— Эм… если совсем вкратце, мэм, то мы в жопе, — осторожно заявил секретарь, отчего Василиса фыркнула и посмотрела на него уже с некоторым удивлением и намного большим интересом.
— Обоснуй.
— Видите ли, в Ревисе в среднем умирало не так много народу, но в последние три дня цифра начала увеличиваться ударными темпами. Только за вчерашний день было зафиксировано более ста пятидесяти погасших статусов. Самое странное заключается в том, что прибывший по тревоге патруль так и не нашел ни одного трупа, только следы крови и отдельные фрагменты тел и одежды. Ну и следы, ведущие в систему городских катакомб. Нечеловеческие следы, мэм. Что-то гнездится прямо под нами и быстро наращивает силы.
— Интересные выводы, — постучала себя скрученным пергаментом по бедру Василиса. — Патрули в эти катакомбы спускались?
— Один раз, вчера, — кивнул Энцио. — Через полчаса кристалл зафиксировал смерть всего отряда стражей.
— Уровни?
— Около двадцатых. После этого лорд приказал замуровать катакомбы и послал отчет в столицу.
— А сегодня утром этим отчетом обрадовали меня, — вздохнула девушка. — Ее Высочество принцесса Ласатардия оказывает мне слишком большое доверие. Даже чересчур… — девушка какое-то время просматривала пергаменты, после чего отложила их все в сторону и откинулась на спинку стула.
— Что-то у меня все более и более неприятные ощущения… — пробормотала она. — Кажется, жопа под нами имеет поистине эпические масштабы. Энцио, что у города с боевой мощью?
— Около двух тысяч стражей от двадцатого уровня. Три десятка рыцарей сорокового. Магов… наверно, сотня наберется, если взять в расчет низкоуровневых.
— А скрытников из тайной стражи?
— Кажется, тоже около сотни, — наморщил лоб Энцио. — Я с ними контактирую только по принципу «запрос-ответ», так что подробностей не знаю.
— Наемники?
— Есть представительство их гильдии, но сейчас в городе вряд ли наберется больше пяти сотен хоть чего-то стоящих бойцов.
Василиса укусила нижнюю губу и на минуту впала в задумчивость.
— Тай, — обратилась она к пустоте под удивленным взглядом Энцио. — Что у нас с героями и возможным подкреплением?
— Револьвера никто не может отыскать. Видимо, дезертировала, — раздался откуда-то из-под потолка спокойный женский голос. — Новых король пока не призвал.
— Не может ингредиентов набрать, бедняга, — рассмеялся второй голос, помоложе.
— Ее Высочество приказала личной гвардии прийти в полную боевую готовность, — продолжила Тай. — По первому сигналу, вторая и третья сотни, а также полусотня валькирий прибудут сюда порталами.
— А Король? — постучала Василиса по столу.
— А старый ублюдок слишком трясется за свою шкуру, — рассмеялась Фай. — По правилам, в столице он может использовать любые средства, так что наша монаршая задница ни одного солдата за стену не выпустит!
— Фай, полегче с выражениями, — вздохнула Василиса. — Кстати, об «игре»… Кажется, наш ренегат должен будет пройти через этот город?
— Тайный сыск докладывает, что он уже на подходе, — подал голос Энцио. — Его отряд переночевал в деревне неподалеку, и к сегодняшнему вечеру или завтрашнему утру должен прибыть к воротам Ревирса.
— Хм… — Василиса прикрыла глаза и помассировала веки. — Может быть, его привлечь, раз уж нормальных героев не осталось?
— Ренегата?! — икнул секретарь. — Да и Вы разве не герой?
— Поверь, в-принципе, это вполне адекватный человек, — улыбнулась Василиса, пробежав по пареньку задумчивым взглядом. — Да и боец первоклассный. А я больше стратег-аналитик, чем воин. Мда… Скажи-ка, Энцио, как у вас в городе с рабами?
— Э… вообще-то рабство не поощряется, — немного растерялся секретарь. — Но если потребуется, то можно купить вполне экзотический товар.
— Хорошо, — кивнула Василиса. — Найди мне эльфийку или зверолюдку посмазливей, с хорошей фигурой и большой грудью.
Парень какое-то время растерянно хлопал глазами, потом покраснел и опустил глаза в пол.
— Хорошо, я постараюсь угодить Вашим вкусам…
Из углов раздалось хихиканье.
— Да не мне, дубина! — возмутилась девушка. — Это нашему ренегату будет в качестве оплаты! И две тысячи золотом подготовь! Всё, выполнять!
— Д… Да, мэм! Так точно! — аж подпрыгнул паренек и понесся за дверь почему-то со счастливой улыбкой.
— Мужики, блин… — покачала девушка головой.
— А ничего так мальчик… — задумчиво протянула Фай. — Симпатичный.
— Так, отставить! — строго сдвинула брови Василиса. — Сначала работа! И вообще, вперед начальства не лезь!
На небольшой платформе, находящейся высоко над поверхностью мира Висалафиаль, прямо из пустоты соткались два силуэта.
Смотрящая Бездны и высокий седовласый человек лет сорока на вид. Он был одет в строгий черный костюм, имел скучающее выражение кроваво-алых глаз и опирался правой рукой на черную трость с серебряной ручкой в форме головы какого-то монстра.
