Музыка стихла.
Я отшатнулся.
Посмотрел на собственные руки.
Струящийся от копья черный туман полностью окутывал мое тело. Теперь, когда голос Граора утих, я отчетливо различал шепот тысяч голосов, звучавший в голове.
«Убей ее. Один удар. Всего один. Иди к нам. Стань одним из нас. Стань таким же…»
Подняв глаза, посмотрел на вампиршу. Та продолжала лежать на земле, наблюдая за мной обреченным взглядом.
Шорох, и ее заслоняет серый силуэт одного из старших кровососов. Он скалит клыки, наставив на меня кинжал в одной руке, а второй подхватывает тушку девушки и закидывает ее на плечо. Начинает медленно пятиться, внимательно следя за копьем в моих руках.
«Убей. Разорви. Пожри их».
Губы сами собой растягиваются в оскале. Наконечник копья сам тянется вперед, так и норовя утянуть меня следом. Я хочу закончить этот бой. Нельзя оставлять врага недобитым. А они враги. Потому что напали. Другого доказательства мне не нужно.
— Ну так чего ты медлишь? — раздался рядом со мной насмешливый голос и вперед, в поле зрения, скользнула гибкая девичья фигурка в соблазнительном наряде. — Чего ты ждешь, Герой? Вот твой враг. Он ослаблен после битвы. Он отягощен ношей раненого товарища. Легкая добыча. Легкий «опыт». Чего ты ждешь?
Химэ как всегда улыбается. Но вот светло-голубые, холодного сапфирового оттенка глаза смотрят предельно собранно и напряженно. Рубиновые клинки чуть подрагивают в руках — она явно едва сдерживается, чтобы не пустить их в ход.
Но вот против кого?
Против застывших за ее спиной вампиров? Или против… меня?
— Почему? — собственный голос показался мне чужим. Хриплым, резким, с сильными рычащими нотками.
— Потому что, сладенький, — она облизнулась и все-таки подняла клинки. — Я ограничитель. Это моя роль. Как я уже говорила, я тут для твоей проверки. И сейчас ты на грани провала. Знаешь почему?
— Догадываюсь, — прорычал я в ответ.
— Умный мальчик, — она крутанула в руках клинки и повернулась к напряженным вампирам вполоборота. — Ну а вы чего встали? Кыш отсюда, не до вас сейчас.
Старший кровосос отчетливо скрипнул зубами и, обведя нас ненавидящим взглядом, начал шустро отходить спиной вперед. Метров через сто он развернулся и припустил со всей доступной скоростью.
— Они еще вернутся за моей головой, — прохрипел я.
— Возможно да, а возможно и нет, — пожала Химэ плечами. — Сейчас это роли не играет. Намного больше тебя сейчас должна волновать твоя хозяйка. Скажи, ты можешь разжать пальцы? Можешь выпустить копье?
Я вновь опустил взгляд на свои руки. Пальцы меня не слушались. Они словно приросли к древку. Вглядываюсь в собственные руки, покрытые черной туманной дымкой. Мне вдруг показалось, что они как-то изменились… Кончики пальцев будто преобразились в когти…
НУ НАХУЙ!!!
От неожиданного осознания пальцы судорожно разжались и копье, обратившись в облако тьмы, втянулось в правую ладонь. Туманная пленка начала медленно исчезать с тела, открывая мой обычный вид.
Я обессиленно плюхнулся на задницу и тяжело выдохнул.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что я был на грани. Еще шажок и я бы действительно стал еще одним Монстром Бездны, или как там ее игрушки называются.
Химэ присела на корточки рядом со мной и, поймав лицо за подбородок, заглянула в глаза.
— Ну, уже лучше, — резюмировала она и, качнувшись назад, точно так же плюхнулась на задницу. — По-крайней мере, в этот раз кризис миновал.
— Что это вообще было? — я яростно растер лицо, пытаясь вернуть чувствительность сведенным мимическим мышцам, которые так и норовили сложиться в жутковатый оскал. — С какого хуя вся эта ересь полезла?
— А ты думал, что Бездна — это добрая старушка, которая просто так раздает свою силу и древние арты направо и налево? — хохотнула Химэ. — Она — Мать Монстров, Dha't'elle. Все, кто работает с ее дарами, ходят по острию клинка над… бездной. Один неверный шаг, и Великий Герой станет безумным Монстром. Знаешь, сколько таких ходят по дорогам Вселенной? Ее послушные игрушки, лишь единицы из которых сумели сохранить волю и разум, хотя последний бывает сильно извращен.
— Ну тогда с какого перепуга ко мне тебя приставили? — я осторожно потрогал ноющую грудь, которая все никак не желала восстанавливаться до конца. Видимо, регенерация подошла к своему пределу. Вовремя мы бой закончили, ничего не скажешь.
— Потому что ты кандидат в Истинные Герои, — пожала та плечами. — Да еще и Буревестник. Гремучая смесь, если честно. Стоит тебе сорваться и этот мир просто не доживет до пришествия Опустошителя.
— Кого? — насторожился я.
— Это тебе знать пока рано, — улыбнулась девушка.
— Ясно, значит инфу из тебя придется выпытывать, — вздохнул я.
— Ну попробуй, — игриво сверкнула девушка глазами. — Смотря как постараешься, я, может быть, даже что-нибудь расскажу.
