Небольшая комнатушка, явно чей-то рабочий кабинет. Единственная живая душа на этаже должна была быть в соседней комнате, так что задерживаться я не стала. Вот только дверь оказалась заперта снаружи. Скорее всего, на висячий замок.
Я закатила глаза.
Впрочем, чего еще стоит ожидать от заштатной деревеньки? Хорошо еще, что тут не обыкновенный засов…
Опять же, особо не изгаляясь, я просто навалилась на дверь плечом и стала потихоньку ее продавливать, пока с наружной стороны двери не раздался негромкий треск, ознаменовавший вырванные «с мясом» замочные петли.
Хорошо быть вампиром.
Скользнув в коридор, замерла и прислушалась. Тишина. Только в соседнем кабинете кто-то печально вздыхает.
Это хорошо. Раз вздыхает, значит, жив. А раз печально — значит, занят какими-то делами или мечтами. А раз занят, то не особо смотрит по сторонам…
Скользнула к нужной двери. Осторожно приоткрыла.
Внутри обнаружился просторный кабинет. Шкафы, полки, лавки — все было просто завалено книгами. Даже на полу стопками лежали пухленькие томики, из которых торчали разноцветные бумажки-закладки. В дальнем конце кабинета, у самого закрытого окна, стоял массивный и неожиданно чистый стол — на нем был лишь один подсвечник с полусгоревшей толстой свечой, да развернутый пергамент, прижатый с одного конца чернильницей, а с другого — кинжалом.
Над пергаментом склонился, пожевывая кончик писчего пера, молодой человек. Он что-то неразборчиво бормотал под нос, задумчиво глядя на огонек свечи…
Убедившись, что человек в кабинете действительно один и глубоко погружен в какие-то размышления, я осторожно приоткрыла дверь пошире. Когда щель оказалась достаточной, бесшумной тенью скользнула внутрь кабинета.
Пламя свечи колыхнулось от легкого сквозняка и порыва ветра, вызванного моим рывком. Зашелестели страницы распахнутых книг. Едва слышно скрипнула половица.
Всего этого хватило, чтобы сказать опытному бойцу, что он в комнате не один. И сидящий за столом человек это понял.
Но было уже слишком поздно.
- Шевельнешься, и вскрою от подбородка до самых яиц, - прошипела я на ухо дернувшемуся парню, прижимая лезвие кинжала к его горлу.
Тот слегка повел головой, видимо, попытавшись обернуться, но тут же передумал, когда лезвие кинжала надавило чуть сильнее.
- Отвечай на мои вопросы максимально правдиво, тихо, коротко и емко. И тогда, может быть, останешься жив, - свободной рукой я забрала у него с пояса оружие и заткнула себе за пояс. - Имя?
- Ронуэль ле Фикрус, - прошептал он пересохшими губами.
Ронуэль? Эльф? Нет, не похож…
Я пригляделась к ушам. Их кончики, скрытые густой черной шевелюрой, оказались чуть заостренными.
Полукровка. Причем даже не в первом поколении. Ясно-понятно. Это объясняет, что он делает в столь занюханной деревушке с таким количеством книг, на которое можно купить целый особняк — наверняка у ублюдка очень богатая семья, которая и выслала его с глаз долой…
Интересно, а каков он на вкус? Эльфийская кровь, даже столь разбавленная, деликатес в наших краях редкий.
- А теперь, Сладенький, слушай внимательно, - ласково пропела я на ухо парню, который внезапно вздрогнул и почему-то покраснел. - Быстренько припоминай, где тут лежат драгоценности, денежки и, особенно, казна.
С последним тыкала наугад — староста деревни вряд ли будет хранить деньги в столь слабо охраняемом здании. Я сомневалась, что у такой деревеньки вообще есть казна. Но вдруг? Темный любит пошутить…
- Казны нет, - грустным и, стоит признать, очень приятным голосом подтвердил мои опасения пленный. - Но есть сбережения. Мои. Там три сотни золотом…
Тааааак… А вот это уже попахивает бредом. Или слабоумием. Или ловушкой. Скорее, последним.
- Хорошо, веди, - я отстранила один кинжал от его горла и тут же приставила второй к спине. - Только без глупостей…
Можно было, конечно, загипнотизировать его… Но зачем? Я могу использовать этот трюк только строго ограниченное количество раз за ночь, которая лишь начинается. Так что лучше приберечь — вдруг действительно понадобится.
Ронуэль медленно встал и, взяв со стола свечу, пошел к выходу. Я шла в двух шагах позади так, чтобы быть в тени от тусклого света свечи, прячась под «покровом тьмы».
Шли недолго — остроухий остановился буквально через пару комнат и, достав из кармана ключ, отпер висящий замок. Прошел внутрь. Я осторожно скользнула следом.
Комната была явно жилая, что еще раз подтвердило мои догадки о «влиятельной богатой семейке» - кому еще под силу устроить своего отпрыска жить в здании администрации, которая по совместительству была самым добротным строением в деревне после ратуши? Но вообще все это странно.
Где-то на грани сознания начал позвякивать колокольчик опасности. Я мгновенно напряглась, припав к земле и прислушиваясь к ощущениям.
Ловушка? Нет, не похоже. Опасность идет откуда-то снаружи. Из-за пределов деревни. Смутное, но устойчивое чувство тревоги…
- Вот, - привлек мое внимание Ронуэль, доставая из-под кровати с мягким перьевым матрасом небольшую шкатулку. - Эм… Вы где?
