— Справимся, — зевнул расслабленно развалившийся в кресле Освальд и продолжил жевать самокрутку, не думая ее поджигать. — И не сердитесь на Миледи, у нее гон.
— ОСВАЛЬД! — рыкнула миниатюрная нека, схватившись рукой за рукоять какого-то оружия на поясе.
— Да ладно, — навигатор даже ухом не повел. — Что естественно, то не безобразно.
— Пять минут до огневого рубежа, — Еремий, казалось, не обращал на происходящее никакого внимания, полностью отдавшись работе.
— Где эта консерва?! — дернула хвостом капитан.
— «Чешир»? — уточнил Освальд, задумчиво крутя в руках зажигалку. — Последний раз подал сигнал из-за вражеской флотилии. Сказал, чтобы мы атаковали на свое усмотрение, а он поддержит.
— Уже там? — удивленно вскинула бровки нека. — Шустро…
— Дык, Стальной же, — пожал плечами Фик. — Я вообще думал, что он один их там всех перебьет.
— Нифа сказал, что у него оружия с собой нету, — прощебетала сидящая рядом с ним блондинка.
Мне вот интересно, это ее обычный наряд, или боевая тревога застала их с напарником во время каких-то ролевых игр?
— Нифа? — нахмурился Фик. — Это еще что значит?
— Да ничего, — улыбнулась ему Клэр. — Он сам бесится, когда я его так зову… Зато ты такой милашка, когда ревнуешь! Дай я тебя приласкаю!
— Все как-то слишком спокойны для последних минут перед боем, — прислонившись плечом к стене, заметил я.
— Учитывая огневую мощь и защиту нашей текущей формации, а также поддержку Лоргуса, аса-ветерана Стальных Крыльев, вероятность победы флотилии Конгломерата равняется нулю целых, тринадцати десятитысячным процента, — спокойно оттарабанила Латунь.
— Вот только им об этом сказать забыли, — постучала коготками по подлокотнику Миледи. — Все, боевой контакт через десять секунд! Перейти на мыслесвязь! До конца сражения никаких левых телодвижений! Латунь, займи гостей, чтоб не лезли под руку!
— Да, капитан, — чуть поклонилась эльфийка и повернулась в мою сторону. — Можем пройти к вашей подруге у обзорной голограммы. Я транслирую туда ход сражения в реальном времени.
— А ты разве не должна в нем участвовать? — поинтересовался я, направляясь в центр зала вслед за проекцией ИскИна, скользящей над полом словно призрак. — И вообще, разве в боевой обстановке посторонним можно находиться на мостике?
— В сражении я участвую, — по порядку начала отвечать на вопросы Латунь. — Для вашего сопровождения я выделила лишь ноль целых, двадцать пять сотых процента своих свободных мощностей. Прошу заметить, не «общих», а именно «свободных», — в ее голосе в этот момент ясно послышались нотки гордости. — Что же касается вашего присутствия на мостике… «Барадур» не является официальным военным кораблем. Его экипаж составляют всего пять органических разумных, а большая часть процессов контролируется мною самостоятельно. Вследствие такого малочисленного экипажа и нашей… специфической сферы деятельности, сами понятия субординации и устава на корабле являются чем-то весьма зыбким. Плюс, вы «гости», ради которых мы были наняты и стоим на приколе в этой системе уже несколько дней.
— И еще ты всегда сможешь уничтожить нас, если мы вздумаем что-то отчебучить, — оскалился я, буквально жопой чувствуя напряжение скрытых систем безопасности, держащих меня на прицеле. — Ну, или попытаться.
— И это тоже, — миролюбиво улыбнулась ИскИн.
Что-то мне подсказывает, что этот корабль до сих пор на плаву далеко не за счет мастерства его экипажа или мощности орудийных систем…
Когда мы подошли к большой голограмме, там как раз началась движуха. На приличном, насколько я могу судить, расстоянии друг от друга висели морская черепашка с большими грустными глазами с одной стороны, а с другой — несколько миниатюрных, но необычайно детализированных корабликов треугольной формы, напоминающих крейсера незабвенной Империи. Вокруг последних роились облачка микроскопических истребителей и гуманоидных роботов.
— Латунь, а почему корабли противника выглядят как настоящие, а мы как какая-то пучеглазая плюшевая херня?
— Она милая, — вдруг подала голос Ан, которая уже минуту, как я понял, залипала на эту черепашку.
— Эм… Спасибо за комплимент, — кажется, эльфийка по-настоящему смутилась. Даже уровень свербящей в заду угрозы немного снизился. — Но… Мы действительно так выглядим. В данный момент линкор находится в защитной формации «черепашка».
Тут мой мозг встал. И, похоже, куда-то вышел.
— Это что же такое нужно курнуть, чтобы так кораблик задизайнить? — пробормотал я, разглядывая голограмму, которая в этот самый момент начала стрелять. Глазки миниатюрной черепашки засветились и с незабвенным «пиу-пиу-пиу» выстрелили тремя красными лучами, которые стремительно понеслись в сторону начавших маневр противников. — Ох-ре-неть…
— Что именно нужно курить, лучше спросить у Освальда, — эльфийка с каким-то странным выражением посмотрела в сторону навигатора. — Собственно, это не моя изначальная форма. В данный момент линкор имеет целый набор разнообразных формаций, приспособленных под определенные задачи.
