бо спорить не стала. — И вообще, предупреждай в следующий раз…
«Да я думал, что она не ответит», — честно признался я.
Тем временем мы уже подошли к Кукурузнику, который испуганно уставился на возвышающуюся над ним фигуру Антуанетты, которая отдавала какой-то… монументальностью, что ли?
Высокая красавица с собранными в тугой пучок серыми волосами и колючими серо-стальными глазами, одетая в глухое черное платье с длинной юбкой, поверх которого черная же массивная броня с переливающимися алыми узорами. За спиной огромный черный щит, на поясе — полуторный прямой меч, а у ног клубится легкая дымка из тонких, словно паутина, нитей костюма…
Интересно, а я в своем любимом плащике так же внушаю, когда подрубаю «режим Темного»?
«Ты не внушаешь, а скорее пугаешь», — мысленно проворчала Чешуйка. — «А вот подруга твоя да… Одним взглядом к земле так придавит, словно двух слонов на плечи посадили… Ладно, начнем?»
«Угу», — мысленно соглашаюсь я. — «Только подожди еще секунду. Кое-что уточнить нужно».
И ныряю вглубь астрала, на ходу ускоряя субъективное время. Приземляюсь на краю своего островка. Специально подальше от всех «местных обитателей», которые собрались где-то на другой его стороне.
Прежде чем лезть с экспериментами, нужно действительно еще кое-что уточнить по открывшимся обстоятельствам…
— Мют? Вылезай, малышка, разговор есть.
— Да тут я, не кричи, — раздается сзади смешок.
— Милосердная, что у тебя за привычка такая, все время сзади подкрадываться?! — вздрагивая, оборачиваюсь я.
— Прости, прости, — мило улыбается это маленькое чудо. — Это скорее не моя привычка, а… Ладно, проехали. Что узнать хотел?
— А то ты мои мысли не отслеживаешь? — криво улыбнувшись, хмыкнул я.
— Я порядочная богиня! — возмущение на детской невинной мордашке было столь искренним, что я на пару секунд даже растерялся, пока Мют не отвела глаза и не прыснула в кулачок. — Поверил…
В тот момент у меня откуда-то появилось сильнейшее желание укусить ее за макушку.
— Педофил, — сделав шаг назад, Мют на всякий случай прикрыла ладошками объект моей агрессии.
— Ни в одном глазу, — оскалился я.
— Ну нет, не отвертишься! — хитро улыбнулась Древняя. — А как же Дуся? Я, между прочим, мать твоего ребенка!
— Угу, — я состроил свою лучшую саркастическую гримасу. — Вот только жертва тут скорее я, потому как именно моего согласия никто не спрашивал!
— А ты бы не согласился? — настроение Мют мгновенно сменилось от игриво-шутливого к удивленно-обиженному.
— Я человек простой, — покачал головой. — Вижу лолю — прячу хер… И хватит уже мне мозги морочить! Ты ответишь, или я просто время теряю?
— Отвечу, отвечу, — обреченно закатила глазки Мют. — Пф. Нетерпеливый какой… Как ты правильно понял, с Ан происходит примерно то же, что и с тобой. Что и с любым пользователем силы Бездны.
— Она сходит с ума, — кивнул я. — Но как…
— Не через меня, говорю сразу, — покачала головой Мют на мой невысказанный вопрос. — У нее уже есть покровитель, причем со вполне подходящей специальностью. Нагружать душу Ан еще и моей силой чревато последствиями — пусть она и достигла впечатляющих результатов, но не обладает… какими-нибудь особыми качествами.
— Душа может сгореть, — понял я.
— Для погружения и манипуляций можешь использовать мою перчатку, — продолжила Мют. — Вкупе с вашей связью, этого будет достаточно. Но вот внутри придется работать уже тем, что есть. Однако не думаю, что Сшихара откажет тебе в поддержке. Она и Ан-то заинтересовалась в основном из-за вашей связи…
И почему я чувствую себя призом в каком-то соревновании?
— Если это так, то я уже практически сорвала джекпот, — улыбнулась Мют, растворяясь.
— Не думаю, что…
Вторым куском фразы я подавился. Да что там — напрочь забыл, что хотел сказать! Почему? Тоже не помню. В голове только пустота. И смутный образ какой-то бабы. Какой? Помню, что красивой. Безумно. До умопомрачения.
А вот подробностей — фиг.
Тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.
Это что, была Мют? Типа, показала мне напоследок одно из своих обличий? Или меня просто переглючило?
Еще раз тряхнул головой.
Ладно, отставить. Потом. Сейчас есть другие дела…
Оставив глубины собственного астрала, рванул вверх, к реальности.
«Ну как прошло?» — поинтересовалась Чешуйка, почувствовав мое появление.
«Нормально», — неуверенно ответил я. — «Вроде бы… Короче, так. Ставим опыты на драконе, а уже потом возьмемся за Ан. И не сразу, а постепенно и аккуратно, потому как с сероглазой нам Мют не поможет. Просто не может. Придется обращаться к Сшихаре и как-то выруливать через нее».
«Это та самая Древняя, что на собрании была?» — припоминает дракоша.
