От нашей посадочной площадки к тяжелому шлюзу, перекрывающему вход на базу, вела красная ковровая дорожка. Вдоль нее выстроилась редкая цепочка почетного караула из вооруженных до зубов бойцов в черных масках, перемешанных с пауками Раф-Хас. На всю пещеру играла торжественная музыка, а в воздухе вились порядком поднадоевшие мне дроны с камерами.
Порядок выхода мы определили как-то сами, не особо сговариваясь. Первыми, держа друг друга под ручку и натянуто улыбаясь, из аэрокара выбрались Антуанетта и Чешуйка. Потом я, весь такой красивый, но немного уставший. А замыкали Лило и Дось. При нашем появлении караул синхронно вскинул автоматы и дал залп в воздух. Судя по тому, что мое полу-оглушенное восприятие так и не уловило свиста пуль и рикошета, стреляли холостыми. Ну хоть на том спасибо…
Двинулись мы по дорожке как только все выгрузились. И пока шли, я не знал куда деть пустые руки и куда спрятаться самому от сотен векторов внимания, направленных не только со стороны бойцов армейцев, но и словно из самого пространства – не иначе как бессмертные смотрят и ржут.
Дорожка привела нас к шлюзу, который при нашем приближении медленно открылся. И вперед шагнул молодой рыжий паренек с очень примечательными глазами.
- СОВЕТ ВАМ, ЛЮБОВЬ, ДА МНОГО-МНОГО ДЕТИШЕК, МОИ ДОРОГИЕ! – радостный голос Шена, одетого в брюки, черные туфли и белую рубашку с расстегнутым воротом, разнесся по пещере заглушая музыку и заставляя всех болезненно морщиться. Хорошо что со следующей фразой он перешел на нормальную громкость голоса. – Четыре прекрасные дамы и молодой кавалер! Ну-ка, покажите, как вы дружны?!
Ну вот, цирк продолжается. Никогда не понимал этих свадебных обрядов, но…
Додумать я не успел – меня буквально взяли в клещи с четырех сторон. Ан и Чешуйка слева и справа, Доська со счастливым визгом повисла на груди, а Лило, немного помявшись, прильнула сзади, обняв всех щупальцами. Причем одна тентакля нехорошо так шуршала в районе моей задницы, но я предпочел данный момент проигнорировать.
- Хорошо! – оскалился Шен. Нехорошо так оскалился. – А теперь, жених, тебе предстоит испытание!
Бля! А че, выковыривание невест из пирамид не считается?!
- На твои плечи отныне ложится тяжкий груз ответственности за своих дам! – продолжил наш «тамада». – Так что, будь добр, докажи, что способен его выдержать! Возьми своих ненаглядных на руки и отнеси по ковровой дорожке в банкетный зал!
Я сдержался. Но материться хотелось неимоверно.
Задание так-то довольно простое, с моими-то характеристиками. Вот только загвоздка не в весе, а в объеме.
- Чур, я еду так! – первой нашлась Доска, обхватив мою правую ногу всеми конечностями и уперевшись мордашкой промеж ног. – Ухуху…
Так, кажется, её начинает плющить от обретения своей «базовой» шкурки. Сделаю зарубку на память и разберусь позднее.
Вздохнув, перехватил поперек туловищ стоящих с боков Ан и Чешуйку и забросил себе на плечи попами вперед. Судя по протестующему сопению, они обе не так представляли себе проход по ковровой дорожке, но деваться было некуда – руки-то у меня всего две. Лило вон и то придется держаться самостоятельно. Впрочем, у нее на этот счет проблем не было – кальмарка удобно устроилась на моей спине, опять же обвив всю нашу композицию щупальцами и помогая удержать норовивших соскользнуть девушек.
- Мда… - задумчиво оглядев нас, почесал затылок Шен. – Вообще-то, ты мог нести их по-очереди. Но так даже интересней! Пошел!
Четыре сошедшихся на нем убийственных взгляда старый дракон проигнорировал. Только четыре потому, что Дось все устраивало и она радостно попискивала при каждом моем шаге, так и норовя подсунуть хвост под каблук. Хорошо хоть идти пришлось недолго – всего метров двести по слегка виляющему коридору. Впереди вышагивали отряд Килла с Шеном, а позади – Энцио, Ксулукс, что-то бормочущая и слегка шатающаяся Фив и придерживающие её Лут с Кургурустином, принявшие человеческий облик.
В конце пути Килл и Шейд по команде Шена распахнули явно новенькие двустворчатые двери и нас встретил радостный рев сотен голосов, от которого я присел и едва не выронил девушек.
Огромный светлый зал с высоким потолком, уставленный по периметру круглыми столиками на пять – десять персон. Огромные панорамные экраны на стенах показывали реалистичную картину вечернего леса с одной стороны и океанского пляжа – с другой, создавая стойкое ощущение открытого пространства. Даже запахи были вполне себе натуральные. Тяжелые ажурные люстры давали достаточно псевдо-дневного освещения, а хитрый узор потолка вызывал иллюзию того, что он намного выше, чем на самом деле. В центре зала невысокий помост, выступающий то ли танцплощадкой, то ли просто сценой для выступлений.
Ну и куча гостей. Наверное, пара сотен. И знал я из них хорошо если процентов десять.
