Эта девушка не должна погибнуть раньше него. Так он решил. Почему? Это не имеет значения. Ведь для принятия решения не всегда нужны причины. Но у любого решения всегда есть последствия…
Укутав обнаженную девушку в плащ, молодой зверолюд прикрыл единственный уцелевший глаз и принялся прислушиваться к окружению.
Если сюда придет какой-нибудь хищник, волчонку будет нелегко. С потерей глаза у него начало сильно страдать объемное восприятие мира и оценка расстояний до объектов. А для бойца ошибка в расчете длины удара легко может стать последней ошибкой в жизни. Потому Арус больше привык доверять другим органам чувств, нежели глазам. Слух, нюх, осязание и вкус — вот его верные инструменты.
Тишина вокруг. Только шелест листьев на ветру, да плеск воды в текущем ручейке. Вот только ночной лес не может быть настолько тихим. Ни насекомых, ни птиц, ни зверей. Только растения с их беззаботной тягой к солнцу.
Это было ненормально.
Если бы Арус мог, он бы давно бежал отсюда сломя голову.
«Рядом происходит что-то ужасное», - волчонок отлично это понимал. - «Что-то такое, что способно вспугнуть и заставить затихнуть все живое в округе»…
- Умммм-ньюююююю… - Айфи поплотнее завернулась в плащ.
«Ну, почти все», - вынужден был признать Арус и вновь прислушался к звукам.
Время шло.
Час, второй, третий…
Ничего не менялось. Все та же тьма. Все тот же Арус. Все та же Айфи.
Но вот эту тишь нарушил мерный звук шагов.
Звук был все ближе. К нему примешался стойкий запах крови. Тяжелое дыхание. Шелест ткани. Шуршание травы под чем-то массивным.
Открыв глаз, волчонок встал и выставил перед собой оружие.
Когда-то он пообещал себе, что будет просто плыть по течению. Что существо, подобное ему, недостойно ни жизни, ни борьбы за нее. Но вот, среди серого безразличия и боли он снова начал ощущать вкус и цвет этой самой жизни.
И благодаря кому?
Кровожадному монстру? Или прикидывающейся им одинокой запутавшейся девушке?
Он не знал ответ. Да и не хотел знать.
Причины не важны. Важно то, что он вновь захотел жить.
И готов был обнажить клыки за жизнь свою, и своих… спутниц.
В темноте зажглись злобные желтые глаза. Блеснули оскаленные окровавленные клыки.
Тяжело дыша, монстр вошел в пещеру и обвел замершего Аруса полубезумным кровожадным взглядом.
- Чего пялишься? - рыкнула Роуз и отпустила горловину огромного мешка. - Разбирай барахло и буди эту дуру. А я пока пойду ополоснусь в ручье… Чертовы дровосеки… Это надо ж… гребаные культисты…
Глядя на окровавленную, словно побывавшую на бойне, спину ворчащей вампирши, Арус вздохнул и невольно расплылся в счастливой улыбке…
Глава 213
Глава 213. Город Смерти (часть 1).
1.
Посреди поросшего высокими кустами пустыря где-то в центре трущоб Светогора друг напротив друга стояли две группы людей.
Перепуганная, но все еще умудряющаяся держать себя в руках уличная воровка, матерый убийца и закутанный в черную накидку человек. Напротив них замерла тройка неприметно одетых горожан в скрывающих лица полумасках, и в окружении десятка одетых в черные ткани телохранителей.
Все они прекрасно видели в темноте. Ночь была их домом, храня не одну тайну этого мрачного города с ироничным названием. Но сейчас привычная и успокаивающая темнота обернулась чем-то странным и пугающим. Еще секунду назад полностью проницаемая для их взглядов ночь вдруг подернулась черным непроглядным туманом, что стеной окружил пустырь.
Тихий шелестящий смех разнесся по округе, царапая слух. Затрещали ветви уже невидимых кустов, словно в них бегала и прыгала целая стая маленьких существ, чьи внимательные алые глазки иногда вспыхивали во тьме.
Люди невольно сделали шаг прочь от этого жуткого тумана. Все, кроме человека в черном плаще. Он продолжал стоять, невозмутимо смотря на своих оппонентов из-под глубокого капюшона, под которым ханы и их телохранители, как ни старались, так и не смогли разглядеть ничего, кроме все той же клубящейся тьмы…
- Зуфрия. Азуф, - голос человека оказался на удивление обычным, спокойным и даже каким-то дружелюбным. Что совершенно не вязалось со смыслом его слов. - Стойте на месте. Закройте глаза. Не шевелитесь. Но слушайте.
Оба его спутника, не сговариваясь, одновременно зажмурились. Они бы и уши закрыли, но… было приказано другое.
Однако Буревестник не собирался делать ничего совсем уж ужасающего. Тем более призывать Бездну ради того, чтобы щелкнуть по носу пару зарвавшихся местных воришек, возомнивших себя королями мира. Но на всякий случай, пусть эти двое лучше побудут в неведении. Ведь с давних времен больше всего человека страшит именно неизвестное и непонятное. К тому же, хоть он и не собирался призывать Древнейшую, но она уже пришла.
«Бездна всегда рядом» - его легендарная способность. В последнее время начавшая проявляться все чаще и сильнее.
