И вспоминая ту сцену сейчас, Веселухин все больше уверялся в том, что его банально развели. Возможно из желания тупо поржать, возможно просто из мести за «вынужденный» марафон через три королевства. А может этой парочке было влом месить уличную грязь и общаться со всякой обдолбанной шпаной и заносчивыми бандитами. Они лучше немного полетают над городом и в случае неприятностей свалятся на голову Вестника в качестве «подкрепления». А учитывая разницу в силах местной «элиты» и заматеревшего героя, да подавляющую мощь туповатой адептки Лысого Кулака, то Химэ на пару с Нокси могли даже не взлетать, а остаться в Храме Ауттэ и спокойно отсыпаться…
- Вернусь, откручу хвосты обеим, - пробурчал Буревестник под нос.
«У них нет хвостов», - хихикнула Чешуйка.
- Значит сначала вкручу, - мстительно улыбнулся Андрей. - Там Акронька как раз пару занятных втулочек вырезала…
***
Раздался стук в дверь.
Аккуратный. Почти культурный. Настолько, что дежуривший в небольшой проходной лысеющий здоровяк даже не потрудился оторвать задницу от табуретки, продолжая грызть кусок свиной солонины и вдыхать дымок тлеющего косячка.
Стук повторился, уже более требовательный. Судя по звуку — на этот раз ногой.
Рыгнув, дежурный все же поднялся и, неторопливо подойдя к двери, открыл заслонку на смотровом оконце.
- Че надо? - выдохнул он в темноту улицы.
- Крови… - раздался из-за двери зловещий шепот, пробирающий до самой глубины души.
- Ну и иди, сосни у кого-нибудь, мудила, - ответил здоровяк, задвигая заслонку на место. После чего сыто рыгнул и вернулся на свою табуреточку докуривать косяк дурман-травы.
А за дверью тем временем сначала повисло изумленное молчание, через пару секунд сменившееся отборным матом и короткой командой.
- Выбивай!
- Да, Лысый Нелысый Темн…!
- МОЛЧА!
Тут до обдолбанного мозга дежурного начало доходить, что что-то пошло не так. Впрочем, в следующий миг его уже ничего не интересовало — часть укрепленной бревнами глиняной стены рядом с дверью с громогласным «БУМ!» разлетелась на кучу мелких острых осколков, которые нашпиговали тело здоровяка словно шрапнель. Когда в стенной пролом идеальной овальной формы скользнула зловещая фигура в черном балахоне, дежурный притона был уже мертв.
- Твою мать, - убедившись, что выплеснуть раздражение оказалось не на кого, Буревестник развернулся в сторону протискивающейся следом Фив. - Мозги куриные, говоря «выбивай», обычно имеют в виду дверь!
- Нужно уточнять, - обиженно надулась Эссалитэль. - И вообще, Лысый Нелысый Темный Мастер, на девушек кричать нельзя, потому что я от Вашего вопля запаниковала и ударила по первому, что было передо мной!
Андрей на секунду подвис. Потом еще раз посмотрел на дыру в стене, перевел взгляд на причиненные разрушения и «сопутствующую жертву», и мысленно поставил себе зарубку в склерозник никогда не стоять рядом с паникующей Фив. Даже его живучей тушке придется несладко после такой оплеухи.
Тем временем со стороны внутренней двери раздался топот, в котором отчетливо слышался лязг оружия — приближалась местная охрана. Оно и правильно — подобный грохот не услышит только глухой. Хотя и он насторожится, почувствовав пробежавшую по стенам вибрацию.
- Так, встань за мной и сделай максимально грозную моську, - скомандовал Андрей своей спутнице. - Начинаем операцию «Пугало»!
***
Когда Махмут, начальник местной «охраны» ввалился в проходную, то на мгновение его просто парализовало. Мозг несчастного человека отказывался воспринимать увиденное как действительность.
В стене зияла аккуратная, словно вырезанная ножом, округлая дыра, а все помещение скалилось впившимися в пол, стены и потолок острыми осколками. У столика лежал обезображенный труп дежурного, источая отвратительные запахи свежей крови и дерьма из распоротых кишок. Эти ароматы смешивались с пыльным воздухом, вонью разлившегося из сбитой лампы низкосортного масла и залетающего из переулка «амбрэ» мочи, помоев и блевотины.
Но ко всему подобному выросший в Городе Смерти Махмут был привычен. Это могло напугать только изнеженного аристократика из Города Знати.
Зато вот стоящая посреди комнаты черная фигура в развевающемся балахоне едва не вызвала у него опорожнение кишечника. Одного взгляда на клубящуюся под капюшоном тьму хватило, чтобы виски бывалого головореза покрылись сединой, а горло словно перехватило ледяной удавкой…
- Фу, какие эти нелысые волосатые! Мой старый небритый лысый Мастер плакал бы горючими слезами, а потом долго брил их тупой бритвой, а потом превращал в бритых лысых адептов Лысого Кулака, если конечно…
В поднявшейся конечности жуткого существа появилось длинное черное копье, от одного вида которого из голов только-только начавших приходить в себя мужчин выветрились последние мысли. Они могли только завороженно смотреть на истекающий черным клубящимся туманом наконечник, гадая, чью жизнь он заберет в следующее мгновение.
Слишком слабые души. Слишком неопытные смертные. Одного только присутствия рядом малой толики силы Бездны хватило, чтобы они начали терять те остатки воли и мужества, что у них еще были.
