В какой-то момент маленькая плаксивая девочка во мне даже начала пищать какую-то горделиво-сопливую романтическую чушь на тему «смотрите какая я особенная и не-та-ка-я»… Но злобный оскалившийся вампир тут же перегрыз этой наивной идиотке глотку, а труп запрятал куда-то под коврик подсознания.
Я, конечно, дура, но не настолько.
Подобные этому дракону сущности и Древние Богини не интересуются простыми смертными из одного только романтического интереса. Возможно, я для них просто игрушка-развлечение на пару дней. Или столетий — для существ такого масштаба это практически равнозначно. А возможно они через меня хотят выйти на кого-то другого. Но на кого? Мало кто из «старых знакомых» согласится поболтать со мной в нынешнем глазасто-клыкастом виде, и уж тем более не будет питать никаких чувств, кроме ненависти. А из нынешних… С другими вампирами я особо не сходилась. Хозяин, как ни грустно это признавать, доживает последний век и уж точно никуда ввязываться не будет. А больше-то никого и нету…
«РОООООЗИИИИ!» — сквозь мою задумчивость прорвался ментальный рев дракона, больно ударивший по мозгам.
— Ох, мать твою чешуйчатую… — пробормотала я, хватаясь за голову.
«Ну Рози! Ну знаешь что? Знаешь? А?»
— ЧТО?! — рявкнула я, мысленно представляя медленную расчлененку с участием этой тупой ящерицы.
«Я — истребитель!»
— И что?
«И Я ПИКИРУЮЮЮЮЮЮУУУУУ!»
— АААААААААА!
***
— Ты… тупая… ящери… БУЭЭЭЭЭЭЭ!!!
— Хм… Я думал, что желудок у вампиров покрепче будет, — беззаботно улыбнулся Ронуэль, прислонившись плечом к дереву.
— Ну да, крепче, — выдохнула я, разгибаясь и с омерзением сплевывая. — По сравнению с обычными людьми.
— Учту на будущее, — пожал плечами остроухий, без крупицы раскаяния в голосе.
— Мммм… — застонал лежащий под кустиком Арус, с трудом принимая сидячее положение. — Чт… Что случилось?
— Не «что», а «кто», — проворчала я. — Вон тот скалящийся убл…
— Сидеть!
Прежде чем я успела осознать происходящее, тело послушно плюхнулось задницей на землю. К счастью, та была относительно мягкой — приземлились мы в глухом лесу, так что под ногами был толстый слой лиственного опада.
— Ты… — только и смогла прошипеть я сквозь зубы, с бессильной злобой глядя на эту сволочь.
— Моя голова… — тем временем раздался голосок пришедшей в себя Айфи. — Почему все так кружится?
Ну здорово. Теперь чешуйчатый гад будет меня унижать на глазах у этой идиотки! Устроить сеанс самосожжения, что ли? Конечно, вряд ли это поможет — меня потом легко воскресит его богиня-покровитель, но просто как акт тупого бунтарства вполне зайдет. Хоть на душе полегчает.
— Вы двое, тоже садитесь.
Эм…
Дождавшись, пока Котлетка с Закуской пристроятся с двух сторон от меня, Ронуэль прочистил горло и с неизменной бесячей улыбкой начал говорить.
— В данный момент мы находимся в одном дневном переходе от столицы. Ближе я, конечно, могу подлететь, но тогда меня засечет Городской Камень и там такой переполох начнется… В общем, дальше мы пешком. Рядом, в паре часов пути, есть небольшое поселение. Там наймем или купим какой-нибудь транспорт и потихоньку двинем. Возражения, предложения?
— Сдохни, пожалуйста.
— Милая, ты как всегда очаровательна в своем гневе, — умилился этот хмырь, а Айфи почему-то тихонько захихикала.
— Грррр… — я едва сдержала желание оторвать вымя этой корове.
— Так, детишки, — хлопнул Ронуэль в ладоши. — Планерка закончена. Подъем и потопали!
Встав, я размяла затекшие за время полета ноги и подхватила лежащую рядом сумку. Поправила меч. Покосилась на шею дракона. Тяжело вздохнула и пошла следом за ним.
Солнце стояло еще высоко, но тень от крон деревьев позволяла не сильно беспокоиться по этому поводу. Можно было даже снять капюшон, но, подумав, я решила не рисковать…
Хотелось спать. И есть.
Дневные переходы — не самое приятное занятие для вампира, и уж тем более оно не добавляет мне расположение духа. Идущие следом Котлетка с Закуской явно об этом знали и предпочитали держать расстояние в несколько шагов, чтобы лишний раз меня не нервировать. Ну, вернее, знал об этом Арус и мягко удерживал рядом с собой шлюху-аристо, слушая ее бесконечное нытье по поводу и без…
Стараясь отрешиться от окружающих раздражителей, я сосредоточилась на собственных шагах и мыслях.
Что вообще происходит с моей жизнью? Ну, не считая того, что я вляпалась в брак с этим чешуйчатым гадом. Пожалуй, данная проблема затмевает собой все остальные вместе взятые. Но не устраняет их.
Во-первых, мой «багаж». Волчонок и шлюшка. Чего я их с собой тащу? Симпатия? Жалость? Да шут его знает! Ладно, сойдемся на внезапном приступе душевной доброты. Что с ними делать дальше? Решу, как доберусь до столицы. Скорее всего, Айфи просто сдам властям — пусть местный гадюшник сам со своим дерьмом разбирается! А Арус должен решить — останется с ней, потопает со мной, или… или пойдет дальше сам. «Вкус к жизни» я у него пробудила, так что сдохнуть в черной апатии не должен, а «продзапас» в дорожку я себе найду. Но… Оставаться в людском королевстве ему нельзя — опять попадет в клетку. Кхм… Ладно, к Темному все, там по дороге разберусь!
