— Можно я её пристукну? — глянул на сестру.
— Нет, — влез волчонок, грудью закрыв эту идиотку.
— Я Аркийская, смерд! — выпятила блондинка впечатляющую грудь. — Будущая жена принца Валликта!
— Не обращай внимания, — махнула рукой Роуз. — Большую часть времени я сама её пристукнуть хочу.
— За что?! — блонди тут же посмотрела на нее щенячьими глазками. — Рози, мы же подруги!
— А если просто трахну? — я прошелся по фигурке этой Айфи задумчивым взглядом.
— Что-что ты там делать собрался? — раздался за моей спиной ласковый голосок Чешуйки.
— Заняться воспитанием благородных девиц, — невозмутимо продолжил я, исподволь изучая взглядом и другими доступными способами дракона, который прикидывался полуэльфом. — Кстати, милая, напомни мне, от чего зависит «очеловечивание» гуманоидной ипостаси твоих родичей?
— От возраста, степени родства и контроля над магией, — ответила зеленая слегка недовольным голосом, вставая рядом со мной. — Хм… А этот старый. И большой.
— Оу, у меня очень БОЛЬШОЙ, — широко, от уха до уха, улыбнулся дракон, демонстрируя ровный ряд игольчатых клыков. Да и по его телу прошла едва различимая волна трансформации. — Я Ронуэль ле Фикрус, Дракон Крови. А этот мелкий кусок шерсти — Арус. Носитель Хаоса.
— Слишком много пафосных титулов, — дернул я щекой. — Лучше вот что мне скажи… Какое отношение ты имеешь к Мют?
— Не к ней, — покачал головой дракон. — К Этют. Я её последователь.
— Понял, можешь не продолжать, — вздохнув, я сел обратно на травку и посмотрел на сестренку. — Вот не умеешь ты жить спокойно, Рози. Вроде память стер, пнул подальше от всего этого дерьма, так нет же… Вернулась, влезла в свиту одного Древнего, а потом еще подцепила последователя другого.
— Я его не цепляла, — поджала губки девушка. — Он сам прилип, да так, что хер отдерешь!
— А ты что, против? — выгнул бровь Ронуэль.
— Нет, коне… — начала было возмущаться сестренка, но тут же себя одернула. — Черт!
— Не в ладах с головушкой? — хихикнул я.
— Это у вас семейное, — фыркнула зеленая, все еще сверля взглядом Ронуэля.
— Расовая особенность, — поморщилась Роуз. — Рыцарь старого обета… Его уста говорят лишь правду, его меч защищает слабых и так далее в том же духе.
— Так ты теперь рыцарь без страха и упрека? — удивился я.
— Типа того, — вздохнула сестренка.
Я глянул на часы, прикинул время, после чего махнул рукой и, сграбастав пискнувшую дракошу себе на колени, кивнул спутникам сестрички.
— Давайте, народ, рассаживайтесь. А ты, семьё моё, рассказывай подробней, как и во что влипла. Будем думать…
Глава 283.3 — Иди через мертвый лес…
— Так, давай кое-что уточним, — я задумчиво постучал пальцем по бедру, рассматривая немного смущенную сестру и явно нервничающего дракона. Точнее старого, мощного и кровожадного монстра, который явно «был не в своей тарелке» и не знал, что и как ему делать. — Сначала он тебя совратил, женился и трахнул. Потом ты извернулась и нашла способ развестись. И после успешного осуществления плана… совратила и трахнула его. Но замуж повторно идти отказываешься. Тупо из принципа. Так?
— Так, — со вздохом ответила Роуз.
— Со стороны звучит как лютый бред, — констатировал я.
— А ты попробуй свою жизнь вслух озвучить, — фыркнула Чешуйка, сидя рядом и смотря в сторону. — Там такая чушь получится…
— А еще она моего Волчи хочет! — влезла блондинка.
— Он не твой, — фыркнула сеструха.
— Так, давайте вы потом будете разбираться кто кому кем приходится, — потер я виски. — А то сейчас времени, если честно, почти нет… Ночи, отряд стягивается?
— Да, Командующий, — ответила мне корабельный ИскИн через динамики стоящего рядом меха. — Только вас с зеленой и ждут. И советую поспешить, а то Химэ сегодня нервная и через полчаса грозится идти тебя искать.
— Угу, — кивнул я, прикидывая варианты.
— Кстати, братец, — прищурилась Роуз, — а куда это ты собрался? А то меня тут допрашиваешь, а сам все увиливаешь… Непорядок.
— Ну… — я почесал затылок, обдумывая, как бы выкрутиться. А то ведь и следом увязаться может. Конечно, Кровавый Дракон в нашем деле бы неслабо так помог, но подставлять сестренку под непонятную херню мне совершенно не хотелось.
— А меня, значит, подставлять под эту самую «непонятную херню» можно? — криво улыбнулась Чешуйка. — Да еще и самому в это пекло лезть?
— Какую херню? — тут уже сестра недобро прищурилась, чуть подаваясь вперед. — Ну-ка, выкладывай!
— Да в мертвый лес он лезть собрался, — наябедничала зеленая, прежде чем я рот успел открыть. — Вместе с кучкой таких же отмороженных «спасителей мира». Ну, или просто отмороженных, тут как посмотреть. А что там в центре сидит — никто не знает. Нет, скорее всего Боги и Хранитель в курсе, но молчат как последние сволочи.
