е сотрудниками по тому же адресу, и они смеются тебе в лицо. Приглашаешь внесудебного специалиста, чтобы разобрался с обидчиками — противник платит ему больше, и он подставляет тебя. Нанимаешь киллера, чтобы расквитаться с наглым специалистом от криминала — он выкладывает всю подноготную тому, с кем у тебя дрязги и кто заинтересован в твоем падении. Не мир, а гадюшник, каждый ждет подвоха везде и всегда. Даже на семейный обед члены семьи приходят с телохранителями, каждый раз с новыми, чтобы родичи не подкупили. И едят исключительно принесенное с собой и из своей посуды. Папашка боится, что я поступлю с ним, как с братьями. И правильно боится! — Ингвар засмеялся. — Эх, если б я мог измениться на время, чтобы… — Он осадил сам себя. — У вас же тело можно изменять как угодно?
— Это называется «модифицирование». Любой может меняться в любую сторону, хоть хвост отрастить, хоть копыта.
— К нам попадали такие, поэтому и спрашиваю. А жабры можно?
— Для тех, кто работает под водой — скажем, для ученых, которые изучают океан — это лучший выход. Но это всегда временно.
— Почему?! Я стал бы тигром… Отрастил клыки, когти… Меня никто не смог бы тронуть! — Задор в глазах Ингвара быстро угас. — От пули все равно не уйдешь. А можно сделать пуленепробиваемую кожу? Или панцирь?
— Можно все. Я слышала, что до училища кое-кто выращивал себя другим, но обратно с Луны ни один такой не вернулся. Ходили разговоры, что все они попали к вам. Кто-то из выпускников рассказал. Сначала у нас не понимали, почему так получилось, потом кто-то объяснил: они делали хорошо себе… то есть, думали, что делали хорошо, а близким от этого было плохо. У нас принято думать о тех, кто тебя любит. После училища никто не менял себя больше, чем нужно для какого-то дела. Теперь у нас так: глубокая телесная модификация — только для конкретного дела, а затем переделка обратно или погружение в интересующую сферу деятельности навсегда.
— Нам бы ваши возможности… — Ингвар поднял лицо вверх и громко сказал:
— Вы хотите нам помочь? Дайте нам изобретения будущего, и мы решим все проблемы!
Ответ андрика прозвучал незамедлительно:
— Вы должны сами.
— В чем ваша задача?
— Учить и помогать.
— Вот и помогите! Научите!
— Не имеем права.
— Боитесь, что мир пойдет другим путем?
— Мы не умеем бояться. Мы исполнители.
— Чьей воли? — уцепился Ингвар.
— Вашей.
— Так исполняйте! Хочу глубокую телесную модификацию по своему выбору!
— Хотеть — нормальное свойство человека. Когда человек хочет правильно, желание исполняется.
— Как научиться хотеть правильно?
— Это рубеж, за которым находится следующий уровень. Все в ваших руках.
Ингвар сплюнул на пол и повернулся к Соне:
— И вот так каждый раз.
— Не плюйся, это некультурно.
— Не тебе меня учить. Вы, светлые, думаете, что на вас свет клином сошелся, а на самом деле вы обречены. Ваш мир слаб и жалок. Когда между нами откроется проход…
Соня побледнела:
— Это произойдет скоро?!
— Тсс! — Ингвар приложил палец к губам. — Тайна. Хочешь узнать?
Как бы не показать, что эта информация для Сони важнее всего на свете?
Толстяк ухмыльнулся:
— Молчишь, боишься выдать интерес? Правильно. Но со взглядом нужно поработать, глаза бегают, не смотрят на меня, а это прямой намек, что в мозгах идет бешеная работа.
— Что ты хочешь узнать взамен? — Соня посмотрела ему в глаза.
— А что можешь предложить?
Пауза затянулась. Соня встала напротив развалившегося на кровати Ингвара:
— Мне не настолько интересно, чтобы чем-то жертвовать. Ты же соврешь, а я не смогу проверить.
— Могу соврать, — весело кивнул толстяк. — Но могу и правду сказать, а ты потом локти кусать будешь.
— И какова же цена?
— Думаю, что мог бы назначить любую, и ты в конце концов согласишься — потому что ты истинная дочь своей матери. Но я сегодня добрый, все расскажу за один поцелуй.
— Еще чего. — Соня отшатнулась.
До сих пор она целовала лишь маму, папу и грандов, и даже сама мысль купить информацию за такой интимный человеческий поступок была противна.
Ингвар облизался и пожал плечами:
— Не хочешь в губы? Понимаю. Это противоречит твоим принципам.
— Да.
— Даже если в обмен дадут что-то ценное?
— Да, — твердо заявила Соня.
— Понимаю. А еще боишься, что тебя обманут. Так?
— Да.
— А если резко снизить цену? Например, поцелуй в щечку тебе ничего не стоит, это как у мужчин друг другу руку пожать.
— И ты расскажешь мне про работу над порталом?
— Все, что знаю, — резко посерьезнев, подтвердил Ингвар. — Ну что, договор согласован? Я обязуюсь говорить правду и только правду, а ты — проявить усердие, чтобы мне хоть немножко понравилось.
— А ты все равно обманешь, — задумчиво произнесла Соня.
