеке… Поэтому, хотя я никогда не видел Херувима, я сразу понял, что это он.
- Хороший портрет, Гумина… - неуверенно проговорил я. – А… почему ты решила нарисовать именно его?
- Не знаю… - задумчиво нахмурилась девушка. – Мне просто хочется изображать именно это лицо. А ты не знаешь, кто это?
- Но ведь… - и я вспомнил.
Веномания раз за разом накладывал на Гумину свое заклятье, приказывая ей «забыть этого ублюдка Херувима» и любить только его. Но что-то пошло не так или, наоборот, как раз так и должно было пойти, только он об этом не знал… и в результате что-то случилось с ее разумом…
Не дождавшись моего ответа, девушка вернулась к написанию портрета. Увидев на столе еще два полотна, я поднял их и рассмотрел. На каждом тоже был изображен Херувим.
- Ты же уже сделала его портрет. Зачем тебе новые?
- Не знаю… - Гумина действительно казалась озадаченной. – Но мне нужно рисовать именно такой портрет. Я… это чувствую.
«Бедняжка, что он сделал с твоей головой, - мне вдруг захотелось прибить настоящего Сатериазиса Веноманию. – Надо тебе как-то помочь… Но как?..»
Этого я не знал. Поэтому, пока что, отложив помощь на потом, вместо этого, вспомнив, зачем пришел, расспросил девушку о системе управления герцогством.
Да, она кое-что об этом знала. Гумина назвала мне имена некоторых подчиненных ее отца и рассказала, кто чем занимается и где их можно найти. А также посоветовала расспросить Тетту Сетеру, которая, до того, как попала в гарем, возглавляла информационную сеть И.Р. в Асмодине.
- Да, Сати, - вспомнила вдруг Гумина, когда я уже собирался уходить. – Мне кажется, Лолан очень плохо себя чувствует в последнее время. Она уже несколько дней не выходила из своей комнаты. Может быть, ей нужна помощь? Мы с ней никогда не ладили, но мне не хотелось бы, чтобы с ней случилось что-то плохое…
Лолан… Я припомнил это имя. Да, третья жертва Веномании, известная танцовщица. И… первая умершая в гареме. Ох!!
К счастью, когда я примчался в комнату Лолан, она оказалась в порядке. Относительно…
- Здравствуйте, герцог, - улыбнулась смуглая экзотическая красотка, не вставая, однако, с постели.
Расспросив ее о здоровье, я совсем расстроился – уже несколько дней девушка была так слаба, что почти не вылезала из кровати. Завтрак, обед и ужин ей приносили прямо туда, раньше этим занималась Лукана, а в эти два дня – Кэрол. При этом, однако, если она была нужна герцогу, то никогда не отказывала (потому что и не смогла бы!).
«Какая же ты сволочь, Веномания! – с ужасом подумал я. – Ты ведь знал, знал, что вытягиваешь из них силы! Почему же не оставил Лолан в покое, когда ей стало плохо?! Ты же просто «залюбил» ее до смерти!! Или, может быть, все-таки не знал?.. И.Р. могла и не сообщить заранее…»
Лолан была необходима срочная медицинская помощь – так я решил. Хотя и не знал, способны ли обычные врачи помочь при недостатке этой… духовной энергии. Но попытаться все равно нужно – а то неизвестно, сколько она еще протянет.
Поэтому, зайдя затем к Тетте Сетере, я расспросил ее не только о чиновниках герцогства, но и о том, кто в Ласалэнде был лучшим врачом. И при этом – женщиной…
Тетте и это было известно.
«Эннли Свитс… - запомнил я. – Надеюсь, впрочем, что мне не придется идти на крайние меры…»
Затем я отправился в город, где попробовал узнать что-то об Эллуке и Качессе Криме у асмодинских чиновников. Выяснилось немногое: императорская семья действительно недавно поручила некой женщине по имени Эллука, имеющей репутацию «волшебницы» (хотя многие люди в волшебство сейчас вообще не верили), расследовать исчезновения женщин в Асмодине, но где она находится сейчас, было неизвестно. А вот Качесс Крим… К моему удивлению, иностранца с синими волосами недавно уже видели в Ласалэнде, куда он приехал вместе с бароном Кончитой. Причем оба хотели поговорить со мной, но я… то есть прежний Веномания, конечно… им отказал. После этого барон уехал, а вот Крим остался в асмодинской столице, где с тех пор, по словам чиновников, «всюду шнырял и всех выспрашивал». Правда, как раз вчера он уехал в соседний город Лиса-А, где, похоже, собирался заниматься тем же.
Это меня немного обеспокоило: противник действовал быстро и подбирался все ближе. Однако время еще было, так просто, без доказательств, меня не тронут.
Кроме того, я осторожно выяснил, где живет Эннли Свитс, и, зайдя в магазин, купил большой рулон черной ткани. А вернувшись в особняк и с радостью узнав, что Лукана уже здорова, тут же поручил ей новую работу…
Глава 7
Ночь прошла беспокойно, хотя я снова остался в одиночестве… Сперва мне снилась Гумина, гонявшаяся за мной по особняку с револьвером и кричавшая, что она Немезида и должна меня застрелить за то, что я посмел нарушить уже написанный сценарий ее жизни. Я забежал в подвал и спрятался от нее в первой попавшейся комнате – это оказалась комната Луканы. Швея как раз разрезала ножницами купленную мной черную ткань, однако, когда она подняла голову, я с ужасом увидел, что все ее лицо покрыто кровью, а затем понял, что она режет ножницами вовсе не ткань, а лежащего на полу мужчину с синими волосами!
- Он не причинит тебе вреда, я позаботилась об этом… - с безумной улыбкой сказала девушка, поднимая окровавленные ножницы. – Позаботься и ты о нашем ребенке… Обо всех наших… детях.
