- Что ж, тогда пусть будет так. Окропи своей кровью алтарь и я начну. И поспеши. Тут один… деятель уже вовсю возмущается и пытается вмешаться. Ручки у него, конечно, коротки, но мало ли что он может устроить…
Деятель? Устроить?
Укур!
Эта сволочь почуяла паленое и пытается вмешаться!
Но... «Руки коротки»?
Пииии…
Это с кем я, пи через чердак, связался?
- Быстрее.
Одно единственное слово и меня словно кувалдой по затылку приложили. Сознание поплыло и медленно погрузилось в какой-то туман. Передо мной выскочила пара системных сообщений, смысл которых ускользнул от разума. А я, словно дикий зверь, рванул зубами кожу на лапке и широким жестом брызнул тяжелые темно-красные капли на выбеленные кости пирамиды.
Розовая вспышка, ослепившая глаза.
Рев в ушах.
И оглушающая тишина. Сквозь которую постепенно пробивался надтреснутый мужской голос. О чем он говорил, я не совсем понимал, так как в голове все еще царил сумбур.
Зато когда зрение и мозги прояснились…
Темная просторная комната. Трупы. Кровь. Ощущение какой-то нереально мощной твари под боком. И седой мужик в короне посреди всего этого безобразия.
Короче, полный пи…
***
[Где-то, когда-то]
Боги.
Как много смысла вкладывается в это слово.
А что на деле?
- А на деле просто кучка сверхсущностей, которые стараются не угробить мир и при этом отчаянно развеять вселенскую скуку, - зевнула маленькая девочка с розовыми волосами, демонстрируя набор тонких игловидных клыков.
- А себя ты к Богам не причисляешь? – с улыбкой выгнула бровку сидящая напротив нее зеркальная копия в серых расцветках и без такого внушительного… зубного аппарата.
- Я – Монстр, - оскалилась ее альтер-эго.
- Ну да, ну да, - обреченно вздохнула Мют. – Ладно, не будем начинать все по-новой… Как думаешь, он появится?
- Хорошо бы, - мечтательно оскалилась Этют. – Столько циклов прошло…
- Надеюсь, это вы сейчас про меня, красавицы?
Голос разнесся по пространству одновременно с появлением нового действующего лица на небольшой каменной платформе, висящей посреди бесконечного желтого тумана.
- Аркадий! – радостно взвизгнула девочка в сереньком платье и тут же повисла на шее старика, болтая в воздухе босыми пятками.
- Пф, все-таки явился, - оскалилась розовая, не спеша подниматься со своего стульчика за небольшим круглым столиком.
Собственно, ничего кроме этого стола и трех удобных кожаных седушек на этой наспех сотворенной площадке не было.
- Тебя я тоже рад видеть, зубастая, - мягко улыбнулся старик, подходя ближе.
- Она тоже рада, просто по-своему, - сдала свое альтер-эго Мют, отцепляясь от шеи старого человека и соскальзывая на свое место.
- Гррро…
- Я знаю, милая. Знаю, - Аркадий присел следом и движением фокусника достал из рукава три небольших, буквально на двести миллилитров, бутылочки без этикеток, зато с запаянными ярко-красным сургучом крышками.
- Это то, что я думаю? – хрипло спросила Этют, подавшись вперед с горящим взглядом.
- Кажется, да… - Мют тоже не осталась в стороне, завороженно следя за тем, как старик осторожно ставит хрупкие и явно ОЧЕНЬ старые сосуды на стол.
- Слезы Первого Золотого Дракона, - улыбнулся в усы Аркадий. – Только маленьким девочкам пить не дам.
- Да ты… - хором возмутились обе половинки одной богини, и так же синхронно осеклись, увидев насмешливый взгляд необычного смертного.
- Да, я.
- Жлоб, - со вздохом констатировала одна.
- И шантажист, - добавила другая.
- Ну раз та-а-ак, - Аркадий с усмешкой потянулся к бутылькам, явно намереваясь убрать их обратно… и напоролся на сдвоенный удар по рукам. Причем уже не маленькими детскими ладошками, а вполне себе взрослыми, хоть и изящно-миниатюрными ручками. – Ну вот, другое дело.
Под его удовлетворенным взглядом две личности одной бессмертной недовольно переглянулись. Да, в них все-еще угадывались те самые маленькие девочки… повзрослевшие лет на десять.
- Соблазнитель старый, - проворчала Этют, когтем осторожно подковыривая сургуч.
- Еще какой, - самодовольно улыбнулся старик.
- А это на потом, - спрятала свою бутылочку Мют, выставляя на стол три стопки и закуску. – Нам и двух хватит…
- Одной, - поправил Аркадий, также пряча свою. – А то знаю я тебя, родная. Сейчас налижетесь и придется третью аватару звать для внятного разговора.
- Говорю же, жмот, - вздохнула Этют, аккуратно разливая содержимое бутылочки.
То, что полилось даже не в хрустальные, а маленькие алмазные стаканчики, иначе чем «жидким золотом» назвать было нельзя. Тягучее, непрозрачное, чуть светящееся и испускающее легкую радужную дымку вещество. А растекшийся по округе аромат мог свести с ума и погрузить в недолгую, но смертельную эйфорию любого смертного…
- Вот это даааа… - с ностальгией закатив глаза, протянула Мют. – Давно я не чувствовала такого…
- Да… - согласно кивнула ее альтер-эго и первой осторожно сделала крохотный глоток. – Жжется.
