— Зеленая, — подозрительно посмотрел я на подругу. — А ты чё такая зеленая, а?
— Андрей, отстань, — страдальчески посмотрела на меня Чешуйка и, держась руками за голову, присела на корточки. — Ох, головушка моя больная…
— Это что и когда вы жрали, что тебя до сих пор так плющит? — поинтересовался я. — И, главное, какого хера меня не позвали?
— Да это Ночи с Примой решили девичник устроить… — ответила она. — Повод… блин, не помню… Мы сели, немного поболтали, прикола ради выпили что-то. А потом к нам подвалила эта белая мелочь… с каким-то кувшинчиком в форме черного дракона… А дальше не помню… Уй… Очнулась уже во внутреннем мире. Саси связал меня собой и ворчал что-то про буйных драконов, а Иль макал нас в озеро.
— Старая алкоголичка, — покачал я головой. — Передо мной она сейчас показываться не может, так принялась за моих подчиненных.
«Как-как ты меня назвал?» — раздался на грани слуха вкрадчивый голосок.
— Самой милой, молодой и невинной богиней во всей Вселенной! — вытянулся я по стойке смирно.
— Пф, — закатила глаза Чешуйка.
— А я? А я? — тут же запрыгала Фив. — Я тоже милая и невинная, да, лысик? И даже бритая!
— И я очень рад, что не лысая, — погладил её по голове. — Ладно, Зеленая, ты лететь в состоянии?
— Только к вечеру, — ответила она. — А сейчас я лучше пойду…
И исчезла.
— Ну и мы тогда пойдем, — я решительно закинул дорожный мешок за спину. — Хоть еще прогуляюсь немного, а то достала вся эта свистопляска. Хочется обычных дорожных приключений. С бандитами, разбойниками и крольчихами в кустиках… Мммм… крольчихи в кустиках… Фив!
— Я! — тут же отозвалась блондинка.
— СИСЬГИ!!! — схватил её за грудь.
— АХО! — на автомате прописала она мне лбом в нос.
«Идиоты», — послышалось на грани восприятия чье-то ворчание.
Дорога. Монотонный путь по этой коричневой земляной полосе, что змеей извивалась между лесов, лугов и холмов, действовал как-то… успокаивающе. Особенно когда рядом, что-то мурча себе под носик, весело вышагивала фигуристая блондинка в откровенном наряде, на небе не было ни тучки, ветер был теплый и ласковый, а все отчеты прочитаны и команды подчиненным розданы. В общем, я почти счастлив. Еще бы мою старую команду сюда.
Но Ан сейчас сидит на Ор-Ла, чешет пузожителя и пинает свой Улей, дабы они побыстрее захватили мир. Жанна и Яршера погибли, вытаскивая мою душу из очередной задницы. Кроконяшка высиживает вот-вот готовящееся проклюнуться яичко и шипит на всех кислотными слюнями. Разве что Доську можно выдернуть, но она занята на какой-то миссии в Империи, так что пусть приносит пользу миру и «общему благу».
Других же сотоварищей мне сейчас звать как-то не хочется. Разве что Зеленую, но она в данный момент в жутком похмелье.
— Лысиииик, — отвлек меня от раздумий голосок Фив. — Мне скучноооо! Давай драться!
— Эм… Нет, лучше не надо, — на всякий случай я чуть отодвинулся от пышущей энтузиазмом блондинки. — Ты это… устрой себе бой с тенью.
— С тенью? — Фив удивленно захлопала ресничками и посмотрела себе под ноги. После чего села и потыкала в свою тень пальчиком. — А это как? А она лысая?
Я хлопнул себя рукой по лбу.
— Фив, «бой с тенью» — это упражнение, заключающееся в симуляции сражения с воображаемым противником.
— А зачем? — и ни тени мысли в чистых голубых глазах.
— Чтобы… — договорить я не успел.
Взвывшее чувство угрозы заставило призвать копье и развернуться на месте, нанося широкий удар по пространству за спиной. Вот только никого там не оказалось. Зато мне в задницу прилетел эпический пинок, от которого тело прострелило болью от копчика до самого основания черепа — кажется, позвоночник не выдержал нагрузку и сложился гармошкой!
— ЗИС ИС ВААААРГХ!!! — именно этот подозрительный вопль вгрызся в мой бедный мозг, когда тело влетело в алый портал… и вылетело в какой-то пещере, шлепнувшись на мягкий влажный мох куском стонущего от боли мяса.
— КЬЯ! — и на мою многострадальную спину упала тушка Фив. — Ой, а где это мы?
— Конкретно ты — на моей спине, — простонал я, ощущая как с хрустом и волнами боли восстанавливается позвоночник и прочие кости. — Слезь… А то…
— А то что? — устроилась она поудобней, сложив ручки мне на макушку.
— ФИВ!
— Ладно, ладно… — со вздохом скатилась с меня блондинка и помогла подняться, ворча себе под нос. — У меня тут игривое настроение, а этот не лысый совсем не понимает особенностей тонкой девичьей натуры.
— О да, она у тебя очень тонкая, — огрызнулся я, демонстративно ущипнув блондинку за бочок, где был небольшой слой жирка.
— Эй! Это стгар… стратер… стра-те-ги-чес-ки-е запасы, вот!
— Угу, верю-верю, — покивал я, с кряхтением разминая восстановившуюся спину и осматриваясь.
