«Намек понял! Не беспокойтесь, она в надежных руках!»
- Угу, - заржал рыжий дракон. - Видел я эти надежные руки! Чуть об меня не убился, а потом устроил ей тут сеанс лечебного самоизнасилования…
«А тушку нам подгонят?»
- Я не хочу чужую! - подала наконец более-менее твердый голос Чешуйка.
- Вот в том-то и проблема, - вздохнул Аркадий. - Но, насколько я знаю, ты к Стальным собрался?
«Которые последователи Кузнеца?»
- Они самые, - кивнул старик, поглаживая бороду. - Эти умельцы могут вырастить ей подходящее тело. Только отдельно уточни, что нужна не кукла, а полноценный бионоситель, а то знаю я их! Фанатики «накрути-наблуди-да-побольше»!
«Ясно-понятно… Тогда в сухом остатке следующее… Все остается как есть?»
- Ну, не совсем, - улыбнулся рыжий. - Все же я должен убедиться, что малышка стоит на своих ногах и не шатается. А пока у нее и ног-то нет… Так что какое-то время я все же покручусь вокруг, посмотрю что да как. Если то, что я увижу, меня устроит, то вернусь к жене. А если нет… - дракон многозначительно и очень нехорошо сверкнул желтыми глазами. - То вам, голубки, придется расстаться.
40. Магия и меч.
Зевнув, посмотрел на небо. Если, конечно, так можно сказать относительно Изнанки… Желтый туман стремительно светлел, знаменуя начало нового дня, полного надежд и радостных ожид…
- Ты чего это разлегся, долбодятел?! - возмутился проходящий мимо старик.
- Ну так ты сам сказал идти на улицу, - пожал я плечами, вставая с мягкой травки.
- Но не лежать же пузом кверху! - Аркадий сердито ударил концом клюки по земле. - Тем более после плотного завтрака! А ну подъем, шесть кругов вокруг поляны!
- Э?
- ЧЕ ВЫЛУПИЛСЯ!!! БЕГОМ, БЕГОМ, БЕГОМ!!!
И я побежал. В принципе, для модифицированного Системой тела подобная нагрузка была сродни легкой прогулке, тем более, что неслись мы не галопом, а легкой экономичной трусцой. А «мы» - это я, Аркадий, который несмотря на свой внешний вид был явно тем еще Геркаклом на стероидах, и Антуанетта, с невозмутимым видом присоединившаяся к нам на втором круге.
- В здоровом теле — здоровый дух! Помните это, молодежь! - с важным видом вещал старик. - Это в мирах Системы все просто, а вот за их пределами за собой нужно следить, иначе пискнуть не успеете, как превратитесь в большие шарики из жира и лени!
- При такой-то жизни? - хмыкнул я. - Сильно сомневаюсь.
- А вот зряяяя, - мотнул головой Аркадий и залихватским сальто перепрыгнул какой-то пенек. - Уф! Я видел много воинов, которые считали так же! Но видишь в чем дело… Допустим, если тебе сейчас дать лет пять «отпуска», когда никакие боги и прочие прелести не будут тебя беспокоить, то что будешь делать?
Я удивленно глянул на трусящего рядом старичка, после чего перевел задумчивый взгляд на сосредоточенно о чем-то размышляющую Ан.
Что я буду делать? Ну-у-у-у… Скорее всего, сидеть на жопе ровно и развлекаться с гаремом. Вот только…
- Буря, - вздохнул я. - Боги не боги, задания не задания, а собственная сила хрен мне даст посидеть спокойно…
- Ух, - дедок пошевелил усищами. - Это да, не подумал. Отвык я с «собратьями по несчастью» общаться… Кстати, о силах! Стой, раз-два!
Я резко притормозил, чем тут же заработал таранный удар в спину — задумавшаяся Ан не заметила остановки и врезалась в меня на полном ходу.
- Дэвушке, а бронтозавров у тибэ в роду не було? - поинтересовался я, поднимаясь с земли.
Антуанетта фыркнула, но промолчала. Только так многозначительно посмотрела на мою ногу, что я спешно сделал шаг в сторону, спасая конечность от планируемого «удара возмездия».
Огляделся.
Мы остановились на самом краю поляны, на небольшом пустыре. Ну, пустырь — это относительно довлеющего в округе разнотравья. А на деле просто клочок земли с очень низкой мягкой травой. Вот только форма у него была подозрительно правильная — ровный круг примерно метров десять в диаметре.
- Завтра утром мы расстанемся, молодежь, - немного грустно усмехнулся старик.
- Ну вот, теперь меня практически в геронтофилии обвиняют… - пробормотал я и тут же получил клюкой по башке.
- Дурачье!
- Еще какое, - негромко вздохнула Ан.
«Полное и неисправимое», - раздалось в ухе.
Угу. И шутки у меня дурацкие…
- Закончили? - огрызнулся я, потирая макушку. - Вот и от…ойдите в кустики. Кстати, старый, а где твой долбоящер?
- Он не мой, - дед пристукнул клюкой по земле и присел на возникший прямо под задницей пень. - А вот то, что долбоящер, это да-а-а, еще како-о-ой… Улетел он по делам. Ты же не думал, что Шен теперь действительно глаз с твоих дел спускать не будет?
- Ну… - я задумчиво поскреб ногтями щетину. - Он просто так выразился, что я подумал…
- А ты еще и думать умеешь? - откровенно заржал Аркадий. - Ну-ну… Видно, как это у тебя получается… По факту Шен просто присоединится к тому хвосту бессмертных, что за тобой приглядывает, но встревать в драки точно не будет. Не его уровень. Хотя напутственный подзатыльник время от времени отвесить вполне может.
