«За милых дам до дна и стоя!» — гласила надпись, сделанная корявым почерком.
Пару раз моргнув, Сагара поднял руку, в которой мгновенно активировался фотонный деструктор. Впрочем, грозный заряд золотистых частиц так и не вышел из сдерживающего поля, а через несколько секунд плавно рассеялся. С негромким шелестом деструктор трансформировался обратно в руку, которая схватила стакан и опрокинула содержимое в горло киборгу.
Перед глазами Сагары тут же замелькал каскад предупреждений о сильнейшей интоксикации, словно он выпил не стакан, а целый бидон водки. Квазиорганика попыталась отфильтровать и устранить вредоносные вещества, но… Те словно были разумными, уклоняясь, просачиваясь и попросту игнорируя совершеннейшие системы кибернетического организма и устремившись прямо в мозг.
Пошатнувшись, словно от удара, киборг невольно улыбнулся и, пинком отшвырнув сундук, смело шагнул вперед… Чтобы тут же упасть вниз.
Прыжковую систему Сагара включить не успел — слишком небольшой оказалась высота. Приземление же, вопреки ожиданиям было относительно мягким и даже, в какой-то мере, ласковым.
— Ёби-ёби? — спросил обнявший гардиана огромный мускулистый циклоп в стрингах.
— Ага! — радостно кивнул киборг и разнес ему голову из наплечной плазменной пушки. — Ёби-ёби, бля!
Но не успел он вырваться из мертвой хватки заваливающейся туши, как к нему со всех сторон устремились сотни радостно верещащих циклопов. Только эти уже были без стрингов и размахивали своим хозяйством на манер дубинок.
Недолго думая, Сагара коротким импульсом прыжковой системы взмыл вверх и уцепился одной рукой за потолок, с легким гулом разворачивая другую в трехствольный плазменный излучатель, обладающий пониженной мощностью, зато высокой скорострельностью…
***
Десять уровней спустя Сагара устало ввалился в новый зал.
Если бы его в этот момент попросили описать пройденные этажи, он бы невнятно промычал что-то про наркоманский бред озабоченного алконавта: огромные летающие глаза с сочащимися белой слизью ресницами-щупальцами, племя чернокожих каннибалов с боссом-тотемом в виде огромного фаллоса, целая стая зомби-кур с замашками камикадзе и способностью к магическому самоподрыву… А уж количество и упоротость всяких мимиков зашкаливала за все разумные пределы!
«Ну, хотя бы загадки отключили», — подумал про себя Сагара, открывая очередную дверь. — «И боссы стали заметно легче, а кое-где так вообще исче… Это. Что. За. Хрень?»
Последняя мысль относилась к обстановке следующего этажа.
Небольшая комната, утопающая в приятном алом полумраке от стоящих вдоль стен редких торшеров. Там же, между светильниками, высились стеллажи и витрины, заваленные разнообразными приборами, флакончиками, тюбиками и странными приспособлениями. Рядом с каждым висела небольшая табличка с названием и описанием. Чуть дальше, перегораживая выход с этажа, стояла монструозных размеров кровать в виде сердечка, на которой возлежала… Что-то. Вроде бы девушка, но с необычно вытянутой головой, с которой вместо волос шевелились тонкие шипящие змейки, а ноги примерно с середины бедер расчетверялись на длинные гибкие щупальца.
Окончательно добила бедного киборга опустившаяся перед ним с потолка табличка.
«Чтобы пройти дальше, нужно удовлетворить хозяйку этажа».
И смайлик.
Перечитав записку три раза, оглядев широкий выбор секс-игрушек и еще раз глянув на вальяжно развалившуюся и подманивающую его щупальцем девицу, Сагара шумно сглотнул и обратился к потолку.
— А водочки еще можно? Литра три… А лучше четыре.
Эпилог
Внезапно, эпилог.
Сагара медленно шел по ступеням. В голове бедного киборга билась лишь одна мысль.
«Девяносто девять этажей. Это сотый. Это последний. Добрался… Укур, будь проклят ты и все твои приспешники…»
За спиной гардиана действительно осталось девяносто девять этажей. Какие-то были простыми. Какие-то он перепрыгнул благодаря «бонусам за идеальное прохождение этапа», на которые Хозяин Подземелья периодически расщедривался, а какие-то этажи оставили в его душе глубокие эмоциональные травмы, от которых киборг еще не скоро оправится…
Но несмотря ни на что, он добрался.
Распахнув последнюю тяжелую дверь, Сагара оказался в огромном пространстве, освещенном вяло текущими реками лавы. Сенсоры киборга тут же попытались определить размеры помещения, но не смогли — стены и потолок терялись где-то вдали.
«Магия пространства», — сделал вывод измученный мозг киборга. — «Больше подобное ничем не провернуть…»
Впрочем, от Древнего Бога иного ждать и не следовало. Насторожило киборга другое — в центре помещения был холм или небольшая горка. Судя по показаниям датчиков, метров двадцать высотой и сотню в диаметре.
«Скорее всего, мне нужно на ее вершину», — решил Сагара, делая шаг вперед.
Второй шаг он сделать не успел.
Земля вздрогнула и холм перед ним пришел в движение. Немного расширился, опал и… развернулся, словно спавшая клубком кошка.
