— Не самый разумный вариант на первый взгляд, — Куница задумчиво пошевелила ушками. Вместе с её серьезной моськой смотрелось это, если честно, очень умилительно. — Но мы действительно от этого ничего не теряем при любом раскладе.
— А второй? — подала голос чуть успокоившаяся за время допроса контрабандистка.
— Второй — это работа на меня в качестве гида. Оплату местной валютой предложить не могу, зато есть много разных… интересных услуг и товаров. Правда, без доступа к моему линкору предложения сильно ограничены, но и сам я многое могу и умею.
— У тебя есть свой линкор? — удивилась Куница.
— Угу, «Звездный Султан», — хмыкнул я. — А на его борту тот еще зоопарк: инсекты, люди, гибриды, скрутуны, непонятные кислотные поняшки… чую, скоро эльфов со зверолюдами заведем.
— Хммм… — взгляд эльфийки стал оооочень оценивающим.
— Говорю сразу, у меня куча жен и наложниц, и обзаводиться новой я пока не планирую, — невольно сделал шаг назад. — Мне бы в текущих отношениях разобраться…
— Пф, — Куница неопределенно фыркнула и повернулась в сторону наемницы. — Так что ты выбираешь, Юнь?
— Я, пожалуй, откажусь, — нервно ответила наемница, опасливо косясь на меня.
— Как хочешь, — мы с остроухой одновременно пожали плечами и повернулись в указанном до этого направлении.
Нет, ну серьезно, не силком же её тащить? Необходимую информацию получили, а больше нам от этой аборигенки ничего и не нужно… Тем не менее, было немного обидно.
Через три шага мы с Куницей ушли в скрыт и, держась на расстоянии метров в пять друг от друга, попрыгали по веточкам к цели. И у эльфийки по-любому было какое-то умение, отслеживающее мое местоположение, от чего моя профессиональная гордость начала выть, страдать и, гремя цепями, требовать чьей-нибудь крови. Желательно, эльфийской. Желательно, девственной… Кхм, что-то меня не туда понесло. Кажется, пора ловить Чешуйку и требовать с неё супружеский долг…
Прыгали мы минут десять, пока одновременно не замерли на соседних ветках. Просто метрах в двадцати впереди был отряд из четырех разумных. Опасных разумных, которые явно были настроены недружелюбно по отношению… ко всему вокруг. Почему я так решил? Нуууу…
— АХАХАХАХА!!! ГОРИТЕЕЕЕЕ!!! ГОРИТЕЕЕЕ ВСЕЕЕЕЕ!!!
Закованный в нечто среднее между тяжелыми латами и пожарным костюмом, высокий тощий гуманоид заливал импровизированный помост пламенем из наручных огнеметов. На помосте лежали обезглавленные трупы аборигенов. Позади этого пироманта стоял хмурый массивный латник, поглаживающий связку свежих окровавленных черепов, скучающая черноволосая ведьма с корявым черным посохом и в костюме в виде черного платья весьма откровенного покроя, а также улыбчивый конопатый паренек в легком ББС и с лазерной винтовкой в руках.
Мне сложно сказать, откуда взялось ощущение, но… я твердо знал, что мы не договоримся. Вот просто было знание, словно… от Системы? Да, очень похоже на то. А еще мне настойчиво так стучала в глубине мозга мысль, что убить я их обязан, иначе не выжить. Либо мы, либо они.
— Опять божественные штучки, — устало вздохнул. Все равно у шлема отличная звукоизоляция и без включенного динамика хрен меня кто услышит.
Бесшумно скользнув в сторону Куницы, пошарил левой рукой по тому месту, где она должна быть. Ухватился за что-то мягкое. На меня в ответ буквально полыхнули возмущением, смущением и обещанием жестокой расправы.
Ой, да ладно, это всего лишь твоя тощая задница!
Активировав Перчатку Милосердия по самому минимуму, попытался установить канал связи с девушкой через астрал. Ну а что? Рыться в головах так получается, почему бы не попробовать с телепатией? С некоторым трудом, но получилось. Впрочем, без поддержки Чешуйки и в полевых условиях подобный метод оказался сильно ограничен и завязан в основном на мыслеобразы, но и того хватило. Передал ушастой образ моей атаки на четверку наших конкурентов по заданию (а я был уверен, что так оно и есть), после чего образ её, сидящей на дереве и прикрывающей меня стрелами. В ответ пришло ощущение согласия и обещание оторвать мне похотливые руки. Хмыкнув, разорвал контакт, напоследок пару раз жамкнув мелкую попку.
Максимально усилив скрытность еще и за счет напитанного божественной маной Балахончика, начал подбираться ближе к целям. А вот ушастая наоборот сместилась вбок и забралась повыше на какое-то раскидистое дерево. На отметке в десять метров остановился, быстро перебирая варианты и порядок устранения. Выходило, что первыми нужно прикончить колдунью и стрелка, которые могут принести больше всего проблем. Дальнобойная атака не эффективна — могут успеть среагировать. Копье слишком заметно из-за своего фона. Да и вообще, я тут хищника косплею или как? Вот и будем пользоваться благами костюма…
***
— Все, успокоился? — уточнила ведьма скучающим голосом, когда их поехавший напарник спалил своё художество дотла, после чего с радостной улыбкой втянул пламя в рот. Судя по тому, что в огне чудились искаженные в криках лица, сожрал он не только пламя.
