Ну окей, твари. Я честно пытался быть миролюбивым. Белым и пушистым. Дриад тех не прикончил. С негром этим тоже радикалить не стал…
Но, видимо, пришло время тихо задушить в себе остатки интеллигенции.
Скользнул в астрал. Не полностью, лишь поверхностное погружение. То самое, когда разум одновременно находится и «там», и «тут», в реальном теле. Потянулся к пятну Бездны на своей душе. Та словно только этого и ждала — с готовностью выпустила толстый жгут силы. Слишком толстый.
Пережать. Еще. Еще. Вот, теперь нормально. Тоненький ручеек. Но этого хватит.
Бросаю его в облако Касии.
Проснись, Монстр. Время Жатвы.
***
Я в который раз прикрыла глаза, пытаясь нащупать Андрея. Бесполезно.
На этой Изнанке все странное. Тут нет неба. Нет земли. Нет солнца или луны…
Тут есть лишь этот странный туман, «пахнущий» каким-то очень старым и страшным богом. И плавающие по этому туману осколки миров.
Изнанка действует мне на нервы. Временами я вообще не понимаю, что и почему делаю. Словно кто-то толкает под руку. Незаметно. Но очень настойчиво. Кружит вокруг. Шепчет, что и как мне делать…
Кажется, что я схожу с ума.
Остановилась.
Вдох. Выдох.
Андрей пропал. Не заметив этого, мы разбежались с ним в разные стороны после встречи с той гадостью. Нужно было не бежать, а остаться и драться. У меня хватило бы силы на победу. Тварь теперь не кажется такой уж страшной. Но в тот момент она была поистине ужасающей… И тогда я побежала.
Почему? Зачем? Испугалась? Возможно. А возможно, и что-то еще… Возможно, что-то играет со мной. С моими чувствами и сознанием…
Хрусть.
Посмотрела на руку. Ствол небольшого деревца, за которое держалась, оказался раздавлен. Нижняя половина осталась торчать из земли, а верхняя — упала.
Усилием воли разжала ладонь. На землю посыпалась влажная труха.
Всех нас контролируют. Все мы игрушки. Безвольные. Немые. Фигурки на божественной доске. Кто-то менее ценен, как те же странные дриады, кто-то более, как мы с Андреем. Отсюда и идет распределение силы. И при столкновении двух фигурок, выживает именно «более важная». Та, на которую у бессмертных далеко идущие планы. Просто потому, что ей уделяли больше «внимания» и она получила больше «силы».
Сила.
Много ли ее у меня? «Да», ответит любой человек. Но моя ли она?
«Мой» меч принадлежит каким-то сверхсущностям, которых опасаются даже Древние Боги. «Мои» костюм и доспехи принадлежат Бездне. «Мое» тело кропотливо собирала и усиливала Система, отбирая энергию у убитых существ. «Мой» боевой опыт следствие участия в играх бессмертных…
Что такое «моя сила»?
Я вздохнула.
«Ничто».
Как перед лицом Древних, так и перед лицом ситуаций.
Вот и сейчас. Чем «моя сила» поможет в поисках Хозяина?
Ничем. Ее легко блокирует Изнанка и местные странные законы.
В голове родилась странная мысль. Достать меч, вбить в землю. И… нет, не «произнести слова». Вне Системы это не сработает. Но «вознести молитву». Пожелать. И тогда… А что тогда?
И что это за мысли? Мои ли они? Или опять кем-то «вложены»?
Нет, хватит думать. Нужно идти.
Но куда? Не знаю. Чувствую, что Андрей в опасности. Но не знаю, как найти дорогу. Мои способности блокируются. А следопытом я никогда не была…
По позвоночнику пробежала дрожь.
Угроза. Что-то страшное появилось. Жуткое. Хищное… Но «знакомое».
Совсем рядом.
Туда!
Хватило и тени желания, чтобы щит оказался на руке. Привычно прикрывшись им, рванула вперед. Но не так быстро, как хотелось бы — слишком толстые деревья, слишком неровный и скользкий грунт. Приходилось все-таки осторожничать.
***
Касия не нуждается в глазах. У него нет рта и носа. Нет ушей. Лишь гладкая маска из непонятного черного вещества закрывает лицо. Все, что я вижу — это искорки душ и потоки маны. Сила, что пронизывает все сущее.
Касия — Монстр. Но… другой. Он не жаждет крови и плоти, как Нокс. Он не наслаждается страданиями и не стремится к разрушению, как Незримый или Ньярлот. У него вообще нет желаний как таковых.
В этой форме я, наверное, самое спокойное существо в обозримом пространстве. Главное, не дать этому спокойствию захлестнуть себя с головой, и не перейти в «равнодушие». Ибо тогда я вряд ли смогу «вернуться».
Но сейчас все это мне только на руку.
Более чуткое восприятие Касии аборигены обмануть уже не могут. Я четко ощущаю крохотные дрожащие огоньки их душ. Такие маленькие и хрупкие.
Силуэт стоящего рядом разумного отодвинулся назад. Отчетливо вижу контуры его тела, излучающего какую-то странную энергию. Вот она словно сворачивается, капсулируется, тускнеет.
Ясно.Так они и прячутся. Не маскируют, а изолируют. Интересный способ. Нужно запомнить.
Протянул руку. А, стоп. Ее же нет.