Но, вопреки ее словам, казалось бы мертвый синеволосый человек поднял руку, вцепился в мою одежду и прохрипел:
- Золотые крупинки… Я умру без них… Кончита…
Из его руки выпал, звякнув об пол, золотой ключ. Я поднял ключ, но он тут же начал вытягиваться, превращаясь в кинжал. Кто-то вдруг схватил меня сзади за шею и начал душить, я в панике ткнул назад кинжалом! Чужие руки тут же отпустили меня, и, обернувшись, я увидел лежащую на полу японку с моноклем в глазу.
- Ты… Ты убил меня… - прошептала она. – Теперь меня не существует… ты доказал мне это… Ненавижу!!
- А-ха-ха-ха-ха… - пропела Микулия, кружась по комнате в танце со своей маленькой куклой-копией. – Сколько отравлю я… Сколько усыплю я… Сколько душ я загублю…
Снаружи в дверь вдруг забарабанили руками и ногами.
- Верните мне моего ребенка! – это кричала Майлис. – Верните мою Зиту! Или я… всех сожру-у-у!!
На моих глазах Майлис начала прогрызать дверь зубами… Нет, это была не Майлис – через прогрызенную дыру в комнату влезли светловолосые мальчик и девочка лет четырнадцати.
- Спасибо, что спас нас, - улыбнулась девочка.
- За это… - тоже с улыбкой продолжил мальчик.
- Мы тебя убьем! – хором завершили они, улыбаясь и доставая кухонные ножи.
Я попятился от них, споткнулся о труп мужчины в судейской мантии и упал… прямо под лезвие гильотины!
- Как нехорошо нарушать естественный ход времени… - покачала головой женщина со стеклянной бутылочкой в руке, перерезая веревку, удерживающую лезвие. - За это… ты проведешь вечность в этой бутылочке…
Лезвие упало на мою шею… брызнула кровь… вокруг меня (точнее, вокруг моей головы, так как это было все, что от меня осталось!) появились блестящие стеклянные стены…
- Заспиртовать и на полку, - приказал кто-то.
- А-а-а-а-а-а!!! – из последних сил закричал я.
И проснулся.
* * *
«Мало того, что в реальность такую попал, так еще и во сне такие ночные кошмары, что… - я вытер пот со лба и сел на кровати. – Что это все было? Кажется, какая-то смесь из персонажей разных эпох Эвиллиоса. Немезида… Качесс Крим, Карлос Марлон, Галериан Марлон, Кай Мироку, которые все имели одинаковую внешность… Заводная Кукла – копия Микулии, она же – Усыпляющая Принцесса… Злобная Пожирательница Баника Кончита – пра-пра-пра… внучка Майлис… Близнецы Гензель и Гретель или как их там в очередной жизни… И, кажется, архизлодейка Ма собственной персоной… А Зита – это кто? Ах, да, это же настоящее имя Жермен Авадонии, до того, как ее удочерил Леонхарт… И… да, она тоже была далеким потомком Майлис и Баники… И еще женщина с бутылочкой, которую я вообще не узнал. Все чего-то требовали от меня, обвиняли, угрожали… Будто бы я убил Ма, спас близнецов, отнял Зиту у Майлис, переписал жизнь Немезиды и еще не знаю, что…»
Минуточку…
Ма… Ведь Ма была искусственной личностью, созданной при слиянии душ Эллуки, Ирины и Евы Мунлит – демона лени. А если мы убили Ирину, то… Теперь Ма и на свет никогда не родится?! И… это, кажется, еще не все – ведь Ирина под разными именами и в разных телах играла большую роль в истории на протяжении нескольких следующих веков! И… как эта история и истории ее героев изменятся теперь?.. О-ой, кажется, мы позавчера раздавили нехилую такую, просто здоровенную, Бабочку Брэдбери!
Я задумался. К чему же это теперь может привести? Только ли к хорошему или… Так, есть только один способ разобраться в этом (по крайней мере, для меня и сейчас) – мне нужно вспомнить все новеллы и истории, которые были после истории герцога Веномании, и понять, какую роль в них играла Ирина. Понять, что же будет теперь, когда ее нет и уже никогда не будет…
Итак, начнем по порядку.
* * *
История Баники Кончиты.
Род Кончита произошел от ребенка герцога Веномании и принцессы Майлис Вельзении, которого императорская семья отдала в семью барона Кончиты. Да, того самого, который недавно меня искал… Только тогда они были уже герцогами. По случаю рождения дочери герцог Кончита устроил большой праздник, на который прислали множество подарков и среди них – очень редкую и деликатесную рогатую свинью. Которой, однако, не было в списке официальных подарков, так что, кто же ее прислал, осталось неизвестным. Но я (как читатель, естественно) это знал – свинью в подарки подсунул верный камергер герцога Рон Граппл. Потому что ему приказал это сделать его отец, марионеткой которого он был, а их род каким-то образом восходил к наследникам демона чревоугодия. В желудке свиньи находился красный бокал – сосуд смертного греха чревоугодия. И все население герцогского особняка, отведавшее этой свиньи (ох, добрым ты был человеком, герцог, но в этом случае лучше бы ты меньше любил со всеми делиться!), заболело болезнью гула – страшной болезнью, при которой больной при чувстве голода перестает различать съедобные и несъедобные предметы, и поэтому, чтобы не умереть, наевшись, например, иголок, нужно никогда не испытывать голода – то есть очень часто есть! И это в течение десяти лет, после чего болезнь исчезнет! В том числе, как ни странно, заболел и виновник произошедшего – Рон Граппл. Я мог предположить только, что его отец промыл ему мозги, и он сам не помнил, что это именно он подкинул проклятую свинью…