Странная тварь, похожая на алый полупрозрачный шар, заняла стул напротив доспеха. Она не переставая шевелила множеством длинных щупалец со скалящимися пастями на концах, а под ее кожей пульсировали черные толстые прожилки. По поверхностью шара перемещался огромный, как блюдце, глаз кроваво-красного цвета, жадно рассматривая окружающих.
Ну и последней, напротив сероглазой волшебницы, сидела шикарная блондинка. Я чуть слюной не подавился, когда ее увидел: высокая, стройная, с воооот такенной задницей и грудью, наверное, размера восьмого. Шикарные белокурые волосы водопадом спускались по практически оголенной спине с белоснежной кожей, а большие алые глаза с длинными черными ресницами с вызовом смотрели с аристократично-правильного личика. Глядя на нее, невольно возникало странное чувство, что перед тобой сидит кукла, чей внешний вид слишком идеален для естественного происхождения; что она — всего лишь плод чьей-то больной сексуальной фантазии, дорвавшейся до расширенного «редактора персонажа».
К сожалению, так оно и было.
Я сам создал этого монстра, когда у меня не так давно потек чердак на фоне влияния силы Бездны, а одна ненормальная вампирша подвернулась под горячую руку и надолго оказалась заключена в плен иллюзорного мира, порожденного магией Копья.
И вот эта колоритная четверка сидит за одним столом.
Причем там оставалось еще два незанятых места, на одно из которых тут же плюхнулась Чешуйка. Вздохнув, я сел рядом, как раз между ней и Акронькой. Йасасайх подтянул к себе небольшую стопку обычных пластиковых карт. Его щупальца замельтешили с огромной скоростью, после чего перед каждым шлепнулось по шесть карт.
- Козырь. Трефь, - прошипела тварь.
- Шестерка, - невозмутимо пропел доспех и положил перед Акроней двух вальтов.
- Перевожу, - подложила она еще одного и сдвинула карты ко мне.
Я посмотрел на это безобразие.
Заглянул в свою раздачу.
И с печальным вздохом сгреб вальтов себе.
Совсем обнаглели, хари астральные…
В итоге, я остался в дураках ровно тридцать три раза. Илюха — двадцать четыре. Саси — двадцать. Дюсаль — семь. Чешуйка — пять. А Акроня… ни одного.
Эта дура ни разу не проиграла в подкидного.
Мой мир треснул напополам. И поперек. А следом вдоль, и от угла наискосок. Фанаты прутся, кое-кто кричит «отстой»… Так, стоп, куда-то меня повело.
- Ну что, - улыбнулась Чешуйка, перетасовывая и откладывая колоду. - Дураку загадывают желания…
- С какого это перепугу?! - возмутился я.
- Такие у нас условия игры, - пожала плечами дракошка.
- Не на деньги же нам тут играть? - с томной улыбочкой спросила Акроня, ухватив меня за руку и прижавшись грудью.
- Истину глаголет кровопийца обольстительная, - прогрохотал из-под шлема Иль-Сафор. - Игра без ставки — забава непростительная.
- Вот только ты еще попробуй что-нибудь вякнуть, - зашипел я на Саси, тоже начавшего подозрительно шевелить щупальцами. - Посажу на пару лет на голодный паек. Будешь души только нюхать.
- Кшиииии… - угрожающе зашипела тварь, но смолчала.
- Ладно, засранцы, - вздохнул я, обведя эту астральную мафию взглядом. - Но только в разумных пределах. И никаких «свободы» или что-нибудь вроде того, - я строго посмотрел на Дюсаль, практически все время просидевшую молча.
- Приспешник Темного, - лицо девушки исказила кривая презрительная улыбка. - Мне от тебя ничего не нужно.
- Тогда я заберу себе ее желание, - тут же проворковала Акроня. - Никто же не против? Нет? Вот и хорошо!
- Как хочешь, кровососка, - пожала плечами магичка и, подтянув к себе горсть печенья, начала его неторопливо грызть, запивая чаем.
- К слову, - вспомнил я кое-что. - А кто такой этот Темный? Пару раз слышал о нем от аборигенов, но до этого как-то не задавался вопросом.
- Темный — это Темный, - пожала плечами Дюсаль. - Зло.
- На меня не смотри, я в местном пантеоне не разбираюсь, - развела руками Чешуйка, когда я перевел взгляд на нее.
А остальных спрашивать вообще бесполезно.
Хм… Ладно, сделаю пометку в склерознике и потрясу потом Нокси — она должна быть в курсе. Да и вообще, нужно озадачиться более тщательным ознакомлением с местным пантеоном, а то свалится еще какой-нибудь дебилоид, вроде того же Мортэма, на голову, и хуй поймешь кто он, откуда и чем мне это знакомство будет грозить…
- Так вооооот… - протянула тем временем Акроня, совершенно не обращая внимание на происходящее. - Хочу новое тело с большой грудью! И чтобы не толстое! И чтобы с ногами не кривыми! И чтобы…
- Рядовой! - гаркнул я.
- Я, сэр! - тут же вскочила та на ноги и тупым взглядом уставилась перед собой.
Отлично, работает еще установочка!
- Три круга вокруг замка! Бегом МАРШ!!!
И она побежала. Даже полетела. При этом так размахивая грудью при каждом шаге, будто хотела ее оторвать.
- Так, первые два ее желания засчитываю, - проворчал я, глядя на задницу удаляющейся вампирши. - Кто следующий?
- Её! - протянул Саси щупальца в сторону вздрогнувшей Дюсаль. - Дай!
