- Повелитель, Старший Романский и Старшая Дау просят вас как можно скорее явиться в Зал Слежения.
- Скоро буду, - вздохнул мужчина и тяжелая дверь захлопнулась сама собой, словно хлипкая форточка от сквозняка.
«Если эти двое решились вызвать меня в выходной, то причины должны быть более, чем серьезные», - подумал он, вставая с кровати и выискивая валяющуюся среди бутылок одежду.
Однако в какой-то момент он вдруг замер и напряженно огляделся.
По спине Повелителя пробежали мурашки от липкого и давно позабытого чувства угрозы…
***
Массивная восьмиметровая тварь, похожая на змею с ногами жабы и головой сколопендры, поднялась высоко надо мной и раскрыла неожиданно красивый радужный капюшон. Зашипела. Молниеносным броском кинулась вперед.
Я без раздумий нанесла встречный удар латным кулаком.
С громким хрустом голова твари разлетелась на части, а тело практически сложилось гармошкой и рухнуло на землю, разбрызгивая литры крови из ран на лопнувшей коже.
Скользнув безразличным взглядом по дергающемуся в конвульсиях трупу, я тряхнула чуть онемевшей рукой и пошла дальше…
Чем ближе становился Некрополь, тем больше и разнообразней были патрули тварей. И если до этого они не могли меня даже задержать, то сейчас приходилось делать значительные остановки, чтобы уничтожить очередной отряд химер и мутировавшей нежити. К тому же начало нарастать нехорошее чувство угрозы — впереди меня явно ждал сюрприз.
Впрочем, удивляться тут было нечему — твари появлялись точно отмеренными группами и практически в равные промежутки времени, не давая мне разогнаться. Кто-то их явно контролировал, оценивая мои способности. И, скорее всего, на основе этой информации готовил где-то впереди ловушку.
Именно из этих соображений я не использовала меч со щитом и активные способности. Сражалась исключительно кулаками и грубой силой.
Вновь устремилась вперед.
Там, на грани восприятия, уже ощущалось… что-то. Мысли? Души? Не знаю. Просто скопление существ и странных образований, представляющих для меня угрозу. Точнее определять я пока не научилась. Судя по направлению и расстоянию, это и должен был быть тот самый Некрополь.
А между нами я нащупала скопление поменьше.
Армия Некро.
Что же, посмотрим, на что они способны…
***
Роман Романский курил сигарету и нервно притопывал носком сапога по деревянному полу.
Ему было всего двадцать пять — тот самый возраст, когда в голове еще гуляют остатки юношеской дури, но уже потихоньку начинают работать мозги. А случившаяся недавно Катастрофа заставила окончательно улетучиться весь его «максимализм» и глядеть на вещи трезвым взглядом.
И этот самый «взгляд» сейчас не видел ничего хорошего.
- Ром, ну успокойся ты, - закатила глаза сидящая рядом с ним невысокая симпатичная шатенка лет восемнадцати в тяжелых рыцарских латах кроваво-алого цвета.
- Я спокоен, - ответил парень. - Как покойник. Которым скоро и стану.
- Ну воооооот, - с тяжелым вздохом протянула девушка, опуская руки. - Ты говорил так и в прошлый раз. И в позапрошлый. И вообще все наши операции, которые я только могу припомнить! Очнись, очкарик! У нас же тут армия! Десять тысяч одних только низших трупаков! А враг всего один! Да они эту бабу просто массой задавят! И я уж молчу про тварей уровнем повыше, химер и эту… Чуду-Юду.
- Грахиторикс, - машинально поправил Роман и уныло добавил. - И там не «баба».
- А кто, мужик? - хмыкнула девушка.
- Нет, Корси, - парень поднял на боевую подругу затравленный взгляд. - Там чертово Чудовище…
- А мы кто? Паиньки-ангелочки? - воительница демонстративно оскалила аккуратные жемчужные зубки. - Сколько ты народу зарезал в своей лаборатории? А что там на фермах творится?
- Немало, - скривился Роман. - И не горжусь этим. Но деваться некуда — жить-то хочется. И вообще, не тебе меня учить, кусок мертвечины!
- А, то есть теперь я «кусок мертвечины»?! - Корси возмущенно вскинула бровки. - А вчера ночью ты мне другое шептал!
- Я нажрался, - развел тот руками.
- И позавчера? - склонила головку к плечику мертвая воительница, состроив скептическую мордашку. - И неделю назад?
- Угу, - серьезно кивнул парень. - Твой хозяин извращенец-некрофил и беспробудный пропойца, смирись. А теперь вставай, тащи свою попку к КУНГу и готовь его к отъезду.
- Эм… - Корси смерила его озадаченным взглядом. - Ты же вроде тут ныл, что это сложный противник и мы ее так просто не…
- Иди. Готовь. КУНГ. - раздельно произнес паренек, посмотрев своему строптивому фамильяру в глаза и подкрепляя слова крепким ментальным пенделем. - Именно потому, что я не верю в победу. Как только запахнет жареным, мы сваливаем. Я не собираюсь умирать за этого идиота.
- А бомба? - осторожно уточнила Корси, невольно проводя рукой по нагруднику.
- В тебя изначально зашили болванку, а свою я деактивировал еще месяц назад, - устало улыбнулся Романский. - А теперь… ИСПОЛНЯТЬ!