«Она самая. Ладно, хватит о небе, вернемся к земле и червякам… Начинай операцию, зеленая!»
— Расслабься, — успокаивающе улыбнулась моя напарница Кукурузнику, положив руку в перчатке ему на голову. — Не сопротивляйся. Мы просто тебя немного подлечим.
Символы на артефакте замельтешили быстрее, слившись в сложный подвижный узор, а через секунду я почувствовал, как разум начинает куда-то затягивать…
Пустота.
Чернильная. Холодная. Бездонная.
Почти родная.
— Учитывая твой круг общения, даже не буду с этим спорить, — вздыхает висящая рядом со мной Чешуйка.
— Ты, между прочим, сама в этот «круг» входишь, — хмыкнул я, разглядывая зеленую напарницу.
Это была ее астральная проекция. Именно такая, какой я привык видеть гуманоидную форму дракоши: слюнопровоцирующая фигурка с легким загаром, короткая тога, милая мордашка, фиалковые глазища, копна изумрудных волос и покрытые зеленой чешуей руки и ноги.
— С этим тоже сложно поспорить, — скривилась Чешуйка.
— Так мы внутри Кукурузника? — на всякий случай уточняю я.
— Да, — кивает моя напарница, подлетая чуть ближе. — Я приложила арт, а там Древняя провела инициацию ритуала…
— Тогда двинули, — решаю я. — Нужно найти ядро и провести хотя бы диагностику.
Мы уже делали подобное глубокое вмешательство. Правда, всего один раз — с моей сестренкой. И тогда все было немного… иначе. Работали больше «снаружи», да и Система сильно облегчала процесс обращения с артефактом. А что у нас получится сейчас — даже не представляю…
Глава 236.3. Астральные приключения.
Астрал — очень странная штука.
Как говорил старик Аркадий, Вселенная делится на несколько слоев бытия. Есть моя родная Реальность, которая на девяносто девять процентов состоит из межзвездной пустоты. Есть Изнанка — своеобразная альтернатива Реальности, плотность материи и энергий в которой на несколько порядков выше. Тут нет пустоты, только эфир и острова-осколки. Однако именно из-за подобной плотности, как я подозреваю, Изнанка должна быть намного меньше Реальности.
Есть Тень. Это что-то странное. И как она работает — я до сих пор даже приблизительно не представляю. Знаю только, что там все жрут друг друга. И чем глубже нырнешь, тем более крутых тварей встретишь. Ну и через Тень можно быстро перемещаться, сокращая путь по Реальности.
Есть еще варп. Про него я вообще ничего сказать не могу, кроме того, что там живут боги.
И есть астрал.
Как я понял, он является совокупностью личных энергетических полей всех разумных и неразумных существ. Ну или как-то так. Хрен его знает как там в действительности — я магических академий не кончал.
Но вот что знаю точно: если хочешь залезть кому-то в душу, дуй в астрал.
Личное пространство разумных сильно отличается не только от пространства неразумных, но и различается между собой.
Например, дерево. У него есть душа и, следовательно, есть личное астральное пространство. Но, помнится, еще в мою бытность толстой лоли-принцессой, я вентилировал этот вопрос с необычайно болтливыми на тот момент богами. И мне показали, как выглядит астрал дерева.
Пустота с едва мерцающей маленькой звездочкой души. А учитывая, что «неразумных» живых организмов во Вселенной просто несравненное количество, то большую часть астрала составляют именно такие вот пространства.
Зато у разумных ситуация кардинально отличалась. Даже у простых смертных, не обремененных большим жизненным опытом и силой, личное пространство астрала было насыщено энергией, а в центре пылало обернутое в толстую оболочку ядро. Со временем вокруг него могли спонтанно появляться различные проекции в виде островов, каких-нибудь фигур и даже целых сценок из тех, что наиболее сильно врезались в память. Также тут могли появляться и паразиты — различные сущности и осколки душ, питающиеся за счет энергии других.
Если существо достигало достаточного могущества, то могло научиться погружаться в собственное астральное пространство и управлять им, создавая из доступной энергии различные проекции, вроде моего острова с замком. Хотя насчет последнего я был немного не уверен, так как его, формально, создавал не я, а тот белый монстр-паразит, который возник из-за влияния Бездны.
Следующим «витком» является заключение в своем астральном пространстве душ других разумных. Тут возможны кучи вариантов, вроде симбиоза, как у нас с Чешуйкой и Саси; пленения, как с Дюсаль; владения, как с Иль-Сафором… Вариантов много. Суть — одна. У тебя за пазухой есть чужая душа без физического носителя, и ты получаешь с нее энергию. И, как я уже понял, это прямая дорога к божественности.
А вот что дальше — тут я немного терялся. Но если проанализировать услышанную мной информацию, полученные от Системы данные и собственные наблюдения, то по-идее, достигнув ранга «божества», душа становится… как-бы слишком «тяжелой» для астрала и проваливается в его более продвинутую версию — варп. А там игра идет уже совершенно по иным правилам, которых я пока не знаю…
Кукурузник явно не обладал способностью к глубокому погружению в астрал. Нет, ощущать свои манотоки и контролировать их он должен был уметь — колдовать-то он умел. Хреново, судя по словам Чешуйки, но умел.