Перед пораженным киборгом на четыре мощных толстых лапы поднялось огромное чудовище. Округлое вытянутое тело, три хвоста (каждый по полторы сотни метров в длину), длинная шея с массивной головой, огромные крылья и костяной гребень вдоль позвоночника. Сагара легко бы мог принять эту тварь за дракона, если бы не несколько отличий. Вместо чешуи тело чудовища покрывала густая черная шерсть, а крыльев было четыре и они оказались не перепончатыми, а пернатыми.
Драконов с такими чертами в его базах данных не было. Также Сагару смущали и размеры монстра — такие могли быть только у старых, проживших не одно тысячелетие тварей. В этом возрасте драконы получали силу, равную богам… Но все это было лишь на уровне слухов и легенд, а сам Сагара считал такую информацию чисто теоретической, а местами и просто выдумкой. Да, ящеры жили долго, были могущественны, но… из-за своего неуживчивого нрава редко доживали даже до первой тысячи лет, чаще всего погибая в возрасте трех-четырех столетий.
В том, что оказавшийся перед ним монстр не относится к драконам, Сагара убедился еще больше, когда тот вытянул шею и навис над ним массивной головой с клыками, размером с его руку.
«У драконов не бывает трех глаз», — подумал он, глядя прямо в бездонный зрачок желтого глаза, расположенного вертикально посреди лба мохнатого чудовища. — «И таких странных рогов», — рога монстра росли на голове кольцом, образуя гребень в виде короны. — «Скорее всего, это главный босс подземелья. Я попал…»
Даже если тварь не обладала силой тысячелетнего дракона, она вполне могла просто раздавить наглого гардиана как обычного жука — слишком колоссальной была разница в размерах.
Но деваться было некуда.
Вздохнув, Сагара проверил уровень энергии в накопителях — чуть больше половины. Он порядочно потратился на одном из предыдущих этажей с двумя суккубами… Но сейчас не об этом.
Броня была активирована еще до входа на этаж. Модифицированная прыжковая система тоже. Ему оставалось лишь выбрать оружие… Фотонные клинки гардиан отбросил сразу — они просто не пробьют шкуру такой толщины. Как и любое оружие ближнего боя — его использование в подобной схватке было равносильно суициду. Фотонные деструктор и плазма тоже отметались из-за низкой проникающей способности. Нужен был мощный лазер или бронебойные снаряды. Последних у киборга, ориентированного на энергетическое оружие и ближний бой попросту не было, а лучевому оружию явно не хватит мощности для выжигания раны такой глубины, чтобы хватило добраться до жизненно важных органов…
«Похоже, выбора не остается», — грустно подумал Сагара, переводя реактор на форсаж и отключая ограничители подсистем. — «Теперь главное не сдохнуть слишком рано и успеть получить Кам… ЧТО, ВО ИМЯ КТУЛХУ, ПРОИСХОДИТ?!»
Последняя мысль пронеслась в сознании гардиана, когда его ультимативный самоубийственный режим вдруг начал откатываться назад, а тело перестало слушаться. Быстрая проверка тут же выявила причину…
«Меня взломали…» — холодея от ужаса, осознал киборг. — «Кто-то получил контроль над всей квазиорганикой!»
Голова Сагары помимо воли вновь поднялась вверх, встретившись взглядом с огромными глазами гигантского монстра. Кто именно смог взломать одну из совершеннейших защитных систем Вселенной, при этом даже не подключаясь к ней физически, можно было не гадать. Ответ расплылся в зубастой улыбке и начал медленно поднимать широкую лапу, размером с хороший дом, чтобы раздавить зарвавшуюся букашку.
А Сагара ничего не мог сделать. Только беспомощно наблюдать, будучи заключенным в собственном теле. Миг, и лапа с когтями больше самого киборга, устремилась вниз со все возрастающей скоростью.
Он не мог даже отвести взгляд.
«Вот и конец», — пронеслось в голове. — «Они просто играли со мной. Заставили пройти через все эти испытания, чтобы в итоге раздавить как назойливую муху…»
Безошибочный глазомер гардиана автоматически определял расстояние, оставшееся между ним и смертью в виде огромной лапы.
Десять метров. Пять. Три. Метр…
Пятьдесят сантиметров. Тридцать. Десять. Один.
Миллиметр…
Где-то в своем разуме Сагара уже слышал хруст сминаемого черепа. Ощущал, как тот вдавливается в тело вместе с усиленным позвоночным столбом. Как лопаются кости и рвутся мышцы. Как кровь вперемешку с внутренностями вырывается из складывающегося гормошкой тела…
Только, словно в хреновой балладе, этого не случилось. Лапа, игнорируя законы инерции, мгновенно остановилась, лишь мягко коснувшись его макушки.
— КЬЯААААААА!!! — самозабвенный визг монстра ударил по барабанным перепонкам так, что не будь Сагара киборгом, их бы как минимум разорвало. Возможно, вместе с мозгом и головой.
Встав на дыбы, гигантское чудовище схватилось второй лапой за «поврежденную», после чего, сменив вдохновенный визг на не менее вдохновенные хрипы и стоны, картинно завалилось на бок, подняв в воздух кучу пыли.
Глядя на то, как все еще держащий его под контролем монстр старательно дрыгает лапами, закатывает глаза и вываливает язык, Сагара вдруг подумал, что актер из этого чудища, как из коровы львица.