Большая пещера, треть которой занимает что-то вроде подземного пруда с темной водой. На полу мягкий, чуть светящийся мох. На потолке каменные сосульки — сталактиты или сталагмиты, я точно не помню. Из пещеры три достаточно широких для человека выхода: один рядом с нами, другой в дальней части и один под самым потолком. Ну и еще пара каких-то дыр в потолке, между этими… О, вспомнил! Сталактиты! А сталагмиты — это сосульки на полу!
Так, стоп, не о том думаю.
— Вопрос первый — что, во имя дилдо Ктиллы, только что произошло?
«АЛЯРМУС!!!» — буквально взвыла в ответ задница, сдергивая меня прыжком с места спиной вперед.
Едва успел — на мох с влажным чпоканьем упал здоровенный деревянный сундук, обитый металлическими полосами. С навесным замком.
— Ну на хер, — развернулся я на сто восемьдесят градусов и… увидел тот же самый сундук.
— Откроем? — спросила Фив, встав рядом со мной.
— Чувствую, что придется, — обреченно вздохнул я, разглядывая эту… штуку. — Бля, какой он здоровенный… и твердый… и мерзкий… еще и в пупырышках…
— Эм… Лысик? — как-то странно посмотрела на меня блондинка. — А ты сейчас о чем?
— О замке, о чем еще?! — удивился я, мысленно перебирая варианты того, как бы вскрыть этот божественный подарочек.
Почему именно «божественный»? Да потому, что только что случилась очередная херня. А когда случается херня, вини бессмертных — не ошибешься. Да и голос показался подозрительно знакомым — такой раскатистый рычащий бас с прокуренно-пропитыми нотками.
— Ладно, вскрывать его у меня нет никакого желания, так что попробуем просто грубую силу, — решил я, снимая с правой руки всякую маскировку и хватаясь когтистой черной лапой за дужку замка. С силой сжимаю, подавая на Саси солидный заряд маны Бездны. Почерневший металл с жалобным скрипом сминается и тяжелый полукруг замка падает на мох. — Вот так вот… Ну и что у нас тут?
Откинув крышку, увидел внутри алую бархатную подушку, на которой лежал красный конверт, от которого чувствительно несло окровавленной сталью. Осторожно беру письмо, надрываю с одного края и вытряхиваю на руку сложенный вдвое листок. На коже остаются кровавые разводы — для придания посланию красного цвета использовалась явно не краска. Разворачиваю листок.
На буквально сочащейся кровью бумаге слова выступали пульсирующими синими барельефами, словно вены на куске мяса.
«На решение дел гномов у тебя семь дней. А потом я приду за твоей задницей. Граор».
— Пррррелестно, блин, — смяв листок, закинул его обратно в сундук и пинком отправил этот «ларчик» в короткий полет до середины пруда. — Ночи!
«Туточки!» — отозвалась жизнерадостная ИскИн.
— Сводку по делам гомьим… то есть гномьим мне на нейросеть! Подготовьте с Русом план захвата! Приоритет высокий, но и остальные направления тоже не забрасывайте.
— Тык тошно, босс!
Вздохнув, покачал головой и еще раз осмотрелся. С хрустом размял шею, прикидывая варианты.
— Так, вопрос второй… а куда нас зашвырнули?
Мысленной командой вызвал перед собой виртуальную карту гномьих гор. На ней яркими точками горели несколько известных городов бородатых гомиков и их союзников-зверолюдов. А наша отметка горела где-то на южной окраине гор, под одним из пиков. Чуть северней была отметка какого-то небольшого гномьего городка, а в дне пути от него — и сама столица подгорного народа.
— Окай, сударыня, — посмотрел я на Фив, которая сидела на корточках и увлеченно тыкала пальчиком в мох. — Направление более-менее понятно, осталось только не заплутать в этих коридорах.
— И куда пойдем? — тут же поднялась она на ноги.
— А ты куда хочешь? — просто ради интереса спросил я.
— Туда! — уверенно ткнула она в проход… который вел в противоположную от гномьей столицы сторону.
— Что и требовалось доказать, — улыбнулся я, направившись к дальнему выходу из пещеры.
— Эй, Лысииик! Я же в другую сторону показала!
— Угу, — кивнул я. — Потому мы туда и не пойдем.
— Буууу, — надула она щечки, но потащилась следом. Впрочем, стоило нам войти в явно рукотворный туннель, как вся обида с блондинки тут же слетела и она ломанулась вперед с радостным криком. — ИИИИИИ!!! ВОЛОСАТИКИИИИ!!!
— Гррруу? — парочка каких-то стремных мохнатых обезьян метра в полтора ростом удивленно вылупилась на бегущую к ним Фив. Впрочем, удивление быстро сменилось возмущением и яростью. — ГРААА!!!
А вот на агрессию моя подруга среагировала на одних рефлексах.
- [Шин]! — её силуэт размазался по пространству, оставив после себя иллюзорный след. — [Ата]! — первый «волосатик» буквально взорвался от одного единственного касания изящной ладошки, забрызгав собой стены, пол, потолок и идущего за ним собрата. — [Цуки]! — второго растерявшегося противника едва уловимым ударом засветившейся ножки рассекло на две ровные половинки от макушки до паха так, словно тут поработало молекулярное лезвие, и они, эти половинки, под напором кровяного давления раскрылись алым цветком и шлепнулись в требуху, оставшуюся от первого «волосатика». — Ой, поломались…
— И она еще спрашивает, с какого фига я не хочу с ней спарринговаться, — проворчал я, меняя копье на два коротких гладиуса, которыми будет более удобно орудовать в узких пещерах.