— Древнейшая, я, конечно, отказать тебе не могу, но изволь выслушать мое «фи» касательно твоего приказа, — вздохнул мужчина, печально глядя на Смотрящую.
— Я тебя выслушала, — прошелестела та. — Но решение мое не изменится. Этому миру срочно нужен Хранитель, причем опытный и сильный. Кроме тебя никого под рукой нет, так что потерпишь.
— Местные Младшие будут просто в восторге, — поморщился мужчина. — Так и вижу их с транспарантами «Не пустим тварей в Хранители», «Тени совсем охренели», «Монстры хотят больше власти» и так далее в том же духе.
— Съешь парочку, и остальные угомонятся, — хмыкнула Бездна.
— Что, прям можно?! — тут же встрепенулся Таящийся.
— В самом крайнем случае, — совсем по-человечески кивнула Смотрящая. — Но мне от тебя нужен четкий контроль ситуации. Особенно вот тут…
Смотрящая указала куда-то в сторону планеты. Впрочем, для мужчины понять на что именно указывало его начальство труда не составило.
— Ой-ей… Буревестник… Совсем тебе меня, старого, не жаль, да?
— Не прибедняйся, Таящийся. Все, принимай полномочия и работай…
Глава 118. Раф-Хас (Антуанетта)
Дверь открылась и в кабинет вошел полковник Селезнев.
— Влад, к чему была такая срочность? — поинтересовался Карпатов.
— Господин генерал, спецотряд Рыцарь-2 наконец вышел на связь и сделал полный отчет по проделанной работе.
— Судя по твоему лицу, «монстр в юбке» что-то натворила? — усмехнулся Старик.
— Так точно, — вздохнул полковник. — Вместо ревунов у складов оказалось гнездо шелестов.
— И она всех зачистила в одиночку? — усмехнулся Карпатов, отпивая пару небольших глотков из стоящей на столе кружки с чаем.
— Никак нет, господин генерал. Она их запугала до такого состояния, что те принесли ей клятву верности.
— Шелесты? — переспросил генерал, аккуратно ставя кружку на место. — Она запугала… гигантских насекомых? У которых нет ни страха, ни жалости?
— Мы позвали психолога и тот по рации, насколько смог, протестировал психическое состояние группы. Сказал, что они в шоке, но в целом адекватны.
Карпатов задумчиво постучал пальцами по столешнице. Как бы ни были невероятны новости, но в этом сошедшем с ума мире он уже привык к самым безумным вещам. И привык извлекать из них выгоду.
— Значит так, полковник… Берешь несколько ученых. Желательно из молодых, у которых мозги еще не окостенели. Оборудование и солдат, какое и сколько потребуется. Два броневика. Ну и тройку грузовиков, для хабара со складов. Выезжаешь лично и уже на месте разбираешься что там к чему. Если действительно удастся приручить шелестов… Сам понимаешь.
— Так точно, — оскалился полковник. — Разрешите исполнять?
— Разрешаю, — махнул рукой Старик. — Кстати, как там Сергей?
— Жив и цел, — улыбнулся старший Селезнев. — Потрепало, правда, немного, но ничего фатального…
«Стальная Королева — народ Раф-Хас признал тебя, и Хитиновая Богиня даровала этот титул вместе с правом повелевать ее детьми. Но будь осторожна и помни — они не люди. Титул дает +40 к силе мысли и способности «псионик» и «ментальный контроль».
Псионик — пассивная способность легендарного ранга. Открывает внутренние силы разума и дает возможность самостоятельно осваивать присущие псионическим классам навыки и способности.
Ментальный контроль — пассивно-активная способность редкого ранга. В пассивном режиме дает возможность ощущать присутствие подконтрольных Раф-Хас и отдавать им устные приказы. При активации способность делает Королеву частью коллективного разума, позволяя ментально управлять любой особью. Цель: на себя. Длительность и эффективность контроля зависит от силы мысли. Время действия: 65 минут (минута*сила мысли). Откат: 6 часов. Активация: фраза [Во славу Роя]».
Нервно дернув щекой, я закрыла сообщения и обвела взглядом творящуюся вокруг суматоху.
Когда вчера днем мы выбрались из улья шелестов, или, как они себя называют, Раф-Хас, то отряд довольно долго пребывал в состоянии, близком к ступору. Честно говоря, мне тоже пришлось несладко.
У меня был опыт командования. Относительно небольшой, но во время войны с демонами я водила в бой как пехоту, так и конницу, была на острие атаки и отдавала приказы из тыла, но… Но командовать чудовищами? Тем более, насекомыми?!
С другой стороны, что я могла сделать? Как поступить иначе?
Да, это хищные монстры, которые погубили немало людей. Но они признали поражение и склонились, отдавая свою судьбу целиком в мои руки. Они поклялись в вечной верности именем своей Богини.
Убить их? Передавить покорно поджавших лапки тварей? Может быть, Хозяин такое бы и смог. Но я нет.
Я тяжело вздохнула и проводила взглядом шелеста-сверчка, аккуратно несущего в челюстях какой-то небольшой контейнер. Подбежав к стоящему неподалеку Ержану, шелест негромко защелкал, привлекая его внимание. Водитель посмотрел на малыша, прочитал надпись на контейнере и указал на одну из быстро растущих на расстеленном б