— Да так… — пожала она плечиками. — За столько столетий на моем борту кто только не побывал… Ладно, в общем, был бой…
— Ты уже третий раз это говоришь, — закатил я глаза.
— А будешь меня перебивать, скажу и в четвертый! — надулась Латунь совсем как… живая. — Итак, был бой. В итоге два дракона одолели зло, но один из них пал, а второй получил серьезные раны и поручение от своего павшего друга — позаботиться о его дочери…
Щелк.
— А уж не Шэном ли того хаосита железного звали? — прищурился я.
— Это сокращенное имя, которым он обычно представляется, — кивнула Латунь. — И именно от него я и узнала о твоем альтер-эго.
— Технически, она больше похожа на шизофрению, — рефлекторно поправил я, обдумывая ситуацию.
«ЭЙ!» — тут же прилетел мне в ухо гневный вопль, а следом за ним и ментальная плюха.
— Очень агрессивную шизу, — поправился я, потирая бедный орган слуха. — Ну хоть реветь перестала, и на том спасибо… Так что там с составом союза?
— Помимо нас и Стальных, в него входит Экспедиционный Корпус Бастиона, под предводительством Рыцаря Белого Пламени Энцио Дэлавере…
— Стой-стой-стой!
— Ты меня на каждом предложении перебивать собрался? — картинно вздохнула эльфийка.
— Да я просто… это… Даже не знаю как сказать… — я действительно не знал.
Слишком много совпадений. Слишком.
— А фотка этого самого Энцио есть? — наконец выдал мой мозг решение.
— Вроде где-то была, — пожала плечиками Латунь и, картинно похлопав себя по карманам, вытащила микроскопический квадратик фотобумаги. — На вот. Такая пойдет?
— Ты издеваешься? — выгнул я бровь.
— Нет, — сделала голографическая эльфийка честные глазки. — Просто действую согласно внимательности, вежливости и тактичности своего собеседника.
Вдох. Выдох.
— Окай, я тебя понял. Ничего не обещаю, но постараюсь.
— Уж будь так добр, — улыбнулась ИскИн и щелкнула пальчиками, после чего над столом появилось полноразмерное лицо молодого паренька.
Того самого, что погиб во время охоты на Незримого.
Совпадение? Не думаю.
А если вспомнить, что мне рассказывала Антуанетта, то именно мой старый знакомый подарил ей этот самый «Глитч».
— Встречались? — поинтересовалась эльфийка, явно отслеживающая мою реакцию.
— Он не в моем вкусе, — поморщился я. — Задница слишком тощая.
— А если серьезно? — обиженно надула губки аватара ИскИна.
— Было дело, — вздохнул я. — Но не уверен, что это тот самый тип, потому что мой знакомый успешно сдох, героически прикрывая тощей грудью жителей одного задрипанного городка… Нужно бы с ним поговорить. Можешь устроить?
— Сеанс гиперсвязи? — уточнила Латунь. — В принципе, можно организовать… Но нужно разрешение Миледи. Все-таки, она тут капитан, а я всего лишь оборудование. Дорогое, умное, с правом голоса, но… «имущество».
— Вот только не прибедняйся, — усмехнулся я, вспоминая местный шизанутый экипаж. — Чуйка мне тут шепчет, что твои друзья вряд ли будут относиться к тебе как к «вещи». Особенно тот тип с папиросой.
— Освальд? — хитро улыбнулась Латунь.
— Он самый, — кивнул я, вылавливая откуда-то из глубины подсознания или астрала «понимание» происходящего. Очень странное чувство. Это даже уже не чуйка, а что-то вроде ясновидения.
«Чешуйка, я что, пророк?»
«Ты — дебил», — огрызнулась зеленая. — «Но конкретно в этом случае, скорее у тебя наконец проклюнулась нормальная эмпатия. Пусть стихийно и бесконтрольно, но это хороший знак».
Писец. Вот только вороха чужих мыслей и эмоций в башке для полного счастья не хватало! Тут со своими хер знает когда и как разбираться!
— Кстати, о совпадениях… — откинулась на своем креслице и потянулась эльфийка, демонстрируя вполне соблазнительные формы, подчеркнутые мундиром. — Они ведь на этом совсем не заканчиваются.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я, одновременно стараясь припомнить еще какую-нибудь бубуйню, подвязанную к космосу. К сожалению, это было сложно, ибо всякой херни со мной произошло столько, что на десяток жизней хватит.
— Не так давно к нам падало одно любопытное задание от Бога-покровителя с пометкой «чрезвычайно срочно». Он поймал нас посреди варп-прыжка и буквально пинком выкинул рядом с какой-то незнакомой звездой. И там действовала Система… Продолжать надо?
И посмотрела на меня с таким намеком….
— Продолжать надо, потому что я не понял, — честно признался, разведя руками. — Что-то не помню, чтобы мне на голову падал космический линкор с капитаном-некой по кличке М…
«Тормоз», — резюмировала Чешуйка.
— Тормоз, — почти в унисон ей кивнула Латунь.
Мде…
Это получается, что мы сейчас на корабле тех самых веселых гавриков, что долбанули по арене Светогора из парализатора? И долбили они, получается, с орбиты. Из корабельных орудий.