Дальнейшая беседа заглохла на добрых десять минут. Один разумный и две аватары Древней просто молча сидели и наслаждались напитком… несколько капель которого были способны вызвать магическую катастрофу в пределах любого обитаемого мира, а при приеме внутрь – убить решившегося на такой трюк идиота. Если он, конечно, не относился к Древним Богам или не имел повышенную устойчивость к любым магическим воздействиям.
Наконец, экстремальная жидкость была выпита, а три удовлетворенные красные рожи блаженно уткнулись в столешницу, пребывая в столь редком для них состоянии полной расслабленности, когда тебя не волнуют ни судьбы многочисленных последователей, друзей и врагов, ни летящие по просторам пустоты грандиозные боевые флотилии, ни шевелящиеся где-то в глубинах варпа всемогущие даже с точки зрения бессмертных богов Стражи и Пробудившиеся…
Вот только продлилось счастье всего пару минут. Даже столь редкое пойло, пропитанное первородными силами Создателя и Хаоса, не могло затуманить разум, находящийся вне пространства и в сотнях его точках одновременно.
- Так что тебе понадобилось, дорогой? – поинтересовалась Мют, поднимая мордашку, но все еще не в силах оторвать от столешницы полулежащее на ней тело.
- Да, старик, что? – поддакнула Этют.
- Да много чего, - вздохнул Аркадий, с кряхтением принимая сидячее положение. – Но начнем пожалуй с птенца… Как он там?
- Да нормально, что ему будет, - зевнула Этют и… перевернулась на спину, полностью заняв собой весь стол.
- Угу, - поддакнула Мют, потыкав пальцем в выдающуюся грудь второй аватары. – Бегает, резвится, пока молодой. Растет потихоньку. Вон недавно словил метки от Лиэнь и Дэлюр и начал играться с Касией. Пока живой…
- Надеюсь, что таковым и останется, - задумался старик. – А то надоело уже все, если честно…
- Ты это сейчас к чему? – подозрительно прищурились обе аватары.
- Да все к тому же, - устало улыбнулся он. – Это вам… легко. Создали авок и пляшете по десятку мест сразу. А я все своей шкурой… Да еще и чем дальше, тем больше мест для меня «закрыто»…
Повисла тишина. Короткая, зато всеобъемлющая. Такая, когда молчат не только разумные, но словно замирает само время, пораженное грузом озвученных откровений.
- Ты… хочешь уйти?
- Насовсем?
…
- Да. И передать наследие этому птенцу.
***
[Какое-то время спустя]
Я снова тут.
- Пи…
Ветер гоняет по холмам запахи нагретых солнцем трав. Где-то вдалеке слышатся голоса ревущих мутантов, дерущихся за территорию. На горизонте виднеются очертания небоскребов очередного мертвого города. По разбитой дороге мимо холма спешно пронесся багги с двумя людьми и какой-то коробкой… Типичный пейзаж этого проклятого мира.
Я уже успел порядком от него отвыкнуть.
- Пиии…
- Муж мой!
Жизнь – тлен.
- Пушистииииик!
Огромная дорога, что ведет в никуда.
- Вождь.
И как ты ни крутись, каким богам ни молись, но от предначертанного не сбежать.
- Вон он! Дойка, обходи!
- Сама такая… Пушистик, ну куда же ты?!
- Оп, пойм… АЙ! Он кусается!
Жизнь – тлен с привкусом немытых рук.
- Попался! Мой любимый муж, не следует так себя вести. И не делай такие глаза, я все равно узнаю тебя из тысячи копий!
- Пи.
Да я не очень и старался… Но попытаться был обязан.
Выкрутившись из цепких пальчиков Лайлы, я отряхнулся и печально посмотрел на эти три рожи.
Эх, послать бы вас далеко и надолго, но… не могу. Все же не чужие.
С другой стороны, у меня наконец появилась реальная возможность заполучить себе новое тело. Причем любое, на выбор. Нужно только его достать и притащить к тому странному типу. И про оплату не забыть…
Глава 260.1
Глава 260.
1. Пробег по этажам.
Костяной шип со свистом пролетел над самым ухом. Хоть немного бы опоздал с наклоном и ухо сбрило бы подчистую. Уже один раз подловили, сучки мохнатые, знаю о чем говорю. А питание Касии я сейчас сильно ослабил и «бронированность» кожи просела на пару порядков.
Прыгать на двух низеньких папуасов с духовыми трубками из каких-то железок я не стал – сзади раздалось знакомое слитное уханье, больно ударившее по ушам в замкнутом пространстве коридора, и уродливые тушки снесло, словно тараном…
Вот только мне было совсем не до того.
Четырехрукая, похожая на бронированного черного жука, страхолюдина попыталась достать меня очередным широким взмахом. Слишком широким. Тварь, судя по неуклюжим движениям, путалась в собственных конечностях. Однако с лихвой компенсировала это скоростью, силой и просто сверхестественной броней. Серьезно, эту суку не брали ни снаряды штурм-болта, ни гладиусы, ни магия Чешуйки… Единственное, чем удалось пробить хитиновую броню – это когти Касии, и то твари оказалось чхать на эффект маны Древнейшей!
Я, когда первый раз вогнал когти в бочину монстра, уже собирался двигаться дальше, и чуть не словил горлом ответный удар десятисантиметровыми когтями! Дальнейший обмен ударами принес мне очень неприятное открытие – тварь тоже активно использовала силу Бездны. Вот только неосознанно и строго дозированно, в момент удара. А когти ее были явно не родными, а чем-то вроде биологических имплантов – слишком уж они отличались по внешнему виду и излучаемой энергии.