И если ситуация выйдет из-под контроля, то лучше пусть эти двое не смотрят в глаза тварей Бездны…
- Хорошо, тебе удалось вызвать наш интерес, - слегка дрогнувшим голосом заявил все тот же «самый говорливый» хан.
Да, его до икоты пугала резко сменившаяся атмосфера, но что было делать? Этим людям нужно было «держать марку» перед подчиненными. К тому же, он не исключал, что все это не более, чем фокус. Вот только чуйка опытного вора говорила об обратном, стуча во все набаты и умоляя держаться от этого тумана как можно дальше.
- Кто из вас троих отдал приказ? - негромко уточнил Буревестник, внимательно наблюдая за реакцией людей. Вот только по мимике опытных лгунов, да еще и со скрытыми под полумасками лицами, понять что-либо было не в его силах. Но это и не требовалось.
- Я отдал, - довольно смело заявил все тот же хан, видимо, являющийся более авторитетным среди этой тройки. Либо же его было наименее жалко, потому и выставили вперед, чтобы собирал на себя все возможные шишки. - Но ты ничем не сможешь…
Говорливый хан оборвал фразу на середине, внезапно поняв, что разговаривает с пустым местом — Буревестника там уже не было. Он не растворился в воздухе. Просто сделал шаг в сторону, и все наблюдающие за ним взгляды «соскользнули», потеряв его фигуру из вида.
«Родство теней», полное отсутствие каких-либо источников освещения вокруг, высокие показатели навыков маскировки и щепотка маны Ауттэ. Этого было достаточно, чтобы местные «высокоуровневые» воры не смогли даже примерно указать его положение.
Через секунду «говорливый» хан сделал поспешный рывок вперед, ведомый взвывшим чувством угрозы. Это спасло ему жизнь, но полностью избежать ранения вор не смог. Взвыл воздух, раздираемый мощным ударом тяжелого уродливого меча. Если бы не рывок, то хана бы просто разорвало, превратив в кровавое месиво из плоти и костей. А так его только зацепило шипами венчавшего меч шара, разодрав спину до костей.
Вор с криком упал на землю, ощущая разливающийся по телу пожар боли. Немногие люди способны выдержать подобное и остаться в сознании. Только те, кто обладал модифицированным телом с высокими показателями живучести, или редкими способностями на подавление боли. Или те, кто привык к истязаниям, получая в каждой битве огромное количество болезненных ран. Хан не относился ни к тем, ни к другим. Несмотря на свой относительно высокий уровень, все его характеристики и способности были направлены на скорость, скрытность и манипуляцию людьми, а его «боевой опыт» ограничивался поножовщиной в подворотнях и борделях трущоб.
Упав на землю лицом вниз, «говорливый» хан практически сразу отключился от боли, сбегая в мягкие объятья забвения.
А остальные его «товарищи» и охранники расширившимися глазами смотрели на оставшийся в земле, утоптанной практически до состояния камня, небольшой кратер, образовавшийся после удара меча. Сам меч, впрочем как и его хозяин, проявился только на мгновение удара, тут же вновь растворившись в темноте.
До представителей местной «мафии» только сейчас начала доходить вся серьезность сложившейся ситуации. Их оппонент легко скрывал свое присутствие от лучших воров и убийц Города Смерти. Он был быстр настолько, что за секунду пробежал десяток метров и встал за спиной собеседника. И при этом о силе нанесенного удара лучше вообще не думать…
А если вспомнить окружающую их стену непонятной жуткой силы, то оставшимся ханам не оставалось ничего, кроме как кардинально пересмотреть свое отношение к «зарвавшемуся молокососу».
- Постой! - поспешно крикнул один из них. - Мы все поняли! Твои условия?
- Отныне вся ваша воровская шарашка пашет на меня, - раздался в ответ негромкий голос со странной, пробирающей до костей интонацией. - А ее главари приносят клятву верности на именах D’ha-t-Elleи Ауттэ.
Услышав такое, ханы пораженно и испуганно переглянулись.
Если первое имя было им незнакомо, потому как немногие смертные знают об истинной Хозяйке Теней, то вот второе… Может быть, не все из них регулярно почитают Богиню изгоев, но каждый вор хотя бы раз за свою жизнь возносил ей молитву или благодарность, вне зависимости от его веры или расы.
Клятва на имени Ауттэ была для них более чем серьезна. Клятвопреступник не терял жизнь. Но ему больше никогда не сопутствовала воровская удача, а тени и ночная тьма переставали давать свое убежище.
- А если кто-нибудь откажется? - осторожно задал вопрос до этого молчавший хан.
Ответа не последовало. Зато Буревестник наконец прекратил баловаться с маной Богини-Тени, проявившись перед людьми. Он стоял над их истекающим кровью товарищем.
А на руке, вытянутой в сторону умирающего, горел алым пламенем немигающий кроваво-красный глаз.
Миг, и в сторону поверженного хана выстрелили несколько черных туманных щупалец. И тут же они втянулись обратно, а тело обмякло и перестало дышать.
- Тогда я приду по ваши души, - негромко сказал человек в плаще. - Буквально. У вас есть двое суток на решение.
Вестник спокойно развернулся, подставляя убийцам спину, и пошел к своим подчиненным.