- Считай, что ты меня переубедил, - обворожительно улыбнулась капитан, наблюдая за трансформацией во внешнем виде командира звена. – И нашивки им на форме изменить не забудь.
- Это к Кубику, но я ему передам. Что-то еще?
- Думаю, что в качестве показательной порки этого хватит.
- ДА К…
Договорить Дэвид не успел. Пространство вокруг Лизы вскипело, наполняясь давящей темной силой. Грейс на миг замерла, ошарашенными глазами наблюдая, как по появившемуся вокруг неё золотистому пузырю заскользили черные полупрозрачные щупальца, после чего зажмурилась и продолжила сбивчивую, но уже абсолютно искреннюю и жаркую молитву корабельному коку.
А вот у молодого командира звена такой защиты не было. Да и не выдержал бы этот наспех слепленный пузырь сосредоточенного давления со стороны пусть и молодой, но все же полноценной представительницы Лидэ-ва-Тар, одного из сильнейших видов Монстров Бездны…
Когда Грейс решилась наконец открыть глаза и высунуть мордашку из-под пульта, то увидела Лизу, все так же спокойно восседающую в кресле с лежащим на коленях плазмером. Капитан задумчиво-заинтересованным взглядом изучала стоящего перед ней на четвереньках абсолютно седого человека, который из последних сил упирался в пол дрожащими руками.
- Рани, - голос Лизы звучал непривычно задумчиво, без каких-либо игриво-веселых ноток. – Смени название звена на «Белых». Наказание сократи до двух дней.
- Сделаю, - коротко ответил сильф. – Медиков прислать?
- Да нет, - наконец «оттаяла» и улыбнулась капитан, окончательно развеивая жуткую силу вокруг себя. – Сама дотащу…
Через пару минут бегающие по коридорам корабля разумные имели возможность наблюдать крайне необычное зрелище. Весело цокая каблучками от мостика в сторону медотсека шла красивая рыжая девушка с кроваво-алыми глазами, одетая в обтягивающий черный комбинезон с неприлично глубоким декольте и старинным двуствольным плазмером на поясе. А на её плече задницей вперед безвольно болтался молодой, но абсолютно седой парень, на лице которого в равной степени смешались стыд, ужас и полнейшая растерянность…
***
Почти две сотни разумных.
Люди. Странники Пустоты, чья судьба связалась с межзвездным пространством. Ибо тот, кто однажды услышал шепот далеких звезд, уже никогда не сможет усидеть на грунте. Даже «уйдя на покой» они будут вновь и вновь возвращаться в эту холодную пустоту, пока «крайний» вылет не станет последним, а их души не упокоятся в объятиях Ро-Шай-Лиэнь…
Почти две сотни разумных.
Они стояли ровными рядами в ангаре крейсера, слушая слова рыжего Монстра с горящими алыми глазами. Повторяли за ней клятву на древнем языке, смысл которой медленно просачивался в их души, оставляя там Метку, вытравить которую способен лишь полный оборот в Котле Душ.
А из-за открытых створок ангара, сквозь силовой экран за этим действом с холодной улыбкой наблюдали звезды. Еще немного, и их тихий шепот поведет крохотный кораблик в путешествие длиною в Вечность…
- Это… выматывает, - устало пробормотала капитан, растекаясь по креслу в офицерской кают-компании. – Такое ощущение, что у меня душу вынули, толпой оттрахали и засунули обратно…
- Лиза! – возмутился Кубик, подавившись чаем. – Ты же девушка! Как можно!
- Я Монстррр, - рыкнула та. – И капитан!
- Вот именно, - назидательно поднял Бог пухлый палец, поставив на стол кружку. – И должна подавать пример! Так что прекрати материться, рычать и одеваться как… как…
- Ну, раз ты настаиваешь, - оскалилась девушка. – То, видимо, ничего уже не поделаешь. С завтрашнего дня вообще одеваться не буду, устроит?
- А… Ч… - захлопал глазами Кубик.
- Чувак, смирись, - хлопнул его по плечу Рани, усаживающийся на диванчик рядом. – А то она прям щас раздеваться начнет, просто назло тебе. И хватит там толпиться, заходите уже!
Последняя часть фразы была адресована «старшему офицерскому составу» в лице Грейс лим Фа, первого пилота крейсера, Пьеро Мио, главной связистки, и Брайна – старшины абордажников. Тэди и Экзеренц несли «мужскую вахту» на мостике, отправив девушек отдыхать, а главный инженер и врач, назначенные из числа новеньких, разгребали свалившиеся на них обязанности.
О'Коннор со вздохом подтолкнул стоящих перед ним девушек. При этом его ладони «случайно» легли на упругие попки, так что те мгновенно среагировали возмущенным писком. Зато перестали стоять столбами и наконец прошли к мягким креслам, опасливо сев подальше от капитана и поближе к Кубику. Старшина же, поколебавшись, устроился справа от Лизы.
- О как! – усмехнулся Рани, оказавшись «сбоку» от них. – Интересная диспозиция.
- Кубик, а ты не лопнешь от такого цветника? – ехидно поинтересовалась Лиза.
- Что у тебя все к пошлостям сводится?! – возмутился Бог-повар.
- Ладно, хватит вам, - Рани перехватил управление дроидом-официантом, работающим в кают-компании за бармена и стал споро расставлять выпивку и коктейли. – И не смотрите так подозрительно – ничего тяжелого. Просто легкий градус для натруженных мозгов. Органикам полезно.
