— А вот и не угадал! — торжествующе оскалилась сфинкс. — Правильный ответ — верблюд!
Крак.
Это звук трещины, которую дал мой бедный мозг.
— Почему верблюд?
— Потому что верблюд! — заявила кошатина и топнула лапкой.
В то же мгновение я каким-то стопятьсотым чувством ощутил угрозу слева, под которую тут же и подставил щит. Кожу обдало жаром и знакомо затрещали волосы. Чуть выглянув из-за щита, я увидел именно то, чего втайне опасался — скалящегося скелета в красной накидке, который стоял на краю площадки и под стук зубов плел второе заклинание.
Рвануть бы сейчас вперед, да настучать ему по кумполу, но между мной и магом демонстрировала внушительные когти трехметровая кошка с человеческой головой.
Как быть, что делать?
— Просто сдохни уже! — рыкнула сфинкс.
«Зря ты ее кошкой назвал», — вздохнула Чешуйка.
«Да уже понял, не нуди», — отмахнулся я. — «Лучше бы что полезное подсказала!»
Впрочем, выход был всегда и довольно простой.
Касия. Ну или БББ — «Большой Божественный Бум».
Другое дело, что без крайней необходимости ни то, ни другое лучше не использовать — прав старик Аркадий, я слишком зависим от этих сил и они тормозят мое собственное развитие.
Но, видит старина Ктулху, скоро мне это надоест…
Ктулху… Щупальца… Дуся!
«Ммм?» — тут же раздался в голове сонный голос. — «Пааап? Что случилось? Звал?»
«Угу», — мысленно ответил я, следя за действиями кошки и мага, и ощущая нездоровое шевеление в левой руке. — «Видишь эту недо-неку? Нужно что-нибудь с ней сделать».
«А под «что-нибудь» ты подразумеваешь…?» — многозначительно уточнила дочка, явно окончательно просыпаясь и проникаясь важностью момента.
«Именно это и подразумеваю», — мысленно кивнул я, прикрываясь щитом от скелета, меж пальцев которого зажегся еще один огненный шар. — «Нейтрализовать и допросить на предмет интересной информации. Методы — любые, лишь бы живая была и могла на вопросы отвечать!»
«Поняла, действую! Только огненный шар пережду…»
«Разумно», — согласился я, принимая на щит очередной подарок от скелета-мага.
Волна жара и снова треск кое-как отросших волос. Это меня начало порядком доставать… А вот щит у Ан действительно нечто — ему все эти приключения что лысому вши.
Не дожидаясь, пока рассеется дым, рванул прямо на приветливо оскалившегося сфинкса. Та впилась взглядом в мою правую руку, логично ожидая атаки мечом… и прозевала выскользнувший из-под щита поток сине-зеленой слизи.
Не дожидаясь, чем там кончится противостояние бобра с ослом, рванул мимо них к ненавистному скелетону. Тот как раз плел очередную гадость, не отвлекаясь на бренное и мирское, которое и поспешило обрушиться на его черепушку в виде напитанного маной Бездны меча.
Мне даже не пришлось отдельно озадачиваться выжиганием чар — я с перепугу создал такую концентрацию силы Древнейшей, что ткань бытия вокруг скелета-мага вывернуло наизнанку и схлопнуло как после вакуумного снаряда! Куда при этом делся сам бедняга — лучше не думать…
Резко обернувшись, приготовился броситься на подмогу Дусе… И замер.
Оу… Эм… ОУ.
А так вообще можно?
— Человек, чего ты смотришь?! Отзови сво… свое… чудовище!
— Угу, обязательно, — кивнул я, забрасывая меч в ножны и устраиваясь на жопе ровно.
— Ч… ЧЕОВК!!! МЯ!
— Дусь, ротик.
— Уже!
— ММММ! МММММ!
«А это вообще законно?» — негромко поинтересовалась Чешуйка.
— Ну, технически это можно отнести к зоофилии, — пожал я плечами, считая количество влезающих в бедную кошко-бабу щупалец. — Но Дусю к роду человеческому тоже нельзя отнести… Так что сидим и наслаждаемся зрелищем. Ух, это было тринадцатое…
«Четырнадцатое», — поправила меня дракоша. — «Ты во рту у нее неправильно посчитал».
«Пятнадцатое», — влезла в наш разговор Дуся. — «Там одно внутри раздваивается».
— А ты не отвлекайся, работай-работай, — помахал я слайму ручкой.
Прошла минута.
— Кажется, она молит прекратить, — доложилась Дуся, отвлекшись от сфинкса.
— Рано, — ответил я. — Продолжаем.
Прошло две минуты.
— Я могу ошибаться, — неуверенно сообщила слайм. — Но вроде бы она нас проклинает.
— Тем более не отпускать, — зевнул я.
Прошло пять минут.
— Она готова к сотрудничеству.
— Врет.
Прошло десять минут.
— Она готова принести клятву верности на силе Древнейшей.
— Брешет, продолжай.
Прошло пятнадцать минут.
— Она уже поклялась во всем, в том числе, что она домашняя кошка, верблюд и вообще все, что мы захотим.
— Уже интересней, — махнул я рукой. — Но мало. Помаринуй ее еще.
Прошло двадцать минут.
— Кажется, она теряет сознание и бормочет что-то о свете в конце тоннеля.
— Хм… — я задумчиво посмотрел на мордашку сфинкса, которая сейчас имела вид жертвы порноиндустрии. — Ладно, вытягивай из нее свои тентакли, посмотрим что скажет…
Однако сразу поговорить не удалось — пришлось потратить еще минут пять, ожидая, когда киса придет в себя. Похлопывания по щекам, увы, процессу не способствовали. Зато я успел обследовать всю вершину пирамиды, частично разобрав завалы из костей. Как я и думал, большая их часть оказалась чистой воды бутафорщиной — слишком легкие, мягкие и легко крошатся в порошок. Правда, попадались и настоящие, но немного — где-то одна из десяти костей.
