— Рада знакомству, — вот только радости в голосе слегка скривившейся женщины слышно не было.
Я еще раз осмотрела ее с ног до головы, дополнительно задействовав оценку.
«Одна из выживших. Уровень около двадцатого. Специализация — скрытник, бой на ближней и средней дистанции. Уровень опасности — низкий».
Двадцатый — это для местных довольно серьезное достижение. Насколько я разобралась, наша небольшая команда даже без меня по своим уровням и оснащению считается немалой силой, а тут еще и эту Барбару приписали…
Генерал Карпатов собирается отправить нас явно не в обычный обход территории.
— Ну что, посмотрели друг на друга? — зевнул Дамир. — Тогда пошли, остальные ждут у рельсовой станции…
Впрочем, со словом ждут парень явно погорячился. Ждать пришлось нам, причем довольно долго — последними подошли Сергей и Татьяна, причем бледные, с одинаковой неуверенной походкой и ругающиеся сквозь зубы едва ли не в унисон. В ответ на мой вопросительный взгляд Дамир, смутившись, пробормотал что-то про сорванную увольнительную.
После этого члены отряда заняли места в вагоне вместе с десятком еще каких-то военных, и транспорт тронулся.
Мы с Дамиром устроились чуть в стороне, в конце вагона.
— Взгляни на это, — дико зевая, парень протянул мне небольшой чемодан.
Взяв его, я покрутила в руках, ища замок или еще что-то такое. Сам чемоданчик был выполнен то ли из какого-то легкого металла, то ли из этого… как его… пластика!
— Там сбоку есть… — договорить парень не успел, так как я, схватившись одной рукой за нижнюю часть, второй потянула крышку. Раздался негромкий хруст и чемодан открылся. — Вернее, была кнопка.
Внутри оказался артефакт.
«Ка-Бум палка-шаталка — артефакт непонятного ранга. Изготовлен и зачарован чутка безумным мастером Лидией Ивановной из Кровавого Кристалла. Закаленный металл пропитался странной энергией и приобрел исключительную прочность. Основное требование: любой «героический» статус, а без него я даже не дам прочитать описание! Эффекты:
«Зажигалка» — базовый эффект Ка-Бум палки-щаталки. Действие: на кончике зажигается небольшой язычок пламени. Откат: нет. Продолжительность: пока не потушат. Активация: фраза [огоньку мне!]. Дезактивация: резко помахать из стороны в сторону или сунуть в воду.
«Огнешар» — базовый эффект Ка-Бум палки-шаталки. Действие: выпускает из кристалла в указанном направлении огненный шар размером с кулак. Температура регулируется количеством влитой маны пользователя. Откат: 1 мин. Активация: фраза [гори-гори ясно, чтобы попа не погасла!]
«Бада-Бум» — особый эффект Ка-Бум палки-шаталки. Действие: в выбранном видимом месте происходит Бум. Сила Бума регулируется количеством влитой маны пользователя. Откат: 1 час. Активация: фраза [Бум-быды-быщь, бум-бум! Да прибудет с вами алый Бада-Бум!]
«АН602» — специальный эффект Ка-Бум палки-шаталки. НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ. Я серьезно. Откат: 7 дней. Активация: фраза [~ А нам всё равно, ~ А нам всё равно, ~ Станем мы храбрей ~ И отважней льва! ~ Устоим хоть раз ~ В самый жуткий час, ~ Все напасти нам ~ Будут трын-трава!]»
Я покрутила в руках небольшую складную рукоять с тусклым красным кристаллом на конце. В глубине этого невзрачного камушка был виден маленький зеленый череп со скрещенными костями. Тряхнула рукой, раскладывая жезл. В таком виде он оказался с локоть длиной.
— Что думаешь? — спросил парень, наблюдая за моими действиями. — Можешь его использовать?
— По требованию прохожу, — ответила я, складывая жезл. — Вот только странный он.
— И чем именно? — заинтересовался парень.
— Всем, — покрутила в руках сложенную «палку-шаталку». — Непонятный ранг, странные названия и описания способностей…
Я зачитала ему полный текст того бреда, что выводила мне справка. Естественно без фраз-активаторов.
— Кхм… — парень опасливо покосился на жезл в моих руках. Кажется, он даже дернулся его отобрать обратно, но все же сдержался. — Знаешь… Последнюю способность точно лучше не использовать. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Ну, или в том случае, если ты будешь минимум за три сотни километров от цели… Уф… А вообще, тебе эту штуку выдали для испытаний. Есть тут у нас одна… мастерица. Так вот, она давно просит проверить это «творение» в деле, но пока это было просто некому сделать.
Я поставила чемоданчик на пол и, немного подумав, приложила жезл к юбке. Понятливый костюм тут же втянул арт куда-то в свои глубины.
Ладно уж, проведем им «полевые испытания», проблем в этом не вижу. Ну а если действительно окажется что-то стоящее, то можно и себе попросить оставить — все равно им больше никто пользоваться не может.
А вообще, с артефактами в этом мире похоже дела обстоят так же, как и в предыдущем — либо их вручают боги, либо делают люди со специальными и довольно редкими классами артефакторов-зачарователей. Правда, от кого-то из героев, участвовавших в том походе на демонов, я слышала, что есть миры, где готовые целые артефакты можно найти в тушах убитых монстров. Слабо в это, конечно, верилось, но чего только во Вселенной не бывает…
— Что у нас за задание? — негромко поинтересовалась я.
