2.
Молодая драконица задумчиво смотрела на измученную душу. От нее остались лишь ядро и дырявая, изъеденная оболочка — старый берсеркер и Ловец Душ явно перестарались с допросом. Впрочем, оно и не мудрено — обе сущности слишком уж сильны для обычной смертной души. Она сама порой их побаивалась. И если Ловец был относительно слабой тварью, с которой молодая Шахтаррашан еще могла справиться, то вот против Иль-Сафора у нее не было ни шанса. Единственным существом в обозримом пространстве, которое могло соперничать со старым берсеркером, был Касия…
Она покосилась в сторону облачка спящего монстра.
Наконец-то Андрей перекрыл ему питание. Она буквально ощущала как белеет ее чешуя каждый раз, когда этот непоседливый смертный начинал играться с божественными силами.
«Хэх… Белеет чешуя…» - пронеслось в мыслях дракошки, и она невольно посмотрела на собственные руки.
Ярко-зеленые, изумрудные чешуйки, покрывающие конечности практически до плеч, антрацитово-черные когти — все, как она помнила. Все как и было у второй ипостаси ее физической оболочки. И, как ни напрягалась, она не могла изменить свой внешний вид.
Как и остальные «квартиранты» астрального пространства этого «смертного». Исключение составляла, разве что, Акрония. Но там дело было, скорее всего, в том, что сам местный «хозяин» пожелал для нее такой вид, а душа маленькой вампирши была совершенно не против. Возможно, когда-то она примерно так и выглядела.
«Странно все это», - вздохнула Чешуйка. - «Астральное пространство смертных более пустое и пластичное. Черный эфир, в котором зарождаются всполохи разных образов, и через секунду угасают. В нем не должно быть стабильности. Тем не менее…»
Тем не менее, посреди астрального пространства парили руины замка. На островке вокруг росла зеленая трава. Стоял столик, за которым можно было попить вполне реальный ароматный чай. Почитать книжку из восстановившейся недавно замковой библиотеки. Пообщаться с другими обитателями, тоже имеющими вполне стабильную и практически физическую форму. И все это ласкало лучами теплое солнце, под которое маскировалось ядро души местного хозяина.
Это было больше похоже не на астральное пространство смертного, а на личный мир-осколок какого-то божества, которые они создают в варпе, чтобы населять их душами своих последователей. Осколок очень слабого, молодого, но все же «бессмертного».
«Папа, и куда ты меня только втравил?» - с грустью подумала дракошка.
- Мы закончили допрос. Что делать дальше — вот вопрос? - вывел Шахтаррашан из раздумья голос Иль-Сафора.
- Ссссссъессссть… - прошипел Ловец, протягивая щупальца к шатающейся бледной тени сереброволосой девушки.
- Монстр, - едва слышно пробормотала сидящая за столиком Дюсаль, отворачиваясь от этой сцены с лицом, полным боли и бессилия.
Она была обычным «системным» магом, и прекрасно понимала, что до сих пор не разделила участь этой девушки только по какому-то странному стечению обстоятельств и прихоти хозяина этих чудовищ.
- Подожди, Саси, - дракошка щелкнула пальцами, и между щупальцами Ловца и душой девушки на мгновение вспыхнуло жаркое драконье пламя, заставляя монстра пугливо отдернуть конечности. - Все зависит от того, что вы из нее вытянули.
- Ссссс… - прошипел Йасасайх, но на конфликт идти не стал. Его вид вообще отличался самым осторожным и «уживчивым» нравом среди всех порождений Бездны.
- Бедная душа, обманутая силой, стояла пред закрытою могилой. Лишь в глупости она виновна, в невежестве своем была покорна.
- Убийцццца, - зашевелил щупальцами Ловец. - Много душ оставили на ней запахи своих сссстраданий. Смерть и очищение.
- Я так поняла, Иль за то, чтобы ее оставить, а Саси хочет сожрать… - устало помассировала веки Чешуйка. Порой эти двое своей манерой речи ставили ее в тупик. - Андрею пофиг — он там своими делами занят. Значит, решать опять придется мне, - дракошка вновь внимательно всмотрелась в проекцию девушки. - Информацию-то дайте.
- Сссс… - прошипел Йасасайх, и отправил ей спутанный клубок образов, выуженный из оболочки души жертвы.
Шахтаррашан образ легко поймала, после чего на какое-то время «зависла», переваривая информацию и попутно думая о том, как же все быстро меняется. Ведь еще недавно она бы ни за что на свете не приняла бы что-то от твари Бездны. А что теперь? Даже проверить не удосужилась. Почему? Потому что, страшно сказать, ДОВЕРЯЛА этой твари.
Полученная информация в основном представляла собой короткую историю жизни смертной и знания о Кахтире, Святом Царстве. Большей частью все это не имело ни для нее, ни для Андрея никакого интереса. Кроме небольшого куска, касающегося местного Бога и его последователей…
Ну а столь плачевное состояние души, как оказалось, было не следствием стараний данной «сладкой парочки», а воздействием силы аватара Авалара — малец любил поковыряться в душах своих спутниц. Вот только делал это очень грубо и неумело. Судя по воспоминаниям девушки, из-за подобных вмешательств на момент их встречи с Андреем пятерка «телохранительниц» представляла собой кучку полубезумных кровожадных дур.
