— Давай ты не будешь влезать в дебри психологии и самоидентификации, а? — скривилась Чешуйка, явно подслушивая мои мысли. — И ничего я их не подслушиваю! Ты мне сам чуть ли не насильно все в уши вливаешь!
«Дусенька?»
«Ммм?» — тут же раздался голосок слайма.
«Ты почему папины мысли не охраняешь?»
«От кого?» — удивилась та. — «От тети Шах? Так ей можно!»
Кхм… Вот значит как? Ну ладно, ладно. Женский заговор, блин…
— Так, раз уж ты вернулся, то принимай тело! — заявила Чешуйка. — А я отдыхать!
Дракоша послала порцию энергии в амулет и тело начало с легким хрустом меняться, возвращаясь к первоначальному состоянию. Буквально через несколько секунд я потирал шею и спокойно осматривал окрестности уже самостоятельно контролируя все мышцы.
— Странноватое ощущение, — поморщившись, я растер грудину. — Такое чувство, что у меня все еще есть сиськи… Но их нет. Но они как бы есть… Как тот суслик…
— Такое бывает, — задумчиво сказала наблюдавшая за мной Антуанетта. — Тело помнит. Солдат, потерявший руку, долгое время ощущает, что она у него все еще есть…
— Мда… — почесал я затылок. — Ладно, забили. Как вы хоть выбрались? Без проблем? А то я, если честно, думал что эта зеленая будет сидеть на вершине пирамиды и дуться до того самого моего появления.
«Да щас!» — возмутилась Чешуйка. — «Я бы просто влила ману в амулет еще раз, и на пирамиде сидел бы уже ты! И вообще, за кого ты меня принимаешь?! За инфантильную дурочку, что годами будет пялиться на море в ожидании своего папуаса под алой тряпкой?!»
— Не кричи, — ковырнул я мизинцем в слегка оглохшем ухе. — И вообще, не гони на Паруса. Хорошая история. Романтичная. Вроде бы…
«Как будто ты ее читал?» — хмыкнула дракоша.
— Да я все собирался…
«И никак не собрался, неуч!» — припечатала моя самозваная Совесть. — «Ладно уж, молчи… В общем, как и планировали, я просто отрастила крылья и спланировала вниз к Антуанетте. Надо сказать, что туша у тебя тяжелая. Уж не знаю, что там магия делает, чтобы подогнать твое тело до моего психопортрета, но вес явно никуда не девается…»
— Скорее всего, уплотняет кости или мышцы, — пожал я плечам. — А та тварь из-под полянки не выпрыгнула?
— Ты не убивал хранителя-сфинкса, — неожиданно подала голос Антуанетта. — Получил сокровище «честно». Ловушка не сработала. Монстр не появился.
— Ну да, «сокровище», — вздохнул я, припоминая зеленый кирпич. — Сначала красный, потом желтый, теперь этот… Интересно, в этом есть какой-то смысл, или Укур просто надо мной глумится?
Чешуйка промолчала, а Ан безразлично пожала плечами и посмотрела на небо.
— Скоро стемнеет, — негромко сказала героиня. — Нужно разбить лагерь. Отдохнуть. Завтра к обеду будем на краю острова.
— А там нужно будет как-то перебраться на другой плавучий осколок суши, к Мехе и Сагаре, — кивнул я, действительно ощущая усталость, присущую концу тяжелого дня. — А потом еще и Стальные эти подвалят… А потом с Дюсаль нужно будет что-то решать… А потом найти таки этот Камень Лу с охраняющим его драконом… А потом…
«Суп с котом», — фыркнула Чешуйка. — «Хватит впадать в меланхолию, лучше Ан с лагерем помоги!»
— Да иду, иду… — вздохнул я, поднимаясь с задницы.
48. Кукурузник.
К окраине острова мы выбрались не к обеду, как предвещала Антуанетта, а даже чуть раньше. И, честно говоря, я был неимоверно рад наконец увидеть чистое пространство, а не осточертевшие за эти дни обгорелые стволы. И ладно бы на нас кто-то нападал — тогда хоть внимание на этом унылом окружении не так сосредотачивалось бы! Так нет же!
Старик Аркадий явно о нас «позаботился», прихватив с собой весь местный зверинец. Или он изначально был его? Хм… Вполне возможно, учитывая что этот «лесок» мало подходил для жизни такого количества хищных зверушек.
Как бы то ни было, но идти было необычайно скучно и уныло. Вид обгоревших деревьев окончательно начал вызывать у меня приступы тошноты. И именно поэтому мы встали еще до рассвета и погнали на выход, перекусывая сухпаем буквально на бегу.
«Выбрались», — обрадованно выдохнула Чешуйка у меня в ухе, которой тоже поднадоел однообразный унылый пейзаж. — «Никогда не думала, что буду настолько рада этой туманной желтизне».
— Вынуждена согласиться с зеленой, — ровным тоном произнесла стоящая справа от меня Антуанетта.
Мда, в их отношениях явно скользит какой-то холодок. Интересно, это обычная ревность или что-то из разряда личной неприязни?
— Ан, нам куда? — уточнил я направление, выбирая место поудобней, чтобы отделить кусок острова для «плота».
Сероглазая воительница покрутила головой, после чего уверенно указала рукой прямо и чуть вверх. Проследив траекторию, я не увидел ничего, кроме постепенно густеющего желтого тумана.
— Придется лететь вслепую, — констатировал я.
