— А сам? — нахмурилась Антуанетта.
— А у меня есть одна штука… — многозначительно улыбнулся, концентрируя ману Бездны в одной из тату.
Тело мгновенно покрылось черным туманом, который через несколько секунд сконденсировался в матовый скафандр.
Нейросеть тут же пискнула на границе сознания, оповещая о полном подключении шунтов скафа через порты на затылке, запястьях и бедрах. Впрочем, я это и так уже заметил благодаря вспышке боли, пробежавшейся через нервную систему. После короткого взаимного сканирования, устройства остались полностью удовлетворены друг другом и ББС активировался, передавая мне в голову свои характеристики.
Это оказался легкий боевой скаф разведчика-диверсанта. Тонкая, но достаточно прочная броня была оборудована системой камуфляжа, и… на этом плюшки заканчивались. То есть, доспех мне достался без дополнительного обвеса в виде системы регенерации кислорода, вооружения, прыжковой установки, дронов и еще кучи всего вкусного, подо что тут были предусмотрены уни-разъемы.
В сухом остатке — просто хорошо защищенная броня с возможностью герметизации и камуфляжем.
Впрочем, большего мне и не надо…
В итоге всех этих манипуляций я остался в скафандре, вооружившись Луком Теней. Ну и всякие призывалки мне теперь вновь доступны были — если тварь какая близко сунется, так Илюхой вьебу, что будет лететь, пердеть и радоваться, что копьем в зад не приласкал!
К Дюсаль перекочевали балахончик в качестве сомнительной замены брони, перевязь с мечом и набор метательных игл. Бойцом она была весьма посредственным, но от девушки требовались только функции проводника. Впрочем, не думаю, что Мют оставила своего паладина совсем уж без защиты — скорее всего, хитрющая мелочь сделала в ее теле и душе несколько «закладок», которые сработают при определенных условиях. Да и саму ману Древней, пусть и мирного направления, сбрасывать со счетов нельзя.
Чешуйка поворчала, но гладиусы взяла. В качестве доспеха ей хватает и комбинезона, а если потребуется что-то еще, то она вполне может поддержать нас с Антуанеттой магией.
Ну а про мою героиню я вообще не заикаюсь. Ан и так сама по себе оружие тотального доминирования — одним взглядом придавит так, что мозги из носа потекут. Только плетки не хватает.
Хм… Может быть, подарить? Вместе с плюшевой черепашкой?
***
[Антуанетта]
Солдат и воин.
Две такие одинаковые, и такие разные профессии. Хотя сложно, конечно, называть «профессией» убийство себе подобных, но не мне об этом говорить… Так в чем же разница между этими двумя?
На мой взгляд, тут все просто. Солдат думать не должен — за него это делает начальство. Доля рядового — исполнять приказы, сколь бы нелепыми они ему не казались. Воин же думать просто обязан, потому как чаще всего не сражается в строю и у него нет прямого руководства.
Когда-то я слышала занимательную поговорку от одного героя: «плох тот солдат, что не стремится стать генералом». Парадокс в том, что эти слова прямо противоречат самой сути хорошего солдата — беспрекословному подчинению начальству. Значит ли это, что плохой солдат навсегда останется рядовым, а хороший — станет генералом? Но если ты всю жизнь будешь рядовым солдатом, то как ты можешь при этом быть «плохим»? Или суть в том, что самый лучший солдат всегда знает, как поступать, и потому начинает командовать другими, которые не знают?
— Слишком сложно… — пробормотала я.
— Что сказала?
— Ничего.
Так или иначе, но я считаю себя воином. Парадокс в том, что если отталкиваться от приведенной выше теории, то я «воин, который стремится стать солдатом». То есть, я умею думать самостоятельно, принимать вроде бы правильные решения, но при этом предпочитаю, чтобы мною командовали.
Если критично взглянуть на мою жизнь, то это факт. Мною всегда кто-нибудь руководил… Вот и сейчас у меня целых два «командования»: Хозяин и Примарх. Первому я служу по собственному желанию, а второму — по необходимости, дабы лучше служить первому.
Как-то так…
Наверное…
Я не знаю…
— Слишком сложно…
— Ан?
— Ничего.
— Что-то слишком много «ничего».
— Уху.
Тем не менее, Примарх действительно не потребовал ничего такого, чего я опасалась. Все «испытание», в общем-то, свелось лишь к просмотру моей памяти и оценке личности. И разбору некоторых поступков. Часть из которых я бы предпочла забыть. По итогу этого «самокопания» мне в голову лезли… всякие мысли. И до сих пор лезут.
И что же мне дал этот ритуал «пробуждения»? По сути, ответ будет весьма неоднозначен.
С одной стороны, я стала сильнее. Как физически, так и душевно. Я чувствую силу Сотрота где-то внутри себя… Хм… Пожалуй, лучше не говорить так Хозяину. А то потом придется настучать ему по голове за плоские шутки…
Тем не менее, эта сила была. И самое приятное было в том, что она уравновешивала Бездну. Не давала утянуть мою душу в ее объятья. Я не сразу это заметила. Наверное, только в тот момент, когда… кхм… была «близка» с драконицей.
Во мне больше не было той необъяснимой ярости по отношению к зеленой. Да, оставалась легкая злость, но она не сравнится с той непонятной неприязнью.
— Ан-ту-а-нет-та! — по слогам произнес Андрей, идущий рядом с самым печальным видом.