Я на мгновение представил, что было бы, если бы ушастая капитанша лупанула какой-нибудь пушкой посерьезней. Учитывая, что у них тут снаряды носятся чуть ли не со световой скоростью, да и размеры у них немаленькие…
— Для того, чтобы воспламенить атмосферу планеты хватит попадания одной болванки туннельного орудия, — с невинной улыбкой осведомила меня Латунь, явно просчитав ход моих мыслей. — Периодически у некоторых не слишком миролюбивых личностей возникают подобные желания. А отдельно взятые индивидуумы даже пытаются их осуществить.
— Зачем? — глупый вопрос, но все же.
— Причины разные, — пожала плечами маленькая голограмма эльфийки. — Деньги, ресурсы, месть, войны… К счастью, подобные попытки происходят редко, а еще реже они венчаются успехом, — видя мой вопросительный взгляд, она со вздохом пояснила. — У более развитых миров в обязательном порядке висят различные оборонительные сооружения. Как на орбите, так и на подходе к планетам. Они вполне успешно справляются с защитой. Конечно, если не приходит большой флот вторжения или еще какая-то беда, но и в этом случае мало кто решается опустошать «живую» планету. Все же таких миров мало, а терраформирование — процесс долгий и очень затратный. Да и судьба у атаковавших будет незавидная…
— Найдут и поставят к стенке? — усмехнулся я.
— Почти, — вернула мне усмешку Латунь. — Простым расстрелом Боги обычно не ограничиваются. У них есть куда более… интересные занятия для подобных весельчаков.
Ну да, есть такое. Не знаю как насчет Мют, но вот Граор, допустим, покусившегося на его мир смертного по меньшей мере натянет на гриф гитары. А уж что удумает тот же старик Тайшаддэс…
Брррр…
— Что, вспомнилось что-то? — поинтересовалась эльфийка.
— Угу, — кивнул я. — Вернее, кто-то. Большой такой. Черный. С красными глазками, доброй лыбой и привычкой глотать не жуя.
— Не знаю точно о ком ты, но одну подходящую под описание личность мы тогда у твоего мира встретили, — поежилась эльфийка. — Вернее, двух. Мелкого бога и Хранителя. Честно говоря, до того момента я и не подозревала, что на место обычного контролирующего могут посадить такое чудовище…
— Кажется, мы все же говорим об одном и том же существе, — кивнул я.
Какое-то время мы сидели молча. Я невольно вспомнил произошедшие в Офероне события. Потом мысли с них перескочили на моих друзей-знакомых… Как они там сейчас, интересно? Доська, Химэ, Акроня, Кроконяшка, Нокси, Мумунька, Егор, Юля, Фарра, Шенери… Ласатардия.
Жанна…
Откинувшись назад, упал спиной на кровать.
Сколько же всего произошло? И сколько еще произойдет?
И будет ли мне покой на этом свете?
Судя по словам старика Аркадия — вряд ли. Такова уж судьба Буревестника…
Так есть ли смысл париться?
Нету.
Просто «включаем дурачка» и со счастливой лыбой тянемся к ближайшим сиськам…
«Хозяин», — вторгся в мое пустеющее сознание чужой, но вместе с тем такой теплый и родной голос. — «Началось…»
— Фиксирую развертывание пространственно-энергетической аномалии! — подала голос Латунь. — Прошу проследовать к челноку. Лоргус уже ждет.
Сел.
Тряхнул головой.
Встал.
Подхватил артефакты. Балахон сам запрыгнул на плечи.
Пошел вперед.
Как всегда…
— Посмотрим, кто там у нас сидит повыше всех этих зажравшихся бессмертных.
239.2. Пустота.
Ведомые голограммой Латунь, мы с Ан шли по коридорам линкора.
Внешне шагающая рядом героиня оставалась как обычно спокойной, но вот внутри нее я ощущал настоящую бурю эмоций, замешанных на страхе и сомнениях. Похоже, моя «железная леди» знатно трусила.
Обреченно вздохнув, чуть придвинулся к Антуанетте и взял ее за руку, чтобы хоть как-то подбодрить. Правда, при этом пришлось выдержать небольшую энергетическую битву с ее артефактной перчаткой — чертова тварь опять попыталась попробовать меня на зуб. Но ничего, пара ментальных плюх большой дубинкой из смеси маны Древнейшей и Милосердной быстро напомнили артефактам по кому в животе должны летать бабочки!
Пока воевал с артефактами, даже не заметил, как Ан немного успокоилась, чуть ли не до хруста сжав мою ладонь, а Латунь успешно привела нас к массивным дверям, которые стали с угрожающим шипением медленно подниматься вверх.
Ангар оказался относительно небольшим — где-то двадцать квадратных метров площадью, и метров пять в высоту. И почти все его пространство занимал сплющенный корабль, формой отдаленно напоминающий наконечник стрелы. Челнок явно был боевым, потому как сверху и снизу располагалось несколько турелей, а из крыльев торчали стволы и кристаллы орудий. Птичка стояла на низеньких опорах, оставлявших зазор между полом и днищем примерно сантиметров в двадцать, а к боку ее была прислонена лестница, ведущая на крышу машины.
Рядом с корабликом нас уже ждали двое: Лоргус, чью массивную фигуру нельзя было спутать ни с кем, и стоявший рядом с ним невысокий хмурый мужчина в черном комбинезоне с каким-то то ли пистолетом, то ли бластером на поясе. В общем-то, кроме непривычного для моего глаза наряда, мужик больше ничем особо не выделялся: короткий ежик черных волос, подтянутая фигура, черные глаза и совершенно обычное, не запоминающееся лицо без каких-либо примет.