Вот только Буревестник начал источать ману Древнейшей не по своей воле. Он просто потерял самообладание.
- …только они способны будут пройти испытание на обритых бревнах и стать нелысыми бритыми последователями нашего Великого Лысого Бога, чтобы потом получить от него настоящую лысую небритую лысину, которую, кстати, я так и не получила, потому что Великий Лысый Мастер после экзамена сказал, что в случае моего становления они вместе с Великим Лысым Богом не смогут гонять на меня лысого… - жуткое копье, оставляя за собой шлейф из черного тумана, со свистом опустилось древком на макушку болтливой блондинки. - АЙ! За что?!
- Еще одна твоя тирада про «лысых нелысых», и я тебе своего лысого в глотку засуну и буду там держать, пока сознание от удушья не потеряешь! - прошипела зловещая фигура, опуская руку с копьем. Через мгновение страшный артефакт распался на клубы черного тумана, что словно бы втянулись в фигуру своего хозяина.
А стоящие перед Вестником люди тем временем находились на грани личностного коллапса от давящей на мозги и души действительности. Они не были идиотами, разум просто не способен всерьез воспринимать происходящее. И тем более у них не было божественной защиты Кенширо и оберегающей печати старого Таящегося. И поэтому, когда на глазах этих людей реальность выдала такой сюрреалистический выверт, бедняги совершенно растерялись, не в силах понять, что им делать дальше. И дружно сложили ответственность на плечи Махмута.
А тот, обливаясь потом от давящей силы стоящего перед ним существа, пытался найти хоть какой-то выход.
Сбежать? Так ведь догонят. Причем свои же, выпотрошив как шелудивую шавку.
Напасть? Да, он был достаточно храбрым молодым человеком… Но не настолько!
- Где местный хозяин? - обратился Вестник к замершим бандитам.
- Т… Там, - дрогнувшим голосом выдавил Махмут, указав рукой куда-то себе за спину.
- Веди, - Андрей пытался говорить максимально грозно, вкладывая в голос частичку силы Бездны, как это делал почивший местный Царь, но в намного меньших количествах.
Впрочем, и этого было более чем достаточно.
Сила Древнейшей, влитая в один единственный приказ, едва не поставила этих людей на колени. Кое-кто, не выдержав давления, попросту обмочился, а у кого-то пошла носом кровь. Но всем без исключения почудились вспыхнувшие в темноте капюшона сотни крошечных алых огоньков…
Буревестник спокойно прошел через расступившихся людей.
Он мог устроить тут бойню. Но зачем? Стоит начать их убивать, и сработает инстинкт самосохранения. И каким бы сильным ни было давление божественной силы, но отчаявшиеся люди найдут в себе силы на сопротивление. Можно было придавить их маной Древнейших уже всерьез, но тогда и сам Андрей не брался прогнозировать последствия — могло просто выжечь окружающим мозги, а могла вылезти какая-нибудь милая зверушка, вроде того же товарища Тайшаддэса, и в два укуса слопать и Вестника, и все прилегающее пространство…
В общем, не даром он мысленно назвал операцию «Пугалом» - тактика запугивания в краткосрочной перспективе работала намного лучше всех остальных. А выстраивать долгие отношения с местными он не планировал…
2.
Притон выглядел даже хуже, чем ожидал Андрей.
В его сознании почему-то вставала картина наподобие салунов из фильмов о Диком Западе. Или, на крайний случай, пиратских таверн.
Действительность оказалась куда как неприятней.
Они шли по темному, едва освещенному коридору. Глиняные стены, из которых кое-где выглядывали опорные балки, местами начинали трескаться и осыпаться, а по земляному полу бегали крупные черные жуки с блестящими панцирями, похожие на скарабеев. Андрею они были прекрасно знакомы — эти трупоеды встречались в канализации Оферона. И такое их количество говорило только об одном — рядом либо много падали, либо беззащитных умирающих жертв. «Где именно» вопрос не стоял. Достаточно было заглянуть в любую боковую комнату, проходы в которые ничем не закрывались и не занавешивались. Там, в клубах густого сизого дыма, источаемого из небольших медных кадил, на кучах перепрелой соломы лежали полуголые истощенные люди. Те из них, что были покрепче, лихорадочно спаривались словно дикие звери, другие пускали слюни в забытьи, а некоторые широко открытыми глазами смотрели в потолок. В телах последних и копошились те самые жуки, пируя, покуда ленивые мускулистые уборщики не утаскивали тела крючьями за ноги куда-то прочь…
Махмут и двое ближайших помощников, сразу же повязали на лица зачарованные платки, не пропускающие наркотический дым. Но вот «незваным гостям», естественно, никто ничего такого предложить не удосужился. И если действие дурмана Андрей практически полностью подавлял за счет дикой смеси из высоких характеристик, регенерации, «игнорирования здравого смысла» и божественной маны, то вот Фив приходилось намного хуже. Крылатая представительница расы ахрантов сейчас не сильно отставала от своего «Темного Мастера» в плане характеристик, и тоже обладала регенерацией, но вот защита ее слабого разума оставляла желать лучшего. Божественное покровительство давало, конечно, определенную поблажку, но оно не было рассчитано на подобные случаи, а самостоятельно использовать ману Лысого Бога адептка не умела.