Ложемент чуть завибрировал и промялся подо мной, подстраиваясь под контур фигуры.
Глянул в сторону Ан и невольно залип: героиня тоже устроилась на выделенном месте, свалив рядом на полочку доспехи и щит, а вот костюм и меч оставила при себе. Причем первый, зараза такая, принял вид обтягивающего закрытого купальника. Очень-очень обтягивающего. А меч в ножнах Антуанетта прижимала к себе так, что рукоять оказалась меж небольших холмиков грудей, а клинок, скорее всего неосознанно, обвила обнаженной ножкой.
И все это в легкой темной дымке из нитей любопытного костюмчика…
Бля, Система! Где же ты?! И функцию скриншотов мне! Я б эту картинку потом в ванной повесил!
«Почему именно в ванной?» — раздался в голове знакомый голосок. — «Хотя, нет, стой, не продолжай! Знаю я тебя, грязный извращенец!»
«Кстати, родная, как тебе процедуры?» — поинтересовался я, ощущая как пояс обхватывает ремень безопасности, а тело мягко прижимает к ложементу какая-то сила.
«Пф», — фыркнула Чешуйка. — «Я… Я отказываюсь это комментировать».
«Ей понравилось», — раздался в другом ухе голосок Дуси.
«КЫШ, МЕЛОЧЬ!» — крикнула дракошка и по сознанию прокатилось эхо удаляющегося смеха девчушки-слайма.
Мда. Дурдом что внутри, что снаружи.
— Экипаж готов к трансформации, — отрапортовала Латунь и корабль ощутимо дрогнул…
***
Адмирал Гурсчак сидел в капитанском ложементе тяжелого линкора прорыва «Неугасимый». Он не мог удержаться от того, чтобы не потереть щупальцами боковые глаза — слишком уж был доволен текущим положением дел.
Его карьера за последние циклы взлетала стремительней роста архирского черноплава — всего три десятка циклов назад он был никому неизвестным мойщиком аквариумов на ДК-89 — сырьевом астероиде, который даже названия не имел. Но ему выпал счастливый билет — симпатичный уборщик приглянулся одной богатенькой даме из торговой палаты, которая совершала обзорный круиз. И после пяти циклов унизительной службы на правах чуть ли не секс-раба, он сумел скопить достаточно денег и связей, чтобы начать свое возвышение!
Теперь же он находится на своем первом задании на должности «адмирала». И пусть его звание звучит всего лишь как «командующий пятой патрульной флотилией четвертого защитного объединения», но… Он командует тремя десятками грозных боевых кораблей цивилизации, являющейся одной из самых продвинутых в этом сегменте галактики! При виде такой силы в страхе разбегается любой пиратский клан, а гордые наемники заискивающе юлят, стараясь наладить отношения! А уж как за последнее время изменилось отношение самочек! Причем, не только его вида — даже некоторые ранее неприступные остроухие из администрации стали делать ему недвусмысленные намеки…
— Капитан, входим в зону эффективной стрельбы, — ворвался в плавный поток мыслей Гурсчака голос ИскИна корабля.
— Сколько раз тебе говорить, железка, называй меня «адмиралом»! — булькнул командующий по мыслесвязи, недовольно пошевелив щупальцами.
— Ваш ранг не предусматривает столь высокого обращения, — безразличным тоном в который раз заявил ИскИн «Неугасимого».
— Переплавлю, — пообещал ему Гурсчак, но все же обратил внимание на происходящее. — Хм… Руфус, что они делают?
— Рискну предположить, что собираются менять формацию, — передал мысли сидящий справа молодой холеный эльф, его первый помощник.
От этого стройного существа весь полет несло такой неприязнью к Гурсчаку, что тот уже в который раз напомнил себе перевести ублюдка куда подальше как только они достигнут порта приписки. А на его место взять эльфийку…
— Почему не ведем огонь? — строго спросил капитан.
— Потому что он не эффективен, — ответил Руфус, поджав губы и едва сдерживаясь, чтобы в мыслесвязи не проскочило откровенное презрение.
— Хм…
Самопровозглашенный адмирал обвел взглядом капитанский мостик, где старший офицерский состав сосредоточенно выполнял свою работу, координируя работу экипажа огромного корабля. Его собственная роль в этой возне в данный момент была, на взгляд Гурсчака, практически номинальной — он накидал общую схему захвата, отдал приказ об атаке и перекинул всю малозначимую мелочь на плечи первого помощника. А зачем этот остроухий тут еще нужен, спрашивается?
Однако заинтересовавшись столь странным положением дел, «адмирал» все же подключился к тактической сети и… ситуация яснее не стала.
Каперская развалюха висела на расстоянии в две световые минуты от них, укрывшись за щитами. Противник не двигался и не вел огонь, а его защита, отливающая странным желтоватым мерцанием и дающая на сканерах совсем уж непонятные показания, легко отражала любую атаку подчиненных Гурсчаку кораблей. То, что происходило с самим «Барадуром» было разобрать сложно — странноватый корабль, который почему-то так сильно был нужен командованию флотом, словно начал плавиться и менять очертания.
«Смена формации» — так, вроде бы, назвал это действие его помощник?
