«Ан! Какой у тебя был показатель силы перед перемещением на Изнанку?!» — не выдержал я.
«Триста десять, Хозяин», — раздался спокойный ответ скучающей на той стороне лужайки героини.
То есть… Она все полученные в своих приключениях очки продолжала кидать в силу?
Так, снимаю все вопросы.
Она просто ненормальная.
«Зато эффективная, в отличие от некоторых», — раздалась в ухе очередная насмешка от зеленой.
«Я тебя точно когда-нибудь поимею», — вздохнул я, с натугой поднимая щит и продолжая восхождение. — «Вот нырну в астрал, поймаю, спеленаю и отдам на растерзание Дусе и Саси. А сам буду смотреть на это кино с тентаклями и жевать попкорн…»
«Да не посмеешь! Ты ж только грозиться можешь!» — уверенно заявила дракоша.
«Спорим?» — оскалился я и тут же дернулся от боли в зарастающей щеке.
«Эм…»
«Что, уже съехала?»
«Ладно, спорим!»
В этот момент я как раз поднялся на третью ступеньку вверх и тут же от щита с треньканьем что-то отскочило. Как и до этого — без каких-либо позывов со стороны моей чуйки…
Припав на колено, вонзил острый край щита в камень и осторожно выглянул за него… И чуть не лишился едва успевшего восстановиться глаза. Стрела чиркнула по виску, отсекла, судя по ощущениям, кусочек уха, и улетела дальше.
А я поспешно сжался за щитом, ощущая как по нему застучали смертоносные снаряды.
Скелеты-лучники. Шестеро. На десять ступенек выше.
Уж не некрофил ли меня какой-нибудь наверху поджидает?
«Некромант», — тут же поправила Чешуйка.
«Нет, родная. Конкретно этого засранца я иначе как некрофилом называть отказываюсь!»
К счастью, скелеты стояли слишком близко, так что навесом стрелять не могли, иначе бы давно превратили мою тушку в матерящееся подобие дикобраза. Хотя не факт, что у них хватило бы мозгов на подобный трюк…
«И какой план?» — поинтересовалась дракоша.
«Ждем пока у них стрелы кончатся», — пожал я плечами. — «Не переться же дуром напролом? Стоит мне поднять щит от земли, как на ногах стрел будет больше чем волос…»
«А с чего ты взял, что они кончатся?» — скептически хмыкнула зеленая.
«Вроде бы у них были колчаны», — уже не так уверенно ответил я.
«Ну-ну…»
Тем не менее, через пять минут обстрел прекратился и я осторожно высунул нос из-за укрытия. Шестеро скелетов-лучников в этот момент как раз откладывали в сторону свои костяные луки и поднимали с земли короткие клинки. Однако вниз не пошли — застыли на месте, глядя перед собой пустыми темными глазницами.
— Вот терзают меня смутные сомнения… — пробормотал я уже достаточно восстановившимся ртом. — Каждые три ступеньки вылезает какая-нибудь хуйня. А эти стройняшки-ебанашки сидят аж на десять ступенек выше…
«Ну да, похоже на подставу», — согласилась Чешуйка.
— А мы Ан сюда точно никак притащить не можем?
«Я ж тебе не Боинг! И даже не Чинук! В форме гуманоида с крыльями максимальная грузоподъемность будет килограмм двадцать, а твоя подружка весит больше сотни!»
— Мда, ты как всегда бесполезна, — покачал я головой, разглядывая застывших скелетонов.
«А вот на это я и обидеться могу…»
— Ладно, замяли, — я поморщился от раздавшегося в ухе хруста нарастающих хрящей. — Эх, где моя легендарная регенерация… Попаду в Систему, жопу порву, но верну себе этот чит!А то эта «малая» пока все зарастит, я десять раз сдохнуть успею…
На выдохе кое-как вырвал из камня крепко засевший острый край щита, и начал осторожно приближаться к скелетам. Одна ступенька. Вторая. Третья…
В этот момент напряженно замер, вновь практически полностью укрывшись за массивным щитом. Но ничего не произошло.
Облегченно выдохнул и продолжил подъем. Когда до скелетонов осталось три широких ступени, они начали проявлять первые признаки «жизни» — зашевелились, заклацали челюстями и начали покручивать мечи в сухих пальцах.
— Словно мобы, — оценил я, разглядывая это безобразие. — Появляются из ниоткуда, сидят на месте и ждут, пока к ним подойдет игрок и настучит по пустым черепушкам…
«Вот только лута ты с них не увидишь», — зевнула Чешуйка. — «Только если меч в печень. Или задницу».
— Кстати, о мече, — я посмотрел на собственный клинок в одной руке. — Идти в бой со щитом, или все же обойтись одним клинком?
«Потеряешь щит, и Ан пустит твою шкуру на обивку для нового», — уверенно заявила дракошка.
— Да ну брось, она не настолько злая, — поморщился я, оглядываясь через плечо на скучающую героиню. — Ведь так, сереброглазая моя?
«Уху», — пришел ментальный ответ от Антуанетты. — «Я ограничусь скальпом».
— Ах-ха-ха-ха… — нервно рассмеялся я. — А ты умеешь шутить, когда хочешь… Так ведь? Так?
…
… …
Тишина была ему ответом.
А, к черту!
