«Вот так…»
Ежик попытался мотнуть головой, но я наступила на нижнюю челюсть, придавливая ее к земле.
«Сильнее…»
Упершись правой рукой в костяное нёбо, резко распрямила локоть, со смачным хрустом раскрывая пасть монстра намного шире, чем того позволяла природа.
— КГХААААААА!
«Сокруши…»
Уцепившись когтями за край вывернутой верхней челюсти, рывком вырвала ее с мясом, отбросив далеко в сторону. Потом пришел черед щупалец, половина которых уже осыпалась черным пеплом — их достаточно было намотать на кулак и одним движением избавиться сразу ото всех.
«Это приятно…»
Кровь хлынула потоком, захлестнув ноги по щиколотку. Тварь попыталась дернуться назад, но я продолжала крепко придавливать ее нижнюю челюсть ногой.
«А куда она денется?»
Дождавшись, когда монстр выбьется из сил, убрала сапог и, обошла вяло шевелящуюся в луже собственной крови тушу сбоку. Ухватилась когтями за одну из передних ног. Уперлась подошвой в тело чудища.
«Давай…»
Рванула раз. Другой. На третий толстая конечность с треском и хрустом отделилась от тела, обдав меня еще одним потоком теплой крови.
«Нравится?»
«Правильно».
«Продолжай».
«Наслаждайся».
Уже собиралась направиться к следующей ноге, но… Остановилась.
«Что ты делаешь?»
По сознанию внезапно хлестнуло волной боли, пришедшей от этого существа.
Взглянула на окровавленные руки.
«Продолжай».
«Рви».
«Убивай».
«Наслаждайся».
«НУ ЖЕ».
Глубокий вдох. Выдох.
Одним движением ухватилась за рукоять меча, обнажила клинок и вогнала его в свежую рану. Монстр, коротко взвыв, начал быстро распадаться на какой-то невесомый серый дымок…
«Ничего…»
«Мы подождем…»
«Мы умеем ждать…»
Убрала меч в ножны.
Посмотрела на руки.
Кровь уже давно впиталась жадными артефактами. Не было ни следа, ни пятнышка.
Словно ничего не произошло.
Но я-то знаю. Я-то помню.
«Ты уверена?»
Да.
Молчите.
— Грррр… — за спиной раздался низкий рык.
Неспешно обернувшись, уставилась на припавшего к земле зверя. Странная помесь ящера и собаки с хвостом скорпиона и клыками змеи. Ростом с теленка.
«Порви…»
«Убей…»
«Обезглавь…»
— Пошел. Вон, — негромко сказала я. И каждое слово словно сопровождалось невидимым ударом, который существовал лишь в моем воображении.
Тем не менее, тварь дважды дернулась и, заскулив, задом скрылась в тумане.
Устала. Не физически. Духовно. Этот шепот… Он выматывает. Подтачивает волю. Внушает ярость, жестокость…
Подойдя к драконам, присела рядом с ними и вытянула ноги.
Сумка с припасами осталась на том «плоту». Это плохо. Но оружие при нас. Это хорошо.
Скоро ночь. Когда они очнутся, нужно будет найти еду и топливо. Думаю, ни с тем, ни с другим проблем не будет. Устроим лагерь. Отдохнем.
«Развлечемся. С Хозяином…»
Нет, это не мои мысли. Опять шепот.
Или мои? Я запуталась…
— Грррр…
Подняла взгляд.
Передо мной сидела та же тварь, которую прогнала раньше. Или это другая, но тот же вид?
Да, другая. Потому что еще пять таких же окружили нас полукругом.
Как я не заметила? А, ясно. Слишком невысокий уровень угрозы. Не монстры. Так, жалкая помеха.
«Убей…»
Глубокий вдох. Выдох.
— Гхар! — оскалив зубы, залаяла одна из тварей.
Я чуть наклонила голову к плечу, обведя «собачек» взглядом. Этого хватило, чтобы они неуверенно попятились. Но не убежали.
Прислушалась. Да, они голодные. Слишком голодные, чтобы внимать голосу разума, который у них несомненно был. Но недостаточно храбрые, чтобы броситься в самоубийственную атаку. Просто ждут. Пока либо кто-то из них не атакует первым. Либо я не отдам двух «слабых», что сидят за спиной.
«Убей…»
«Или умри…»
«Или дай умереть…»
Хм… Убей или умри.
Встала. Твари с глухим рычанием отступили назад. Но не ушли. Лишь продолжили жадно переводить взгляд с меня на сидящих за спиной драконов.
А вдалеке снова раздались рев и тяжелые шаги.
— Ну что ж…
***
[Андрей]
— Мы, блядь, сделали это!
— Не обобщай, — устало вздохнула Чешуйка. — Я приличная девушка.
— Да иди ты… — я расслабленно отмахнулся и оглядел астральное пространство Кукурузника.
На то, чтобы отыскать нужный сегмент его памяти, у нас ушло несколько часов. А потом в этом сегменте мы методично проверяли каждый фрагмент, пока не подтерли все, что касалось воспоминаний о «допросе» Антуанетты. Ну, почти все — общие впечатления и засевший в подсознании страх перед моей сероглазой милашкой решили оставить, чтоб Кукурузник не напоролся вновь на ту же ошибку.
Однако это была лишь половина дела! Причем, самая легкая.
