Мысли о побеге даже не закрадывались в голову воровки — она прекрасно понимала бесполезность таких действий. От иных людей сбежать было неимоверно сложно. А подобное чудовище найдет ее, где бы она ни пряталась. Найдет и сожрет…
- Принесла? - уточнило существо, увидев в руках девушки объемный холщовый мешок. - Отлично. Накрывай свой дастархан.
- Что? - захлопала глазами девушка.
Порой Темный говорил такие вещи, которые она не могла понять, как ни пыталась.
- Стол, говорю, накрывай, - раздался ворчливый ответ от сверкнувших в темноте алых глаз.
Еще раз повторять не потребовалось.
Искусством сервировки девушка, понятное дело, не обладала. Но очень старалась. Если бы потребовалось, то она в лучших традициях элитных борделей накрыла бы обед прямо на своем обнаженном теле. Вот только ее костлявая, покрытая шрамами фигура вряд ли смогла бы привлечь внимание и обычного горожанина, не то что этого жуткого полубожественного монстра.
«Только если в качестве закуски», - пронеслась страшная мысль в голове воровки.
- Пр… прошу, - запинаясь, произнесла Зуфрия, когда все было готово.
Стол не то, что бы ломился от деликатесов — все же Ляфар держал свой трактир в трущобах, а не в купеческом квартале. Но для воровки это был самый настоящий пир: вареное мясо, сыр, тушеные овощи, жаркое, свежий хлеб, жареная птица… Еды было столько, что у нее не хватило бы посуды — пришлось покупать у трактирщика деревянные подносы и тарелки.
Несмотря на пережитый за последнее время ужас, страшную смерть Шамира, на которую она его обрекла, и дышащего буквально в затылок монстра, живот Зуфрии предательски урчал, требуя хоть кусочек от этого счастья.
- Что, хочешь? - раздался у нее над ухом вкрадчивый голос, когда воровка закончила раскладывать еду и пугливо замерла, ожидая… чего-то. Или жизни, или смерти — зависит от настроения Темного.
- Да, - не стала та врать там, где не нужно.
- Тогда садись. Ешь, - приказал монстр все тем же вкрадчивым шепотом, который эхом отдавался в голове и заставлял видеть в тенях вокруг непонятное и страшное копошение…
Зуфрия сглотнула. Теперь все встало на свои места.
Монстр уже перекусил Шамиром. А она показалась ему слишком костлявой. Вот он и решил ее немного откормить, попутно используя для разных заданий.
По щеке девушки скатилась одинокая горькая слеза.
Но делать больше было нечего. Оставалось только молча сесть и начать есть. И пусть он ею потом подавится!
А у следящего за этим «монстра» случился приступ умиления.
«Бедняжка. Так есть хочет, что аж всплакнула. Неудивительно, что такая тощая — вряд ли ей часто приходится так питаться. Интересно, а деньги она откуда взяла?»
«Да украла у кого-нибудь», - раздался у него в голове голос, подозрительно похожий на шизофрению. - «Ты сам-то перевоплощаться будешь? А то еще чуть-чуть и все, алес капут».
«Чешуйка, бля, ты слишком долго со мной общаешься», - вздохнуло чудовище, делая шаг к столу.
- Ешь, - повторил монстр, усаживаясь напротив девушки.
Вот только у нее кусок поперек горла застрял, когда она увидела этот человекоподобный сгусток мрака прямо в паре шагов от себя. Закашлявшись, Зуфрия схватила поллитровый бутыль со слабым вином и залпом осушила его наполовину.
- Ты так не кипишуй, - на «голове» монстра появилась широкая улыбка из белоснежных клыков. - А то сдохнешь раньше времени.
После этих слов Зуфрия икнула, посмотрела на оставшуюся выпивку, и… вторым заходом осушила бутыль до конца.
«А вино-то, оказывается, не такое слабое», - подумала девушка, глядя как страшная черная тень вдруг начала приобретать вид довольно симпатичного молодого человека. - «Да еще и практически голый… Правда, все такой же жуткий…»
Вино действительно было крепковатым. Да и не вино это оказалось вовсе. Вернее, в трех других бутылках присутствовало именно оно — слегка кисловатая разведенная дешевка местного разлива. А вот именно в этой жена трактирщика прятала сильную ягодную настойку, которую периодически подливала мужу для стимуляции «супружеского долга».
И теперь захмелевшая и объевшаяся девушка никак не могла понять, происходит ли то, что она видит на самом деле, или это все лишь плод ее воображения.
А тем временем, однорукий жилистый красавчик, сидящий перед ней, вовсю уничтожал остатки еды. Мимо разума Зуфрии как-то проплыло то, что бывший «монстр» постоянно морщился от боли в начавших подживать ранах, а единственной рукой орудовал явно с трудом, иногда по привычке пытаясь помочь ей отсутствующей левой. Также захмелевший рассудок предпочел целиком и полностью игнорировать непонятно откуда появившийся огромный меч, больше напоминающий дубинку, от которого исходило угрожающее алое свечение.
Последнее, что она запомнила в этот день — это чувство сытости, легкой эйфории и какой-то… безопасности.
***
«Съеденный» Шамир вернулся с задания только поздно ночью. Побитый, усталый, но неимоверно счастливый.
