- Я, вообще-то, могу синтезировать первоклассный ужин, - проворчала Изаура.
«Ну да. А я — это так, придаток», - булькнул Мозг. Впрочем, его все равно никто не слышал.
- Это, конечно, хорошо, - кивнул гардиан, - но все же приготовленный своими руками шашлычок еще лучше.
- Но приправы все равно придется синтезировать, - хмыкнул Андрей, выливая жижу из второго ботинка. - А еще посудину для мариновки, шампуры и… Короче, вы поняли. И еще, Изи, можешь водички чистой сделать? А то, боюсь, подходящего ручья я тут не сыщу…
***
На следующее утро, перед началом движения, всплыла еще одна весомая проблема.
- Мы не можем взлететь, - севшим голосом сообщила Изаура, когда Механоид попытался подняться в воздух на антигравах.
Технически, они могли летать. Но не выше трех метров, в то время как деревья возвышались на двадцать, а то и тридцать метров над болотом.
- А ты? - Андрей повернулся к Сагаре, который уже был в полностью активированном боевом режиме.
- Вчера проверял, - ответил тот. - Мне ничего не мешает, хотя и фиксирую двойной перерасход энергии. Я уже говорил вам, что у каждого осколка могут быть собственные физические константы.
- Я пару раз летала над этим болотом, - вдруг подала голос Лут, отхлебывающая из кружки горячий травяной чай. - Вроде бы в самом центре сквозь кроны видно верхушки каких-то построек. Точнее ничего сказать не могу, потому как вождь запрещал исследования, но… Чем ближе к тем руинам, тем сложнее становилось держаться в воздухе. Будто какими-то чарами к земле тянуло.
- Следуя этой логике, чем ближе к центру, тем ниже будет высота полета на антигравах и выше потребление энергии моего «Икаруса», - заключил Сагара, сделав нехитрые выводы.
- Тогда у нас два варианта, - потянулся Андрей, разминая затекшее за ночь плечо, которое отлежала дракоша. - Либо тихонечко ползем по краю в обход, и сваливаем с острова…
- Либо ломимся пешком через болота к этим руинам, которые по-любому связаны с местным «заданием», - закончила за него Изаура.
«Вот только чую, что пешком тут буду идти только я», - подумал Мозг.
И оказался абсолютно прав, потому как никто не хотел месить болотную жижу ногами, когда у них имелась такая огромная и прочная «лошадка». Единственное, им пришлось задержаться, пока Изаура проводила калибровку двигательной системы, оптимизируя алгоритмы работы опор в болотных условиях. Но задержка была недолгой, так как и конструкторы изначального варианта, и позднее модернизировавшая робота парочка укурившихся богов учли возможность боевых действий в подобных условиях.
И вот Мозг сделал первый неуверенный шаг по болоту. Хорошо, хоть опор у него было четыре, так что одну из них можно было использовать в качестве проверочного шеста, чтобы не сигануть в глубокую топь.
- Огромные, - Сагара, сидящий на макушке Мехи, задрал голову, глядя на теряющиеся в вышине кроны. - Сколько тут? Метров пятнадцать — двадцать?
- Как десятиэтажный дом, - кивнул Андрей, который тоже осознал истинные размеры этих гигантов только оказавшись возле их корней.
- Зато у нас проблем с размерами нет, - фыркнула Изаура. - А то в прошлом лесу дорогу приходилось резаками прокладывать. А тут почти простор.
Расстояния меж деревьями действительно хватило бы на то, чтобы смогли разминуться два-три серьезных робота, не говоря уже о Механоиде, относящемуся по габаритам к «скромному» среднему классу. Если бы не торчащие всюду корни и затянутая ряской вода, таящая в себе множество глубоких мест, то проблем с перемещением не было бы вовсе.
- Стой! - вдруг закричал Андрей, когда Мозг выбирал очередное место для шага.
- Стою, - ответила Изаура и Меха послушно замерла с поднятой опорой.
- А теперь ме-е-е-едленно делаем шаг назад, - протянул Вестник, не спуская глаз с черного пятна, на которое чуть не опустилась нога робота. - И обходим эти штуки десятым метром.
- Какие штуки? - на Вестнике сошлись удивленные взгляды компаньонов.
- Так, - нахмурился он. - Ну-ка быстро сказали, кто что видит в том месте, куда чуть не вляпался наш паукан?
- Болото, - первой послушно ответила Лут. - Затянутая ряской вода, как и везде вокруг.
- Кочка, - неуверенно ответил Сагара, с удивлением покосившись на дракошу. - Обычная поросшая мхом кочка.
- Торчащий из воды пень, - завершила Изаура.
- Что и требовалось доказать, - вздохнул Вестник и вдруг хитро улыбнулся. - Стрельните кто-нибудь в ту аномалию. Посмотрим, что будет.
11. Пятна.
- Шамана ты наша неадекватненькая, - ласковым голоском пропела Изаура. - А по яйцам тебе не стрельнуть? Говорят, человеки после этого становятся умнее и добрее.
- Я тоже считаю, что палить в непонятную аномалию — далеко не самый здравый способ ее проверки, - кивнул Сагара. - Но вопрос с этой штукой прояснить все же стоит. Есть адекватные предложения?