— Нееееет, хе-хе-хе, — по подбородку маньяка стекала вязкая слюна. От этого зрелища ведьму передернуло. — Нужно ещеее, хе-хе-хе.
— Может, пристрелить его по-тихому? — негромко поинтересовался у неё стрелок, держа все такое же расслабленно-улыбчивое лицо.
— Не стоит, я его контролирую, — влез рыцарь, продолжая смотреть на бесноватого хмурым взглядом.
— Надеюсь на э… — договорить ведьма не успела, сбитая с ног мощным ударом в спину.
Быстро вскочив на ноги, она поморщилась и проверила количество слоев щита на своей драгоценной тушке. И резко побледнела — одна единственная атака съела половину её «личных защит»! Но не успел разум женщины осознать происходящее, как к её ногам что-то упало, а на ступни хлестнуло теплой жидкостью… нет, кровью! Из шеи обезглавленного стрелка!
Перехватив посох, она вбила тупой конец в землю и пробормотала заклинание защиты, создав вокруг себя силовой купол, и только после этого, наконец, осмотрелась, оценивая обстановку. И та оказалась крайне паршивой.
Рыцарь и пиромант стояли в пяти шагах от нее спина к спине, внимательно смотря вокруг. Тело стрелка до сих пор лежало у её ног, а вот голова… голова только что прилетела из кустов, шлепнувшись на защитный купол. И начала медленно по нему сползать, глядя прямо на ведьму кровавыми провалами на месте глаз.
— ОнИ нА деРЕвьЯХ, ДжоННИ!!! — раздался словно со всех сторон искаженный и какой-то металлический хор голосов. — Ха. Ха. Ха.
Ведьма подавила дрожь и короткой словесной формулой активировала поисковый импульс… который не принес ничего. Деревья, насекомые, какая-то мелкая живность, но ничего такого, что смогло бы походя оторвать голову далеко не самому слабому бойцу и едва не лишить жизни её саму.
Зато визуально она что-то заметила. Словно воздух исказился над одной из ветвей. Ведьма уже собиралась ударить по странному месту магией, как события снова опередили её реакцию: полыхнула зеленоватая вспышка и какой-то снаряд пронесся от воздушной аномалии в сторону её напарников. Протяжный крик рыцаря перерос в вой. Посмотрев в ту сторону, ведьма досадливо сплюнула — щит воина выдержал, но раскалился и сейчас буквально заливал его руку жарким ярко-алым металлом. Впрочем, орал рыцарь недолго — слуха ведьмы коснулся знакомый свист стрелы, вошедшей в рот её товарищу и мгновенно прервавшей мучения.
«Плохо», — как-то обреченно подумала женщина, магическим зрением наблюдая оборвавшийся поводок, связывавший рыцаря и безумного пироманта.
— ДААААА!!! — заорал тот, вскинул руки вверх и… мгновенно их лишился. Как и головы.
«Очень плохо», — уже полностью безразлично подвела итог ведьма, глядя на едва заметный прозрачный силуэт гуманоидного существа, который сверкнул зелеными фасетчатыми глазами и… полностью растворился.
— Ха-ха-ха! — разнесся над округой басистый грубый смех, отдающийся тяжелой болью в висках из-за вложенного заряда сырой силы.
— Да кто же так бездарно энергию тратит? — проворчала ведьма, одновременно проводя ладонью по посоху и активируя цепочку рун. — Как там говорил Серый? «Уходя, устройте фейерверк»?
Шар на посохе начал быстро наливаться алым светом. Свистнувшая изумрудная стрела, переполненная энергией природы, пробила барьер ведьмы словно сырую бумагу и вошла той точно в глаз. Сам барьер лишился подпитки и рассыпался с хрустальным звоном. Вторая стрела, состоящая уже полностью из черной энергии, прилетела с другой стороны и, ударившись в шар посоха, практически достигший «критической массы», просто испарила его… вместе со всей материей в радиусе метра. Хлопок заполнившего вакуум воздуха ознаменовал окончание сражения.
— Хе-хе-хе… Они все еще на деревьях, Джонни, — проскрежетал закованный в странную броню гуманоид, появившийся на нижней ветке одного из деревьев.
— Идиот! — тут же приземлился ему на макушку каблучок невысокой и хрупкой на вид эльфийки.
***
— Милая, мы еще не в тех отношениях, — ехидно ответил я, поймав за ногу ушастую напарницу и подвесив её перед собой вниз головой на вытянутой руке.
Впрочем, Куница никакого неудобства по этому поводу не испытывала и, сложив ручки на плоской груди, сверлила меня хмурым взглядом.
— Во-первых, приличных девушек за попы не лапают!
— А ты приличная? — уточнил я на всякий случай.
— Во-вторых, нужно было попытаться взять хоть кого-то для допроса! — царственно проигнорировала она мою подколку. Но глаз задергался, это да.
— Я и попытался, — хмыкнул, отпуская ножку эльфийки и та, выполнив изящное сальто, приземлилась у корней дерева. — Вернее, взял. Не зря же к стрелку и пироманту лез в ближний бой.
— Захватил души? — тут же сориентировалась Куница.
— Угу, — кивнул я, спрыгивая на землю, убирая шлем и блаженно втягивая носом чистый воздух. Все же дышать через фильтры совсем не то. — Вот только мне тут же сказали «Жулик, не воруй» и попросили вернуть игрушки владельцам… для последующего воскрешения. Смекаешь?