Ингвар вновь повеселел:
— Заметила, что произошло? Торг начался с категорического отказа, потому что в деле замешаны нерушимые принципы. Позже выяснилось, что принципы ваши ничего не стоят, дело только в цене. Сначала обладатели таких, с позволения сказать, моральных принципов, продают поцелуй, затем себя, затем родину…
Соня почувствовала, как у нее пылают щеки и уши. Ее обвели вокруг пальца.
— Уходи. — Она указала на дверь. — Не хочу с тобой разговаривать.
— И снова обманываешь сама себя, — Ингвар не шелохнулся. — Тебе нужна эта информация, иначе в начале разговора ты вела бы себя по-другому. Но я, как уже говорил, сегодня добрый. Я расскажу бесплатно. К тому же, у нас о делах с порталом знают многие, а это значит, что андрики тоже, они же копаются у нас в головах. Не знаете только вы. Но светлые об этом и не узнают. — Он чему-то улыбнулся. — Да, наши ученые работают, чтобы открыть прямой доступ к вам, но у них ничего не выходит. И мы нашли решение. Достаточно подождать, пока Дверь откроется с другой стороны и быть к этому полностью готовым. Именно к этому. Вы ведь тоже работаете над порталом?
У Сони едва не подкосились ноги. Мама говорила: «Мы тоже ищем Дверь со своей стороны…»
— Вы строите космические корабли, а мы — бомбовозы, — продолжал Ингвар. — А вы не умеете даже закрываться. Так что, открывайте Двери, мы ждем.
Он поднялся и вразвалочку направился к выходу.
— Это называется «ловушка Фукидида», — бросила Соня вдогонку. — Вы считаете нас угрозой, но мы…
— Точно, — перебил Ингвар. — Ловушка. И однажды вы в нее попадете.
Он был уже в дверях, когда Соня спросила:
— Почему ты сказал, что светлые не узнают о том, что ты мне рассказал?
Ингвар обернулся в проеме:
— Потому что ты не вернешься к своим, ты наша, только еще не знаешь об этом. — Он хохотнул: — Впрочем, теперь знаешь. Ну и ладно. Это еще один шаг к пониманию.
Он уже вышел, но в последний миг снова обернулся:
— И еще, Софья Максимовна Зайцева. Мы, дети властителей мира, должны держаться вместе. Однажды мы можем пригодиться друг другу — связями или знаниями. Именно поэтому я с тобой разговариваю.
Дверь захлопнулась.
Глава 10Осторожно, двери открываются
Когда Ингвар пришел, Соня испугалась: ей показалось, что предупреждения Савелия сбылись, и толстяк пришел мстить. Но Ингвар забыл прошлое или сделал вид, что забыл. Он выбрал другую тактику. Теперь следовало понять, что он хотел сказать. Другими словами: что задумал?
Но…
Топором махать — неженское и недетское дело, и стоило голове коснуться подушки… Когда в дверь постучали, снился уже десятый сон.
Открывшимся глазам вид за окном показал ночь.
— Соня, это Сабрина, — донеслось снаружи. — Можно к тебе?
— Одну минуту. — Пижама все еще сохла, и Соня влезла в платье. — Заходи.
— Ой, а ты чего при параде?
— Постиралась. Что случилось?
Сабрина прошмыгнула внутрь и расслабилась, лишь когда дверь закрылась.
— Можно, я останусь у тебя? Я могу спать на полу.
На ней по-прежнему был купальник, словно она еще не ложилась.
— Он снова?.. — догадалась Соня.
Сабрина опустила лицо:
— Ингвар послал меня подружиться с Матвеем, чтобы кое о чем расспросить, а тот кроме Аниськи никого видеть не хочет. У вас всегда светлокожие блондины дружат с чернокожими брюнетами? Это для улучшения породы?
— У нас каждый дружит с кем хочет. Ингвар опять тебя бил?
Сабрина в очередной раз пропустила вопрос мимо ушей:
— А еще мне нужно выведать у тебя хоть что-то ценное, иначе меня снова накажут. Прошу, придумай что-нибудь похожее на правду, все равно никто не проверит, а мне будет, что рассказать.
Отвлечь Соню не получилось, она потребовала:
— Покажи.
Сабрина нехотя повернулась спиной и спустила лямки купальника.
У Сони заскрипели зубы.
— Жди здесь, — сказала она и помчалась на берег.
Память выдавала нехорошие слова. В груди бурлило.
На острове она поколебалась долю секунды и вместо тропинки к Ингвару понеслась к Матвею.
— Это Соня, открой!
Одетый в пижаму сонный Матвей появился в дверях только через минуту:
— Чего шумишь среди ночи?
— Ингвар бьет Сабрину!
— И что? Это их дело. Чего ты лезешь?
— Ты не понимаешь? Бьет! — Соня изобразила жестами. — По-настоящему! Пойдем к нему вместе…
Она попыталась вытащить Матвея за руку, но тот вырвался.
— Не вижу причин лезть в чужую жизнь. — Он протяжно зевнул. — Темные к битью привыкли, это часть их жизни. Они сами выбрали так жить. Не советую вмешиваться тебе, и тем более не собираюсь в это вмешиваться я. У меня сейчас все хорошо, мы с Анисьей решили пожениться после того, как я закончу институт и прилечу к ней на Марс. Проблемы темных — не мои проблемы. Каждый выбирает сам, как ему жить. Для этого мы здесь.
— Да, вы здесь именно для этого, — раздался бесстрастный голос. — Матвей Мурик, своими поступками и желаниями ты, сам того не ведая, первым совершил главный выбор жизни.