Дракошка мысленно взвесила все варианты. И не нашла смысла оставлять эту душу тут. В ее энергии Буревестник не нуждался — договора с самой Чешуйкой хватало за глаза, к тому же, как «запасной вариант» была еще и Дюсаль. Информацию, какую можно, от нее получили, а сама по себе сереброволосая ламия представляла собой жалкий огрызок от некогда гордой и умной девушки.
И практичней, и гуманней было просто добить несчастную, отправив в Котел Душ.
- Саси, действуй, - вздохнула Чешуйка, махнув рукой.
Издав булькающий звук, Йасасайх мгновенно обвил безучастную душу щупальцами и подтянул поближе. Его маленькое бесформенное тело прорезала тонкая черная полоса, через мгновение открывшаяся в огромную зубастую пасть.
Один укус.
И душа девушки беззвучно сгинула в чреве монстра…
***
Столица Кахтира носила горделивое название Светлый Город. Или Светогор, как любили сокращать его жители.
Название было довольно ироничным, учитывая что подавляющее число местных жило в откровенной нищете — вечные войны с «неверными» собирали обильную жатву как в виде денег и продуктов, так и в виде молодых здоровых людей, из которых домой возвращалась в лучшем случае четверть. И хорошо, если только без пары пальцев…
Сам Светогор своей формой напоминал солнце — в геометрическом центре, за отдельными стенами, прятался монументальный по своим размерам Царский Дворец, его кольцом окружал Город Знати, следом шел Торговый Город, который уже опоясывал Людный Город. В последнем жили обычные горожане, которые либо работали на торговцев и знать, либо что-то производили в небольших мастерских.
Ну а последним кольцом, из которого в разные стороны света выдвигалось восемь треугольников-лучей, раскинулся Город Смерти. Или трущобы. Столь экстравагантная форма крепостных стен была сделана для облегчения защиты при осадах и штурме — стоило атакующим приставить лестницы к стене одного «луча», как им будут лететь стрелы и камни не только сверху, но и в спину, с соседнего «луча». А Городом Смерти эти районы по официальному заявлению называли потому, что они первыми должны были принять удар штурмующей армии неверных, доберись такая до столицы Кахтира. А по-правде, местные бедняки просто дохли как мухи и без всяких осад — их косили голод, болезни и… другие люди. Те, которые могли пырнуть в темноте ножом за горсть монет. Те, кто носил доспехи стражников. И те, кто отлавливал очередную порцию «мяса» для колизея, рабского рынка или многочисленных борделей.
Колизей же примыкал к стене, отделяющей Город Смерти от Людного Города, и к нему шли «Царская Дорога» от дворца до главного входа на трибуны и дальше, прочь из столицы Кахтира. Царь, при котором была воздвигнута сия кровопролитная арена, не решился строить колизей близко к дворцу — все же большую часть местных бойцов составляли уголовники, нищие, неверные и просто дикие животные. И если вся эта орава вырвется, то пусть лучше они выльются на головы «мяса» из Города Смерти. Да и периодические выезды из дворца к вратам колизея являлись хорошей возможностью для поднятия морального духа столичных жителей. По крайней мере, на это был расчет. В реальности все, как обычно, несколько отличалось от задумок идеалистов…
***
Где-то в южной части Города Смерти, в узком переулке, сидели трое.
Два вора-оборванца Шамир и Зуфрия, а также Азуф — бывший убийца одного из местных ханов, внезапно для себя и окружающих сменивший работодателя.
Солнце уже село и улочки трущоб погрузились во мрак, который разгоняли лишь факелы дежурящих на стенах города воинов. Впрочем, местным обитателям не нужен был свет — подавляющее большинство из них имело возможность либо видеть, либо просто ориентироваться в окружающей кромешной темноте. Либо они предпочитали не выходить из домов с заходом солнца…
Все трое напряженно смотрели на небольшой кусок земли, поросший густыми высокими кустами. На этом месте некогда было кладбище, потом его застроили притоном, который простоял буквально месяц. И сгорел. Потом тут поставили бордель. И тот тоже сгорел. Потом был жилой дом. Потом храм Авалара. Потом храм Царя. И все это раз за разом по тем или иным причинам предавалось огню. Пока место не объявили проклятым и не забросили. С тех пор пустырь, очень быстро поросший высокими скрюченными кустами, облюбовали для сходок местные теневые воротилы.
Вся троица напряженно молчала. Все же встреча сразу с тремя ханами — это далеко не рядовое событие. Для жителя трущоб эти люди были сравни недостижимым богам — они обладали высокими уровнями, редкими классами и личными небольшими армиями, с помощью которых держали свою долю в теневом бизнесе города.
- Если эти бугорки из местного курятника не покажутся в течении пяти минут, то, пожалуй, мы сами пойдем к ним в гости, - раздался за спинами вздрогнувшей троицы ворчливый мужской голос.