Еще бы — он выполнил поручения этого жуткого монстра. И он будет жить. По крайней мере сегодня…
Зайдя в халупу Зуфрии, оборванец на мгновение застыл, пытаясь как-то переварить ту картину, что видел перед собой.
На небольшом низком столике остались следы шикарного по местным меркам банкета — обглоданные кости, грязные тарелки и подносы и недоеденные куски мяса и хлеба. Хозяйка домика сладко сопела на своем топчане, светя грязными пятками и как-то странно хихикая во сне.
Эта картина совсем уж никак не вязалась с той атмосферой ужаса и обреченности, которая отложилась у него в памяти с прошлого раза.
- Темный Господин? - неуверенно позвал Шамир.
Если это существо исчезло, или было просто плодом его внезапно воспалившейся фантазии, то… то вору нужно было срочно убираться из города. Потому как люди, которым он сегодня назначил с ним встречу, очень ясно дали понять, что с ним сделают, если его «знакомый» окажется пустышкой.
- Вот же заладили, «Темный, Темный»… - раздался ворчливый ответ из дальнего угла.
Шамир вздрогнул. Он готов был поклясться собственной жизнью, что до этого момента там никого не было. А сейчас сидел молодой жилистый мужчина, одетый только в сапоги и странное нижнее белье. У человека по самое плечо отсутствовала левая рука, а тело было покрыто многочисленными застарелыми ранами, полученными наверное пару месяцев назад и практически зажившими.
- Ты кто такой? - нахмурился вор.
- Ай-яй-яй, - покачал головой человек. - Плохо, товарищ, начальство-то не узнавать.
Шамира прошиб холодный пот. Если внешность и голос говорившего сильно изменились, то вот леденящее душу и лишающее воли ощущение присутствия чего-то за гранью человеческого понимания спутать было невозможно.
- Простите, Темный Господин! - человек тут же рухнул на колени, прижавшись лбом к полу. - Не признал в этой форме! Ваш приказ исполнен, они будут ждать Вас завтра после заката!
- Замечательно, - человек расплылся в страшной улыбке. Шамир, на мгновение поднявший голову, тут же поспешно уткнулся носом в землю, гадая, как долго к нему в кошмарах будет являться эта клыкастая улыбка и пара горящих алых глаз. - Вот только я очень не люблю крыс.
- Крыс? - не решаясь поднять головы, спросил вор.
- Угу, - сидящий в углу человек внимательно посмотрел на стену у входной двери. - Таких мелких, пронырливых грызунов, которые так и норовят что-нибудь стащить…
По затылку Шамира словно что-то пробежалось. Что-то эфемерное, но при этом липкое и скользкое. А позади него раздался приглушенный испуганный вскрик. Сколь бы велико ни было любопытство вора, но вновь поднимать взгляд от пола он не стал. На сегодняшний день с него достаточно уже кошмарных сцен…
А тем временем «Темный Господин» держал за горло невысокого щуплого мужчину в одежде из черной ткани. Его лицо закрывала маска, оставлявшая видимыми только широко раскрытые от ужаса глаза. Взгляд незадачливого «грызуна», приподнятого в воздух и прижатого спиной к стене у самой двери, был прикован к держащей его руке.
Полностью черная, словно обгоревшая, конечность источала из себя легкую темную дымку. Но самым страшным и одновременно отвратительным было то, что из руки торчали щупальца — угольного цвета отростки, покрытые алой пульсирующей сетью жилок. Эти штуки скользили по телу скрытника, и от мест их касания распространялся обжигающий холод, словно ему под кожу засовывали кусочки льда…
Убедившись, что лазутчик дошел до нужной кондиции, «Темный Господин» разжал пальцы и позволил телу мешком осесть на земляной пол. Грызун, бывший самым опытным убийцей своего хозяина, так и не смог найти в себе ни сил, ни желания подняться на ноги.
Он просто остался сидеть у стены, сипло дыша и не сводя взгляда с тыльной стороны ладони чужака, на которой открылся большой алый глаз.
- Имя? - спокойно спросил Монстр, глядя на человека.
- Азуф, - послушно прохрипел тот, игнорируя все писаные и неписаные законы как своего клана, так и всего преступного мира Светогора.
- Так вот, Азуф, - улыбнулся Монстр и указал пальцем на дверь. - Сейчас ты встанешь и пойдешь к своему хозяину. И передашь ему, что на встречу лучше явиться лично, и без фокусов. Иначе на следующую ночь я приду к нему сам. И коллегам своим, что ждут снаружи, также все перескажи. Понял?
Мужчина послушно кивнул, завороженно глядя в глаз на ладони.
- А потом вернешься сюда и доложишь о выполнении. Свободен.
- Да, Темный Господин, - просипел убийца, поднимаясь с пола и деревянным шагом исчезая за дверью.
Проводив скрытника задумчивым взглядом, Андрей с кряхтением распрямился, вернул руке нормальный вид и медленным усталым шагом потащился в облюбованный угол. Сел. Посмотрел на распростершегося на полу Шамира, который так и не решился подняться.
- Вставай, воришка, - хмыкнул Буревестник. - Перекусывай и готовься к низкому старту. Есть для тебя еще одна работа… - и словно услышав внутренние стенания оборванца, ворчливо добавил. - А кому сейчас легко? Мне тоже не охота тут возиться. Но кое-кто распорядился устроить вам маленькую такую Бурю…