Девушка вылетела из занимаемого ими домика раньше, чем успела это осознать.
Парень же, не сдержав улыбку, какое-то время смотрел ей вслед, после чего обреченно вздохнул и, прикрыв глаза, настроился на ментальную связь с подконтрольной ему армией.
Всего один известный Роману человек обладал способностями в некромантии, сравнимыми с его собственными. Его «коллега», Старшая Дау. Но эту ненормальную просто нельзя было выпускать за пределы Некрополя. Им с Повелителем хватило одного единственного раза.
А сам «Хозяин Города Некромантов» не желал покидать пределы поселка по чисто техническим причинам — слишком многое было завязано на его странные способности и без присутствия этого… существа там все просто начнет разваливаться. Однако Роман подозревал, что это не единственная причина, и Михаил Ермоленко, как на самом деле звали Повелителя, не «не желал», а скорее «не мог» выйти из собственного Царства Мертвых.
Впрочем, его подозрения оставались всего лишь эфемерными домыслами, не подтвержденными ничем, кроме собственных предчувствий Романского. А вот приближающийся к выданной ему армии Враг был более чем реален и слишком, ну просто до безумного смертоносен даже для этого ненормального мира.
«Еще и девушка», - мысленно вздохнул Роман, изучая остановившуюся на дальнем холме фигурку противника глазами своих миньонов. - «Симпатичная, к тому же. И опасная. Итак, что ты будешь делать? Пойдешь вперед, как и с малыми группами? Или мне придется брать твой холм штурмом?»
Некромант уже успел порядочно изучить своего врага — последние полдня он лично руководил всеми группами перехвата. Естественно, с безопасного расстояния, переезжая на своем любимом КУНГе. Но даже так он не сумел узнать многого.
«У нее просто чудовищный показатель силы и невероятная защита», - текли его мысли, пока фигурка на вершине холма колебалась. - «Скорость тоже высока, но не настолько, как сила. Плюс странная способность высасывать ману и душу при физическом контакте. Но это все, что я знаю. Заставить ее использовать свой меч и щит мне так ни разу и не удалось… Что же, попробую сейчас. Хоть на будущее буду знать, чего ждать от подобного противника, если когда-нибудь не посчастливится встретиться с ним вновь. Но это конечно при условии, что я переживу встречу нынешнюю… Надеюсь, Корси опять там не напортачит. Вот же послали боги фамильяра… О! Движение! Все-таки решила атаковать? Предсказуемо и глупо. Но с ее силой… Глупо скорее с моей стороны пытаться остановить это Чудовище. Ладно, поехали!»
Полем генерального сражения Романский выбрал небольшую полуразрушенную деревушку недалеко от Некрополя. Она удачно располагалась на линии движения Черного Рыцаря, как он мысленно решил называть своего оппонента. Пол в данном случае для него значения не имел. У некроманта даже проскальзывали мысли, что ему противостоит и не человек вовсе, а существо, лишь маскирующееся под представителя его расы. И в этом случае облик красивой воительницы можно смело воспринимать как еще один вид оружия.
Время тоже играло Роману на руку — светило уже скрылось за горизонтом и округа погрузилась во мрак, который не был препятствием ни для нежити, ни для химер. Но предоставлял призрачный шанс того, что враг плохо видит в темноте.
«Судя по уверенным движениям Рыцаря, темнота ей не помеха», - констатировал Романский и с некоторым фаталистическим безразличием выдвинул навстречу Врагу тысячу самых примитивных и слабеньких зомби, что были в его распоряжении. - «Вряд ли они ее смогут даже ранить, но хотя бы задержат и немного измотают…»
Столкнувшись с толпой воющих мертвецов на подходе к деревне, Черный Рыцарь принялась с каким-то радостным остервенением работать кулаками. А Роман в который раз мысленно поразился эффективности этого, казалось бы, незамысловатого и самоубийственного метода.
Всего одно касание черной латной перчатки превращало любого зомби в бесформенный кусок мертвого мяса, который уже не реагировал ни на какие старания Некроманта. Впрочем, получивший удар мертвяк редко оставался целым. Чаще всего его разрывало на части, или откидывало словно выпущенное из пушки ядро, которое оставляло широкие просеки в стене своих же «товарищей». Не менее тяжелые разрушения несли не только взмахи рук, но и их «сопроводительный эффект».
«Ее ручки во время удара явно проходят звуковой барьер», - со странной смесью уныния и восхищения подумал некромант, ради интереса смотря на мир глазами одного из зомби, кувыркающегося в воздухе от простого порыва ветра, созданного промелькнувшим рядом с ним кулаком Рыцаря. - «И вот как мне с этим сражаться? Проку — ноль. Она даже не вспотела. А те немногие удары, что каким-то чудом попадают ей по лицу, не способны оставить ни единой царапины!»
Плюнув, Романский отдал последнюю команду, отпустил контроль над быстро тающим «мясом», и спокойно занялся проверкой «второй волны» и расставленных по деревне засад. Свой козырь, Грахиторикса, он держал возле себя для самого крайнего случая. Некромант собирался либо прикрыть им свое бегство, так как даже Чудовищу придется знатно повозиться, прорываясь через этот шедевр некромантии и химерологии, либо просто