Его голос вывел меня из задумчивости и заставил вернуться к реальности. К своему стыду, я совершенно перестала следить за происходящим. И даже то, что «происходящее» отсутствовало как явление, меня не оправдывало — что воин, что солдат всегда должны быть настороже и следить за окружением. Особенно во время пешего перехода по условно-вражеской территории.
Однако быстрый осмотр окрестностей не выявил никакого противника или хоть мало-мальской угрозы. Кроме смертельной скуки: мы уже полдня шли по каменистой пустыне, ровной как стол. Судя по переданным Древней Богиней через Дюсаль данным, этот унылый пейзаж занимал собой половину острова, опоясывая его кольцом по краю. Даже вездесущий желтый туман тут оказался намного более разреженным, словно пытаясь продемонстрировать нам, что каменистая равнина тянется вперед еще как минимум на пару часов ходу.
И все было бы ничего, если бы тут были монстры. Опасности. Да даже драконы! Мы ведь в самом центре их владений! Практически в «столице»!
Но нет.
Были лишь сухие камни, потрескавшаяся земля и облачка пыли от периодически налетавшего ветра.
— Ан! Ну Анечка! Анютка! Аннушка! Няшка моя сероглазая!
Я остановилась и подозрительно посмотрела на Хозяина.
Считать ли такое коверканье моего имени за оскорбление, или же ласковое обращение? От этого зависит многое: настучать ли ему по голове или погладить?
Пока я размышляла, Андрей вдруг ухватился за край моего костюма. Возмущенный артефакт попытался вырваться, попутно дав по рукам нахалу, но тут же обреченно обмяк. Я только успела заметить прошедшее от Хозяина магическое воздействие. Но что именно он использовал для усмирения жуткого костюма, так и не разобрала.
— Слушай, — теребя подол моего платья, он с каким-то маниакальным блеском в глазах посмотрел мне в лицо, — разденься, а?
Я прищурилась.
Нет, не то чтобы я против… Но место и время неподходящие. Да и сама формулировка вызывает желание хорошенько приложить его латной перчаткой по макушке. Что, наверное, сейчас и сделаю.
Однако мою начавшую подниматься руку опередила Чешуйка.
Драконица, возмущенно пыхтя, схватила не ожидавшего такого Хозяина сзади за плечи и впилась клычками ему в ухо.
— Дура! Пусти! — тот тут же оставил в покое мои артефакты, переключившись на жевавшую его зеленую.
— Подзафыльники тепе уше не помохают, так фто бутем шефать! — заявила та, обхватывая его ногами за талию, и повисая на спине как какой-то зверек.
Видимо, дракошу тоже доконала однообразная дорога, раз она решила так подурачиться. Она же дурачится, да? Очень надеюсь. Потому как в противном случае глупость моего Хозяина заразна…
Какое-то время понаблюдав за катающейся по земле парочкой, я на полном серьезе размышляла, «а не прыгнуть ли мне сверху»? В итоге, решила что это ниже моего достоинства. Да и вес, стоит признать, совсем не маленький — неподготовленного человека такой «прыг» и убить может. Но все же разнять их нужно — впереди еще полпути, а они сейчас перебесятся и идти не смогут.
— Хозяин. Если не прекратите, я прыгну сверху.
Клубок из двух тел замер. Чешуйка оказалась верхом на Андрее. Причем в буквальном, а не пошлом смысле.
— Как думаешь, она серьезно? — раздался «тихий» шепот.
— Да не, блефует.
Ах так, да?
— Атас! — только и успел пискнуть кто-то из них, прежде чем я приземлилась сверху…
***
— Вот вы меня никогда не дослушиваете, а сразу начинаете обвинять в какой-нибудь херне, — все ворчал Хозяин. — И вообще, какие вы, нахуй, после этого гаремные самки? Одна уши с носом отгрызть норовит, вторая вообще в лепешку раздавить… А я же как лучше хотел. Для отряда старался, чтобы мы быстрее добрались…
— Андрей, я тебя сейчас опять покусаю, — закатила глаза Чешуйка. — Хватит уже ныть!
— Они ведь извинились, — кивнула Дюсаль.
— Уху, — подтвердила я.
— Ну вас на фиг, — надулся Хозяин и из воротника его доспехов с шипением выдвинулись черные лепестки, быстро сомкнувшись на макушке и образуя глухой шлем. — Вот хрен ты теперь до моих ушей доберешься!
Я вздохнула и слегка поежилась. Все же без платья, в одном нижнем белье было прохладно. Доспехи, соприкасаясь с голой кожей, тоже не добавляли приятных ощущений. Но лучше сейчас немного потерплю, чем еще полдня топать по этой пустыне.
А Хозяин, стоит признать, в кой-то веки придумал что-то умное.
Мой щит, достаточно большой для этого дела, мы использовали в качестве доски-основы. Костюм, повязанный на удерживаемое Андреем копье, вполне справлялся с ролью паруса, а чешуйка магией создавала направленный поток воздуха. Однако без колес наш карликовый сухопутный кораблик все равно бы не поехал, но и тут Хозяин извернулся. Он намотал свой балахон на «днище» щита и пару минут что-то с ним делал, ругаясь так грязно, что дракоша его опять чуть не покусала. Однако в итоге мой массивный щит на этой странной обмотке скользил по каменистой пустыне как по идеально ровному льду.