- Кстати, об этих «уровнях», - я уже привычно устроился на земле, приготовившись к очередной лекции о заковырках этой нелегкой жизни. - Почему боги и прочие «сильные мира сего» не вмешиваются напрямую? Допустим, к тому миру, где я сейчас отираюсь, летит какая-то шняга. Большая, злая и очень жаждущая всех угандонить…
Присевшая рядом Ан в этот момент очень настороженно на меня посмотрела, но все же сумела сдержать явно рвущийся наружу поток вопросов. Правильно, это все можно потом уточнить, время у нас еще будет.
- Так вот, - продолжил я. - Что мешает тому же Тайшаддэсу радостно сожрать этого вторженца? Он вроде зверюга матерая, злобная и вечно голодная.
- Хороший вопрос, - вздохнул старик, устраивая клюку на коленях. - Бесполезный, но хороший… Понимаешь, когда-то все примерно так и было. Когда-то очень и очень давно… Мда-а-а… Были времена, - старик ностальгически закатил глаза. - Каждый творил что хотел… Если у него было для этого достаточно силы. Монстры жрали целые миры, боги порабощали планеты, космические цивилизации аннигилировали друг друга… Кровавый хаос, тянущий свой след сквозь всю Вселенную. Хотел бы жить в такое время, а, юный долбодятел?
У меня богатая фантазия. И то, что я представил себе со слов Аркадия моей жопе совершенно не понравилось! Боюсь, что при таких порядках, ее бы ебали все кому не лень. Сейчас, конечно, меня тоже жаждет поиметь каждая бессмертная тушка, но они хотя бы придерживаются определенных правил и очередности.
- Что, проникся? - оскалился старый Буревестник. - Вот только то, что ты там навоображал — лишь тень реального беспредела, что тогда творился… И вот, в один прекрасный момент, кое-кому все это надоело. Был создан… скажем так, Альянс. И его силы начали наводить порядок. Были установлены определенные негласные правила, которых следовало придерживаться. Не по всей строгости, конечно, но за нарушения вполне могли отвесить хорошего пинка. А за систематические — просто сожрать. Собственно, что со всеми несогласными и сделали… Нынешняя реальность и порядок вещей — это следствие тех давних событий.
- А какие правила установили? - негромко спросила Ан.
Ну да, она ведь почти богиня — если все и дальше так пойдет, то ей тоже придется все это соблюдать.
- Да, в общем-то, довольно простые, - пожал плечами Аркадий. - Например, бессмертные не должны напрямую или глобально влиять на жизнь смертных. Можно пустить в мир своего последователя с заданием, можно во сне подкинуть какому-нибудь умнику чертеж кварковой бомбы, можно раздавать благословения и направлять паству на священные войны… Но вот вылезти лично и напинать вражеской армии тому же Граору уже нельзя.
- А Монстры? - поинтересовался я.
- А тут уже вопрос спорный, - старик задумчиво провел ладонью по клюке. - Все зависит от силы самого Монстра, от его типа и… да много еще от чего. Однако по большей части все эти правила можно свести к одному простому примеру… Допустим, ты стоишь на улице и видишь как трехлетние дети играют в песочнице. Ты можешь немного помочь им, показать как нужно лепить замки, катать шарики… Но вот сидеть целый день с ними ты не можешь. Тебе будет скучно, да и работа, семья, все такое…
- А если дети начнут драться, то нужно отвесить пару подзатыльников или дать им разобраться самим, а не начинать избивать дерущихся, - продолжил я аналогию, прокручивая в голове творившийся со мной беспредел уже с этой точки зрения. - И уж тем более взрослому будет не с руки пинком выгонять детей из песочницы, чтобы поиграться самому. Ему проще посидеть на лавочке с книжкой и понаблюдать за игрой малышни…
- Как-то так, - кивнул Аркадий. - Так что при общении со своими покровителями держи в уме эту ассоциацию. А полный свод правил тебе знать ни к чему. По крайней мере, пока. Как и тебе, девочка — нос еще до нужного уровня не дорос… Ладно, заканчиваем с абстракцией, переходим к более приземленному.
- Например? - заинтересовался я.
- Например, к способам выживания в условиях этой веселой Вселенной, - усмехнулся старик, показывая ровные ряды неестественно крупных желтоватых зубов. - С силой менять метки и привлекать на свою сторону соратников мы вчера разобрались. Теперь мне осталось только вбить в твою дубовую головушку ответы на вопрос «как не сдохнуть, оставшись с врагом один на один». Допустим, как ты выживал до этого? Что использовал в бою?
- Эм… - я даже растерялся от такого резкого поворота беседы. - Мечами махал. И копьем тыкал. А когда не помогало, брал побольше божественной маны, скручивал в большую дубинку и бил придурков по мозгам. Ну а если и это не срабатывало, то запускал режим Касии и молился, чтобы тварь не схарчила и меня до кучи…
- Угу, - скривился Аркадий. - А башкой думать не пробовал?
- Пробовал, - вздохнул я, виновато потирая шею и отводя взгляд. - Но для этого мозги нужны.
- И то верно, - понимающе кивнул старый Буревестник. - Но легче от этого не становится… Итак, сейчас мы на Изнанке. Это место, где не работают костыли Системы. Я обрезал тебе доступ к божественной мане. У тебя нет под рукой артефактов и союзников… Нет, девочка, для чистоты эксперимента ты не в счет, так что сиди тихо и не хлопай жабрами… На чем я там остановился? А, так вот… Что ты сейчас можешь?