- Я свое озвучил, - пожал плечами Андрей. - И потом, кто у нас тут хером крутил, что он эксперт по Изнанке?
- Кхм… - гардиан задумчиво уставился на черное пятно. Вернее, на кочку, под которую это пятно маскировалось в его восприятии. - Ну… давайте кинем в нее что-нибудь?
Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.
Пока остальные препирались, Мозг что-то булькнул в своей баночке, после чего подцепил манипулятором бревно и плюхнул его прямо на аномалию.
Все замерли.
Немая сцена.
Секунда, две, три…
- И-и-и… Ничего! - возвестила Изаура, так и не зафиксировав никаких изменений в окружающей среде. - Если бы не разница в картине восприятия, я бы подумала, что наш озабоченный друг совсем спермотоксикозом поперхнулся.
От такого заявления Андрей и в самом деле поперхнулся и мысленно прошелся по всей родне наглой железки транзисторным дилдаком, не обделив вниманием даже самый завалявшийся тостер.
- А может это просто какой-нибудь «генератор иллюзий»? - предложил Сагара. - Черная, ты же вроде маг? Ничего не посоветуешь?
- Ум… - Лут честно пыталась почувствовать хоть что-то. Да, ее манотоки были повреждены, но на чувствительность-то это никак не влияло. Тем не менее, дракоша покачала головой. - Сожалею.
- Итого… - подытожил Андрей. - Мы имеем непонятную хрень, которая иметь хотела нас и все наши потуги большим и черным. И знаете что?
У Лут появилось нехорошее предчувствие и она поспешно отодвинулась от своего «хозяина» в сторону настолько, насколько это позволяли размеры Механоида, на котором они сидели. Сагара и Изаура не обладали развитым чутьем на опасности, но зато их вычислительные способности не шли ни в какое сравнение с полностью органическими формами жизни.
Вот только сделать они все равно ничего не успели.
С какой-то странной улыбкой Андрей кинул в черное пятно небольшой сгусток алой божественной маны.
Пятерка героев замерла в ожидании. Причем трое из них мысленно матерились на все лады и позы, один думал, как же его заебали уже все тайны и недомолвки мироздания, а последний просто булькнул, выбрал калибр побольше и начал накачку накопителей.
Вот только время шло, а реакции не было.
- Ну, по крайней мере, мана пропала бесследно, - пожал плечами Андрей. - Значит, в эту какулину лучше не наступать, а то ноги не досчитаетесь.
- Ты сейчас не только ног не досчитаешься, - прошипела Изаура, пытаясь силой отобрать у Мозга контроль над манипуляторами, но тот цеплялся за него словно тридцатилетний волшебник за гримуар призыва армии кошкодевочек.
Через какое-то время взбешенный ИскИн удалось утихомирить и отряд продолжил движение.
***
- На удивление тихо, - пробормотал Сагара.
- Это вам там тихо, а нам тут ноги кусают, - проворчала Изаура, наблюдая как Мозг в очередной раз отцепляет манипулятором от опоры какую-то зубастую тварь.
- Ой, бедняжки… - сочувственно вздохнул Андрей, провожая взглядом помесь жабы с крокодилом, с визгом улетающую куда-то в сторону. Причем было не совсем понятно, кого именно он имел в виду под «бедняжками». - Аномалия на четыре часа, пять метров.
Медленно, но верно маленький отряд продвигался к центру острова. Медленно — потому что приходилось обходить многочисленные «темные пятна» и глубокие топи. Впрочем, местное зверье мало что могло противопоставить Механоиду.
Вот только в трех километрах от цели Андрей вдруг шлепнул рукой по броне.
- Стоп машина!
- По башке себе постучи, - огрызнулась Изаура, которая пребывала не в самом радужном расположении духа.
Тем не менее Мозг послушно замер, сканируя местность вокруг. И ничего не находил — все та же топь с гигантскими деревьями и без намека на сухое место.
- Дальше, похоже, придется пилить мне одному, - задумчиво почесав подбородок, пробормотал Вестник.
- Все настолько серьезно? - нахмурился гардиан.
- Более чем, - вздохнул Андрей, скользя глазами по ровной поверхности трясины, которая в магическом восприятии казалась практически одним огромным черным пятном. - Начиная от этого рубежа и, скорее всего, до самых руин, все болото — сплошная аномалия.
- А не навернешься? - поинтересовалась Изаура.
- Постараюсь, - пожал Вестник плечами.
«А оно тебе надо?» - подала голос Чешуйка, которой совершенно не хотелось рисковать непонятно за что.
«Если станет совсем сложно, то просто завернем обратно», - ответил ей Андрей, обдумывая варианты.
Главный вопрос стоял — как пролезть? По топи ему бултыхаться не хотелось совершенно. Можно, конечно, припрячь Сагару…
В голове Андрея на мгновение промелькнула картинка, где он скачет на киборге словно лихой ковбой, храбро направляя «железного коня» между зазорами пятен…
«Ты больной ублюдок», - коротко охарактеризовала его Чешуйка.
«Это не новость», - фыркнул Вестник, задирая голову вверх и изучая кроны деревьев. - «А наверху, вроде бы, пятен меньше».
- Лутецкий, - Андрей посмотрел на сидящую рядом дракошку, явно предающуюся не самым радостным мыслям. - Магическое зрение как, нормально пашет?