Сидела завернувшись в плащ, как ребенок заворачивается в одеяло, боясь таящихся под кроватью монстров.
Мой мир сжался до размеров этого самого плаща.
Как долго это продолжалось? Не знаю.
Может быть, секунду. А может быть — вечность.
Пока в какой-то момент я не ощутила, что все кончилось.
Отняв руки от ушей и открыв глаза, осторожно выглянула из-под капюшона.
Не знаю, что тут случилось. Да и знать не хочу. Но последствия впечатляли.
Лес вокруг изменился до неузнаваемости. В первый миг я даже подумала, что нахожусь под действием какого-то наркотика. Но потом все же поняла, что нет — организм вампира весьма стоек ко всякой дряни. И это не мое восприятие изменилось, это реальность вывернулась наизнанку, выдав просто невероятное буйство цветов и форм.
Под ногами был ковер из красно-сине-оранжево-желтой травы с зелеными и фиолетовыми цветами. Причем ни одна травинка по форме не повторяла свою соседку. Деревья превратились в какие-то то ли кактусы, то ли пальмы, с огромными кувшинками на макушках и вяло шевелящимися корнями… К счастью, такие изменения затронули только небольшой участок леса, радиусом в пару десятков шагов, а дальше были видны вполне привычные кусты и деревья.
Но все эти изменения отодвигала на второй план другая картина.
Лесорубы. Их обнаженные фигуры застыли, выгнувшись назад. Кожа потрескалась и сочилась бело-зеленым вязким гноем. Ноги приросли к земле, напоминая слегка пульсирующие одеревеневшие куски мяса. Руки, по-змеиному плавно изогнутые, вонзились пальцами глубоко в грудные клетки собственных тел, выворачивая ребра и открывая искаженные, покрытые каким-то пушком внутренние органы. Лица, вытянутые в немом крике, были обращены вверх. Черепа смялись внутрь, а части мозгов пульсирующими серыми комками торчали из глазниц и распахнутых ртов…
Но самое страшное было в том, что я до сих пор ощущала в них биение душ. Но не так, как в обычных людях. Сама их суть исказилась точно так же, как и тела. Я даже не была уверена, что эти… штуки можно было назвать душами.
Не в силах больше смотреть на эту картину, отвела взгляд и поискала глазами Айфи и Аруса. И нашла их почти сразу. В двух шагах от меня.
Обнаженных.
И этот… серый кобель лежал, уткнувшись носом в сисяндры блондинистой шлюхи.
И ничего вокруг…
От мысли немедленно прикончить волчонка я отказалась с огромным трудом. Мало того, что он без предупреждения призвал в наш мир что-то до жути опасное, так попутно еще и уничтожил все мое золото, одежду, провизию и лошадей! Остановила от мгновенной расправы над этой сладкой парочкой только мысль, что смерть — слишком легкое наказание за подобное.
Хорошо хоть уцелело то, что было на мне — костюм, пара кинжалов, артефактный меч, да заботливо зашитые в пояс и запрятанные по потайным кармашкам золотые монеты. Всего около трех сотен.
Три сотни. Из тысячи.
Хотелось сесть и разреветься.
Но время было дорого — вряд ли случившееся осталось незамеченным местными из стоянки лесорубов. Да и оставаться среди незнакомых растений было по меньшей мере глупо.
Встав, поправила плащ-накидку и подошла к похотливой парочке.
Особо не мудрствуя, просто пнула обоих под бок.
Ноль внимания. Видимо, аристо слишком сильно приложили по голове, а волчонок не смог полностью совладать с доставшейся ему силой. Удивительно, как он вообще жив остался.
Пришлось сцепить зубы и, закинув два обнаженных бессознательных тела на плечи, тащить идиотов на собственном горбу.
А ведь день в самом разгаре. И клан наш славится далеко не своей физической силой… В общем, хватило меня минут на десять ходьбы, после чего я рухнула на колени и бросила обе ноши на землю.
И впилась клыками в руку Закуски.
- Ай! - ту же вскрикнула блондинка, открывая глаза и встречаясь со мной мутным взглядом не до конца пришедшего в себя человека.
- Дехнешя, шахрышу, - пробурчала я, делая два-три глотка крови.
Как и ожидалось, шлюха на вкус была так себе. И уж точно не шла ни в какое сравнение с одуряюще-сладкой кровью волчонка. Я бы с удовольствием восстановила силы им, но не стала рисковать — скорее всего, в его мане все еще остались следы той страшной жути, и вряд ли я сумею ее переварить.
Хозяин всегда предупреждал, чтобы мы не кусали тех, кто часто имеет дело с силой богов и прочих высших существ. От их крови можно запросто сдохнуть, спалив себя изнутри.
Когда напилась и выплюнула руку аристо, то та уже снова была в бессознательном состоянии — видимо, в чувство ее привела боль, но ненадолго. Может быть, оно и к лучшему — меньше проблем от этой визгливой сучки.
И почему я просто ее там не бросила? Наверное, чтобы было кем сейчас восстанавливать силы.
Переведя дыхание, вновь взвалила парочку на плечи и побежала дальше…
Примерно через час нашла небольшой овраг с ручьем и укромной пещеркой. Не слишком глубокой, но для того, чтобы спрятаться от редких солнечных лучей, пробивающихся сквозь лесную листву, хватит.
