— Раз готовы, тогда прошу за мной, — разнесся по пещере глухой мужской голос и прямо из стены вышел трехметровый абсолютно черный боевой робот. — Примархи — это не боги. На встречу с ними лучше не опаздывать…
238.2. Кошачий дурдом.
Лоргус Ниф.
Абсолютно черный, словно кусок ночного неба, трехметровый боевой робот, выполненный без единой щели или видимого стыка. Казалось, в местах сгиба металл словно был мягким и гнулся сам по себе.
Но все же я точно знал, что передо мной не просто машина или продвинутый ИИ — из глубины черного корпуса я буквально слышал мерное биение мощной и упрямой души. И хотя видимого оружия на нем не было, Лоргус ощущался очень сильной угрозой. Примерно на уровне одной моей знакомой девочки-кальмарочки.
— Я так понимаю, вы на встречу со Стальными? — хмыкнула Изаура, изучающе глядя на посланника Аквотиса.
— Правильно понимаешь, — вздохнул я, проверяя амуницию.
На мне был ставший уже родным черный костюм Стражей Висаны, добытый еще в подземельях Ма Оу. Блин, как же давно это было… Костюм, кстати, все же восстановился из оставленных у Лут сапогов. Как это происходило мне отдельно показала Изаура, записывавшая весь процесс просто из научного любопытства: сначала от каждого сапога отделилось по небольшому клочку ткани, из которых потом начали «вырастать» брюки и куртка со всеми сопутствующими частями и прибамбасами. Правда, процесс был довольно медленным, по сравнению с тем, как артефакт «чинился» на мне. Видимо, сказались масштабы повреждений и то, что он был отделен от носителя и ему пришлось черпать энергию из окружающего пространства.
Кроме костюма Стражей ко мне вернулись и любимые гладиусы с луком Ауттэ. Ну и балахончик. Последний, правда, был словно не рад видеть любимого хозяина — долго упирался, цеплялся за Изауру и прятался в ее тени. Причем буквально — наглый артефакт «нырял» в Тень по собственной воле.
Глядя на это безобразие, я сначала немного растерялся, но быстро нашел выход. Присев возле Изауры, я вкрадчивым голосом минут пять описывал то, что делают с тканью моль, плесень и хорошие ножницы в руках одного неадекватного любителя грайндкора и артхауса.
Балахончик проникся. Высунув из тени краешек, который почему-то стал белым, он помахал им в воздухе и, дождавшись моего одобрительного хмыканья, выполз наружу полностью. И тут же был полностью натянут…
— Не думаю, что твои железки будут эффективны в пустоте, — криво ухмыльнулся Сагара, разглядывая меня.
— Не на поле боя иду, — пожал я плечами. — Так что какая в жопу разница?
— А мы? — растерянно произнесла Лут, имея в виду себя и красного сородича.
— Кукурузник валит домой, а ты сидишь рядом с ними и охраняешь конуру, — с серьезным видом ответил я.
— Какую конуру? — захлопала глазками черная.
— Большую, в которую вы тут всей дружной компанией зарылись, — я развел руками и тут же получил ментальный подзатыльник от Чешуйки. — Ай! За что?!
«Хватит болтать! Тебя ждут, вообще-то!» — рявкнула моя совесть в ухо.
А, ну да…
Портал Лоргус открыл прямо в стене. Эдакую страшноватую алую воронку.
— А чего она такая подозрительная? — уточнил я, глядя на это чудо.
— Обычная, — коротко ответил Ниф. — Это портал варпа. Ты, скорее всего, до этого пользовался другими типами телепортов.
— Ну да, есть немного, — вынужден был согласиться я.
После переступил с ноги на ногу, никак не решаясь нырнуть в это алое вихрящееся марево. Но, как это всегда бывает, жизнь помогла мне сделать шаг, дав хорошего мотивирующего пенделя. В виде ноги Антуанетты. Она уперлась мне подошвой в поясницу, после чего пнула с такой силой, что сам момент перехода отложился в сознании лишь каким-то размытым рыжим пятном. А в следующий миг я уже впечатался всем телом в жесткую металлическую поверхность.
— Аннушка, ну за что ты так? — прохрипел на оставшемся в легких воздухе, одновременно пытаясь сообразить, не сломалось ли что-нибудь. Ребра, там. Или печень.
«Печень у тебя давно сломалась, алкоголик-тунеядец», — тихо заржала Чешуйка. — «А я на месте твоей ненаглядной еще бы добавила!»
«Дусенька?» — мысленно позвал я, сползая в сидячее положение и ожидая, когда мир вокруг прекратит играть карусельку.
«Да, пап!» — тут же отозвалась из глубины астрала моя «доченька».
«Будь так бобра, возьми Саси и устрой этой зеленой сеанс Большой Любви».
«ЧТО?!» — раздался в правом ухе пораженный визг. — «ДА КАК Т…?!»
«ЯХУУУУУУ!» — перекрыл возмущения моей «совести» радостный вопль дочи, а в следующий миг все стихло.
Лишь затухающее эхо отчаянного крика гуляло меж моих ушей…
Хм… А ведь эхо гуляет только в пустом пространстве? Хм, хм… Хм, хм, хм… Самотроллинг — это хорошо или уже диагноз?
— Хозяин? — отвлек меня от глубоких размышлений голос Антуанетты, как раз вышедшей из мерцающего в трех шагах впереди портала. — Где зеленая?