- Хер лизай, - хмыкнул я. - Просил же, в пределах разумного. А эта дамочка мне нужна… пока.
- Тогда… - Ловец вновь зашелестел щупальцами, явно обдумывая альтернативу. - Душу. Сильную. Много. Дай!
Ну а что еще можно было ожидать от твари Бездны?
- Ладно, скормлю тебе пару душ, - со вздохом я откинулся на спинку стула. - Во время ближайшей заварушки. А тебе чего, младшенькая? Цветочек Аленькай? Али хрен маленькай?
- Твой что ли? - хмыкнула Чешуйка. - Спасибо, он действительно слишком «маленькай».
Ну-ну. Это я тебе точно припомню, язва зеленая.
- Я тебе потом скажу, - улыбнулась дракошка. - Оставлю желание про запас.
- Впереди далекий путь, - привлек мое внимание плавный голос Иль-Сафора. - Ждет тебя немая Жуть. В час Луны, Кровавой Песни, не зови меня из мести. Я продолжу это слово, когда Раб пожрет Немого.
С тихим шелестом Иль-Сафор исчез. Я быстро «осмотрелся» и обнаружил берсеркера в его кровавом фонтане, висящем неподалеку от моего островка.
- И что это значит? - спросил у хмурой Чешуйки, понимая, что адекватную подсказку тут может дать только она.
- Он очень странный тип, - дракошка задумчиво почесала нос. - И очень старый. Наверное, постарше моего… - она на секунду замялась. - Постарше многих драконов. Советую хорошенько запомнить его слова.
Угу. Такое, блядь, забудешь. По любому какое-то Великое Предсказание с последующим Великим Предназначением. Вон, и Цыри своя уже есть. Правда немая и с хвостом облезлым…
Кстати о немых… Несмотря на сильную разницу в течении субъективного времени, пора уже закругляться и выныривать в реальность. Правда, сначала нужно еще кое-что сделать.
- Ладно, пора мне, - я поднялся со стула и оглядел оставшуюся за столом троицу. - Саси, не бузи, и капризам Акроньки не потакай. Разбалуешь ее, и буду тебя ближайшие пару лет кормить исключительно душами насекомых, - судя по тому, как Ловец зашевелил щупальцами, угроза оказалась действенней, чем я думал. Повернулся к Дюсаль. - И с тобой было приятно познакомиться, красавица.
- Тц, - скривилась она, демонстративно отвернувшись.
- Будешь себя так вести, и проторчишь тут до самой моей смерти, развлекаясь с милашкой Йасасайхом, - с ласковой улыбочкой сообщил я вздрогнувшей магичке. - А ему я отдам отдельный приказ долбить тебя щупальцами во все дыры, пока астральное тело не превратится в аморфный кусок извращенных желаний… Чешуйка, за старшую. Присмотри тут за ними.
- Есть, командир! - шутливо отсалютовала дракошка, не поднимаясь со стула.
Легонько оттолкнувшись от поверхности островка, я ушел вертикально вверх, быстро оказавшись рядом с шариком души. Короткий осмотр не принес никаких утешительных новостей — за иллюзией теплого солнышка оказался все тот же грязно-серый шарик, по ядру которого расползались разноцветные кляксы и змеилась длинная кривая трещина.
Весело.
Пролетел чуть в сторону, попялился минутку на Касию.
Небольшое облачко черного дыма, едва заметное на фоне пустоты астрала. Можно даже пролететь сквозь него и не заметить.
Оно спит.
Интересно, снится ли ему что-то? Вряд ли, конечно, ну а вдруг? И что тогда оно будет видеть в своих снах? Разрушение? Чужие души? Пустоту? Или просто дорогу, по которой это существо шагает меж миров? Узнать это можно только полностью превратившись в Касию. Но на подобный шаг я не решусь никогда. Да и принимать его облик буду только в самом крайнем случае.
Касия — мой «последний аргумент». Кварковая бомба в скромном арсенале из петард. И при взрыве эта штука первым делом испепелит меня самого…
Заложив вираж, рухнул немного ниже. Примерно на полпути между Касией и замком в чернильной пустоте висели три небольшие форточки, закрытые на тяжелые резные ставни.
Дотронулся до одной.
Спокойствие, невозмутимость, немного печали. Запах стали и пороха. Звуки боя. Звон клинка.
Антуанетта. Моя железная милашка. К ней я попасть не могу — открыть эти ставни самостоятельно не хватит силенок, а влезать в долги к богам просто чтобы сказать ей «привет»… Зато могу понять, что у нее все в порядке. Относительно, конечно, но смертельной угрозы для жизни нет. А любой проблеме ниже рангом следует бежать, пока она не раздавила ее стальным сапогом…
Перелетел ко второй.
Дотронулся.
Голод. Любопытство. Беспокойство. Бурлящая в жилах кислота. Вкус свежей крови на клыках. Странный шепот в голове.
Кроконяшка. Тварь, когда-то меня чуть не сожравшая. Любопытный монстр, который, словно непослушный ребенок, все тащит в пасть. Интересно, вылупилось ли уже ее яйцо? Не знаю. Но лучше к ней в разум не лезть — слишком он чуждый. Слишком много там всего намешано. Как бы не потеряться среди этих спонтанных образов…
Третье окошко.
Усталость. Страх. Неуверенность.
Любопытство. Озорство. Веселье.
Ярость и боль.
Надежда и нежность.
Дось. Маленькая противоречивая лисичк