Нужна замена. Сплести из божественной маны? Как вариант. Но не Бездны. Слишком нестабильна. И лишь усилит воздействие Касии.
Ауттэ.
Тени легко потянулись навстречу. Абориген замер. По пространству разлился запах страха.
Попытался сбежать. Быстрый. Даже слишком. Но недостаточно.
Рывок. Хватаю за затылок. К его неудаче, тени — это не Бездна. Сила Древнейшей убила бы сразу, быстро и тихо обратив физическую оболочку в прах, а душу утянув на глубину мироздания…
Но так даже лучше. Существо дергается в руках, не в силах освободиться. Наверняка, даже кричит. Или нет? Не знаю. Но другие огоньки душ начали стягиваться со всех сторон. Они слегка напуганы, но все еще взбудоражены и воинственны. Еще не поняли, с чем столкнулись. Ведь Касия на минимальной подпитке…
А между тем концентрированная сила Тени быстро разъедала тело смертного существа. Я бы даже засмеялся. Если бы мог. Ведь для моего тела — эта доза почти безобидна. Как и сама Тень. Это от близости с Ауттэ? Или от моей природы Буревестника? Или из-за того, что я привык работать с куда более смертоносными энергиями?
Тело в руке развалилось на части. Просто расползлось, как попавшая в кислоту ткань. Вместе с душой. Хлипкая оказалась. Не выдержала такой перегрузки.
Полное уничтожение. Выжигание.
Да. Так и надо. Не поглотить. Не убить.
Сжечь эту нечисть.
Чтобы не осталось ни душ, ни тел…
***
Героиня вылетела на край поселения стремительным черным росчерком. Не замедляя движения, она врезалась тяжелым щитом в хлипкую деревянную стену. Во все стороны с грохотом разлетелись обломки частокола, комья земли и пучки травы — слишком тяжелым и быстрым оказался «снаряд» для такой конструкции.
Словно выпущенное из пушки ядро, столь же черное и смертоносное, Антуанетта пробила еще три хибары из веток и листьев, прежде чем затормозила на центральной площади небольшой деревушки.
Он ждал ее, сидя на деревянной площадке, видимо, служившей местным плацем для собраний.
Обнаженное тело с угольно-черной кожей. Лицо, закрытое гладкой овальной маской, казалось, вросшей в кожу. Волосы, плавно колыхающиеся при каждом движении, будто под водой или в невесомости. Руки и ноги, целиком состоящие из густой тьмы.
Сама фигура этого Монстра была подобна черной дыре, вытягивающей из окружающего пространства цвета и саму суть жизни. Окружающая реальность словно приобретала эффект туннеля, сходящегося в одной точке. Или, скорее, слабо натянутой ткани, на которую попал слишком тяжелый камень, продавливающий ее и грозящий порвать, рухнув куда-то вниз и оставив зияющую дыру…
А вокруг была смерть.
Кучи расползшегося, почти разложившегося мяса, перемешанного с изогнутыми оплавленными костями. Антуанетта невольно вздрогнула, глядя на них. Не из-за внешнего вида — за свою жизнь она успела насмотреться всякого. А из-за «ощущения».
В этих кучах еще были души. Живые души, медленно и мучительно распадающиеся на части. Кто-то уже исчез, оставив лишь расползающееся пятно маны. Кто-то еще сопротивлялся и корчился в агонии, насильно припаянный к мертвой плоти.
А Монстр неподвижно и безразлично наблюдал за окончательной смертью нескольких десятков разумных…
Героиня на мгновение прикрыла глаза и отдала костюму короткую команду. Тонкие нити тотчас выстрелили во все направления, касаясь жертв страшного проклятья.
Бездна внушает ужас. Вызывает иррациональный страх у любой души. Но она же дарует им очищение и перерождение. Без нее смертных ждет именно такая судьба — медленная мучительная агония и распад до состояния элементарной энергии…
«Только треть», - с легкой грустью подумала Антуанетта, ощущая исчезновение тех душ, кого еще можно было спасти. - «Остальные слишком сильно разложились».
Монстр не вмешивался. Но наблюдал как она «спасала».
После чего поднял туманную руку к маске. Форма конечности во время движения потеряла стабильность, окончательно став похожей на сгустившийся дым или туман. Но при этом когтистая пятерня издала вполне реальный клацающий звук, встретившись с гладкой поверхностью лицевого щитка. А следом тут же раздался скрежет, когда когти начали вскрывать маску словно жестянку, разрезая ее и отрывая вместе с кусками черной плоти.
- Это они с тобой так? - спросила Антуанетта, спокойно разглядывая обезображенное лицо.
«А какой ответ ты хочешь услышать?» - раздался у нее в голове уставший безразличный голос. - «Почему ты их спасла?»
- А почему ты дал мне их спасти?
Хоть маска и была снята, но говорить или нормально видеть Андрей все еще не мог. Да и не хотел. Ему были омерзительны как эти существа, так и он сам, за то что не сдержался и позволил черной злобе вырваться наружу.
«Однако, раз уж начал, то на полпути я останавливаться не намерен», - прозвучал в голове Антуанетты жесткий голос. - «Или это попробуешь сделать ты? Остановишь меня?»
Героиня действительно задумалась.
Встать на пути Андрея? Своего «Хозяина»? Она была на это способна. Но… ради чего?
Ради наполненного монстрами и извращенцами острова? Вряд ли здешних обитателей можно было назвать «невинными»