— Ты мне сейчас лучше главное поведай, о Великомудрая, — я поднялся и отряхнул брюки, после чего подал руку девушке. — Как мне мозги от протекания уберечь?
Химэ уцепилась за поданную конечность и гибким соблазнительным движением встала на ноги, оказавшись практически в моих объятьях.
— А белое копье тебе на что вручили? — невинно улыбнулась она.
Мда. Как говорится, лох — это судьба. Решение плавает на поверхности, а я ищу его в самой глубине забитого толчка.
Оборотни в деревне были перебиты, «проводника» ебнули вампиры, самих кровососов мы тоже раскидали, «исток» проклятья пока показываться не спешил, а сидеть на жопе и ждать его появления я смысла не видел.
Во дворе трактира было тихо и пустынно. Только начинали пованивать сваленные в углу трупы тварей.
Подойдя к амбару, в котором нас должны были дожидаться остальные члены отряда, я постучался кулаком в тяжелую деревянную дверь.
— Пятачок, открывай, медведь пришел!
Химэ странновато на меня покосилась, но смолчала.
С той стороны двери раздалась возня, приглушенные голоса, и через секунду я едва успел отпрыгнуть, потому как эта тяжеленная преграда вылетела словно пробка от шампанского от мощного удара изнутри. Разминулся я с этим смертоубийственным снарядом буквально на волосок! По-моему, «калиточка» даже мне по кончику носа чиркнула, потому как тот начал сильно чесаться.
— Еб вашу Машу! Кому там жопу вазелином смазать?! — заорал я, выковыривая душу из пяток, а сердце — из глотки.
Из дверного проема показалась ехидная рожа Кроконяшки, которая усиленно пыталась прикинуться виновато-раскаивающейся.
— Хуйня ты болотная! Я ж тебя щас в бублик заставлю скрутиться и собственным хвостом выебу!
Зверюга пренебрежительно фыркнула и явно намеревалась что-то ответить, но ее морду потеснили в сторону, и из амбара выскочили две мелочи: рыжая и черная.
— Хозяин, а можно мы Нэсу с собой возьмем? Я ее сама буду кормить, поить и выгуливать!
— Милый, можно мы их обоих прирежем?
— Блядь, добро пожаловать в родной дурдом, — проворчал я, останавливая попытавшихся запрыгнуть на меня девок, уперев ладони им в макушки. — Что за Нэса и почему ее надо прирезать?
— Да та шлюха, которую ты спас, — промурлыкала Жанна, ластясь об ладонь.
— Ну не правда, очень милая девушка, — завиляла хвостом Доська, преданно заглядывая мне в глаза. — И она очень хочет «отблагодарить» за свое спасение.
Намек понят! Но вот как избавиться от нашей ревнивицы? Я вообще удивлен, что девка до сих пор жива.
— Ее Шенери прикрыл, — хитро улыбнулась хвостатая. — Можно сказать, почти ценой своей жизни. Она его тоже попыталась «отблагодарить», но Фарра и Вика пригрозили в этом случае встать на сторону Жанны.
Я закатил глаза.
То есть, пока мы там буквально заливали землю своей и чужой кровью, рисковали жизнями в неравной схватке с сотней оборотней и кровожадных кровососов, эти тут развлекались, устроив филиал Санта-Барбары?!
— Ай… Х… Хозяин… больно… — запищала Доська, когда мои побелевшие от усилия пальцы стали сдавливать ее черепушку.
— Ай-яй-яй-яй! — Жанна схватилась за мои пальцы и попыталась оторвать их от своей головы.
Я с улыбкой приподнял обеих болтающих лапками и пищащих (одну от восторга, другую от обиды) девушек над землей и посмотрел в сторону дверного проема, откуда высунулись слегка побледневшие лица Шенери, Вики, Фарры и той самой подавальщицы. Хвост Кроконяшки тем временем уже скрывался за углом амбара.
— Ничего, Няшка, и до тебя доберусь… — пробормотал я вслед зверюге. — Отряд, для разъяснительно-воспитательной беседы стройся! Тема доклада: «как нужно вести себя в условиях окружения кровожадным противником с быстродействующим смертельным проклятьем»!
Старший остановился только добежав до того места, где мы оставили лошадей.
— Ты как, малышка? — спросил Висиус, опуская меня на землю.
— Плохо, — честно ответила я, стараясь не смотреть в глаза старому вампиру. — Орв тоже?
— Да, — прохрипел старший. — Эта тварь его на части разорвала.
— Что будем делать? — спросила я, шаря по седельным сумкам в поисках фиалы с кровью.
Найдя одну, быстро откупорила крышку и опрокинула в себя законсервированную с помощью трав и магии жидкость. Стало немного легче. Но только совсем немного.
— Нужно возвращаться, — вздохнул старик, косясь на небо и накидывая на себя кожаный плащ. — Доложим Патриарху о случившемся и будем думать, стоит ли оно вообще того.
— Как? — от шока я на секунду замерла. — И мы даже не попробуем отомстить?!
Вампир посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, в котором явственно скользила горечь от потери старых друзей.
— Вдвоем мы с ними точно не справимся, — наконец, проговорил он. — Так что не страдай ерундой и прыгай в седло. Обратный путь будет не менее длинным…
Бывшая Хранительница махала крыльями высоко в небе и злобно шипела сквозь клыки. Ее цель успешно избежала всех опасностей и сейчас готовилась к дальнейшему пути.