ркнул я.
«Гррррр!»
«Ну все, все, не рычи», - я ковырнул пальцем в слегка оглохшем ухе.
- Идем? - деловито осведомилась Антуанетта.
Я критично осмотрел ее.
Аккуратное платье с длинными узкими рукавами, высоким воротом-стойкой и старомодной юбкой-колоколом. Спокойное красивое лицо с холодными серо-стальными глазами. Собранные в тугой пучок серебристые волосы. На поясе — длинный прямой меч, за спиной — большой треугольный щит устрашающей толщины. Верхнюю часть торса прикрывает тяжелый нагрудник с наплечами, на руках и ногах — массивные латные перчатки и сапоги. И все матового, бездонно-черного цвета. Поверхность снаряжения словно поглощала любой падающий на нее свет, взамен испуская едва заметное сияние от покрывающих ее багрово-алых символов и узоров…
Глянул на себя.
Грязный бомж в вонючей шерстяной безрукавке, штанах, словно наспех сшитых из шкуры гигантской канализационной крысы, и кожаных гамашах, которые прямым текстом угрожали суициднуться после первой же зацепленной ветки.
Для завершения образа гопника-неудачника из каменного века не хватало только дубины поувесистей. Что я тут же и исправил, подобрав подходящую палку из тех, что готовили для костра.
- Идем, идем, - кивнул я, пару раз взмахнув дубинкой, чтобы приноровиться к весу.
Конечно, это не меч и опыта обращения с подобным оружием у меня мало, но вот боевого опыта — хоть жопой жуй. Только особой радости я по этому поводу не испытываю…
Ан спокойно шагнула вперед, с невозмутимостью ледокола прокладывая тропинку прямо сквозь колючие кусты. Ну да, с ее-то легендаркой… Кажется, способность называлась «Стальное тело» - кожу героини не то что колючки, не всякий меч берет! Успел прочувствовать на собственной шкурке в первые же минуты нашего знакомства… Блин, а ведь это было не так уж и давно, но, казалось, прошла целая вечность.
- Кстати, Ан! - вспомнил я, шагая следом за этим танком в юбке. - А ты откуда про пирамиду и прочее узнала?
- Приснилось, - спокойно ответила она.
Эм… Ну, окeй.
Нет, больших объяснений мне действительно не потребовалось — самому как-то раз Бездна вот так во сне показала грядущие события, так что ничего совсем уж удивительного в этом факте нет. Другой вопрос — кто из бессмертных постарался на этот раз? Если Укур, то мы там определенно отгребем в очередной раз. А если, допустим, Мют, то ничего особо страшного произойти не должно.
Впрочем, даже если вдруг случилось такое, что Антуанетту просто-напросто переглючило, то ничего страшного в этом тоже нет — двигаться куда-то все же надо. Ибо сидеть на жопе ровно не даст застрявшее в нем шило. И божественные пиздюли.
Стоило нам углубиться в этот странный лес, как я осознал свою ошибку.
Думал, он пустой и почти вымерший. Но хрен там. Большой и черный.
Деревья только выглядели безжизненными и обожженными — на деле чем дальше в чащу, тем более четко я ощущал присутствие в скрюченных стволах не только жизни, но и души. Причем, не как у чахлого цветочка, суриката или моих двуногих сородичей-долбоебов. Скорее, как у… Ньярлота? Или той теневой шняги с болотного острова.
Каждое чертово дерево, каждый куст, колючка или травинка были связаны друг с другом в одно целое живое существо. Разумное существо.
От осознания этого факта у меня между булками начался марш протеста из мурашек и дурных предчувствий, а из глубины пяток слабенький голосок поинтересовался, а нужно ли нам на ровном месте влипать в очередную стремную хуйню? Тем более, что она нам ничего не сделала…
- Гррррра! - с ветки над нашими головами с ревом спрыгнула какая-то кошкоподобная тварь.
«Бум!» - Антуанетта не глядя отмахнулась от нее щитом.
Слабо опознаваемая летающая лепешка шмякнулась об ствол дерева и сползла к корням бесформенной окровавленной кучей.
Однако эта киска была лишь первой ласточкой. Ощутив бегущий вдоль позвоночника характерный холодок, словно по коже кто-то провел ледяным, слюнявым и очень шершавым языком, я прикрыл глаза и быстро осмотрелся внутренним зрением.
Вокруг было сложное переплетение из пульсирующих жилок гигантской души. Или нет? Или это скопление тесно переплетенных душ? Не могу разобрать.
Зато вот среди этого нагромождения четко улавливались огоньки животных, приближающиеся к нам со всех сторон. И к большей части этих огоньков вели тонкие, но отчетливые ниточки от «души леса».
- Хьюстон, уи хэв а проблэм, - пробормотал я, открывая глаза и осматриваясь уже так.
Антуанетта остановилась и озадаченно посмотрела на меня. Однако через пару секунд ее лицо приняло сначала удивленное, а потом и дежурно-спокойное выражение.
«А у нее острое чутье», - хмыкнула Чешуйка. - «Но у тебя все же острее».
«Не думаю», - мысленно вздохнул я, скептически осматривая дубинку в руках. - «Учитывая ее боевой опыт, уровень и божественность, чутье Ан должно быть даже лучше моего. Скорее всего, проблема в том, что окружающие нас твари тупо не воспринимаются ею как угроза».
«Разумно», - признала дракоша.
«И обидно», - криво улыбнулся я, на пробу напитывая дубинку небольшой толикой маны Граора.