— Секретно, конечно, — поморщился Дамир. — И, конечно, все желающие о нем уже давно все выяснили за банку пива или пачку сигарет… В общем, тут неподалеку объявилась новая группа выживших. Вроде как перекочевали откуда-то с востока и заняли небольшую деревеньку. Прежде чем их заметили, они успели построить кое-какие укрепления, но, судя по нашим данным, оборона там так себе. Сейчас там вокруг крутятся бандиты да Альянс, но пока никакой серьезной заварушки не было. Ну и Штаб решил послать одного типа из дипкорпуса прощупать их на предмет сотрудничества, а также группу Васильева в качестве прикрытия. Ну а нас, как я понял, высылают как прикрытие для прикрытия, так сказать, в качестве последнего довода. Да и дорога неблизкая, места неспокойные и мало ли что может в пути случиться…
Из ворот расположенного на поверхности блок-поста выезжали целой колонной. Причем возглавляла наша машина — уже знакомый мне пикап, в кабине которого сидели Ержан, Дамир, Сергей и Барбара, а я привычно устроилась в кузове. Следом ехала вторая наша машина с Азатом, Татьяной и Максом. Третьей в колонне катился бронированный «домик на колесах», который Дамир назвал кунгом. В нем разместились посол, трое лекарей, куча коробок с каким-то грузом и двое водителей-охранников. Замыкающей катилась большая зеленая машина Васильева. Кажется, БМП, или что-то такое… В ней, кроме самого сержанта, также было десять его бойцов.
Дорога в одну сторону на транспорте должна была занять чуть больше суток, то есть на место мы прибудем где-то к обеду завтрашнего дня…
Делать, как и в прошлый выезд, было особо нечего, так что я позволила платью закрепить себя в кузове и, прислонившись спиной к задней стенке кабины, просто наблюдала за пейзажем, слушая через гарнитуру переговоры солдат на канале группы…
— Джамшут Равшану, Джамшут Равшану, прием?
— Слышу тебя, брат.
— Ты не знаешь, чем тот маркер смыть можно, э?
— Который мы у Слави прихватили?
— Его, да!
— Ничем, брат! Это особый артефактный маркер, его Лидия делал! Он держится сорок пять часов, потом сам исчезает.
— Вай, мэ! Брат, обещай, что сделаешь мне хороший могила с большой памятник?
— Брат, зачем вот ты так?
— Да я, ишак такой, им нашей Белке лицо разрисовал! Она так хорошо спаль, что я не удержался! Клянусь бородой своей, Шайтан попутал, не виноватый я!
— Отставить лишний треп! — вмешался Дамир. — И вообще, сам виноват!
— Начальника, ну за что ти так с нами? Слушай, ты же в артефактах толк знаешь? Может подскажешь что, э?
— Повторяю, отставить треп! И не убьет она тебя. Ну, разве что не до конца… А если наша гениальная сумасшедшая сказала, что его не смыть, значит не смыть. Думать в следующий раз будешь головой, а не тем самым местом!
— Мангуст-3 Рыцарю-2, прием?
— Слышу тебя, Бэчэ.
— Ситх, кончайте балаган. Что там справа, на два часа?
— Горка.
— Вижу, блядь, что не речка! Не нравится она мне. Проверите?
— Бэчэ, ты как всегда… Вспышка, глянь в оптику.
— Уже… Ничего там. Просто лысая горка.
— Кукла, а у тебя?
Я нажала на гарнитуре нужную кнопку.
— Это Кукла. Слишком далеко. Но что-то есть.
— Хм… Окей, народ… Равшан, ускоряемся. Вспышка, ты за главного.
— Понял тебя, Ситх.
Наш пикап взревел двигателем и резко рванул вперед. Я встала и, уцепившись рукой за скобу на крыше кабины, постаралась как можно четче разобраться в своих ощущениях. Чувства все явственней говорили о какой-то угрозе, но не слишком серьезной. Впрочем, уровень опасности мерился относительно меня, так что для остальных она может оказаться просто смертоносной.
— Ситх, что чуешь? — обратилась я к Дамиру.
— Что-то непонятное, — ответил он.
— Тогда тормозите. Дальше я сама.
— Уверена? Там может быть о… Хотя да, чего это я? Равшан, сбавь скорость. Идем в ста метрах позади Куклы. Конвой, боевая готовность. Код: красный.
— Барсук, принял.
— Мангуст-3, принял. Аккуратней там.
— Ха, Бэчэ, да нашу милую Куклу противотанковый снаряд не берет! Щас они быстро…
— Что за шум? Дайте девушке поспать с похмелья…
— Белка, ты что, еще спишь?! А ну подъем!
— Но шээээээф…!
— В зеркало глянь, сразу проснешься.
— Начальника?! Ну зачем?!
— Грррр… Сука бородатая, я тебе щас жопу под хохлому работы папуасов-пидарасов разрисую!
— Убиваюууууууть…
— Отставить членовредительство! У нас тут боевая ситуация и красный код!
— Вот щас член ему оторву и отставлю в баночке плесневеть…
— Белка!
— Ладно, ладно… Потом сочтемся, бородатый.
Тем временем, я уже большими прыжками неслась далеко впереди конвоя, пытаясь понять, что именно и откуда нам угрожает. Поняла только, что что-то с горки.