— В смысле? — не понял я и постучал по груди, где под одеждой висел амулет. — Тут, где ей еще быть?
Ан прищурилась, а у меня по шкуре пробежалось весьма неприятное ощущение, словно опять очутился в рентгеновской кабинке.
— Ее нет, — произнесла героиня. — На поверхности. Ушла вглубь?
— Ну почти, — невольно усмехнулся я.
— И хорошо, — кивнула Антуанетта и огляделась.
Я, кстати, тоже завертел головой, в которой более-менее прояснилось. Однако смотреть тут оказалось решительно не на что: мы были в небольшом, едва ли не крошечном пустом помещении, стены, пол и потолок которого оказались сделаны из какого-то серого холодного металла. Ни дверей, ни окон, ни камер, ни мебели… Просто пустой кубик с ребром метров в пять, единственным источником света в котором служил мерцающий овал портала на стене.
Полыхнуло алым и в комнату шагнул наш провожатый. Пол от его шагов отозвался тяжелым жалобным лязгом, выдавая немалый вес черной махины, а кроваво-алая плоская воронка за его спиной стремительно схлопнулась, расплескав во все стороны капли опасной энергии…
— Вы в норме? — уточнил Лоргус, чуть наклоняя голову и смотря на нас сверху вниз. Впрочем, о направлении его «взгляда» судить было сложно, так как каких-либо видимых сенсоров на броне не было.
— Порядок, вроде, — кивнул я, поднимаясь с пола и бросая на Ан осуждающий взгляд. — Только спина немного побаливает, да и ребра ломит.
— Времени мало, — коротко ответила она. — Я чувствую.
— Ах, ну да, — фыркнул я. — Времени нету! И нет, чтобы нормально об этом сказать, так она сразу пинаться!
— Ум… — кажется, Ан немного смутилась и отвела взгляд. — Прости. Что-то на меня нашло…
И я даже знаю что! Зовется эта штука «Безумием Бездны» и имеет ряд весьма неприятных последствий. Ну да ладно, потом разберемся. Сейчас на повестке дня немного другие планы.
— Ну веди нас, вождь Большой-и-Черный! — обратился я к молчаливо наблюдавшему за нашей перепалкой Лоргусу.
— Кажется, я начинаю понимать, — произнес Ниф, не сдвинувшись с места и продолжая внимательно меня разглядывать.
— Что? — тут уже и мне стало любопытно.
— Почему тебя иногда готовы убить даже собственные сопартийцы, — ответил он, после чего развернулся и одним плавным скользящим движением, совершенно неожиданным для такой махины, оказался у стены позади нас.
Вот тебе и крутой Вестник. Даже будь я готов, сомневаюсь, что сумел бы вовремя среагировать на подобную скорость. И божественной маной я его вряд ли продавить смогу — от черной фигуры так «фонило» силой Аквотиса, что иногда дыхание перехватывало. А учитывая, что скорость и магия явно не его основная специализация, так как он все же боевой робот… В открытом бою мне будет стопроцентный писец. Северный и очень пуфыстый.
— Идем, — подтолкнула меня Ан в сторону открывшегося в стене прохода, прерывая лихорадочную беготню мыслей в голове. — Время поджимает.
Выйдя вслед за Лоргусом, мы оказались в длинном коридоре из все того же серого металла. Однако тут хоть было за что зацепиться глазам: на стенах мигали какие-то панели, горели то ли иллюминаторы, то ли экраны, транслирующие чернильную пустоту космоса с перемигивающимися звездами, в углах стояли кадки с каким-то пушистыми папоротниками, а по полу иногда пробегали маленькие шустрые роботы, похожие на насекомых. Они выныривали из небольших отверстий у самого пола или потолка, после чего шевелили «усиками» и ныряли в другое отверстие или же «присасывались» к каким-то разъемам, открывающимся прямо в стене или полу.
— Это технический коридор или что? — не удержался я от вопроса, едва не споткнувшись об очередного не в меру шустрого робота.
— Это обычный коридор, — ответил Лоргус глухим, словно звучащим из-под шлема голосом, в котором улавливались нотки смеха. — Просто кое-кто решил воспользоваться затишьем чтобы в очередной раз что-нибудь перепроверить. Или перебрать.
— Или разобрать, — добавил я, наблюдая как два механических таракана шустро растаскивают на запчасти более крупного паучка. Тот смотрел на меня так уныло, что я ему даже посочувствовал.
— Главное, чтобы двигатели не разобрали, — негромко фыркнул Лоргус. — И навигацию… И варп-движок… И…
Он внезапно замолчал, после чего прибавил шаг настолько, что нам с Антуанеттой пришлось практически перейти на бег.
Проскочив еще три таких же коридора, разделенных двойными и явно бронированными перегородками, мы на скорости пересекли какую-то просторную комнату, заставленную коробками с копошащимися в них роботами. Однако Ниф не замедлился, а лишь вышел на финишную прямую в виде длиннющего широкого тоннеля, в конце которого нас ждала наглухо задраенная дверь впечатляющих размеров и с едва заметной синей пленкой, мерцающей по поверхности.
Перед дверями Лоргус замер на несколько секунд, то ли о чем-то размышляя, то ли с кем-то разговаривая по внутренней связи. Скорее всего, второе, потому как в следующий момент он нанес по двери три тяжелых удара, от которых задрожали даже стены коридора, а через скрытые где-то под потолком динамики разнесся угрожающий командирский рык.