— Дорогая, — ласково улыбнулся я, обнимая дракошу за талию и видя разгорающийся огонек негодования в глазах сестры. — Отличная речь. Ты заслужила награду. В следующий раз Нокси полезет туда не одна.
— Куд… — начала было Чешуйка, но тут или до нее дошло, или она просто в моей голове все прочитала, но расширившиеся на манер китайских порно-мультиков глазки были мне бальзамом на душу…
К точке сбора на окраине леса мы опоздали примерно на час. Зато прокатились с ветерком верхом на огромном красном драконе. Правда, мех пришлось оставить, но Ночи выслала платформу, чтобы его забрали.
Пока летели, я молча сидел в углу небольшой удобной беседки на спине гигантского ящера и крутил ушки Чешуйке. Уж не знаю, специально она это сделала, или просто еще не до конца отошла от последствий пьянки, но в итоге после пяти минут ругани и объяснений, Роуз в ультимативной форме затребовала себе место в предстоящей экспедиции. Пришлось соглашаться, потому как Ронуэль на просьбу удержать её силой лишь развел руками и заявил, что «ему нервы дороже». Кстати, сам дракон в экспедиции участвовать отказался, ссылаясь на запрет со стороны его покровительницы на глобальное вмешательство, да и вообще ему «по возрасту и рангу не положено геройствовать».
Угу, а «ездовой лошадкой» ему работать религия не запрещает? Ну ладно, это заморочки бессмертных, мне туда лезть как-то не хочется.
Приземлился дракон прямо перед возведенной Раф-Хас и дронами стеной, за которой начиналась опушка Мертвого Леса. Ну и нас, естественно, уже ждали.
Десяток крупных пауков, которые должны были выступать одновременно и боевыми единицами поддержки и транспортом на первый отрезок пути, на котором мертвецов было еще не так много. Дальше мы их отошлем обратно, чтобы не гробить боевые единицы понапрасну.
Ну и полный состав злобной зондер-команды в лице сверлившей меня хмурым взглядом Химэ, зевающей Нокси, что-то строчащего на планшете Руса и мило беседующих Томирис, Романского и Корси.
После небольшого представления друг другу, мы с Русом оставили остальных общаться-притираться и отошли немного в сторону.
— Не самая удачная идея делать такую солянку, — вздохнул Рэндар. — Дисциплина, взаимовыручка, командная работа… Первые два-три боя это все будет в глубокой жопе.
— Альтернативы все равно нет, — развел я руками. — Строевые части сюда не запихнуть, у них просто нет достаточной защиты. Так что будем играть не от выучки, а от личной силы. К тому же ты забываешь, что тут не школьники на фестиваль косплея собрались, а довольно матерые убийцы и монстры, которым так или иначе приходилось раньше действовать в командах.
— Да я не спорю, — покачал головой Рус. — Просто… неспокойно мне. Предпочитаю работать с более… слаженными и проверенными коллективами. Но ты прав, в данном случае альтернативы все равно нет.
— Это о чем вы там шепчетесь? — раздался за спиной голос Химэ.
— Жалуются друг другу, что команда «не ахти», — фыркнула Чешуйка.
— Как будто сами гениальные и желанные командиры, — улыбнулась Тома. — Кстати, брат мой Вестник, почему я узнаю, что ты собрался идти войной на моего кровника только от Мортэма?
— Пойду проверю сумки с припасами, — пробормотал Рус, резко исчезая.
— Предатель, — уныло вздохнул я, глядя на потихоньку подбирающихся ко мне девушек.
Мертвый Лес, который раньше назывался, если мне не изменяет память, Древесным Морем, встретил нас тишиной, черными корявыми стволами мертвых деревьев и паутиной вместо листьев.
Под лапками нашего транспорта шуршала опавшая листва, которая словно замерла в статичном полусгнившем состоянии — когда листочки не сухие, а влажные, почерневшие и местами покрытые плесенью. И так везде, насколько хватало обзора.
— Стремное местечко, — подернул я плечами. — Особенно учитывая, что времени прошло всего-ничего.
— Ну да, — согласилась Чешуйка, которая ехала на своем пауке рядом. — Комплексное проклятие местности. Причем довольно мощное, раз за несколько дней преобразило такой объем пространства. И переносчиками, скорее всего, были мертвецы. Не останови мы их распространение, так сейчас половина прилегающих королевств уже была бы под проклятьем. Конечно, чем дальше, тем медленнее бы оно распространялось ввиду удаленности от эпицентра…
— Но с другой стороны, — продолжил Рус, тоже вслушивающийся «в себя и окружающий мир», — чем дольше оно висит и чем большую территорию покрывает, тем стабильнее становится. Если не уничтожить источник этой дряни в первые годы, то потом она настолько укоренится, что проще будет разнести всю планету.
— И чем может быть источник вы, естественно, не знаете? — уточнила Роуз, внимательно прислушивающаяся к нашему разговору.
— Да чем угодно, — ответила ей Нокс, вертя хмурой мордашкой и особенно подозрительно посматривая на затянутые паутиной кроны. — Сердце мертвого бога, провал в другой мир, алтарь какого-нибудь бессмертного извращенца, артефакт божественного уровня… Особенно часто встречается последнее. Вон, даже копье Андрея может устроить нечто намного хуже этой «мертвой зоны».