— А при чем тут Освальд? — не понял я.
— Дело в том… — Латунь немного замялась, словно размышляя, говорить или нет. «Словно», потому что я был уверен на все сто, что решение она приняла еще не успев договорить фразу. Все-таки ИскИн… — Дело в том, что Освальд — жрец одного сильного, но очень специфического бога. И когда мы попали в безвыходную ситуацию, ему пришлось обратиться к своему покровителю. В обмен на спасение мы обязались служить ему в течение следующей сотни галактических циклов. А чтобы мы лучше работали, этот бог установил нам целую кучу утраченных технологий и всяких… странностей. С тех пор так и летаем.
— А местные «большие дяди» активно за этими технологиями охотятся, — понятливо кивнул я, более-менее сложив в голове картинку. — А что за бог то?
— Укур, — вздохнула Латунь.
Мне резко захотелось сдрыснуть с корабля. И похуй, что за стенкой вакуум. Судя по долетевшим от Ан эмоциям — ей тоже.
Хотя, чего я ожидал?
Кто хозяин Изнанки? Кто кореш покровителя Лоргуса? Кто вечно стремится подкинуть мне какую-нибудь хрень в трусы?
Эх, жизнь моя — жестянка. Пошли в кусты, майн броне-тянка…
А тем временем события на голограмме начали набирать обороты, так что, чтобы не погрузиться в пучину раздумий о бренности и неудовлетворенности собственного существования, пришлось сконцентрировать внимание на баталии.
Выпущенные черепашкой лазеры достигли формации противника и пролетели сквозь нее никого не задев — времени для маневра у вражеского командира было достаточно. Хм… Если взять, что вокруг пустота космоса, в которой нет трения и луч лазера летит с максимальной для себя скоростью света, то… На каких же расстояниях они обмениваются ударами, что для достижения цели залпу потребовалось больше минуты?!
Брррр…
Нас слегка тряхнуло — прилетел ответный залп противника в виде каких-то цилиндриков. А черепашка даже не думала уклоняться, она просто подставила под него верх панциря и без видимых осложнений пережила попадание. По крайней мере, все индикаторы, которые висели над голограммой нашего линкора остались зелеными.
— Это были пробные залпы, — пояснила Латунь. — Сейчас мы сойдемся поближе. У нас, вообще-то, есть несколько способов гарантированно уничтожить противника и на такой дистанции, но… После единственного раза мы стараемся не активировать ту форму.
— А что с ней не так? — заинтересовался я.
— Она хуевая, — подал голос Освальд, непонятно чему улыбнувшись.
— Навигаторррр! — тут же рыкнула на него Миледи. — Займись делом!
— Но в целом он прав, — улыбнулась Латунь. — Форма корабля и стиль стрельбы действительно становятся весьма… специфичными. К тому же, той формации требуется прикрытие, ибо она весьма уязвима и неповоротлива. В данный момент мы собираемся подпустить противника поближе, пользуясь броней черепашки, после чего перейти в форму для ближнего боя. Нам как раз давно было необходимо ее испытать.
— То есть, вы не уверены в ее эффективности? — спросила Антуанетта, потыкав пальцем в голограмму черепашки, с сожалением на мордашке глядя, как тот проходит сквозь полупрозрачное изображение.
Так, занесем в склерозник — добыть девушке плюшевую черепаху.
— Мы уверены, — покачала головой Латунь. — Я уже говорила про вероятность нашей победы. К тому же, Лоргус находится на страховке, а он один, даже будучи без спецснаряжения, способен разобраться с таким противником.
Один маленький робот против флотилии из тридцати огромных судов и сотен единиц «мошкары»? Хм… Хм, хм… Хм, хм, хм…
Впрочем, это их проблемы.
— А что за формация? — спросил я.
— Скоро узнаете, — ответила эльфийка. — Буквально через тридцать секунд.
Ох, не нравится мне блеск в ее электронных глазах! Особенно, если вспомнить, насколько «адекватные» последователи у товарища Укура…
238.4. Формация ближнего боя.
— Внимание, корабль готовится к изменению формации, — максимально отрешенным голосом произнесла Латунь. — Убедительная просьба персоналу проверить крепления ложементов, а гостям занять предоставленные места.
— Это какие? — уточнил я, осматриваясь. — А, понял! Вопрос закрыт! Ан, за мной!
Схватив увлекшуюся происходящим на голограмме героиню за руку, я потащил ее к дальней стенке, где из пола выдвинулась пара кресел. И немного затупил, не зная, как устраиваться в это чудище инженерной мысли.
— Просто забирайтесь, я сама все настрою, — поторопила нас появившаяся рядом эльфийка. — Только рекомендую снять оружие и положить на полку справа.
Спорить я не стал, так как сидеть в ложементе с парой гладиусов на спине, мечом и палкой-луком на поясе действительно было бы не слишком удобно. Также стянул и кинул поверх оружия еще и балахончик, который с момента прибытия на корабль усиленно прикидывался обычным плащом с капюшоном. После чего уже с удобством развалился на кресле, слегка напоминающем медицинское, с откидывающейся спинкой и поднимающимся подножником.