- А Вы? – робко спросила Пьеро, в ней любопытство все-таки пересилило опаску и неуверенность.
- А я могу «изобразить» опьянение, если нужно, - улыбнулся Рани.
- Ну почему же только «изобразить»? – с хитринкой во взгляде спросил Кубик. – У меня, например, тут обнаружилась одна интересная настоечка на слезах дракона…
- Ты, Кубик-Рубик-Колобок, держи свои настойки при себе, - всполошился сильф. – Только пьяного ИскИна, управляющего боевым кораблем напару с таким же пьяным Монстром-капитаном нам не хватало! Ты хоть представляешь, что будет?!
- Весело будет, - Лиза широко улыбнулась. – Нам. А вот тем, кто попадется под руку – не очень… Ладно, хватит о выпивке! Кубик! Я жрать хочу!
Толстячок в поварском наряде тяжело вздохнул и хлопнул в ладоши. Стол накрыло сияние, быстро перешедшее во вполне себе вещественные блюда.
- Руками возиться просто не было времени, но даже так лучше, чем из синтезатора, - немного виновато произнес Кубик.
Впрочем, его уже никто не слушал…
Когда люди и один Монстр утолили первый голод, Рани начал неторопливый доклад.
- Значит, так… У нас есть три звена по девять пилотов. Из них одна тройка на мобильных доспехах, у остальных квалификация не дотягивает.
- А это что, настолько сложно? – с хрустом разгрызая кость какой-то птицы, поинтересовалась Лиза. – Они же пилоты? Какая разница, на чем летать?
- Разница как… Хм… - Рани попытался подобрать адекватное сравнение. – Как между дирижаблем и реактивным истребителем. Скорость, управление, маневренность, принципы боя… Различия кардинальны, хотя вроде оба летают по одному и тому же небу. Эту тройку в бой поведу я сам. Еще одну тройку посадим на бомбардировщики, а другую – на тяжелые истребители. Два оставшихся звена целиком составляют перехватчики. Машинки для всех будут готовы завтра к вечеру. Тогда же закончим отладку систем и погрузку оставшихся припасов. Остальное можно будет сделать уже в полете… Кроме двадцати семи пилотов мы расширили личный состав космопехоты до пяти десятков человек. Брайн, все заказанное тобой оборудование будет готово к утру, как и замена нейросетей у твоих бойцов. После этого у тебя будут сутки пока мы стоит в порту, и пять суток пути на то, чтобы хоть как-то их натаскать.
- Мало, - поморщился старшина.
- Знаю, но деваться некуда, - развел руками Рани. – Лиза, кстати! Тебе идти с ними в бой, так что тоже поучаствуй в тренировках для лучшего взаимодействия. Брайн, а ты ей там не потакай, натаскивай как и остальных, да сам думай, как эту дур-машину правильно использовать.
- Как ты меня назвал? – прищурилась капитан.
- Самой милой и обаятельной девушкой на борту, - не моргнув глазом и не меняя интонации, ответил сильф. – Еще два с лишним десятка человек у нас проходят как спецы по наземной технике. Всякие водители БТР, танков, глайдеров и шагающей машинерии. В том числе три больших меха, сорокотонники. Оставшаяся сотня персонала – небоевая: механики, операторы ремонтной техники, парочка инженеров, врачи, медсестры, повара… Можно сказать, корабль полностью укомплектован. Учитывая запасы продовольствия и расходников, наша автономность составляет чуть больше стандартного месяца. Но так как есть возможность пополнять запасы из природных месторождений ископаемых и биомассу для пищевых синтезаторов – то можем не заходить в порт годами.
- Учитывая, что Кубик может синтезировать еду прямо из энергии, с продовольствием вообще проблем быть не должно, - заметила капитан.
- Лиз, одно дело – пара блюд для вечеринки, а другое – ежедневная кормежка двух сотен разумных! – возмутился их штатный Бог. – Да у меня пупок развяжется! Как и у тебя – энергию-то я черпать буду как раз из твоих запасов!
- Технически, это возможно, - прервал его возмущенную речь сильф. – Но на деле лучше до такого не доводить. Преобразование энергии в материю штука крайне невыгодная…
С посиделок Лиза выходила в легком подпитии.
Кубик все-таки выставил на стол свою настойку, правда под строгим взглядом Рани он налил лишь себе и капитану, да и то по паре капель в сок. А смертным сильф вообще запретил к этой штуке прикасаться, в красках описав как их ошметки потом будут отдирать от стен. Тем не менее, это не помешало о'Коннору и Грейс хорошенько принять на грудь обычного виски. Впрочем, офицеры меру знали и ушли из кают-компании на своих двоих, хоть и в обнимку. В одну и ту же сторону.
- Пусть развлекаются, пока мы в порту, - пожал плечами сильф на вопросительный взгляд Лизы. – Тем более, что «осложнений» не будет – весь персонал проходит временную стерилизацию на время службы. Процедура безвредная и обратимая…
- Ну, доля логики в этом есть, - призналась Лиза сама себе, стоя посреди темного коридора и прижимаясь лбом к холодному металлу.
В голове у нее слегка шумело, но не настолько, чтобы пол пытался убежать из-под ног, а тело тянуло на всякие глупости. Просто приятная расслабленность и легкое веселье.