На то, чтобы отхерачить подходящий кусок острова ушло около часа. И примерно половина этого времени была отведена под «инженерную задачу» — то есть, мы решали как это сделать, не впадая в крайности и перерасход энергии. Антуанетта предлагала просто «отрезать». Мечом. В смысле, вдарить посильнее, чтобы кусок сам отвалился.
Я честно представил себе эту сцену, достойную новеллы про узкоглазых крадущихся драконов, одной отрыжкой сокрушающих горы… И решительно замотал головой.
Ну нафиг!
Впрочем, мое предложение было немногим лучше — заложить магический фугас, а после «большого бума» подобрать кусок побольше и поудобней.
В итоге остановились на варианте Чешуйки, которая обозвала нас варварами, после чего поменялась со мной местами и быстро отделила солидный кусок острова какой-то магией. Правда, ей же потом пришлось устанавливать на «плот» импровизированный магический двигатель. Как он работал — я так и не понял, но разглядеть эту штуку можно было только магическим зрением. Эдакое переплетение абстрактных фигур из разноцветных линий с преобладанием зеленого и синего.
— Даже не пытайся, — прокомментировала Чешуйка, заметив мой интерес к плетению. — Тебе еще сто лет учиться, прежде чем сможешь воспроизвести хоть часть этой конструкции!
«Ну, допустим, не сто», — проворчал я, наблюдая за действиями дракоши из глубины сознания. — «Я не настолько тупой».
— Тупой или нет, но объем необходимых знаний тут колоссальный, — неожиданно серьезно ответила Чешуйка. — Конечно, можешь пойти на сделку с каким-нибудь богом и он загрузит тебе всю информацию прямо в мозг…
«Угу», — мысленно кивнул я, передавая дракоше образ смайлика с кислой рожей. — «Только попросят за подобное столько, что я целый век жопой отрабатывать буду. Да и загруженная информация — это одно, а наработанная практика и моторика плетения — это совсем другое…»
— Ну, тут ты прав, — согласилась зеленая. — Практическая отработка занимает едва ли не больше времени, чем освоение теории. Конечно, есть таланты и просто уникумы, которые все осваивают в десятки и сотни раз быстрее других…
«Но я к ним не отношусь».
— Ни единым физическим атомом или крупицей астральной энергии, — усмехнулась Чешуйка, заканчивая с плетением двигателя. — Все, можем выдвигаться. Ан, встань в передней части и контролируй направление, а то в этом тумане заблудиться легче, чем твоему хозяину поймать очередную занозу в задницу.
— Вроде тебя? — тихо фыркнула героиня, проходя мимо нас.
«Девочки, не ссорьтесь», — погрозил я астральным кулаком. — «А то в приказном порядке устрою тут вам лесби-порно с тентаклями».
«Пап, звал?» — тут же раздался звонкий голосок из глубины астрала.
«Йасасайх нужен?» — не отстал от Дуси второй обитающий во мне клубок щупалец.
«Вон, уже и реквизит нарисовался», — заржал я, наблюдая прищуренные глаза Антуанетты и ощущая кислое выражение на роже дракоши. — «А чего? И мне хорошо, и вам приятно! Тем более, что лететь долго, развлекаться как-то надо, да и стресс скинуть не помешает…»
— Лучше поменяемся и вы с твоей ненаглядной сами развлечетесь, — заявила Чешуйка, причем Ан, судя по долетевшим до меня через связь эмоциям, ее явно поддерживала.
«Низя-я-я!» — со смехом покачал я головой. — «Я твой агрегат контролировать не смогу!»
— Воздух, — вдруг произнесла Антуанетта, доставая меч и перекидывая щит со спины на руку.
Что именно она имела в виду я понял только спустя несколько секунд, когда по сознанию прокатился холодок опасности, а Чешуйка начала нервно всматриваться в туман над нами.
«Убежать сможем?» — на всякий случай поинтересовался я, хотя прекрасно чувствовал, что готовящаяся свалиться нам на головы херня уже не отстанет.
— Сильно сомневаюсь, — подтвердила мои опасения Чешуйка. — Меняемся?
«Успеем еще», — мысленно покачал я головой. — «Угроза серьезная, но вряд ли там что-то, с чем не справится Ан. Лучше продолжай контролировать полет».
Дракоша закусила губу, обдумывая мои слова, после чего неохотно кивнула.
А между тем опасность становилась все более отчетливой. Как и проступающий сквозь туман силуэт.
Большой. Красный. Рогатый. С перепончатыми крыльями…
— Дракон, — сказала Антуанетта, у ног которой образовалось туманное облачко из агрессивно настроенных нитей костюма.
— Спасибо, милая, как бы мы без тебя догадались, — проворчала Чешуйка, внимательно рассматривая медленно планирующую тушу. — Метров шесть-семь. Молодой совсем… Красный. Судя по всему, магией владеет не очень… Самец.
«А это ты как определила?» — удивился я, честно пытаясь высмотреть хоть какие-то половые признаки, но между ног у чешуйчатого гада ничего не болталось. Только была какая-то складка…
— По… рогам, — Чешуйка явно хотела сказать что-то другое, но сдержалась.
Сам дракон, кстати, имел довольно классический вид. Длинный хвост, четыре лапы, крылья из спины, длинная шея и украшенная гребнем рогов голова с вытянутой мордой. Что примечательно, задние лапы у него были короче и толще передних, на которых имелись длинные гибкие пальцы, явно предназначенные для мелкой моторики.