Генерал Карпатов, полковник Селезнев и еще какие-то шишки из Армейцев. За соседним с ними столиком – тоже люди, но одетые в однотипные серые балахоны. Чуть дальше – ребята из местной команды Ан полным составом. Неподалеку от них – старейшины скрутунов, Лизура и Гуркур. А рядом с ними, внезапно, команда Тота: Кисть, Лязг, Пуля и Нерф. Сдается мне, они тут в качестве послов от того города-крепости или одного из бессмертных. В сторонке от команды Тота, через пару столов, я заметил пеструю компанию из Романа, его зомби-рыцаря Корси, Лидии Ивановны, Каалуси, Руса, Игоря и Дуси.
Отдельным столом, чуть особняком ото всех, сидели бессмертные: Ауттэ, Мортэм, Мют, Сантина, Дашдур и пара незнакомых мне личностей, скорее всего из местного пантеона. Над этой компашкой мерцал едва заметный купол, скорее всего сдерживающий влияние божественной маны на смертных.
Лило, Ан и Чешуйка слезли с меня сами, аккуратно поправив платья. А вот Доську пришлось отдирать за шкирку – мелкая явно увлеклась и окончательно потеряла всякий стыд.
Под всеобщие аплодисменты мы прошли через весь зал и сели за длинный стол у дальней стены, на специально подготовленные места. Только вот мой стульчик был подозрительно похож на черный трон какого-нибудь «Аццкого Пластелина». Но выбирать не приходилось, так что просто сделал морду кирпичом и устроил на нем свою задницу.
Дальше… Что было дальше отложилось в памяти каким-то сумбурным комом, из которого я более-менее четко запомнил только начало и конец.
Вначале было слово. Которое сказала Мют.
Маленькая богиня вдруг появилась в центре сцены, дождалась пока все затихнут, икнула и, подняв хрустальный бокал, коротко молвила.
- БУХАЕМ!
За её спиной из облака красного дыма появился Граор, сгреб мелкую за шкирку и утащил к их столику. А на место уже бухой богини вылез невысокий пухлый сановник в аскетичной белой рясе.
- Добрый вечер, уважаемые брачующиеся и гости! – начал он. – Я старший Жрец Великого Собора Добрейшей и Милосердной! И в этот счастливый день от имени…
Примерно на этом месте я перестал его слушать, по-тихому начав хомячить стоящий перед нами салат. Только сейчас до меня дошло, какой же я голодный! В какой-то момент Ан пихнула меня локтем под бок, привлекая внимание к происходящему и ломая пару ребер. Встав вместе с ней, я торжественно подтвердил намерение взять сию прекрасную богиню в жены и одел на девушку тонкий ажурный ошейник, а она на мой указательный палец – золотое кольцо.
А потом был долгий страстный поцелуй под рев публики. С привкусом салата и пирожков.
Усевшись на место, мы выпили тост и я попытался включиться в происходящее. Вот только белый колобок опять затянул заунывно-восторженную речь, которая в пух и прах проиграла миске с мясной нарезкой. И снова получил тычок в ребра, но уже от Чешуйки.
Процедура повторилась: мы встали, она одела мне уже на средний палец тонкое колечко, а я ей – все тот же ажурный ошейничек. Поцелуй был с привкусом ягод – зеленая уже успела приложиться к бутербродам с джемом.
Нас поздравили, мы сели, снова выпили.
Дальше полностью аналогичная процедура с Дось и Лило, в результате чего на моей левой руке образовался своеобразный золотой кастет. А меня вдруг заинтересовала традиция с ошейниками – это местная практика, или бессмертные что-то намудрили. Вот только спрашивать было не у кого и некогда: после церемонии венчания одно за другим посыпались поздравления от присутствующих, перемешанные с выступлениями каких-то певцов и акробатов. Первые отчаянно фальшивили, вторые не впечатлили – большую часть их номеров я и сам мог сейчас выполнить не напрягаясь.
Но девушки были рады. Это было заметно как по их улыбкам, так и по общему эмоциональному фону вокруг меня. Так что я просто засунул свою ворчливость поглубже и старался как можно искренней улыбаться в ответ…
Вот только глубоко внутри… мне было скучно. И муторно.
Церемония, бесконечные тосты, поздравления, танцы. Это не веселило.
Это выматывало.
В какой-то момент, закинув в себя очередной стакан то ли вина, то ли сока, в голове вдруг возникла простая мысль.
«Это не мое».
Не место мне среди шумной толпы, празднующей и поздравляющей друг друга. Мне намного комфортней в лесу у костра или в темном подземелье по щиколотку в окровавленных потрохах многочисленных тварей.
«Но ты ведь хотел покоя?»
Да, но не такого… И действительно ли именно покоя?
Окончательно запутавшись, я выкинул это из головы и просто попытался раствориться во всеобщем веселье. Отключить мысли и наслаждаться общим настроением. Тем более что девушки были рядом, веселые и всем довольные…
Из странного транса мое сознание вышло только тогда, когда мы впятером, порядком шатаясь и поддерживая друг друга, оказались в просторном номере, залитом мягким розоватым светом. Хлопнувшая за спиной тяжелая дверь окончательно отсекла все звуки остального мира, оставив нас в полной тишине.
- Кроваткаааа! – запищала Дось, с разбега прыгая на огромный траходром, на котором могло поместиться человек десять, да еще место останется.
- Усталааа… - Лило, вяло перебирая щупальцами, поползла за ней следом и рухнула рядом. – Никогда больше не буду выходить замуж…