Просто потому, что верила в одну вещь.
Я смогу это сделать.
- К… КАК?! - взвыла тварь, рванувшись назад.
Думаешь, ты сумеешь перебороть меня? Думаешь, у тебя хватит на это СИЛЫ?
Без труда удержав на месте беснующееся нечто, не обращая внимания на бесполезно хлещущие по мне другие щупальца, еще глубже вогнала меч в туманное марево.
Если и есть уязвимая точка, то только там.
Когда в зеленоватый дым вслед за клинком начала погружаться черная латная перчатка, монстр вдруг всколыхнулся и начал визжать на одной протяжной ноте. От этого звука появилось неприятное ощущение того, что голова вот-вот треснет напополам.
Но это было не важно.
Потому что через секунду, когда рука погрузилась по локоть и по телу начала расползаться ледяная слабость, я поняла…
Вот оно!
Острие наконец достигло цели.
-[Он — это все]…
Закрыла глаза.
Отрешилась от звуков.
Сосредоточилась на этой тьме.
Сомкнула разум.
Я не знаю, что именно призываю каждый раз, когда произношу этот ключ-активатор. Но желание открыть глаза и выяснить отсутствует напрочь.
Некоторые вещи лучше не знать…
Через какое-то время поняла, что все кончилось.
Призванное мной ушло.
Открыв глаза, вижу перед собой пустой коридор, на полу которого лежит мусор и пыль, да заметны застарелые следы крови.
От врага остались только чувство обжигающего холода в правой руке и налет изумрудной пыли на полированной поверхности клинка.
Выдохнула. Усталость накатила волной — даже после того недавнего боя с армией мертвых я не чувствовала себя такой разбитой. Слишком много сил потратила.
Но расслабляться рано.
Еще не все было сделано…
Дзынь.
Перед глазами развернулось системное сообщение.
«Внимание! Зафиксирован процесс пробуждения артефакта Стража Йог. Расчетное время — 14 местных суток. Настоятельно рекомендую претенденту на момент полного пробуждения находиться вне пределов гравитационных колодцев каких-либо астрономических тел. И этого конкретного мира в частности. Всего доброго».
***
Дамир пришел в себя от чувства смертельной опасности. Оно буквально разрывало его сознание, крича о том, что еще мгновение — и он труп. Окончательный и бесповоротный. Никакой доктор не поможет. Все что останется медикам — это соскребать его тело с пола, по которому он будет размазан тонюсеньким слоем…
Спешно распахнув глаза, парень в панике попытался отползти или перекатиться куда-нибудь в сторону. Но осознал, что не может — на груди словно лежала бетонная плита, мешая не только шевелиться, но и нормально дышать!
Нет, это была не плита! Чувства твердили, что это огромное чудовище, пышущее жаждой крови и готовое размозжить его ударом жуткой лапы…
- Пришел в себя? - прервал его панику знакомый голос. - Молодец.
Антуанетта опустила занесенную ладонь, и убрала вторую с груди парня, на которую опиралась для удобства.
Дамир бешено хлопал глазами и пытался унять испуганно скачущее сердце.
Он чуть не умер только потому, что «начальница» хотела привести его в чувства.
Пощечиной.
Сев, Хатанов провел трясущимися руками по лицу, словно пытаясь вместе с холодным потом стереть с себя и липкий ужас осознания хрупкости и мимолетности собственной жизни.
Подняв глаза, он встретился взглядом с еще двумя столь же охреневше-перепуганными людьми, которые только что побывали на волосок от смерти.
- У вас пять минут, - спокойный голос стоящей рядом беловолосой девушки в жутких черных доспехах никак не вязался с окружающей действительностью. - После чего я отправляюсь дальше.
Развернувшись, она скрылась в проходе главного холла убежища.
Дамир тряхнул головой. Честно попытался встать, но ноги подкосились и он вновь плюхнулся на задницу. Вздохнул. Попытался расслабиться. Чтобы отвлечь мысли и дать организму время немного прочухаться, сосредоточился на происходящем вокруг, попутно пытаясь восстановить в бунтующей памяти целостную картину того, как он потерял сознание.
- Что хоть случилось, кто-нибудь помнит? - вмешался в ход его мыслей слабый голос Барбары.
- Там должна была вылезти какая-то шляпа и Королева приказала всем отступить, - хрипло ответил Дикий, держась за гудящую голову. - Мы вроде как заняли позиции… Паучки тоже рассредоточились… А дальше ничего не помню.
Троица переглянулась, но больше никто ничего не добавил.
- Судя по тому, что мы живы, а Кукла цела, то беспокоиться не о чем, - потерев висок, сделал вывод Дамир.
Вскоре они вернулись в холл, присоединившись к ожидающей их Антуанетте. Героиня стояла перед ведущим вглубь комплекса проходом, уперев жало обнаженного клинка в пол и сложив руки на его набалдашнике. Лицо ее было как обычно непроницаемо, но Дамиру почему-то показалось, что она была сильно обеспокоена и взволнована. По каким именно приметам он смог это понять, Хатанов объяснить не мог даже самому себе. Возможно, Антуанетта была СЛИШКОМ спокойна, как будто нарочно выпячивая свою безмятежность и говоря окружающим «я в порядке». А может быть дело в мече, который она никогда не обнажает просто так.