- Тут, - хрипло отозвалась я, подходя поближе и скидывая маскировку. - Открывай.
- Да, да, сейчас… - остроухий что-то щелкнул на крышке и шкатулка открылась, показывая свое содержимое.
Три туго набитых завязанных мешочка, один открытый, в котором в свете свечи сверкали золотые и серебряные монеты, россыпь драгоценных камней и… Маленькая серая коробочка с изображением двух змей, черной и белой.
- Ее тоже открыть? - поинтересовался Ронуэль, словно угадав мои мысли.
Я облизнула губы. Но тут же тряхнула головой, делая шаг назад.
Это все странно. Слишком странно.
Посмотрела на лицо этого недоэльфа. Тот был спокоен, наблюдая за мной.
Черные волосы, собранные в хвост. И абсолютно белые, словно слепые, глаза.
И аромат. Дурманящий, сладковатый аромат крови.
Его рука медленно открыла коробочку…
…
… …
… … …
Кольцо. Тонкий ободок, обхватывающий безымянный палец, был выполнен в виде белой змейки с дымчатыми камушками на месте глаз.
- Что… Как? - я окончательно перестала что-либо понимать, бестолково хлопая ресницами.
- Кхм… - раздался деликатный кашель.
Подняв взгляд, огляделась. Все та же комната. А мы с этим… Ронуэлем стоим точно в центре. Подняв руку, недоэльф демонстрирует точно такое же кольцо, только черного цвета и с розовыми камнями-глазками.
- Кхм… - кашель повторился.
Вот только это был не остроухий.
Чуть повернув голову, я увидела рядом маленькую девочку в розовом платье. Она смотрела на меня большими розовыми глазами и улыбалась, демонстрируя набор очаровательных игловидных клыков.
- Рони, ты уверен? - от голоса этой девочки волосы сами собой встали дыбом, а дыхание перехватило так, словно за шиворот плеснули ведро ледяной воды.
- Абсолютно, - кивнул парень.
- Ну что ж, - вздохнула девочка. - Тогда объявляю вас мужем и женой. Можешь поцеловать невесту.
Эм… ШТА?!
2.
Тук. Тук. Тук.
Нет, это не сердце трепещет в груди молодой девушки, только-только выданной замуж. Это одна идиотка стучится головой об стену…
- Роуз, может, хватит? - раздался за спиной спокойный мягкий голос.
- Грррр… - я смогла выдавить из себя лишь рычание.
И снова долбанулась лбом. На этот раз о дверной косяк. Со всей дури. Так, чтобы кровь и осколки костей разлетелись во все стороны, а наутро нашли лишь остывшую окоченевшую тушку… Но увы, сейчас середина ночи - я даже боли не почувствовала, а небольшая ссадина затянулась мгновенно.
Ладно, дышим глубже, дышим чаще. Это еще не конец света.
Угу… Это конец одной отдельно взятой вампирши…
Перед глазами до сих пор висели два системных сообщения.
***
Кольца Деспота и Жертвы — парный артефакт божественного ранга.
Ограничения: только для двуполых разумных.
Надевший черное кольцо становится «деспотом» и обращается к Богу-Покровителю с просьбой отыскать наиболее подходящую ему «жертву». После этого он должен одеть второе кольцо на указанного разумного и подтвердить свой выбор.
Примечание: мнение жертвы не учитывается.
Эффекты Белого Кольца Жертвы:
«Даже в смерти мне не обрести покой» - пока жив деспот, его Бог-Покровитель имеет право на неограниченное число воскрешений жертвы вне зависимости от ее желаний.
«Невинная жертва безумных страстей» - жертва не может нанести деспоту никакого прямого или косвенного ментального или физического урона, а также обязана подчиняться его прямым приказам.
«Рядом!» - деспот может в любой момент телепортировать жертву к себе.
***
Получены новые достижения.
«Кровавая Свадьба!» - поздравляю, тебя официально венчала Древняя Этют.
«Жена Дракона» - поздравляю, ты официально вышла замуж за дракона крови.
***
Тряхнув головой, смахнула надоедливые таблички с глаз долой. К сожалению, точно так же стряхнуть стоявшего за моей спиной человека не получится.
Хотя, какой он, к Темному, человек?! И даже не «недоэльф»!
Дракон, мать его!
Тук. Тук. Тук.
- Роуз, - вновь позвала меня эта ящерица. - Повернись ко мне.
Тело само собой рывком развернулось и вытянулось по стойке смирно.
Ну вот, началось.
- И что дальше? - зашипела я. - Прямо тут изнасилуешь?
Мы стояли в том же заваленном книгами кабинете, где я «взяла его в заложники». О Великий Патриарх, теперь даже самой об этом думать смешно!
- Зачем же сразу насиловать? - мягко улыбнулся остроухий, демонстрируя чуть более заостренные, чем нужно, зубы. - Я могу приказать тебе получать удовольствие… допустим, от хлыста. И ты будешь извиваться и просить отхлестать тебя как можно жестче. На виду у всей деревни…
- А… Т… - я потеряла дар речи, ощущая, как медленно холодеют ноги.
А ведь и правда, может. И я даже убиться не смогу — воскресит его богиня. И ничего ему не сделаю. И никуда от этого извращенца не денусь…