Далее… Хозяин. Мастер Корвин. Нужно ли мне его искать? Нужно! Или нет…? Не знаю я! В общем, если вдруг попадется след, то поищу. Если нет… Старик не даром дал мне пинка на вольные хлеба. Даже меч выдал из собственного НЗ.
Я невольно дотронулась до рукояти древнего мифического артефакта. И сразу же отдернула руку.
Мечи… Не люблю их. Лучше кинжалы. А еще лучше — клыки.
Ну и последняя задача.
Вестник Бури.
По словам Богини Милосердия, именно его я и ищу. Но…
— Рооооузииии! — сбил меня с мысли игривый голос дракона.
— Что-о-о-о? — закатила я глаза к небу, мысленно моля о каком-нибудь солнечном лучике, что пробьется сквозь тучи и кроны и испепелит одну несчастную вампиршу.
— Мне скучно, — улыбнулся Ронуэль, идущий передо мной спиной вперед.
— Подрочи в кустах, — огрызнулась я. — Говорят помогает.
— Фу, какая грубая девочка, — улыбка дракона стала еще шире и приобрела жутковатый вид. — А давайте поиграем!
— А во что?! — тут же загорелась глазами Айфи.
— Закуска, я тебя сейчас… — начала разворачиваться я, но заткнулась на полуслове, так как вместо вида на мой «продзапас» встретилась взглядом с чисто белыми, без зрачков и радужки, глазами.
Ронуэль каким-то образом успел переместиться и встать между мной и Арусом с Айфи, полностью их загораживая широкой фигурой. А его улыбке с длинными игловидными зубами сейчас позавидовал бы и сам Корвин.
Я осторожно сделала шажок назад, ощущая как волосы встают дыбом, а все тело покрывается мурашками.
— Поиграем, милая? — чудовище в человеческом обличье сделало шаг вперед, заставляя меня трусливо отступить. — Ну? Так что?
Так, Роуз, соберись. На зубы не смотри. В глаза тоже. Они слишком жуткие.
Кто тут монстр? Ты монстр! Слышишь?!
Да. Я — монстр.
Громче!
Я — МОНСТР! ГРРРР!
— Кши-ши-ши… — еще шире оскалился дракон, окончательно теряя человеческий облик.
А все мое самовнушение покатилось куда-то в район пяток.
Вот бывает так — считаешь себя крутой и сильной, а потом приходит какой-то мужик и… и ты уже беременная и в домашних тапочках.
Так, стоп, это меня сейчас точно куда-то не туда понесло.
— Значит, так, доррррррогая… — ловя меня одной когтистой лапой за талию и прижимая к себе, прорычало чудовище низким жутким голосом, едва не касаясь клыками моего носа. — Сейчас ты побежишь…
Я бы с радостью, только ножки что-то не держат.
— Пррррямо в том напрррравлении, — махнуло чудовище хвостом с уродливым шипом на конце, еще крепче прижимая меня к чешуйчатому телу.
Что-то его действия явно расходятся со словами.
— Там люди. И небольшшшшое исссспытание, — продолжал Ронуэль, окончательно принимая форму уродливой двухметровой твари, лишь отдаленно похожей на величественного алого дракона. — Прррройдешь — получишшь нагррраду. Нет — наказззание. ПОШЛА!
— Грррр… — от вопля я рефлекторно отпрыгнула назад и оскалилась, пытаясь унять звон в ушах и кровавые круги перед глазами.
А когда вернула себе способность адекватно воспринимать окружающий мир, вокруг уже никого не было.
Что это, Темный вас раздери, за шутки?!
— Грррр… Ублюдок! — не найдя ничего более подходящего, от всей души полоснула когтями по стволу стоящего рядом дерева. — Ненавижу! — еще удар. — Разорву, — еще удар. — Выпью досуха и его, и эту парочку! Чертовы предатели! ГРААА!
При последнем ударе когти обеих рук глубоко ушли в размочаленную древесину, но ноги внезапно подкосились и я обессиленно повисла на стволе.
— Что за херню я делаю? — уткнувшись лбом в истекающее пахучим соком дерево, спросила я непонятно у кого. — И что вообще творится вокруг? Ничего не понимаю… Не хочу понимать…
Не знаю, сколько я так висела.
Может, минуту. Может, час. А может, и целые сутки.
Разум опустел, мысли ушли.
Наступило странное отупление.
Пошевелившись, уперлась ногой в ствол дерева и с натугой вырвала измазанные в соке когти. Развернулась. Пошла. Куда? Туда. Зачем? Чтобы покончить с этим цирком…
***
Солнце только-только закатилось за горизонт, но в лесу уже безраздельно царила ночь.
В удобной ложбинке меж корней одного из древесных гигантов горел небольшой, скрытый от посторонних глаз костерок. Вокруг него ютились три человека. По виду — обычные наемники: в меру небритые, немного немытые, в простых стеганых доспехах и с неказистым вооружением в виде одноручных секир и деревянных щитов.
Зябко кутаясь в плащи, они ждали когда закипит вода в небольшом походном котелке на треноге.
— Эта штука точно сработает? — спросил самый молодой из троицы, которому, тем не менее, было уже под тридцать.
— Тот алхимик клялся всеми светлыми и темными богами, что рецепт верный, — раздраженно ответил ему более старший компаньон. — Так что заткнись и жди.