Ощутив, что троица подчиненных и все пауки в сборе, героиня молча шагнула вперед. Так и продолжая сжимать рукоять обнаженного меча.
Барбара хотела было что-то спросить, но Дамир дернул ее за рукав и покачал головой.
Не время для вопросов. Вот потом, когда они выберутся из этого склепа…
Шли долго. Комплекс оказался огромным — больше двадцати этажей вглубь земли. Если бы не пауки Раф-Хас, быстро проводящие разведку и зачищающие комнаты от одиночных зомби, они могли бы плутать в этом лабиринте не один день. Несколько раз Барбаре и Дамиру пришлось демонстрировать профессиональные навыки, отыскивая сейфы с ценными бумагами и потайные комнаты в богато обставленных кабинетах. Пару раз пришлось поработать и самой Антуанетте, выбивая заклинившие двери пинком, и взламывая Глитчем электронные замки и пароли компьютеров. В эти моменты Дамир заметил, что героиня бережет правую руку, работая в основном левой, но спрашивать, опять же, ничего не стал.
Даже Дикому нашлось применение — бедняга тащил уже не один чемодан с ценными бумагами и дисками, на которых содержались карты местности, интересная документация и, самое главное, подробные описания технологических процессов изготовления различных материалов со схемами кучи технических устройств…
Однако они так и не нашли главного — ответа на вопрос, что же тут случилось.
Пока не достигли самого нижнего этажа.
- Реакторный отсек, - прочитал Дамир предупреждающую надпись на небольшом пульте перед дверью. - Ядерный. Причем не новомодный холодный синтез, а сделанный по-старинке. Если рванет, мало не покажется.
- А может? - поежился Дикий.
- Все может, - пожал плечами Хатанов, изучая показания пульта. - Но вроде бы пашет стабильно. Утечек радиации тоже нет. Можно вхо…
Его прервал оглушительный скрип проворачиваемого запорного механизма на толстой свинцовой двери — Антуанетта, не ощущая никакой угрозы, уже распечатывала саркофаг реактора.
Троица подчиненных, устало вздохнув, потянулась следом. Пауки остались снаружи — следующее помещение оказалось слишком тесным для такого количества разумных. Да и не было смысла в их присутствии.
Небольшая переходная камера, в которой висели противорадиационные костюмы и стояли шкафчики для одежды. Лавочки, которые должны были занимать центральную часть переходной, лежали в углу кучей коротких деревяшек. И сейчас их место занимал огромный металлический цилиндр, оплетенный кучей проводов, часть из которых уходила в проделанное в стене отверстие, видимо подводя питание от реактора к непонятному прибору.
- Ты это искала? - спросил Дамир у замершей в шаге от аппарата Антуанетты.
Та лишь молча кивнула, не сводя взгляда с матовой поверхности, на которой играли отблески алого аварийного освещения, вызывающие странные ассоциации с пятнами крови.
- Надеюсь, мы ее наверх с собой не потащим? - забеспокоилась Барбара.
- Я бы больше опасался, как бы из этой штуки кто-нибудь не выпрыгнул, - проворчал Дикий, на всякий случай занимая позицию в углу комнаты и проверяя количество патронов в магазине.
Не обращая на них внимания, Антуанетта продолжала смотреть на цилиндр отрешенным взглядом, словно к чему-то прислушиваясь. Когда Дамир уже начал волноваться, не случилось ли чего с этой загадочной женщиной, героиня вдруг пришла в движение.
Она закинула щит на спину, где тот прилип к костюму безо всяких креплений, и загнала меч в ножны. После чего сделала шаг к цилиндру и, размахнувшись, ударила кулаком по его поверхности.
Со скрежетом закованная в латную перчатку рука пробила полусантиметровый слой закаленной стали и ушла глубоко в обнаружившуюся за ней пустоту…
2.
Сержант Васильев Лев Викторович грыз ноготь.
Это было совершенно негигиенично, не соответствовало уставу, подавало плохой пример его подчиненным и вообще просто плохо.
Но Васильеву было похрен. Он нервничал, а потому грыз ноготь. И остановился только тогда, когда большой палец пронзила резкая боль — задумавшись, он слишком сильно дернул ногтевую пластинку зубами и оторвал ее к чертям хомячьим.
- Твою мать, - выдохнул сержант, глядя на стекающую с пальца тонкую струйку густой алой жидкости.
- У тебя есть сообщение для Королевы? - стоящая рядом с броневиком Ксулукс подняла голову и посмотрела на матерящегося военного широко распахнутыми золотистыми глазами.
- Да, мля! - прошипел сквозь зубы Васильев. - Только не для твоей восьмилапой, а для Стальной! Спроси, какого хуя они там так долго возятся?!
- Упоминание человеческого полового органа важно в данном послании, или его можно опустить? - некоторые речевые обороты людей ставили антропа Раф-Хас в полнейший тупик. Но по завету обеих Королев Ксулукс Кса-Ру честно пыталась понять двуногих, по чьему образу было спроектировано ее тело. - И что именно оно должно обозначать?