К тому моменту я еще пару раз прикладывалась к Айфи, но в себя она больше не приходила, а на половине смазливой мордашки аристократки начал расплываться здоровенный черный синяк. Волчонок тоже продолжал пребывать в отключке. У него подскочила температура и начался бред.
- Одни проблемы от вас двоих, - проворчала я, расстилая свой безразмерный плащ на полу пещеры и укладывая парочку на него.
Подумав, открутила крышку болтающейся на поясе фляжки и влила воды в рот сначала Котлетке, а потом и Закуске. Вроде бы выпили. Пощупала лоб волчонка. Температура, озноб, учащенное дыхание… нехорошо.
И даже одеть его не во что. Не в свою же рубашку?
Вздохнув, завернула обоих в плащ, крепко прижав дрожащего блохастика к теплой шлюшке. Вроде бы стало трясти поменьше. Да и дыхание выровнялось.
Кобелина. Уткнулся в грудь попышнее, и сразу пошел на поправку.
Может, их все же прикончить…
К закату обоим полегчало.
Свернувшийся клубком под боком Айфи волчонок перестал дрожать, а температура спала. У самой аристо уменьшился отек на морде лица и она перестала бормотать какой-то бред во сне. Я периодически подпаивала их водой, которую набирала во фляжку из ручья.
По-хорошему, им нужно было приготовить какой-нибудь бульон или травяной отвар. Поймать мелкую живность для меня не было проблемой, ровно как и найти съедобных корешков и лечебных трав — эту науку Лукий в свое время вбивал палкой и высохшим до твердости железа кулаком. Проблема была в том, как все это приготовить — кастрюльки и огниво-то распылило той непонятной силой.
Хорошо хоть плащ мой уцелел и не пришлось заморачиваться с травяными лежаками. Ткань у этой одежды была очень плотной, трехслойной и словно заговоренной — к ней не липли ни грязь, ни колючки. Но магии в ней я не чуяла, да и оценка писала, что вещь «обычная». Так что это скорее всего свойства самого материала нитей.
Солнце садилось.
Я почувствовала, как в тело начала возвращаться сила. Сначала тоненьким ручейком, а потом все ускоряющимся потоком.
Вот только вымоталась морально и физически уже настолько, что никакой радости от наступления ночи не испытала. Была лишь досада и злость на собственную тупость.
Что я, в конце-концов, делаю? Зачем мне это?
Тем не менее, просто встать и уйти я уже не могла.
Словно какая-то привязь держала рядом с валяющимися в беспамятстве идиотами, и заставляла рыком отгонять периодически приближавшихся к пещере хищников. Звери, почуяв монстра, поджимали хвосты и хохолки, и пугливо скрывались в подступающей тьме.
А я продолжала сидеть, чего-то ожидая.
Пока не дождалась.
Волчонок заворочался и, высунув мордочку из-под плаща, обвел пещеру мутным взглядом. Сначала посмотрел на меня. Потом на земляные стены с торчащими корнями. Потом на себя. Потом на грудь спящей рядом Айфи. Потыкал в нее пальцем, словно для уверенности…
- Гррррр. Еще раз так сделаешь, порву глотку, - оскалила я клыки.
- Почему? - видимо, он еще не до конца проснулся, или просто мозг не отошел от жара.
- Раздражает, - лучшего ответа я не нашла.
- Почему? - опять тупо повторил он.
Я не ответила.
Поджала губы, встала и вышла на ночной воздух.
Раздраженно рыкнула на какую-то кошку, подкрадывающуюся через кусты. Та зашипела в ответ, но на конфликт не пошла и задним ходом скрылась в зарослях.
И правильно. Ко мне сейчас лучше не лезть.
«Почему?»
Прибью засранца.
Или лучше брошу их. Да, пусть сами выкручиваются! В конце-концов, что я тут с ними вожусь? У меня свои цели, а эти двое только досадная обуза, висящая на шее и не дающая двигаться к цели с максимальной скоростью!
Вытащив кинжалы, не оборачиваясь бросила их вглубь пещеры и быстрым шагом пошла вперед.
***
Арус посмотрел на упавшее к его ногам оружие. Два чуть изогнутых, словно клыки, кинжала.
Поднял взгляд.
Фигура вампирши уже растворилась во тьме.
Юноша поджал ноги, обнял колени и уткнулся в них носом.
Что он мог сделать? Многое, если задуматься. Он неплохо умел орудовать этими самыми кинжалами. Он знал о мире, о его жестоких законах и способах выживания. Он знал, куда нужно идти и что делать.
Если нужно, он мог составить для себя план и успешно выбраться из этого враждебного к зверолюдам королевства людей.
Но зачем? Что его ждало «дома»? Сожженная деревня и три могильных камня? Не осталось даже мести — он ее давно исполнил.
Рядом раздался тихий стон. Волчонок вздрогнул, вспоминая, что не один.
Айфи. Человеческая баронесса. Было ли ошибкой брать ее с собой? И да, и нет. Ведь в жизни нет ошибок. Есть только последствия…
Последствием его решений стало то, что он сидел голый в пещере посреди леса…
Арус тяжело вздохнул и потянулся к кинжалам. На мгновение, когда его пальцы почти сомкнулись на рукоятях, он вздрогнул. Замер. Но тут же ухватился за оружие. Сжал кожаную обмотку до скрипа в побелевших пальцах.