Следующие несколько часов мы потратили на то,чтобы найти и «замазать» силой Милосердной все образовавшиеся на душе дракона трещинки, сквозь которые постепенно ускользали его воспоминания и, вместе с ними, сама личность. Причем мне пришлось дополнительно впрягаться и поглощать небольшие сгустки черной энергии — попавшие в душу Кукурузника частички силы Бездны.
Однако мы справились и сейчас висели на окраине его астрального пространства, готовясь разорвать связь и вернуться в мое тело.
— Кстати, довольно опасная операция, — покачала головой Чешуйка, проводя какие-то манипуляции с перчаткой.
— Ты о чем? — удивился я, так как особой угрозы во всем путешествии не заметил.
— А ты не догадался? — усмехнулась дракоша. — Тогда даю подсказку. Если мы с тобой «тут», то кто позаботится о нашем теле «там»?
Ох, бля…
— Не переживай, Ан рядом, — увидев мою разгорающуюся панику, засмеялась зеленая. — К тому же, Милосердная тоже наблюдает и может вмешаться, ведь артефакт-то ее и, формально, она несет ответственность за пользователей.
— Формально или нет, но ты давай там побыстрее! — теперь, когда она обратила на это внимание, я действительно начал волноваться.
— Да все, все, закончила… — выдохнула дракоша и восприятие на несколько секунд исказилось…
Тряхнув головой, я осознал что вновь смотрю на мир глазами Чешуйки. И ощущаю окружение через ее пять чувств. И полностью чувствую ее тело…
«Сисьги!»
— Не ори, маньяк ты озабоченный, — поморщилась дракоша, убирая руку со лба Кукурузника.
Красный дракон, в отличие от нас, в сознание не пришел, а, завалившись на бок… нагло захрапел.
— Пусть восстанавливается, — хмыкнула Чешуйка, скользнув по его телу медленным взглядом. От вида этих рельефных мышц и прекрасной чешуи с блестящими капельками пота…
«И это я озабоченный маньяк, да?»
— Кхм… — кашлянула дракоша и поспешно отвернулась, принявшись изучать обстановку.
«О-ля-ля! А что это у нас тут случилось? Ан?»
— Вернулись, — то ли спросила, то ли резюмировала героиня, сидящая у костра в трех шагах от нас. — Есть хотите?
— Хотим, — кивнула Чешуйка, действительно ощущая голод. — А чье мясо?
— Ежика, — пожала плечами героиня.
— А это кто? — ткнула зеленая пальцем в сторону лежащей неподалеку стаи страхолюдин.
— Собачки, — зевнув, ответила Ан. — Сторожат. И кушают.
— Кого? — кажется, у моей подруги начало клинить мозг.
— Ежика, — Антуанетта перевернула нанизанное на прутики сочное мясо, висящее над остывающими углями.
«Это сколько же ты тут ежиков наловила?» — влез я в их разговор.
— Одного, — серьезно ответила героиня и ткнула пальцем в сторону возвышающегося чуть в стороне холма. — Вон он лежит… Хотя, нет. Двух. Но первый испарился.
«Мда…» — почесал я астральный затылок. — «Ладно, Чешуйка, садись. Кажется, рассказ у нее будет долгим».
Глава 237. Мечты смоет дождь. Эпизод VI (Роуз).
Глава 237.1
Полет на драконе.
Что может быть величественней, прекрасней и недостижимей для простой смертной девушки? Думаю, любая принцесса упала бы от переизбытка чувств и начала течь как прорванная плотина от одного только предложения могучего красавчика-дракона прокатиться на его спинке…
Но реальность намного более жестока и бескомпромиссна.
«Ну как вы там?» — прогремел в голове голос огромной твари, на спине которой мы сидели.
— Х… Х… Холод-д-д-н-но… — прижав к себе Аруса, пожаловалась Айфи.
— И дышать нечем, — пуча единственный глаз, прохрипел волчонок-зверолюд с обрезанными ушками.
Нет, шкура ты блохастая, дышать тебе нечем не из-за высоты и скорости, а из-за того вымени, в которое тебя вжало. И не смотри на меня так…
Фыркнув, я отвернулась и отодвинулась еще дальше от обзорного окошка.
Хотя, нет, с «жестокостью» я немного загнула — все же летели мы относительно комфортно, в чем-то вроде небольшой кареты, закрепленной на спине этой гигантской ящерицы. Да, из-за высоты тут было холодновато, немного трудно дышать, но в целом — вполне терпимо.
«Розочка? Роууууз? Роооооозииии?»
Раздражает… Создатель Милостивый, как же этот червяк с крыльями раздражает…
Тем не менее, приходится признать, что «червяк» оказался крупным. Нет, даже слишком крупным. За свою недолгую жизнь мне довелось видеть пару драконов. Один был метров шесть длиной, второй — около десяти.
Но эта тварь… От кончика хвоста до кончика носа он был, наверное, метров пятнадцать длиной. Отливающая кровавым блеском чешуя едва не ввела меня в транс, а запах… запах этой ящерицы просто дурманил и не давал сосредоточиться.
Дракон крови.
Однако подвох был в том, что это не максимальный его размер.
Как выразился сам Ронуэль, «он уменьшился для компактности, а большую часть силы запечатал, чтобы местные мелкие бессмертные не натворили бед со страху». А потом передал мне в разум картинку «полноразмерной версии».
Вот тут-то меня пробрало всерьез и надолго…
Мой «муженек» оказался чудовищем, способным одним взмахом крыла создать ураган на полконтинента. И одним плевком утопить в пламени весь Оферон — столицу королевства людей.