Гурсчак вызвал справку об их цели, по аннотации которой пробегался одним глазом неделю назад, когда их только выслали на охоту. И невольно зашлепал присосками, когда нашел и усвоил необходимый раздел. Он был небольшим, но… очень интересным.
Корабль-метаморф, способный менять не просто форму, но и типы вооружения, ходовые и защитные характеристики, дальность и глубину прыжка, систему маскировки… И все это прямо на ходу, под обстрелом противника, с активацией просто чудовищных по своей силе щитов! По сути, каждая их формация — это отдельный новый тип линкора с узкой специализацией.
«Хочу», — подумал Гурсчак. — «Очень хочу».
— Хрен тебе, — вдруг раздался по мыслесвязи неизвестный голос.
— Кто это сказал?! — тут же взвился «адмирал», но притихшие подчиненные смотрели на него столь растерянно, что пышущий гневом начальник полез за доказательствами в логи и… ничего не нашел! — Как так? Или я переутомился?
— Внимание, корабль противника завершает формирование, защитные поля ослабляются, — бесстрастно произнес ИскИн.
— Главный калибр! — тут же сориентировался первый помощник.
— Готов! — ответил ему заведующий вооружением. — Огонь!
Линкор прорыва ощутимо тряхнуло и огромная тупая болванка вылетела из чудовищных размеров туннельного орудия, устремившись к «Барадуру» на околосветовой скорости. И она была не одна — остальные суда флотилии поддержали флагман дружным залпом тяжелых пушек…
Однако капитан, его первый помощник, да и весь офицерский состав в рубке в данный момент смотрели не на траекторию снарядов и энергетических сгустков, разрывающих пустоту. Они смотрели на корабль противника, который наконец принял окончательную форму. И выражение лиц у них было… по меньшей мере, озадаченное.
Больше всего это напоминало половинку шара, повернутую куполом от них. Передняя же, плоская часть корабля, была покрыта длинными плавно двигающимися выростами, напоминающими щупальца.
— Я не фиксирую орудийных систем, — подал голос первый помощник, пробегаясь глазами по одному ему видимому тексту. — Вообще никаких!
— Может, у них какое-то скрытое энергетическое оружие? — спросил растерянный канонир.
— Внимание, вражеский корабль начал движение, — сообщил ИскИн.
— Они убегают? — встрепенулся Гурсчак. — Догнать!
— Ответ отрицательный, — все тем же безразлично-скучающим нудным тоном ответил «Неугасимый». — Противник идет на сближение с флотилией.
«Барадур» действительно взял неплохой разгон, явно собираясь влететь прямо в идущую навстречу волну вражеских снарядов. Однако в момент столкновения перед странным кораблем сформировалась радужная полусфера, принявшая на себя весь удар…
— Есть поражение, — отрапортовал ИскИн. — Все снаряды достигли цели. Провожу сканирование.
— Никаких повреждений, — побледнел Руфус, зачатки интуиции которого уже начали в полный голос требовать убираться от этого странного каперского линкора как можно дальше и быстрее.
— То есть как?! — возмутился капитан, полностью переключая внимание на поступающие со сканеров данные. — Принять бортом полный залп флотилии?! Должно быть ошибка в данных…
— Никакой ошибки, капитан, — равнодушно уведомил его электронный мозг «Неугасимого». — Была зафиксирована просадка щитов противника на шестнадцать процентов. Потерянную мощность они восстановили за три целых, шесть тысячных секунды и продолжают сближение с нашими судами.
— Огонь по готовности! Из всех орудий! — передал приказ капитан по общему каналу связи.
Впрочем, его панические вопли мало интересовали подчиненных — в данный момент не стрелял только флагман, а остальные уже давно выплескивали в пространство пустоты все, что в теории могло нанести хоть какой-то урон противнику. «В теории», потому что на практике они добились лишь медленной просадки щитов стремительно приближающегося к ним «Барадура».
Каперский линкор летел молча — на вызовы некоторых капитанов флотилии они не реагировали, а вооружение, если оно вообще было, молчало. Когда расстояние сократилось до двадцати световых секунд, древний корабль начал сбрасывать скорость, не обращая никакого внимания на продолжающийся обстрел со стороны флотилии Шестийского Конгломерата. С другой стороны, чего им было бояться, если все, что те смогли сделать — это просадить переднюю полусферу щитов до шестидесяти процентов?
В тот момент, когда «Барадур» начал тормозить, капитаны авианосцев отдали приказ на атаку подчиненным им звеньям. Но что могли сделать маленькие перехватчики и мобильные доспехи против подобной махины, когда у нее все еще были активны столь ужасающие щиты? Разве что разбиться об них… Но на подобный шаг храбрые пилоты были не готовы, вот и кружили вокруг вражеского линкора, постреливая из орудий и молясь неизвестно кому, чтобы зенитные установки «Барадура» все так же продолжали молчать.
И вот, когда каперский линкор приблизился к кораблям Шестийского Конгломерата настолько близко, что они могли разглядеть друг друга через обзорные экраны и у капитанов флотилии начали сдавать нервы, древнее судно сделало свой ход.