Дерево скрипнуло и рассыпалось в труху.
- Твою Мальвину, - я вытер руки о штанины. - Чертова буратина… Ладно, придется поработать руками. Саси, вылезай, тентакля ты болтливая!
Правая рука тут же почернела и на тыльной стороне открылся здоровенный алый глаз. Почему-то сонный и довольный как обожравшийся котяра.
- Эй, ты чего это там делал? - подозрительно посмотрел я на монстра-паразита.
«Йасасайх не делал ничего странного», - тут же ответил Ловец. - «У Йасасайха личная жизнь. Вестника это не касается».
После этой фразы мои глаза, наверное, стали такого размера, что начали давить на мозг, грозя выпихнуть его наружу через уши.
Личная жизнь? У Твари Бездны, привязанной к моей душе?
«Чешуйка, что за хрень у вас там творится?!»
«Эм… долго рассказывать», - замялась дракоша. - «Потом как-нибудь. В более спокойной обстановке…»
Так, зарубка в склерозник. В ближайшее время зарыться в свой замок и навести порядок среди распоясавшихся «квартирантов»! Кто там у меня сейчас? Чешуйка, Илюха, Саси и эта… Как ее? Дюсаль, вроде. Еще один слот был занят душой того старикашки-шомона, но она уже успешно разложилась — слишком глубоко этот старый долбодятел занырнул в Бездну, да без костюмчика и ластов…
Кстати, да! У меня же один слот свободный! Нужно будет кого-нибудь туда запихать…
Мысли прервал хруст веток справа.
Еще не успев повернуться, я практически вслепую ухватился за что-то рукой. К счастью — правой. Коротко взвыв, тварь осыпалась пеплом прежде, чем я успел ее хоть немного разглядеть.
«Ты в последнее время слишком много думаешь», - проворчала Чешуйка. - «И это не первый раз уже выходит тебе боком!»
Я ей не ответил — времени не было.
Еще одна тварь рухнула откуда-то сверху, протягивая в мою сторону длинные когтистые лапы. Успел шагнуть в сторону, уворачиваясь от царапок и ловя зверюгу пятерней за загривок. Саси довольно заурчал в ухо, а похожая на пантеру тварь рассыпалась пеплом.
Холодок пробежал по ступне, но отдернуть ее я не успел. Резкая боль пронзила всю ногу от подошвы до бедра. Словно копье выстрелило из земли в пятку. И подобную глупую идею только подтверждал торчащий из бедра окровавленный кончик какой-то деревяшки, чей конец оказался в опасной близости от моих бедных яичек.
Еще бы пару сантиметров, и ближайшие сутки я бы пел исключительно фальцетом… Впрочем, легче от такого «спасения» не стало.
Дернув ногой, с ужасом ощутил, как засевшая в ране хреновина начала выпускать шипы! И мееедленно проворачиваться… Проворачиваться… ПРОВОРАЧИВАТЬСЯ!!!
СУКА!
БОЛЬНО!
Спину словно обожгло кипятком, а на губах появился отчетливый вкус крови — какая-то сволочь воспользовалась моментом и полоснула когтями сзади.
Я попытался отмахнуться правой рукой, но что-то тяжелое опустилось на плечо.
Хруст. Отчетливый смачный хруст, разрывающий и так вымороженное болью сознание.
«Меня сейчас убьют».
Мысль не новая, учитывая мой образ жизни. Но столь отчетливое чувство костлявой на плечах не посещало уже давно. Прикован к одному месту. Спина располосована. Плечо сломано. Вокруг кружат и рычат звери…
Сжав зубы, попытался еще раз «соскочить с крючка», но неизвестная подземная тварь, судя по охуенным ощущениям, уже «проросла» в мясе и обвила кость.
Будь у меня меч, можно было бы попробовать отрубить ногу. Или… хоть что-нибудь.
А что я могу голыми руками?
«Порвать».
Мысль была не моя. Но явно здравая.
Особенно учитывая попавшую в поле зрения зверюгу. Шкура пепельно-пятнистого цвета, напоминающая леопардовую. Двуногая, коренастая фигура с непропорционально длинными передними лапами. Выдающиеся вперед массивные челюсти. Длинный чешуйчатый хвост с шипастым костяным шаром на конце…
И сейчас эта радость готовилась оттолкнуться лапками и прыгнуть на меня с очевидными намерениями вцепиться в горло. И «стебелек» в ноге как-то подозрительно зашевелился, начав прорастать дальше в тело.
«Ан, ты где?!»
«У меня… проблемы».
Ну, все, сучки, выбора больше не осталось…
Придется опять будить Касию.
Однако в этот момент все вдруг стихло. Замерло.
Такое ощущение, что кто-то остановил время. Но такое точно было невозможно. А сильное ускорение собственного сознания я бы заметил — уже не маленький.
Тем не менее, твари вокруг застыли. Лес застыл. Не шелохнулась ни одна колючка или пожухлая травинка. Даже воздух как-будто загустел.
А из-за моей спины раздался ворчливый сиплый голос на чистом русском языке.
- Вы кто такие? Я вас не звал! Пошли нахуй отсюда!
35. Гости дорогие!
Я медленно обернулся. Очень медленно и буквально скрипя зубами, потому как нога с вонзившейся в нее лозой отзывалась болью не то, что от каждого движения, а от каждого вздоха и удара сердца. Я уж молчу про располосованную спину и сломанное плечо.