Первый удар немного неуклюже принял на щит. Короткий клинок скелета проскрежетал по черной поверхности, а я особо не мудря просто толкнул щит вперед и вбок, одновременно отталкивая вражеский меч и открывая своему пространство для удара. Быстрый укол полыхнувшим маной мечом в пустую черепушку, и я снова отступаю, прикрываясь щитом сразу от двух выпадов. Один скелетон попытался обойти сбоку, но я успел заметить и принять его удар на жесткий блок клинком. Далее на чистом автомате последовал обезоруживающий финт и подсечка со вспышкой маны… Вниз посыпались уже безобидные кости, из которых исчезли злые некрофильские чары.
Двое готовы. Осталось четверо.
Впрочем, с ними тоже особых проблем не возникло. Только один умудрился напоследок оцарапать мне бок, а второй — извернуться и укусить за палец. Щит мне в этом бою скорее мешал своей массой, чем помогал, но бросать я его не решался — мало ли какая шняга может выскочить в следующую секунду, да и спиной постоянно чувствовал пристальный взгляд Антуанетты. И непонятно за кого она волновалась больше — за своего обожаемого Хозяина, или этот кусок металла…
Но все же со скелетами я расправился и, стряхнув с пути кости, посмотрел вверх.
И вдруг осознал, что лестница с неестественно широкими ступеньками практически кончилась. Осталось всего четыре ступени.
Которые я и прошел, ежесекундно вздрагивая от каждого шороха.
А наверху меня ждала весьма улыбчивая рожа…
46. Кис-кис?
Красивый женский профиль, впечатляющих размеров грудь, аккуратная прическа… И тело льва.
— Я так не играю, — надулся я, обессиленно опустившись на жопу и разглядывая улыбчивого сфинкса.
— Не играешь во что? — чуть склонило голову набок это нечто.
— Ну как тебе объяснить, пушистая? — потер я переносицу. — После таких испытаний меня должно ждать что?
— Что? — эхом повторила заинтересовавшаяся зверюга.
— Либо Большой Злой Босс с которого дропнется особо ценный лут, либо принцесса с воооот такими… глазами и текущим передком. А мне подсунули кошку.
— Я сфинкс!
— Без разницы.
— Есть разница! Я разумное… вернее, очень умное существо! А кошка — это тупое животное!
Я устало выдохнул и посмотрел на собеседницу.
— Ну вот смотри… — ткнул пальцем в ее лапы. — Четыре ноги, хвост с кисточкой, шерсть, опять же грива, усы кошачьи, ушки тоже, клыки… Если не считать сисек, то ты стопроцентная кошка. Только большая.
— А ты верблюд, — надулась сфинкс.
— Почему это? — возмутился я.
— Ну смотри, — теперь уже ткнула в меня когтем. — Четыре лапы, покрытое шерстью тело, да еще и плюешься во время разговора! Значит — верблюд!
«Г — логика», — раздался в ухе тихий смех Чешуйки.
— Ладно, оставим разбор того, кто тут верблюд, а кто кошка, — скривился я, принимая всю тщетность бытия. — Я так понимаю, убивать друг друга нам не обязательно?
— Зависит от тебя, смертный, — лениво потянулась сфинкс, демонстративно выпуская впечатляющие когти. — Что может предложить мне слабый человечек, чтобы заинтересовать столь изящное создание?
— Клизма божественной маной пойдет? — хмуро поинтересовался я, столь же демонстративно накачивая меч силой Бездны настолько, что пространство вокруг клинка начало искривляться и «продавливаться».
— Ты мне угрожаешь? — оскалилась кошатина, чуть приподнимаясь с пола.
Должен признать, так-то в холке она была добрых три метра, да и антураж из многочисленных костей и черепов, коими была усыпана вершина пирамиды, внушал определенное уважение.
— Констатирую факт, — продолжил я гнуть свою линию. — И это далеко не единственный мой козырь… Так что будем делать, пуфыстик?
Сфинкс сверкнула глазами, а меня обдало хорошей такой порцией угрозы, от которой я еще больше напрягся, готовясь в любой момент высвободить накопленную в мече ману. Да и о «внезапных» скелетиках забывать тоже не стоит — если их штамповала эта особа, то пару мертвых магов на мою больную задницу она призвать вполне способна.
— Хорошо, давай пойдем по правилам… — мурлыкнула зверюга, показушно-расслабленно опускаясь брюхом на россыпь театрально-белых костей. — Отгадай загадку, и я пропущу тебя к сокровищу без боя.
Эм… Это же не то, что я думаю, да?
— Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
Бля. Это то самое. Ну, тут даже тени сомнений нет.
— Человек.
— Не верно!
Я впал в легкий ступор.
Как?! Да я ж эту загадку с…
— Гррра!
Додумать не успел — тварь с рыком бросилась вперед прямо из положения лежа. В голову не пришло ничего умнее, чем ткнуть навстречу мечом. К счастью — сработало! Сфинкс взвыла дурниной и шарахнулась в сторону, явно избегая контакта с напитанной маной Бездны ковырялкой.
— Какого хрена, кошка драная?! — взвыл я, стараясь держать меч между собой и бьющей хвостом по бокам тварью. — Я же правильно ответил!
— С чего ты взял? — ехидно поинтересовалась кошка с сиськами, бегая глазками из стороны в сторону и явно выискивая подход к моей тушке.
— Ну а что это еще может быть, кроме человека?! — я подтянул щит поближе к телу, закрывая всю левую сторону. — Утро, день и ночь — это метафоры начала, середины и конца жизни. Четыре ноги — это ползающий ребенок, две — взрослый, а три — старик с клюкой!