Без зазрения совести спихнув весь этот мусор вниз, осмотрел открывшийся пол. К сожалению, ничего похожего на сокровище, достойное такой охраны, не было. Только небольшой пустой пьедестал в центре. Я как раз закончил его обнюхивать, когда со стороны сфинкса раздался тихий стон.
Подойдя и присев рядом с бедной животиной, я демонстративно положил на колени меч и стал ждать. Стон повторился. Потом еще раз. И еще раз. Причем, уже в другой тональности…
— Эй, ты там спишь что ли?! — потыкал я пальцем в грудь сфинкса, постаравшись выбрать место, не залитое густой белой жижей. Это было, должен сказать, не просто.
А уж сколько ей придется шерсть отмывать — и подумать страшно. Интересно, а она будет мыться как кошка, языком? Впрочем, учитывая количество уже залитого внутрь, особой разницы ее организм не заметит.
Сфинкс открыла глаза и обвела меня мутным взглядом.
— Бессердечное животное, — пробормотала зверюга и вновь закрыла глаза.
— Андрей, будем знакомы, — пожал я плечами. — Ты давай, не того этого… Приходи в себя и выкладывай, где тут что стырить можно. А то ведь могу и второй заход терапии лечебными тентаклями прописать.
— НЕЕЕЕТ! — сфинкс в ужасе засучила лапами, пытаясь отползти от меня подальше.
— Ну нет, так нет, — ковырнул я в слегка оглушенном ухе. — Чего орать так?
На то, чтобы выковырять из истерящего животного информацию ушло еще минут пять. Причем, атаковать или как-то юлить она даже не пыталась — аттракцион «по кругу на тентаклях» полностью уничтожил в ней воинственность и жажду приключений на задницу. Большая же часть времени ушла на успокоение сфинкса и обещания никому о случившемся не рассказывать.
Наконец, когда мое ангельское терпение начало подходить к концу и я уже собирался повторно вызывать Дусю на помощь, нужная информация все же была добыта.
Как оказалось, все было достаточно просто — «сокровище» крылось в том самом пустом пьедестале в центре площадки. Правда, открывалось оно только в двух случаях — или самим хранителем, то есть сфинксом, или после его гибели. Так что пришлось моей новой мохнатой знакомой поднимать разработанную тентаклями задницу и идти играть с нажимными плитами. А вот когда она отошла в сторону, демонстрируя мне появившийся из недр пирамиды предмет…
— Ты чего?! — взвилась кошатина, отпрыгивая в сторону и опасливо кося одним глазом на мой меч, мгновенно напитанный чудовищным количеством маны, а вторым — на спрятанную под щитом левую руку, над которой отчетливо виднелись полупризрачные щупальца.
— Ничего, — буркнул я, беря себя в руки и насильно загоняя вспыхнувшие эмоции поглубже в анус.
На пьедестале спокойно покоился кирпич.
Веселый такой. Зелененький.
— Слышь, кошка?
— Я СФИНКС! — взвизгнуло дурное животное.
— Не так давно ты хоть верблюдом была согласна называться, — напомнил я, припечатав кошко-бабу тяжелым взглядом. — Так что не выебывайся… Кто тебя сюда бдить поставил?
— Как кто? — удивилась та. — Владыка Изнанки, Укур!
— И это его сокровища? — на всякий случай уточнил я.
— Истинно так, — кивнула кошка.
— Ясно-понятно…
Ухватившись за амулет, я вкачал в него солидную долю маны и с наслаждением ощутил утрату контроля над телом.
— Эй, ты чего?! Ты куда?! — заверещала Чешуйка, от неожиданности едва устоявшая на ногах.
«Мне надо нажраться», — коротко ответил я. — «Хотя бы виртуально. Забери этот… эту… Сокровище это, короче. И свали отсюда…»
Кирпич.
Гребаный зеленый кирпич.
Я продирался через все эти кусты, позволил себя швырнуть, рисковал головой в схватке со скелетами и неадекватным животным, и все это… ради… кирпича.
Третьего, между прочим.
— Что, совсем тяжело? — осведомилась Дюсаль, когда я приземлился за столик внутри астрального пространства.
— Нет, — покачал я головой. — Все просто заебись… Не хочешь прогуляться?
— Я? — удивилась сероглазая волшебница.
— Угу, — кивнул я. — Прошвырнемся по округе, посмотрим на замок… Ну или… Не знаю. Но в реальность я в ближайшие два часа не вернусь. Ну ее нахуй с такими шутками…
— Хм… — Дюсаль задумчиво постучала пальчиком по столешнице, после чего нерешительно кивнула. — Ладно… Пошли.
47. Напился, гулял в Ашенвале один…
— Ну и как оно? — спросил я, шагая по цветущему лугу в сторону замка.
— Что? — не поняла волшебница.
— Ну… — я неопределенно помахал рукой. — Все… это.
Дюсаль скривилась и вздохнула.
— Привыкаю… вроде как, — в конце-концов ответила она нейтральным голосом.
Мда. Разговор у нас не клеится. Ну, с другой стороны — оно и правильно. Волшебница у меня тут в плену, а не на курорте. Но хоть какой-то диалог-то налаживать нужно? Да и решать с ней что-то пора, а то ядро потихоньку восстанавливается, и я уже, судя по ощущениям, вполне могу обходиться без «доноров». Хреново, правда, но могу.